一个幕僚描述了过程，讲到一个叫秦全的郎中说是天花，一个叫施和霖的说不是。
另一人开口道：“这个施和霖，是给镇北侯府夫人诊病的。”
太子一愣，问道：“他当时说不是天花？”
幕僚点头说：“据说当场发生了争执，施和霖说该回家养着，秦全说哪怕万一是天花，也不该回家。即使是水痘，也会过了人。那个施和霖看吵不过秦全，就骂他说是想挣钱，翻脸走了。”
太子慢慢地说：“这个施和霖会不会认识四皇子？”
幕僚摇头说：“四皇子很少出宫，该不会。但是他身边是丁内侍，明眼人应该看出是个太监。”
众人都在心里嘀咕：难道这姓施帮着侯府？见是个太监陪着的人，就让他病着回宫，多染上几个？
太子沉吟着：“派我们的人盯着四皇子那里，看施和霖是不是会过去。另外，查查四皇子丢的玉佩，看有没有乞丐脱手。”
一个幕僚应了。
当天傍晚有人报回来，那块玉佩上有龙图，是皇帝过去赏给四皇子的一件玩意。一个当铺收了，看出是皇家的东西，不敢藏私，交了出来。宫里把钱给了当铺，又找到了那个行当的人，他说是在观弈阁附近捡到的。看来不是那个小乞丐跑时丢了，就是他撒谎，从乞丐手里买了过来不敢承认。但这些都不重要，关键是这证实了当时四皇子的确被乞丐撞倒在地。
施和霖根本没有去秦全的医馆，反而是在自己医馆里对来的病人说秦全又误诊了，把该送回家的病人留下来了。
皇后则没有问得那么详细，她知道四皇子去观弈阁看季文昭下棋，接着他就这么突然生病了，显得有些巧合。但是又听有人说可能是天花，就不想让人马上回来，派了御医去看。
御医回来说四皇子的确病得厉害，人都昏迷不醒了，心脉虚弱，浑身是红疹。不是天花，也是个急病。皇后让御医轮流在那里守着，看看情形，有什么异常，马上报回来。她不是特别在意这个四皇子，现在有件好事更让她关心——正月过去了，陈贵妃该死了。
陈贵妃的确已经不行了，被抬到了皇宫一处僻静的小屋里。死过人的宫殿，以后没人喜欢住，所以，将死的人都会被抬到这里等死。三皇子和五公主都被劝走，说礼数不合，不能在此守夜。
小屋外，宫人们都躲得远远的。人快死了，别缠上自己。白天正午时去看看就行了。
深夜，黑影再一次找到了陈贵妃。。
无月的夜色下，陈贵妃静静地躺在那里，一点声音都发不出来了。黑影抱起了陈贵妃，越窗而去。
他抱着陈贵妃到了御花园的一处花丛边，迎春花刚刚开放。
二月初，风已暖和，春天来了，可陈贵妃已经看不见了。不仅眼睛瞎了，她的头发也都掉光了，脸上的皮肤都包在了骨头上，嘴唇烂了，身上发着臭味，她已经形同死尸。
黑影折下了一小截迎春花，贴到了陈贵妃的唇上，花朵在腐败的衬托下，显得格外美丽。
陈贵妃艰难地呼吸着，像是不愿放弃。
黑影低声说：“我会照顾你的孩子……”
陈贵妃依然拼命地呼吸，短促而浅薄。
黑影清晰地说：“下辈子，我会找到你。”
陈贵妃的呼吸慢了。
黑影接着说：“我会在你十二岁之前，就找到你……”
陈贵妃慢慢地透出了一口气，黑影继续说道：“……在一起……”
陈贵妃停止了呼吸，最后一线热意离开了她的身体。
黑影久久地抱着她：她在初冬到来，在初春离去，这个娇美如花的女孩子，喜欢亲吻花朵……明眸流转，风情万千地对他笑……他明知这是她的伪装，明知这不是为了自己，可还是会动心，还是会在不动声色里感到快乐……这十几年，哪怕她是在利用他，直到最后也许还用了心机，可她毕竟是唯一对他好的人：每次见面，都为他准备茶水小食，对他谦恭有礼；逢年过节，给他礼物，有时甚至是她亲手缝制的腰带；这宫里没有另一个人能那么饱含了温情、声音甜美地呼他的名字；当着他的面，让她的孩子尊他为师……
黑影将那支陈贵妃最后吻过的花放入怀中，抱着陈贵妃回到小屋，让她躺好，盖上一床旧被，低声说：“等着我。”在陈贵妃凹陷的面颊上亲了一下，从窗口离开，消失在了黑暗里。
同样的黑夜，苏婉娘与沈汶窃窃私语。
苏婉娘问道：“季文昭今天离开京城了，太子真不会找他麻烦了吗？”
沈汶悄声说：“太子应该非常反感心胸狭隘的人，因为他自己就是个心极为小的人。他容不下任何对他不恭敬的人，即使是一个不懂事的孩子，即使是对他的皇位没有危胁的兄弟。这种人，最看不起与他有相似特点的人……”
苏婉娘恍然道：“因为他看不起自己？”
沈汶点头说：“是呀，他不接受自己，所以在内心最深处憎恨自己的弱点。如果哪个人和他相似，他其实是非常厌恶那个人的。”
前世，季文昭襟怀广阔，处世练达，太子对他十分赏识。当然，沈汶是不会告诉苏婉娘这个背景的。
沈汶继续说：“他一旦认为季文昭无法接受失败，就会觉得季文昭有致命的短处。这样的人，他是不会重用的。你看，我这一计多么好，四两拨千斤，一下子就让太子对季文昭失了了兴趣。可惜，没人知道这其中的奥秘，没人表扬我……”沈汶叹气。
苏婉娘笑着推沈汶道：“我知道，我表扬你啦！”想了想又问：“为何他是这样的人？”
沈汶轻声说：“这种人，一般是小时候就没有被无条件地接受和爱护过，总被人无穷地苛责和指摘。”
苏婉娘理解地说：“他是大皇子，皇后又是个厉害的，自然会那样对严格要求他才是。”
沈汶小声说：“所以呀，他不能接受任何失败，求全责备，要得到完全彻底的胜利，不给别人留一点活路！”
苏婉娘恨恨地说：“那就断了他的活路吧！我原来还同情他，可他不该如此肆无忌惮地害人。”
沈汶赞同道：“他最后的下场，肯定是没有活路的。他断了别人的生机，自己也会走进绝境，有没有我们都会如此。”
苏婉娘咬牙道：“但是我要让他通过我们的手走进绝路，这样才是他的报应！”
沈汶说：“我明白姐姐的意思。”见苏婉娘情绪不好，忙说：“不知那个四皇子怎么样了？”
苏婉娘果然转了念头，叹气道：“那可怜的孩子，被折腾惨了。”她忽然想起来：“哦，提到四皇子，就说到段增，我打听了，江南的确有一家世代行医的名家，姓曾。”
沈汶哦了一声：“段增，断曾，这得有多大的仇恨哪。”
苏婉娘低声说：“最近的一代名医是曾老太爷，大江南北都有名声。这位太爷有十个儿子，都学医或者学药，但是他最喜欢却是他五十岁得的小儿子。那是他从青楼娶的一个小妾生的孩子，他从那孩子五六岁起，就带在身边，亲自教养。那孩子十七岁时，他为他挑了个正经人家的嫡女。而后就带着那孩子一起坐馆行医，那个小儿子也争气，药到病除，很快就有了名声。那个小儿子二十三岁时，曾老爷子七十三。他说七十三八十四，阎王不来自己去，就要把曾家家主之位传给小儿子。曾家在江南有良田千余顷不说，还有二十多家医馆药房，外带其他生意，是一个大家族。”
沈汶连声说：“难怪呀难怪！”
苏婉娘也小声道：“就是呀，你想想，他五十岁才有了这个儿子，那前面的嫡长子还不大这个小儿子三十多？都有孙子了，怎么可能让这个青楼妾室生的小儿子掌了家？曾老爷子说了这话不久，小儿子家就遭了贼，小儿子和媳妇还有尚在襁褓里的婴儿都死了，当时和他们同住的曾老太爷妾室也死了，只有当时四岁的长子下落不明……”
沈汶只有继续感慨：“段增啊段增，的确是要断‘曾’啊。”
苏婉娘也叹息：“曾老爷子听了消息，当时就眼歪口斜，不能言语，拖了一年就去世了。”
沈汶深叹：“你说这世上怎么总是恶人当道啊！”
苏婉娘停了片刻：“所以上天要生出我们来，不然，怎么能惩恶扬善呢？”
沈汶抓住苏婉娘的手说：“婉娘姐姐，你真了不起！”
苏婉娘推沈汶：“你就知道说好话，每天嘴像抹了蜜似的，还不快睡觉！”
但是沈汶真不是在说好话，她为苏婉娘的担当感动。她自己是为了复仇而来，但苏婉娘却心存了道义。难怪前世她会不计后果，舍命相搏，因为她觉得如果她不这么做，就辜负了上天生出她而赋予了她的这份职责。
沈汶庆幸自己选择了苏婉娘，明白只要自己不背弃道义，苏婉娘会一直和自己站在一起。?
☆、探宫
? 太子让人日夜守着秦全的医馆，可施和霖或者其他人从没有去那里，宫里的御医们倒是每日都去待几个时辰，有的会过夜。
四皇子的疹子出了满脸，气虚体弱，每天昏睡。御医们虽然没诊出天花，可也诊出四皇子真伤到了元气。一次次回宫的报告都是四皇子的确病重无伪，谁也想不到这是因为他腿被重新打断造成的。
丁内侍几次哭得要背过气去，花重金让秦全和御医好好医治。秦全开的药都是虎狼之药，四皇子吃了只有更糟糕。可是御医们都不指出来。他们不知道真正到了四皇子口中的药却与药方不同。
施和霖到处骂秦全是庸医，把个不是天花的病患快治死了。如果让他治，肯定药到病除。他越这么说，宫中就越不让四皇子换郎中。
夜里，四皇子终于在昏睡里醒来，一边伺候的丁内侍摸黑给他喂汤水饮食。吃完清理完了，长夜漫漫，四皇子只有干躺着，看着窗户等着天亮。天一亮，他又会吃药再睡去。
无所事事中，四皇子只能在头脑里一遍遍地想那日季文昭的棋局、他的招数和棋风。一连几夜思考，终于有一刻，四皇子明白了自己为何对季文昭那日被挑战后的行为感到怪异。
他领会到的季文昭的棋风，是异常灵活而不失宏大，自然流畅，毫无阻滞，既有凌厉难当的锋芒，也有百折不挠的韧性。棋局的“生死劫”，是一方处于极端弱势，却要反败为胜，不比平常棋局难万分？季文昭解那“生死劫”，身处绝境都能死里求生，浴血杀出，最后得胜！一个新的棋局解不开怎么可能那么冲动？该是迎面而上，豪情万千才对！哪里用得着愤然离去？据说还吐血了……
联想到自己的境地和其中的曲折，四皇子突然明白了季文昭也是一招棋！虚晃一枪，假作真时真亦假。四皇子早就听说太子在网络人才，多次求贤季文昭。季文昭这么干，就是为了脱壳而去！
可惜太子阵营中没有一个人真心地热爱棋艺，揣摩过季文昭的棋风和他性情习性的联系。没有一个人像自己那样，被逼在静寂里通过细读棋谱，研究棋手的意图和风格来打发时间。也没有一个人像自己一样，在季文昭解局后立刻就被困在了床上，只能靠温习季文昭的棋局度日，因此能通过季文昭的对局，明白了这是个什么样的人，有什么样的大方度量，也就看穿了他的伪装。
想明白了这一点，四皇子在夜里笑了，如果不是怕外面有人听见，他大概会笑出声来。既然苏婉娘出主意将他的事安排在季文昭棋局的这一天，可以说明苏婉娘了解季文昭的行动。苏婉娘一个丫鬟，如果没有瓜葛，怎么会关注季文昭的棋局？很可能是受人指使，这个人，在镇北侯府里。
他揣测着是谁在下这盘隐晦不明的棋：肯定不是苏婉娘，她只是个十来岁的丫鬟。肯定不是镇北侯，他都不在这里。肯定不是沈毅，他结交了三皇子，这个棋手不会干这么明显的事。沈坚和沈卓都还太小，这个棋手该是个老道的，能让季文昭都听他的……那么会是谁呢？四皇子希望有一天能见到这个人。
陈贵妃病逝的消息传到镇北侯府时，府中正非常热闹地为大公子三月初的婚礼和侯爷二月底的归来忙碌着。
侯爷虽然只在家住那么十来日，可已经让杨氏变得非常振作了。老夫人却高瞻远瞩：看杨氏现在每日喜气洋洋的，就知道侯爷一走，她该多么悲悲切切。所以杨氏精神好了，老夫人也不让她管事。只让她安心养胎。
可离侯爷回府的日子越近，杨氏就越无法安心，常到老夫人管事的大厅里坐着，时时指点上几句，特别像当初老夫人挑她茬儿的样子。
请事的人们在院子排着队，轮流进厅应答，一个下人匆匆地进了大厅。在老夫人看过来时上去低声说：“宫里的陈贵妃昨夜没了。”
老夫人愣住片刻，叹了口气，让钱嫲嫲到她身边，她口述侯府要备的葬仪。
在里间与苏传雅一起写字的沈汶听了，心里很不舒服，她把这件事看成了自己的失败。
她以为自己有了千年的阅历，应该能够处理所有的问题，可真的到了现实中，才发现一己之力十分有限。
她决定今夜去宫里看看，就算是对陈贵妃告个别，虽然陈贵妃可能已经被送走了，可这样能让自己心里舒服些。
这么想了，沈汶就睡了一个长长的午睡。起来后记起上次去给三皇子送信被那个太监追得狂跑，沈汶让苏婉娘去问问沈湘有关三皇子的事，包括他身边伺候的太监们是不是都是武功高人。
苏婉娘前脚刚刚离开，夏紫就溜达着到了沈汶的房门附近。
沈汶身边只有一个苏婉娘，其他的六个小丫鬟都被苏婉娘分工到位，平时不用上前。乳母何氏近来越来越少言寡语，听说她的儿子就要成婚了，她想回家去。如此一来，就没有人拦着夏紫了。
沈汶隔窗看夏紫过来了，无法斥责她，只能摆出个儿童的痴呆样子，坐在桌子前面拿起笔无聊地写字。
夏紫到了门口，对着沈汶笑了笑，沈汶没抬头，皱着眉，一笔一划地写字。
夏紫咳嗽了一声，沈汶带着疑惑的目光看过来，做出不认识的样子。
夏紫笑着问：“二小姐，有什么要我干的事吗？”
沈汶眨了四下眼睛，才问道：“你是谁呀？”
夏紫愣了一下，当初不是沈汶要自己来的吗？她再次笑着说：“小姐，你忘了？那时侯爷带我回来，你说你想要我来你这里。”
沈汶恍然的样子，笑着说：“姐姐，你叫什么呀？”
夏紫有些不好意思地说：“夏婉姐姐给我起了名字叫‘夏紫’。”
沈汶点头问：“瞎子姐姐，你喜欢这里吗？”
夏紫变扭地说：“很喜欢。”
沈汶充满孩子气地盯着她又问：“你喜欢这里哪里呢？你得干活，你没法出去玩……”
夏紫编着话：“我在家……也得干活呀，也不能……出去玩。”
沈汶又问：“你在家干什么活儿呀？”
夏紫努力想着自己当初对侯爷对夫人都讲了什么有关自己家的事儿，应该有个虐待自己的继母，就谨慎地说：“嗯，也要做些针线啦，打扫些房屋什么的。”
沈汶天真地问：“你想你的爹娘吗？”