杜老夫人却是趁着这段日子带着小儿子杜伯严在兰陵这地块采卖了好些东西，基本上都是小姑娘合用的，老人家也是怕萧怀素到了汴京一时之间适应不过来那里的风物，这才紧着需要的买，也足见对她的关切和爱护。
日子已进了腊月，看杜家人这阵仗，只怕料理完了这边的事情也要赶着回汴京过年的。
萧夫人在心里琢磨着，等着杜家人一走她便又要开始操办萧逸海与高邑县主的婚事，如今县主这肚子也显怀了，再不能拖，婚事不求办得多热闹，只要过得去就行。
杜老夫人最终定了十二月初九启程回汴京。
临行前两天难得出了太阳，冬日暖阳特别让人觉得稀罕。
萧怀素早早地爬出了被窝，连日的绵雨就没歇过，她觉得自己都有些发霉了，正好趁着这机会出门晒晒太阳。
杜家人的确很宠她，除了王氏正安排着出行的事宜没有作陪外，杜老夫人母子都在，还让丫环抬了桌椅在院子里，桌上摆了点心瓜果，黄灿灿的橙子，红沉沉的冬枣，还点缀了几个青柠，各种颜色混杂在一起，看起来尤其喜人。
杜伯严抱了萧怀素在怀中，她还有几分不自在地扭捏，乐得杜伯严不由开怀一笑，“母亲，您瞧瞧这丫头，竟然还害羞了起来！”
萧老夫人抿唇一笑，目光却是亦发地怜爱，“怀素她母亲去得早，父亲……只怕与她也不多亲近，对你这个四舅舅难免有些生分，到了杜家就好了，一屋子的人宠着她，慢慢地也就不怕生了。”
萧怀素动了动鼻头，红着脸偷偷瞅了杜伯严一眼，却是对杜老夫人认真地点头，“还是外祖母说得对，平素就您与大舅母爱抱着我，如今换了人……总有些不习惯……”
“你这丫头！”
杜伯严轻轻揉了揉萧怀素的额发，眸中难掩疼爱的目光，“你三表姐比你大了不到一岁，如今她也是……也是没有了母亲，你们俩人今后好好作伴，舅舅一块疼！”
杜老夫人不由看了小儿子一眼，轻声一叹，“伯严，柳氏也去了这些年了，你就没想过再找一个？柳家不是还想着嫁个女儿过来，若是玉姐儿的姨母进了杜家，将来对她也好……”
杜伯严表情一滞，缓缓敛了唇角，“母亲，当着孩子的面别说这些，玉姐儿还那么小，等她大些再看看。”
“你啊！”
杜老夫人又是长叹一声，看了一眼萧怀素，见她的注意力根本没在俩人身上，只惋惜地摇了摇头。
俩人的对话萧怀素自然是听在了耳里，她伸手拿了个冬枣，“卡嘣”一声咬在嘴里，脆脆的甜，口感真不错！
杜伯严的婚姻问题不是她该关注的，不过杜家的男人也算长情，且家风持正，没有一个纳妾的，所有的孩子都是嫡出，在这样的环境中成长起来想想都是满满的正能量。
气氛一时之间有些低沉。
萧怀素微微眯了眼，扫了扫俩人，笑着抓了几颗红枣塞到杜老夫人怀里，“外祖母吃，可甜了！”
杜老夫人这才回过神来，笑着接过红枣咬了一口，看着萧怀素期待的目光，不由点头赞许道：“果真是甜呢，咱们怀素真乖，有好东西还不忘记给外祖母！”
杜伯严便佯装生气地轻哼了一声，“怀素可是忘记了舅舅？”
萧怀素嘻嘻笑了声，眼珠子一转，捧了个青柠到杜伯严跟前，“四舅舅吃这个！”
“你这丫头！”
杜伯严摇头失笑，敢情这丫头小小年纪便会看碟下菜，甜的就给外祖母，酸的就给自己这个四舅舅，倒真是个有眼色的。
杜老夫人也呵呵地笑了起来，刚才的沉闷瞬间一扫而空，她拉了萧怀素的手，小丫头顺势滑下了杜伯严的腿，倚进了外祖母的怀中，由得她一下一下地顺着自己脑后及肩的乌发。
“这孩子就是可人疼！”杜老夫人笑道：“真正是外祖母的开心果！”
“什么开心果？！”
王氏的声音由远及近，萧怀素扭头看去，那一色青石板小径上正走来一含笑的妇人，不是王氏还能是谁？
“说怀素呢！”杜老夫人亲昵地点了点萧怀素的鼻头。
萧怀素赶忙仰起头来甜甜地唤了王氏一声，“大舅母！”
王氏对着萧怀素点头笑了笑，又宠溺地摸了摸她的头，这才对着杜伯严微微颔首，“四弟也在啊！”
杜伯严起身对着王氏行了礼，口中道：“这几日累得大嫂这般辛苦，弟弟也没帮上什么忙，着实惭愧！”
“得了，咱们叔嫂说这些干什么！”
王氏笑着嗔了杜伯严一眼，大方地落坐在了一旁，又接过春柳递来的茶水润了润喉，这才道：“家里两个皮猴的功课都是你教的，若说要谢，大嫂岂不是要好好谢谢你！”
杜伯严是永宁十二年的探花郎，别看他平日沉默得不爱说话，才学却是了得，对外人不亲近，对家人却是一等一的好。
“大嫂这话就扯远了，”杜伯严正了脸色，“能够教导两个侄儿我求之不得，若不是父亲和大哥不得闲，岂轮得到我班门弄斧？”说到这里又不禁笑了，“这次来兰陵我本还放心不下玉姐儿，倒是云姐儿帮我揽下了这差事，还是大嫂教得好，云姐儿不过才九岁的年纪已经隐隐有了姐姐的风范！”
王氏这才掩唇一笑，“都是杜家的女儿，你夸她不就是夸咱们杜家人么？！”
还是杜老夫人笑着打断了这个话头，“都是一家人还这样客气做什么！”
看着几人合乐融融的模样，萧怀素暗自松了口气，兄友弟恭，姐妹孝悌，若是将来的生活真是这般模样，那她的日子一定会平顺许多。
☆、第【12】章 腊八
午后的太阳照在人身上暖洋洋的，又不若夏季的烈日炎炎，如春风般和煦飘荡，轻轻抚过脸庞。
萧怀素不禁微微眯了眼，惬意地享受着。
王氏过来坐定了，杜伯严便不好在这里久待，虽然俩人是叔嫂，但想来也是有忌讳的，他不过又坐了儿会便借故先出了院子。
萧怀素在一旁吃着果子，也不觉得大人们的谈话无聊，看似好像漫不经心，却是句句都听进了耳朵里。
杜老夫人又问起王氏那些跟着杜伯姝一同到了萧府的陪房，“看看有哪些人愿意跟着咱们走的，若是想要留下，那也由得他们，心都不在自个儿主子身上了，带回去指不定也是个白眼狼！”
这就是在为杜伯姝的去世而迁怒，若是这些人里有一个上心的，懂得往杜家递个话来，让他们早有准备，或许事情不会演变到这种地步。
杜老夫人沉下了脸来，心中也不是没有懊恼，若不是连她自个儿身边都没有经年的老嬷嬷，早便派了这样一个人在女儿身边，有人能随时提点着杜伯姝，想来也不会像如今这般。
王氏看了一眼杜老夫人，心中叹了口气，想了想才道：“伯姝陪嫁庄上的人事倒没什么变动，想来萧家人的手暂时还没伸那么长……不过府中倒是有几房人想要跟着咱们回去，外院做着杂事的肖家一房四口，还有在浆洗房和柴房做活计的吴家人……至于那两个通房，”说到这里王氏轻哼了一声，满脸的不屑，“如今已是指望着跟着萧三老爷吃香喝辣，自然就看不上咱们家了。”
杜老夫人心思一动，想到了被打发到庄上的两个丫环，“另外两个犯了事的呢？可还找得到人？”
王氏眉头微蹙，沉吟道：“这事我也派了人去打听，只是两个丫环打发的庄子太远了，如今派去的人还没来回信……”顿了顿又道：“只是我在萧夫人那里也探了口风，说是到庄子上便配了人，只怕如今就算咱们想要，人也是不好带走了。”
看着杜老夫人一脸沉思的表情，萧怀素侧了侧头，一双眼睛又明又亮，瞳仁里墨色深深，显见的也是在思考着什么，只是王氏在认真地听着婆婆说话反而没有注意到。
其实这个道理不仅是杜老夫人婆媳明白，连萧怀素都懂，在这个时代嫁了人的女人便是夫家的人，若是杜家要带走也说不过去，这就是要生生拆散人家夫妻，于情于理都是不适当的。
再说了，万一萧家人说谎了呢？
那被打发到庄上的丫环如今是否真在那里还两说。
想来杜老夫人也想到了这个可能，她眉峰一皱，半晌才冷然道：“若真如咱们所想，就是找到了，人只怕也不在了！”
萧怀素心里一惊，面上的表情瞬间便凝住了。
她心中的“在不在”与杜老夫人口中的“不在”便是两重意思了，她只觉得指尖微微有些发凉，不免轻轻抖了抖。
王氏目光一转，见到萧怀素这模样忙起身倚了过来，将她揽到了怀中，又望向杜老夫人，迟疑道：“婆母，这孩子人小鬼大，咱们说什么只怕她……她也是听明白了几分。”话语中虽然有些欣慰，但又不乏一丝担忧。
孩子早熟是好事，但慧极必伤，他们还希望这个孩子健健康康地长大！
杜老夫人的目光也凝了过来，她紧抿着唇角，面色显见的多了一丝严肃，“怀素，你可真的明白？”
萧怀素低垂着目光，眼珠子转了转，到底有几分心虚，藏在袖中的小手都紧握成了拳头，在杜老夫人逼人的目光下却不得不抬起头来，只咬唇道：“外祖母说她们都可能不在了……就是像我母亲一般吗？”说话时眸中已是升腾起了一片水雾，王氏不由怜惜地将她轻轻拍了拍，面上有了一丝不忍。
“是。”
杜老夫人沉沉地点了点头，正待要再发问，却见得萧怀素又变得一脸茫然的样子，心中不禁失笑。
是了，萧怀素再懂事也只是个三岁多的孩子，就算知道这些人不在了意味着什么，却还是不明白个中的原由，不过能这样已是不错了，她只要慢慢地教，细心地引导，将来必定不会让这个小外孙女再吃了别人的亏去。
王氏还想要再说什么，杜老夫人已是对她轻轻摇了摇头，“孩子面前就别说这些了，今后她会明白的。”
王氏感叹了一声，也不再纠结这个问题，抱了萧怀素在怀中，转而说起了其他。
萧怀素这才微微松了口气，只觉掌心里已是湿濡一片，不得不在袖管里抹了抹，这才又小心翼翼且不着痕迹地将小手给露了出来。
做个小孩不难，但要做个隐藏自己成人内心的小孩却是有些难度了，她还需要一个慢慢适应和改变的过程，她如今的亲人可都是人精，一不小心露了馅，只怕自己的来历便要遭人猜忌。
萧怀素深深地吸了口气，把胸腔中如雷鼓的心跳声缓缓地一点一点地压了下去。
俩人又说到明儿个是腊八节，王氏已是笑着捏了捏萧怀素的脸蛋，“若不是不想怀素在赶车的途中过个腊八，咱们今日就能动身。”
萧怀素眼睛一亮，娇声道：“大舅母，那明日咱们可是能吃上腊八粥？”小脸上已是带出一丝渴望和期待。
杜老夫人便笑道：“明儿个让厨房里熬了浓浓的腊八粥，要软糯些，就加些红枣、莲子、杏仁吧，桂圆、白果、菱角都免了，孩子牙口没那么利索，那些东西不一定嚼得烂，还是要少吃些！” 杜老夫人说着已是爱怜地轻轻抚了抚萧怀素的肩头，又转头对王氏道：“只是咱们不在汴京，也没法回家祭祀先祖，明儿个你陪我到附近的庙里上柱香，也算了个愿。”
“婆母放心，”王氏笑道：“伯温与公公离开时我也嘱咐过他，让他腊八时记得在祖宗牌位前上柱香，等着年下咱们再补上！”
杜老夫人满意地点了点头，“你办事素来是个细致的，这么说我便放心了。”
☆、第【13】章 离去
腊八这一日倒是过得很平静，萧家人也没有来打扰，安安稳稳地睡了一觉之后，萧怀素第二日醒来便被塞进了温软宽敞的黑油平顶马车里，她尚还有些睡眼惺忪，忍不住捂唇打了个呵欠。
目光四处一扫，只有小菊坐在角落里，见着她那模样赶忙递上了一杯温水，平板的声调不带一丝起伏，“小姐喝水！”
“嗯。”
萧怀素瞄了她一眼，人动也没动，就着小菊的手喝了一口水润润喉咙，轻声问道：“外祖母与大舅母呢？”
“老夫人与大夫人在二门那边与侯爷夫人话别，只怕一时半会儿还过不来。”
小菊据实以道，目光略微低垂，这一次她能跟着杜家人离开也多亏了萧怀素。
她人虽然木讷了些但到底不笨，知道在萧府她顶多是个三等丫环，若不是机缘巧合也不能近到萧怀素跟前服侍，不跟着来只怕这辈子也出不了头，比不得那些在萧府做惯了的家生子们。
萧怀素点了点头，刚想说什么，厚实的棉布车帘一下被人从外撩了开去，猝不及防之下灌进一口冷风，她忍不住打了个喷嚏，抬眼一看却是萧怀畅钻了进来。
小菊赶忙行礼唤道：“二小姐！”
萧怀畅一咕噜地蹿到了萧怀素跟前，关切道：“怎么了，身子还是这样弱？”说着已是噘嘴抱怨了起来，眉梢眼角带着一丝稚女的憨态，“叫你别走，你偏走！”竟是有几分赌气的模样。
萧怀素笑着摸了摸鼻头，“二姐若是舍不得我，得空了便来汴京玩吧，横竖也就十几天的车程，不算远呢！”
“我也想出门，”萧怀畅叹了一声，又瞥了萧怀素一眼，“那也得母亲愿意带我出去，眼下家里一摊子事，三伯父他又要……”说到这里她猛地住了嘴，有些不好意思地看了萧怀素一眼。
到底是失去了母亲的孩子，萧怀畅虽然不明白那是什么感觉，但也觉得萧怀素有些可怜。
她不希望高邑县主做自己的三伯母，可这事似乎已成定局，却不是她这个孩子可以改变的，就连萧夫人都开始忙活着新婚的摆设装饰，她半点插不上嘴。
俩人沉默了一阵，连小菊都意识到眼下不能随意插嘴，遂努力地屏住了呼吸。
还是萧怀畅笑着推了萧怀素一把，“你这样子到底和从前不一样了，遇到事情只会哭……”顿了顿，又在脑中想了想，才道：“就像大姐说的，咱们三妹也像个大人了！”
萧怀素心思一动，“大姐真这么说？”又佯装天真地一笑，“我就说嘛，我怎么装都躲不过大姐的眼！”说着呵呵地笑了起来。