张公公十万火急赶到中书侍郎府，司徒大人正被几个侍妾伺候着喝酒听曲子，怀里坐着一个，身边偎着两个，另外三个一个奉酒两个弹琴，司徒大人领了皇上的口谕慢悠悠地换了衣裳，慢悠悠地吩咐备轿，再慢悠悠地上轿。张公公在旁边急出一身冷汗，只不敢催。司徒大人可是这两年皇上跟前热得烫手的红人。
司徒大人的小轿子终于慢悠悠地起程向睿王府去，张公公跟在轿子后抹抹额头上的汗珠，用吕太傅的一句话：现如今是年轻人的天下了。
恒爰在乾清宫里望着茶杯里的茶水叶片，又坐了一个时辰。只有一个小太监诚惶诚恐地说了一句：皇上到用膳的时辰了。他没回话，小太监就哆哆嗦嗦爬出去，没再有人吭声。
等柱子上的蜡烛烧下一段去，张公公爬进乾清宫正殿：奴才禀禀报万岁，中书侍郎司徒大人到了。司徒大人连见皇上行礼都是慢悠悠地。
待司徒暮归起身，恒爰沉声问道：十五王爷呢？张公公偷眼看了万岁爷一眼，趴在地上小声回道：禀禀皇上，睿王爷他敛身站着的司徒大人及时接口道：禀皇上，十五殿下今天上午去西山打猎，宿在别庄要明天才得回来。
圣上的脸顿时越发阴沉，张公公紧贴着地面趴着，垂手站着的司徒大人不怕死地向万岁爷慢悠悠道：恐怕皇上今天晚上注定只能瞧见微臣这张脸了。
趴在殿外偷听的小太监咬住手指瑟瑟发抖，只听到正殿里砰一声拍案响，半晌后万岁爷冷声道：张安你退下吧。
小太监簇拥着倒爬出门槛的张公公咂舌道：司徒大人真有够胆大，居然当着此时的万岁爷那样讲话。
张公公擦拭着冷汗道：你们这群没见识的懂什么？司徒大人正是敢那样讲话才是皇上跟前的红人哩。
张公公讲的没错，皇上没让人把司徒大人拖出去，也没命司徒大人滚出去。盏茶工夫后，皇上命呈茶水棋盘点心，与司徒大人下棋。
黑棋子轻轻搁上经纬交叉的一点，沉着脸的恒爰终于开金口道：睿王近日还好吧，朕这四、五天都没见他进宫来。
司徒大人食指与中指夹起一颗光滑的白子，回话道：回皇上，臣这几天公务繁忙，也未曾见过十五殿下。皇上问我，还不如去问程文旺程书令大人。
爰着棋子等他落着，淡淡道：算了罢，若你司徒暮归都政务繁忙，程文旺呕出的心血便能给秘书监刷墙了。
司徒暮归落下棋子，道：微臣早恳请过皇上，把臣与程大人的职务调换调换。程大人本是皇上的侍读，中书侍郎的位置照旧例原该程大人做。
恒爰道：朕当真准了你，那翰林院告秘书监的奏摺早该把朕的案几压塌了。司徒暮归一本正经道：皇上这话说得臣委屈，微臣为官其实据位施行，皇上真把臣放到秘书监，至少臣不会成天上奏折求皇上帮臣起名字。
恒爰抓棋子的手微微一颤，想笑忍了。
司徒暮归道：皇上，程大人求了这么多回，您就没打算当真赐他个名字换换？
恒爰正色道：程大人的名字乃是当年程太师苦思冥想三天三夜才定下的，还跟吕太傅发誓说天皇老子砍他头都不换，朕实在不忍抹煞太师的一番心血与慷慨。
司徒暮归也正色道：其实臣也劝过程大人，文旺两个字寓意深刻，正符合庄谐并重雅俗共赏的意趣。程大人为这句话恼了臣五天，上朝时连招呼都不同臣打，臣实在凄凉的紧。
恒爰掂着棋子，终于忍不住笑了，忽然转口问：你当真如此想调去秘书监？
司徒暮归含笑道：臣只是这么一说。
恒爰敛起笑，叹道：如今人人都想远着朕，你是，睿王也是。
司徒暮归悠悠道：臣只是这么一说，皇上也只是这么一说。
恒爰沉默半晌，道：朕自亲政，自以为大小事务尚能明察。今天出宫一趟，方才晓得这十来年都坐在鼓里过日子。
司徒暮归夹着棋子，听着。
司徒暮归陪皇上下棋到半夜，待告退时，恒爰忽然唤住他道：你去查查今年进士科考试的名单中可有一个叫程适的。若有让卷官留意一下，试后将他的卷子拿出来放在第一份给朕瞧瞧。
司徒暮归应声告退。
皇上跟姓程的还挺有缘，不过这个程适的名字比程文旺好听多了。
第二天，中书舍人奉旨起草诏书，从内务府至御膳房官员宦官司务采办罢职七十一人，交由刑部审理。判斩立决者三十四人，其余流放充军。皇帝自登基，开了最大一场杀戒。
也是在第二天，下午，司徒暮归在御书房禀报皇上，进士科待考名册里六百四十三个试子中没有程适这个人。
程小六与顾小幺关门灌了几个月的诗书学问，晕晕乎乎熬到五月。眼见要到初八，宋诸葛和刘铁嘴积蓄最后的精神轮番上阵，将经义要诀从头到尾顺下一遍。又让他两人各做了几篇文章。程小六与顾小幺被灌了几个月，早分不清东南西北，几篇文章破题破得荒唐不堪，文字做得七零八落。刘铁嘴犹在自家寻安慰等上了场就好。
五月初七那天，宋诸葛在卧房里自己发课，算了百十来遍，总算卜出一个上上好的卦象，文昌星兆运，双手颤抖无限欢喜地睡了。
第二天，顾小幺与程小六寅时不到被喊起来。换上长衫，先给孔夫子的大画像上香磕了三个响头，刘铁嘴再把试场大忌教训了一遍。因为此回的恩科赶在热天，考生自带的干粮放不住，皇上特从自家私库里放出银子来体己试子，每日均备有三餐。刘铁嘴煮的三十几个茶叶蛋没有派上用场，连铺盖卷也省了。
临出门前宋诸葛郑重地交代，去文宣门的时候走街右边，文宣门在东，孔明先生说今天往东者右为上。顾小幺与程小六恭敬应声上路，刘铁嘴还在门口点了一串鞭炮。
顾小幺自言自语道：乖乖，师傅都忙晕了。正经是南文华门，他非记成东文宣门。
一路往文华门去，路上见到不少行色匆匆的书生，却都与他俩人擦肩过往东去，顾小幺有些疑惑，程小六也有些疑惑。
程小六道：这么多人难道都记错了？顺手拦住一个问：敢问兄台，试场不是在南文华门么？
被拦的那个胡子大把的试子冷笑道：今年考两科，文宣门与文华门自然各有试场，兄台不晓得么？吾等着赶路，兄台赶紧去文华门吧。拱手匆匆走了。
程小六恍然大悟：原来是分了两场，本次恩科有六百多个试子，委实应该分两场。
赶到文华门，试场前些天他二人来探勘过。是个老旧的院子，匾上题着两个大字经院，当时没让入内。顾小幺与程小六只绕着院子走了一周，觉得不甚大。顾小幺还道：听说试场内都是一间间隔开跟坐牢似的试房，每人一间蹲着。不晓得这么一个小院子怎么隔出几百个小屋子来。
今天经院门口贴了红纸，写着试场两个大字。门口有三个卫兵，还站着两个穿青色官服的老官。程小六左右看看，甚高兴地道：我就说来早了。都还没瞧见其他人。刘铁嘴在家中嘱咐过，到场前，先在纸榜上寻自己的试房号，看图画上试房的方位，再拿应试帖入场入试房。顾小幺与程小六在墙上前后寻了一圈，没找见贴的纸榜，门前站的两个老官见他两人来回在墙边徘徊，其中一个眯起老花眼扬声道：你两个可是今科的试子？为什么还不入场？
顾小幺恭恭敬敬地行礼道：回监场大人，学生在寻试房号。两个老官咧开嘴，都笑了。方才说话的那个道：试房？咱这科不是那个规矩。快交帖验身入场罢。
顾小幺与程小六觉得依稀有些摸不着头脑，依言交帖入场，两个老官草草在身上搜了搜就点头让进去，往里指道：一直向前走，正殿就是试场。
程小六很高兴，幸亏昨天做了几张条儿今早塞在头巾里。顾小幺很懊悔，早知道不搜鞋袜就在鞋里多藏两张纸条。
跨过门槛有条笔直的青石道，直通一个宽阔的敞屋。门窗都甚老旧，门边贴着红纸，也写着试场两个字。顾小幺与程小六上了台阶入门，举目一个大殿里笔直排了几十张桌椅，殿门前也站着两个老官，验了入试帖后道：各个桌上都有号，按入场的先后从甲纵一号坐。
顾小幺坐了甲纵一号，程小六坐了甲纵二号。其余六十余张桌子现在还是空的。其中一个监场又道：茅房在出门右手向东北角，想方便的趁早。他两人便是傻瓜这时候也要生疑惑了。顾小幺忍不住问道：大人，学生想请教一句。此场内考的不是进士科么？
宋诸葛与刘铁嘴一整天没出门做生意，在家团团乱转度日如年。刘铁嘴寸步不离孔夫子的大画像。一时给圣人上上香，一时给夫子磕个头，嘴里必要念念有词地祝祷两句。宋诸葛在屋里院内乱转，在院子里看看天色，在屋里瞧瞧课筒竹签。到日头偏西，宋诸葛到井边舀水做饭，刘铁嘴也出来打水洗脸。刘铁嘴对着宋诸葛感叹：今儿一过，还要熬两天。想着比我当年亲自考的时候还熬人。宋诸葛道：何止两天，从今日到放榜，到秋都不得安心。
两人都想揣测，今科的题目出得如何，顾小幺与程小六能不能破题破在正路上，文章此时做到几分，又都不敢揣测，只相对叹了一口长气。
宋诸葛吃完饭，天将黑。正要收碗筷去洗，院门嘎吱一声响，程小六与顾小幺晃晃悠悠地回来了。
宋诸葛手里的饭碗匡地掉在地上，刘铁嘴从房中冲到院里险些闪到老腰。怎么现在就回来了！
程小六拎起袍子扇风道：考完了。今儿一天完试。