景砚依旧一身玄衣，连袖子很宽，上头满了繁复精致的如意金龙祥云纹，因为全是金线绣成的，重的全垂坠在了地上，隐约能瞧见瘦了一圈的手腕上戴了一串暗沉的红珠子，颜色很不吉利似的。
锦芙不敢多言，也不再说那些无用的请罪，兀自将这些日子写出来的东西呈在景砚左边案台上，那里还摞了一沓半人高的折子。
景砚随手翻了翻，锦芙难得心绪不宁，有些紧张，看了看旁边。
屋内四周的窗户紧闭，只有屏风后头软榻旁边的那扇是半开着的，浓绿的桂枝斜斜地伸了进来，上头只缀着几点零星的金黄。
连桂花都开了又败了。
锦芙想起去年这个时候，她才伺候乔玉不久。乔玉的性子活泼天真，亲自去外头摘了一篮子桂花送去了御膳房，又使了许多银子，要最好的厨子给他做了一蒸笼的蜜糖桂花糕，等晚上景砚回来，就呈上了一碟金黄透亮的桂花糕，非要景砚尝一尝，还很得意地翘着鼻子，讲这是自己做的。景砚仔仔细细吃了一块，便问他是和了面烧了火，还是揉了形状。乔玉哑了好一会，摇头说都不是，但里头的桂花是他摘的。景砚就顺其自然地接上去，言道难怪了，他吃了那一块，最怡口的是糕点中间的那一小簇蒸熟的甜桂花。乔玉听了这话，高兴地要命，又塞了好多块给景砚，景砚不喜欢吃甜食，都吃的干干净净。
锦芙那时候还暗自笑着，心想难怪说英雄难过美人关，就连他主子这样的人都不行。
无论在外头遇上多难解决的麻烦，在回仙林宫见乔玉之前，景砚都全扔光了。
或者说，乔玉一笑，景砚就没办法了。
锦芙想起那些事，可那一丝还没来得及涌上心头的开心，却全被裹夹着寒意的秋风吹散了，再不见踪影。
景砚看了片刻，撂在了一旁，即便太医日日围着他诊治，嗓音还是很哑，不太能大声说话，“你现在倒是有心了。京城早已翻遍了，沿途一路向四处追查，现在还没有消息。”
他的声音太冷淡了，里头似乎什么情绪都没有，仅仅陈述着一个事实。可锦芙知道不是的，因为她能清楚地看到景砚闭了一下眼，死死地捏着掌心，一字一顿，锥心刺骨。
景砚接着道：“他还在大周，就不可能找不到。孤打算下旨，让各群县排查自己的辖区，统计出真实的人口。至于你，就去各地摸排那些鲜少人去的地方，一寸土地也不能放过。”
这本该是景砚自己去的，可他知道自己不能去，他对权利和地位并不留恋，至少与乔玉相比，这些完全排不上位置，却不得不留在这里镇守大周，否则，就没有下旨的权利，就没有安稳的局面，就无法派出那么多人手去寻找乔玉。
亲自去找寻乔玉，放纵自己的欲望是快乐且满足的，景砚却只有克制。
景砚没去看锦芙，只是以手抵唇，冰冷的目光难得有片刻的涣散，嘴唇轻轻动了动，却没发出声音。
——“我知道，他还活着。”
活在大周的某一处地方，等着自己去找到他。
锦芙走后，景砚召了称心过来，称心这些日子倒是被供得吃好喝好，脸上却还是半点没有血色，精神更不好了。景砚不知道乔玉究竟在不在陈桑手中，也许在，也许不在，他不可能对称心做什么。
称心一言不发，他知道乔玉失踪了，是陈桑做的，别的却什么都不知道了。他眼睁睁看着景砚做了这一切，太急了，也太血腥了，这不是他一贯摆在明面的手段。
他突然有了个不太准确的比喻，景砚就像是一柄长而尖，无比锋锐凛冽的刀，而乔玉的刀鞘。
景砚朝称心笑了笑，那笑容极冷，“孤知道，你没碰乔玉的事，罢了罢了，这些都不要紧了。”
他一顿，漫不经心似的，“反正，孤要陈桑的命。”
第87章 回京
大周的疆域辽阔, 无论是清查人口还是派暗卫寻找蛛丝马迹，都是非常漫长的过程。
而在这个时候，长乐安平早已日夜兼程，终于到了预先定下的小村子上。这是他们千挑万选出来的小村庄，离京城有几百里的路程, 天高皇帝远, 山清水秀，只是因为周围群山延绵，路途艰难，与外界不相通, 所以只能能靠山吃山，算不得多富裕。
他们是初冬的时候来的。长乐安平在宫里待了这么多年，做人办事都无可挑剔, 到了村子里后，先是去拜访了村长，编造了一个可怜的身世, 说是背井离乡，不能再回家乡，又塞了许多东西当作礼钱。村长思忖良久，他本不该收留这些来路不明的人，可这个冬天实在是艰难, 这几个人看起来着实不像是坏人, 所以也算是默认了。
长乐才算是放下一半的心。
那个村子是在半山腰，平坦开阔的地方不多, 也没多少适合建屋子的土地，可冬天已经来了，也不能席地而眠，村长就做主将一家已经绝户了的破房子借给长乐安平住。长乐请村子里人吃了酒席，又修缮了一番，也算是平平安安住下来了。
乔玉的身体依旧不大好，路上咳嗽了大半个秋天，吹不得冷风，还在吃药，花费不少。长乐安平这么多年在宫中积攒了些钱财，可这一路也花的差不多了。长乐是很有打算的人，不能任由一家三口还连带一猫坐吃山空，便去镇子里的小酒馆寻了个厨子的活计。他是宫里出来的，做菜的手艺极好，又很会做人，很快就在后厨如鱼得水，挣得银两也能补贴大多家用，除了乔玉的药钱，还是得从原来的积蓄里出。
而安平留在家中干干杂活，乔玉也需要人照顾。为了以后的生活，他们得节省着过日子，饭菜都是普通的家常菜，两菜一汤，只有一道荤菜，还没多少，安平和长乐都不怎么动筷子，想要全留给乔玉，还是乔玉自个儿动手分成三份，挨个夹到他们碗里。米饭也都是糙米，咽下去的时候都要梗喉咙，可乔玉一点也不挑剔，每日都拼命为自己塞饭菜，只想把自己养胖些，早些去见景砚。
天气越来越来冷了。乔玉抱着除夕，没什么话，日日伏在窗台那里，望着外头下山的那条的小路。
过了几日，长乐休息，在家中闲不住，要去镇上去采买东西。原本该是安平下山为他帮忙，可长乐却拒绝了，他转过头望着乔玉，“小玉，你陪我去一趟吧。”
乔玉怔了怔，将除夕往下一放，站起了身。他这些日子吃得多，身体也好的差不多了，多长了些肉，总算不是皮包骨了。他穿了身土灰色的棉袄，因为里头的料子不太好，只能靠厚重保暖，那衣服穿起来叫乔玉胖了一大圈。幸好他生的好，长发乌黑，也没有束起来，柔顺地垂在身前，映衬得皮肤越发白，下巴越发尖，即便穿了那身衣服，打眼望过去，也算得上是一朵村花，村里最漂亮的那个。
长乐拎了篮子，领着乔玉，和周围左邻右舍打着招呼，朝山下走了过去。这里还只在半山腰，但山路狭窄，崎岖陡峭，下去要很费一番功夫。长乐是做惯了体力事的人，走的很轻松，乔玉即便是当了六年小太监，也没干过什么苦力，更何况后来去了仙林宫，养尊处优了一年，不久前又才受了重伤，脚步很慢，不太能跟得上，长乐却没等他，径直朝下头走。
乔玉累的要命，他喘着气，只顾着追长乐，却没注意到脚下，不小心踩到一粒石子，幸好扶住了一旁的枯树，才没跌倒，可手章却被划破了皮，红了一片。
长乐终于停下了脚步，他站在远处，微微转过半个身体，很冷淡似的，“小玉，你知道从这里到京城，有多少艰难的路要走吗？不是像现在这样，还有人陪着你，没有人会陪着你，你只有一个人，许多危险，许多磨难，你不行的。你为什么还要往会走呢？那么多危险，无论哪一样，都能要了你的命。”
他说的是真心话。
乔玉抬着头，他很累了，却拼命笑了笑，思忖片刻，很认真道：“我知道这些，我也知道你们都是为我着想。可是我一想到这条路的终点站着殿下，就，就勇气百倍，不害怕了。”
长乐是不相信的，他一直觉得乔玉是被引诱了，被胁迫了，哪里会有什么真心实意。
乔玉抿了抿唇，他们是生死之交，他不希望长乐安平误会景砚，就说了自己从前的事。
冬风凛冽，乔玉被吹得冻红了脸颊，鼻子尖像是个什么熟透了的果子，声音很平静，不像是在说自己的事，“我是乔家人，听说我家在陇南那个地方十分有名望，我也都记不清了，因为在八岁的时候，一家人去上香的时候遇到了劫匪，一个也没留下来。我贪看寺院的杏花，逃过一劫。我不知道该怎么办，那时候也没想过以后，就被姨母冯南南接进宫了。她好像和皇后娘娘有仇，皇后娘娘好像又和我娘有仇，里头的关系乱的理不清，我就被送去了皇后娘娘那里，大约是当成泄愤的了，我那时候很害怕。可皇后娘娘是很好很好的人，她对我很好。”
长乐愣了愣，他从没听过这些事，因为都不是一个御膳房的小太监该知道的。
乔玉一顿，他的声音忽然从这一刻忽然有了温度，又软又甜，“那是一个夏天的夜晚，我在宫院后头的小池塘边捉萤火虫，怎么也捉不住，一转头遇到了个小哥哥。他长得可真好看，比我高好多，他朝我走过来，脸上的表情有点凶，我那时因为捉不到萤火虫，本来就很难过，又怕他骂我，就先发制人，求他帮我捉萤火虫。他答应了，那个晚上，帮我捉了一笼子的萤火虫，又闪又亮，漂亮的晃眼。他是殿下，是景砚，后来是我的，我的心上人。”
他忍不住笑眯了眼，想着自己同景砚的第一回见面大约是命中注定。
长乐紧紧地皱着眉，他听乔玉接着道：“殿下待我很好，除了祖母之外，再也没有人对我这么好了，我很喜欢他。再后来，就是元德十七年，那一年出了大事，皇后娘娘被囚禁起来，东宫人心惶惶，禁卫军要将所有宫人都清理出去。殿下让人给我换了小太监的衣裳，躲到太监所，还吩咐了许多事，我记不清了，就记得他说以后不再见面了。”
他那时候难过的要命，却头一回没听景砚的话，“我不能见不到他，太监所要挑人去照顾殿下，我自告奋勇去了，万幸没被人发现，顺利进去了，和殿下表白自己自己的心意，一直在那里呆下去了。我那时候傻，什么都不知道，现在想来，殿下那时候就安排好了路，若是我没有去找他，缘分就断了，但我去了，所以才有现在。”
乔玉低着头，没再继续说话，长乐走上前几步，就听乔玉压着嗓子，音调很轻，却很坚定，“我一直知道自己想要什么，从很小还不懂事的时候就知道去追逐我要的东西，难道越长大还越活过去了吗？”
所以即便害怕，即便胆怯，他也会继续向前走，朝有景砚的地方去。