李府的升迁宴定在了二十日后。此时已经入了二月，即使京都位处北方，饶是抵挡不住盎然春意。这几日连京都周遭的山顶都开始融雪，柳树抽了嫩芽，各色小野花也沿着小道明媚开了一路。除了偶尔一丝凉风灌进脖子里让人不自觉打个寒颤，天气倒真算得上回暖了。
日子是李夫人专程去了城外大庙上找了庙祝求的，也巧，正好是李恒休沐的日子。自定下日子，派出了帖子李夫人是翘首以盼，恨不得一睁眼便是大宴宾客之日。而在等待的这段时间中，谢宣与李府的人相处的是越发融洽，李夫人几乎把他当成自家的孩子就不说了；某日李恒回来的早，在书房发现了谢宣随手作的文章，看着少年老成的谢宣，觉得这孩子的见地远在同龄人之上，于是便定下了日日都要检查谢宣的文章，与他讨论一番。在李恒心中，谢宣就是那蒙尘的夜明珠，而自己碰巧做了那偶然拾得珍宝，认真将其擦拭，让其大放光彩，扬名于世的匠人。不知怎的，李恒心中迸发出一种强烈的预感，自己以后怕是要仰仗谢宣的。
就在众人的殷切盼望中，终于到了二月十二。
按照状元楼办宴席的规矩厨子两日前就住进李府，十二早上李府上的人便尝到了大师傅煮的特色早餐臊面、生煎包配虾米。李之源此时正换上了前些日子送来的新衣，头上梳着两个小髻，发髻上缀着两颗珍珠，瞧着更俏皮了些。
李之源往嘴里不停塞生煎包的时候，谢宣一脚迈入了饭厅。
“哥......唔.....唔......哥哥。”李之源好不容易囫囵吞下生煎包，“本来想等你的，你来晚了。”李之源没有顾上谢宣就偷偷先吃了，到底心里没底。
谢宣进门跟李夫人道了声“早”，抱着捉弄的心态扯了李之源头上的小揪揪，才在旁边坐下。“方才跟李伯伯讨论了昨日的文章，怎么样，好吃么？”
李之源没有说话，回答他的是一张塞满包子的胖脸。府上氛围愈发好了，规矩便少了些，谢宣瞧着李之源的包子脸，心中便不禁生出两分作弄的心思，还没反应过来，已经上手捏了捏李之源的胖脸，憋的李之源差点上嘴咬他，才笑着松了手。
宴席虽是设在了晚上，刚过午时就有官太太们带着自家的小孩儿过来了。其中作为长期的对头，林隙家的那两位妯娌来的数最早，几乎是李家刚用完午饭，前头就通传说来人了。
李夫人让李恒进屋休息，自己去应付两位贵客了。“嫂嫂未曾说过会来的这么早，可曾用过饭了？妹妹刚刚用完，都是状元楼的厨子做的，姐姐若是不嫌弃，我让他们重新做些，给姐姐尝个新鲜。”
这番说辞是前些日子林隙升官的时候林太太对着李夫人说的，彼时，她因搭上的关系不如李夫人硬气，林隙本是错过了升官的机会；偏生临门一脚李恒自己离开了京城，留下一大摊事务，措施良机，让她家相公捡漏。如此一来，林隙升官之时她是亲自上门给李夫人送了请帖，炫耀了一番。
果不其然，此言一出，林隙夫人的脸上便有几分不好看了，硬生生忍了下去，道：“不劳烦妹妹费心，姐姐在家用过了。妹妹去年一年也没出来打过几把牌，今日啊，姐姐想与妹妹玩上几把，就来的早些了。”
“姐姐放心，既然来了，今日妹妹定会陪着姐姐好生玩上几把，只是如今三缺一，怕是要再等些时候，宁侯夫人说今日会早到，烦请姐姐带着孩子们移步后院，吃上两盏茶，等夫人到了，便可开局了。”李夫人言笑晏晏，眉眼中尽是笑意。她与林隙夫人都是书香门第出身，自己父亲的官位本就高些，不过是后来遇朝中变天，为明哲保身退了下来。自己当初嫁给李恒续弦便是受尽了嘲笑，父亲退下后，各路名家小姐，贵府夫人更是与她拉开了距离，唯有宁侯夫人是真心待之，而她自然是咽不下这口气的。
林夫人自然知道她素来与宁侯夫人交好，话说到这份上，她也不再纠缠，一行人回了后院。
女人间的闲谈间，时间如白驹过隙，不过两盏茶的时候，李府上的宾客便多了起来，随之而来的孩子也多了许多。能带到李府上来的，多是些男孩儿，大家也都相识，便都不客气跟着李之源往后院儿跑。
后院中，谢宣正襟危坐与池塘上的小亭中，手中拿了本《左传》，抵在头上，与面前十来个正在玩竹马跟蹴鞠的孩子对比起来，显得格格不入。而他本身是一丁点儿也不愿出现在后院儿的，谢宣愿意是躲在书房与列传诸子幽会。若不是前些日子跟李之源约好了自己会一直帮他，今日林恒志、林恒远两兄弟又来的早，怕没有自己看着，小猴子又被人欺负了，这种场合他是绝对不会露面。毕竟，以他现在的年龄混在孩子堆里，更像是带孩子的老妈子。
李之源也确实不是个省心的，早上才换的新衣裳，刚上身的时候像只刚梳洗完的小兽，昂着自己骄傲的头颅，别人只能看不能碰。这会儿扎在孩子堆里骑竹马，玩陀螺，踢蹴鞠，好不开心，背心早就脱下来扔给了麽麽，头上扎的小揪揪也散的不成样子，身上手上全是灰。玩的累了，就跑到谢宣跟前来，红着脸蛋，说一声：“哥哥，渴了。”谢宣便自动递上一杯温茶，给人喂上。
小孩子喝水快，不多时，一壶茶水便见了底。周围麽麽去前头李夫人那儿了，看着李之源跳的正欢实，谢宣便将书放在亭台上，自己起身去加热水，生怕赶不上给李之源喝。
李府不大，谢宣走的也快，来回不过一刻钟的功夫，可等他再回来的时候，远远就看到几个孩子扭打在一起，快走两步，再一瞧，只见林恒远抓着李之源的衣领子，李之源与林恒远身高就差了许多，此时被人双手抓着，两脚都凌空了，而林恒志则正准备一拳头呼上去。
动作总是比想象快，谢宣没来得及反应，本能地将手中的水壶砸到了林恒志的脚下。
第18章 少年（二）
在场的都是半大的孩童，被谢宣怒摔茶壶的作态给吓了一跳，怕迸溅出的热水伤到自己，在那一刻纷纷跳开躲闪。林恒远年龄稍大，但就是个养在高门大院被宠坏了的小少爷，当时也惊了一下，连带着拽着李之源衣领的手也松了些。
只是众人愣神的一瞬，谢宣就跑到了李之源跟前，推了林恒远一把，将李之源牢牢护在自己胸前。
林恒远被人一推才反应过来，都是被娇惯坏了的少爷，他又年纪稍长些，一直是孩子王，心头哪里忍的下被人当场驳了颜面。“你是个什么东西，敢拦着本少爷。”林恒远气势汹汹。
“大齐律令第二卷第十项凡斗殴行凶者，笞二百。先人杜显著《大齐律疏》，其曰，大齐男子之罪状，据身长断之，四尺三寸者，盖全罪。林少爷方才仗着自己年长几岁，在李府中动手，恃强凌弱，在场的诸位小少爷都是见证，在下眼拙，也能看出林少爷从小食的山珍海味多了，身长怕是有四尺五寸。就是不知我待会儿报官后，林少爷这身细嫩的皮肉禁不禁得住那笞二百了。”谢宣冷眼以对，丝毫不将林志远放在眼中，林隙才刚入那位的眼，眼下李恒也升了官，这个关头林隙若是再惹事，保不齐变成一颗弃子。（注）
林家本就是个商贾之家，纵使生意做的好，在满地都是王孙贵胄高官显贵的京都也算不得什么，顶多在穷苦百姓前充个大爷，背后瞧不起商贩的多了去了。所以林老爷才一心培养自己的孩儿，就盼着有一个能成器，考取个功名也为林家添光。林隙就在众人的殷切盼望中走上了仕途，林家也就更横了两分。林恒远是林家的长子嫡孙，又是林隙的儿子，自然被林家人放纵的焦扬跋扈。
而此刻，平日里作威作福惯了的林大公子，被谢宣冷言一对，周身的气势愣是被削掉了几分，他见谢宣面色沉着，眼神坚毅，眸子里透出的那股狠辣前所未见，不自觉打个寒战。“你，你少唬人，我爹就是大官，我让我爹抓你坐牢。”
就这么一句话便显得林恒远底气不足了。林大少爷平日在家里不愿意读书了都是跟自己娘亲奶奶撒个娇便糊弄过去，长到十二岁，便是连普通人家孩儿读的《孔子家语》都没能习完，遑论谢宣提到的《齐律》。
谢宣只冷笑不语，半蹲着身子拍了拍李之源的背，示意他别怕，又伸手帮李之源整理衣裳。不过一句话高低立断，周围的孩子都是看热闹不嫌事大的，见状纷纷开始偷笑，眉眼中少不了对林恒远的嘲讽。
林恒远哪能受的下这种气，方才被谢宣气场压下去的那股子邪火，转瞬又冒了出来，恼羞成怒又要动手。而一旁他的小弟林恒志见着自己哥哥要动手，只在一旁添油加醋。
谢宣一只手别过李之源，将他推到人群中去，自己却跟那两兄弟扭到了一起。没打两下只听“咚”一声，三人齐齐落入水中。
谢宣是故意的，故意与他们在池边打架，故意往水塘边走，再趁两人不备，将人一起拖下水。池塘不算得太深，可是林恒志与林恒远两人都是北方人，不识水性，正是心悸害怕的时候，又被谢宣死死缠住，挣扎不动。此时虽然已经如春，这池子下因为是一股活水，全是山上流下来的融雪，即便说是冷的刺骨，也不过分。谢宣抓着两人做出溺水的姿态，趁着间隙大叫了“救命”，周围的孩子们才反应过来，纷纷呼叫“救命，救命，有人落水了。”
谢宣并没有想要两人性命，他很清楚这两兄弟的秉性，欺软怕硬，若不是今日亲眼见着李之源被人提着衣领子欺负了，他本是没有打算用这种伤敌一千自损八百的蠢法子。谢宣总以为，只要自己足够小心，用些小心机，就能将李之源给护着，在自己羽翼丰满前保小猴子无虞。可他算错了，牵一发而动全身，他能重生，这世间必然有些他难以预料的变数。而此时，他孑然一身，能为李之源做的少之又少，便只能想了这么个法子，至少经此一闹，林志恒日后怕是不敢为难李之源。
孩子们的呼救声震天响，不多时便来了人将孩子们都捞了起来。林家两兄弟方才喝了好些水，被吓破了胆子，缩在地上直发抖。谢宣眼睛直勾勾盯着两人，更是让两个小孩儿哭都不敢哭。
正在此时，外头闲谈的大人们听闻有小少爷落水，都赶了过来，一进后院便看到三个落汤鸡，春寒料峭，即便裹着毯子也以肉眼可见的频率发抖。
几人再仔细一看，这三位里头两位都是林家的人，林家两位小少爷的跋扈在这小圈子里可是出了名了，每每都被人用作反面教材教子，心中自然都觉得是眼前这位面生而瘦弱的小哥儿受了欺负。偏生此时蹲在“瘦弱”小哥儿旁的李之源，眼眶红红抬头望着李恒喊了声：“爹爹，他们......”
谢宣因是故人之子，李恒心中本就带了两分心疼，这些时日相处，心中又甚是喜欢，今日倒好，在自己府中被人“欺负”成这个样子，李恒满是愧疚。大吼了一句：“到底是怎么回事？”
李恒向来是慈眉善目，如今头一遭在这么多孩子面前发火，众人都吓了一跳。一群孩子都缩到了自己爹爹的怀里，也不知是哪家的小孩起了个头，小声嘀咕了一句：“是林恒远先动手。”一群孩子便纷纷附和。
“林恒志欺负李之源。”
“林恒远抓着李之源的衣领。”
“那个哥哥护着李之源就被林恒远打了。”
“林恒远跟林恒志推那个哥哥，两人自己不小心滑下去的。”
第19章 少年（三）