郑朝延习了宋人的经商风俗，并不把商人地位看得特别低人，宋家这样的书香门第名下也有几个商铺，有投身来的管家、掌柜经营。宋举人便在乡下一处庄子上建了作坊蒸炼植物精油，改名“太霄辟恶香露”，拿到店铺里出售。
这种香露卖得极贵，一小瓶就要十两银子，仍是有不少文人乡宦冲着“御史弟子亲调”的名头掏钱来买。其中薄荷油最受欢迎——因其既能驱蚊虫又能提神醒脑，如今正是炎炎夏日，读书时在太阳穴涂上几滴薄荷露，便叫人神清气爽，心窍大开。
宋家两位兄长更是奢侈到拿薄荷露当花露水搽的地步，一夏天都没苦夏，读书作文时都觉精神百辈。这一年正好轮上秋试，两人清清爽爽地上京，精精神神地应考，八月下旬秋试放榜，宋大爷宋晓竟取中了第一百三十名举人。
宋家上下同庆，喜气洋洋，宋时趁机采访哥哥们的举试经验，对照晋江网上的论文题目考虑自己的新选题。
二爷宋昀虽然落了榜，也不觉失落，还能反过来开玩笑安慰家人：“我以前取不中，是缺了指点我文章的人，往后家里有两位举人指点我，我还有什么中不了的？再说，我慢这一步，等明后年官儿中了秀才，我们兄弟一道上京，同榜取中，也是一段佳话么。”
三兄弟和乐融融地畅想着将来的考试，老父宋举人看着他们年轻气盛的面庞，却有所触动，悄悄做了个决定：
他不想再考进士了。
他已经是坐五望六的年纪，大儿子已经中了举，二儿子的火候也差不多，连最小的小儿子前程也有指望了，他还跟孩子们一起挤在考场里作什么？就是他真能考取了，五六十岁的人，朝廷还能大用他吗？
他决定以举人身份选官——哪怕只能做一任教谕，教出几个有才德的学生，也好过自己这辈子空耗在科场间，一事无成。
宋举人却是个极执拗的人，当初要考试就一考三四十年，如今说选官立刻又要选官，连转年的春闱都不考了。重阳节后，他便趁着天高气爽，亲带着家人上京，到吏部投供挨选。宋家一行人带了四五百两银子往吏部上下打点，又有宋大哥走了乡试座师的路子，那主事便用心替他筹划，叫他应远方选。如此不用在吏部挨次序，当月便点了一任广西容县知县。
选中之后，半年之内就必须上任。
宋举人回到家来，就忙忙地写信给同年、朋友问经验，寻访可靠的幕僚。两个年长的儿子也一样到处询问亲友。后宅女眷们听见一个广西，就觉着是厉疫横生的地方，急着给他买药、问卜，跑遍本地佛寺道观替他烧香祈福。
宋时见一家人都忙得晕头转向，却似乎都有点不得要领，就想到上晋江找找前人经验。他连换了几个关键词，翻了百十页搜索结果，最后忍痛割肉，下载了一份价格高达25元的《清代州县官制度研究》，替老父学习县官该怎么做。
第4章
博士论文质量就是高！
上辈子看了多少清宫戏和古代官场小说，也比不过这一篇论文里的干货！
论文里不光写到了县衙整体格局配置、县官日常工作、如何管理衙役、结交乡绅，还附了许多古代县官的实际工作案例：譬如某县官任内收不齐该纳的钱粮赋税，三年任满后直接被抄家填补亏空；譬如某县官清廉如水，拒绝了回乡省亲的某中央高官勒索，事后被找茬罢免；譬如某县官擅长接待上司，宴席能做出花样来，凡去县里吃过的上官都喜欢，一路顺风顺水地升迁……
明晃晃的例子摆在眼前，他们该学谁？
这里不是现代法制社会，三观抵不过现实，还是得见升官而思齐，见倒霉而内自省。宋时把那本论文从头到尾看了几遍，反锁屋门抄了下来，边抄边把用得到的另记在一张纸上。
抄好的论文锁进卧室箱笼里，他便揣着小抄出了门，到书店买回《大郑律》《为政要书》前人写的《政，对照论文里提到的为官潜规则做了个总结：
得先让他爹到户部查《全书》，看容县每年该缴多少钱粮、县里近年的人口、山川土地情况；还得了解前任是怎么离职的，去职后是升迁还是贬黜甚至罢免，任内是否有未结的案子、该欠户部的钱粮。
到任之前，要先发谕单到容县，让属官们到县城门口等着迎接。谕单里叫他们预先盘查县库里见有的钱粮，列出他上任前积存的悬案——
总之一句话，上一任知县哪怕早就走了，该他任内出的问题也得清清楚楚地记下来，让朝廷知道该是谁的责任，他们不能给前任背锅。
谕单里还得附上给上司的书信，叫县吏替他送到布政司和府州衙门。给下司的只写简单的命令就行，给上司的却得按规制写“禀启”，附上自己的官职、履历，禀告省府厅各级领导自己即将到任。
当然，光写禀帖表忠心还不够，给领导是要送礼的。
这个潜规则在《政要》里没写，论文里却附有后世专家通过明清小说整理出来的规矩：送上司可以送象牙笏、牙箸、牙梳、牙仙，犀带、犀角杯，纱帐、绸桌椅套、成疋的丝绸、皂纱靴……还有熏香用的香饼和各品级的补子。另外还得给夫人们预备些小礼，这个倒不用太多，就是装饰用的玉簪、玉扣、珠花、挑牌之类。
给上司的礼物带够了，他们还得准备银子、准备自己日用的东西，更得带人。
宋举人这么大年纪，不可能让他一个人上任，必须带上他这个儿子服侍。然后还得带几房能干的家人，女的收拾后衙，做饭洗衣；男的平常干干杂活、赶赶车、当当保镖。万一赶上县衙里上下勾结要为难新县令，他们还能学海瑞把衙役辞了，用自己用家人抡板子行刑。
宋时对着论文列出单子，直接找嫡母樊夫人安排人准备行李，挑选合用的家人，又想起来要了个做饭合口的厨子。宋举人和儿子们在外头奔波回来，就听樊夫人说起宋时的安排，又看了他写的计划单，又是惊喜，又有些感慨。
喜的是宋时小小年纪就能为父亲的政事操心，列出来的单子有条有理、清楚周详，比他这叫官位砸得手忙脚乱的父亲还强些。感慨的则是，宋时这般年纪就能懂得这些，必定是桓先生当年用心教过他的……
如今余泽犹在，人却已驾鹤西游了。
宋举人看着小儿子沉稳从容的姿态，就仿佛看到了当年那位气度不凡的进士，心头一酸，拍着宋时的肩膀说：“桓先生待你恩重如山，将来你得记得这份恩情，成亲之后好好待桓姑娘，不然爹也饶不了你！”
宋时莫名其妙地看了他一眼：“爹你将儿子看成什么人了？我是你亲生的儿子，岂能是那种沾花惹草的人！”
宋举人尴尬地咳了一声：“谁跟你说这个！为父是怕我去容县赴任之后，你娘跟兄长宽纵了你，惯得你不思上进，跟方仲永一样泯然众人，我们家可就对不住桓家姑娘了。”
宋时笑道：“我本来就要陪着爹去容县，爹见我行事有什么不对的只管随时教导。”