————————————
今日是上元节。
除夕之后，沈清岺的身子迅速地衰败下去，短短几天便已经难以再处理政事。每日只强撑着和小宝说些话。
小宝看着沈清岺消瘦的面庞，有些担忧。沈清岺只说陈年旧疾染了风寒复发，他肤色原本就白，因而看起来也只是嘴唇缺了些血色。小宝有几次问宫里来给沈清岺看诊的太医，但宫里的人口风很紧，多的话一句都没有。
皇帝亲自来过一次，那时沈清岺已经没有力气下榻行礼。沈清岺早已经将朝堂上的事都交代好了，两人也没有什么太多要说的。
临出门时，皇帝回头看了一眼。
目光相接，皇帝在那双平静的眸中看到无尽荒芜。
沈清岺从他四岁时便辅佐朝政，身后无世家支撑，同门因斗争失势，他却硬生生靠铁血冷酷的手段将朝堂稳住。
世人皆说他挟天子以令诸侯，然而皇帝最清楚，沈清岺是如何将帝王之策倾囊相授，如何费尽心血让他有能力执掌江山。
沈清岺说过，他会成为一代明君。
他受教于沈清岺，虽还年轻，谋略和志向已经与沈清岺不相上下。而他更适合做个帝王，他比沈清岺更享受权力，也更加薄情。
他的雄心壮志，才刚刚开始。可他忽然就想，自己以后是否也会有那样的目光。清冷又孤寂，容不进长安城的万千繁华。
也许会吧。
但他不会后悔。
——————————————
“……就按照这样安排。你们跟了我这么久，也终于能自由了。”
沈清岺说完又是一阵咳嗽，脸色苍白若纸。
十二不是多话的人，身侧的拳头握紧，张了张嘴，最终什么都没说，只点了点头。
“但还有一事要托付你。等我走后，你去找那个姑娘。她若是愿意跟你学功夫，你且教她一阵子。我的藏书，她要是想要就给她。“
“……还有这些银票，够她去江南看看了。”
小宝和他说过江南，她这个身份不应去过江南，她就只说自己在书上看到的，沈清岺一直都记得。
因为他也只在诗书里看到过。
沈清岺苦笑了一下，这些东西听上去真是干巴巴的，和她的生动并不相符。可他也真没有什么能给她的。
外面传来脚步声，十二向沈清岺行了一礼，转眼就隐匿起来。
“先生！”
小宝脚步轻快，手中提着一个灯笼。
“先生，您风寒还没好啊。”
小宝动作轻下来，在榻边规规矩矩地坐好。
沈清岺摇了摇头。
“还没有，太医说还得一阵。”
“怎么一个风寒治这么久，都快半个月了，那些太医行不行啊。”
小宝皱了皱眉，不满地嘟哝。其实她感觉到可能不是风寒那么简单，但沈清岺什么都不肯说，又掩饰得好，小宝也没想到那么严重的地步。
沈清岺轻轻笑了笑，笑容有些虚弱。
“先生，今天外面的灯会很热闹，我想着您喜静，又生着病，应该不怎么会去。”
小宝咬了咬唇，直视着沈清岺。
“这花灯是我猜灯谜得来的，正好送给先生……以表心意。”
上元节这天正是年轻男女出游，借灯会之机找心上人的日子。她的暗示再明显不过。
小宝紧盯着沈清岺，没错过他表情一丝一毫的变化。
但沈清岺只是平静地接过花灯，在手中转着看了看。因着疾病，他的眼睛已经看不大分明。隐约能看出来那花灯上画的是一只腊梅，几点红色格外醒目，旁边大概还有题字，虽然在他眼里只是一团黑影。
“谢谢，这花灯很漂亮。”
沈清岺将目光聚在那有些模糊的脸上，微笑着道谢。
小宝没看到什么别的表情，有些失落。但她也早有准备，一个当了十几年丞相的人，怎么想也不可能对一个只认识了十几天的人的表白有触动。
挠了挠头，调整好心态。
“先生喜欢就好。”
“这几日有些官员过来，小友若是想再来，恐怕得过一阵子。”
沈清岺其实心中有些触动，但他一向懂得如何克制情绪，面上波澜不惊，平静地说着最后的诀别。
“啊，好吧……正好我这两天也有事。”
她是专门过来看沈清岺的，看完就要出发去做任务了。
“时辰也不早了，我先走了。先生您要记得按时喝药。”
小宝站起身，她时间挺紧，停不了太久。沈清岺点头，目送她出门。
临出门时，小宝心中突然一动，停下脚步，回头叫他。
“先生。”
“嗯？”
“我的小字叫小宝。”
他一直没问过她姓名。她知道沈清岺一定查过她的底细了。但他知道的一定是许时言，而不是小宝。她也不知自己怎么了，突然就想听他叫声小宝，就好像这次若不叫，就再也听不着了似的。
空气沉默了一瞬。
小宝有些后悔，是她唐突了。
忽然听见沈清岺的回应。
“再见，小宝。”
声音温和清润，重重击在小宝心头。
“再见。”
师父。小宝在心里轻轻补上。
沈清岺十几岁时便背负沉重的责任，手握重权却也高处不胜寒。师门凋零，和他关系最好的柳逸之英年早逝，曾经交好的同僚，在他做了丞相后，在他面前都不敢高声说话，皇帝是他一手教大，冷心冷情，真正做到喜怒不形于色，成了他也看不透的帝王。他这一生，是真的孑然一身了。
可他没想到自己在生命快要走到尽头的时候遇见了个小姑娘，对他表白心迹，执着得有些傻。
他知道自己挺喜欢她的，只是时间已不允许他去深究那是什么样的喜欢。但那感情很温暖，一如她的笑容，干净的，真诚的。
她会接着行走下去，感受这世间的美好。
这样就够了。
沈清岺的眼皮越来越重，看着床边摆着的花灯都有些影影绰绰，越来越朦胧。从前的记忆走马灯一般在脑中回放，又很快溜走，什么也抓不住。失去意识之前，他只想起来一件事。
她叫小宝。
花灯的烛光颤抖了两下，倏然熄灭。
————————————
小宝自从离开官舍就有些心神不宁。
但她没工夫注意理会这些，这次的任务凶险，她不得不打起百分百的精神
她在战斗中被伤到了小腿，动作难免有些迟缓，只能勉力应付。但对方也快不行了，再拖一小会便能取胜。
与她并肩而战的是她同屋的那个姑娘。
“再坚持一下就好。”
小宝帮她挡开背后砍来的刀，两人背靠背站着。
“抱歉。”
小宝还没反应过来，已经被大力拉扯到她身前，一记暗镖瞬间飞来，正中小宝眉心。
这次任务赏金极高。小宝死了，她能拿双倍的酬劳，够她远离江湖是非，过正常的生活。
击杀了最后一个敌人，她回头看了小宝一眼。
小宝躺在雪地里，四肢僵硬，两眼还睁着。鲜血从她眉心滴落，在雪中开出鲜红的花。
好像腊梅，等不到温暖的春天。
————————
之后回归主线。