永昌十五年，六月，太子刘珩率三军征讨魏人，解雍南二城危势，复康、东、秦三城，历时七月有余，终驱魏于北疆。
永昌十六年，三月中旬，大军班师回朝，即将凯旋！
捷报传入建康，朝堂之上，无论各自心中暗思如何，至少人人面上均是一片欢颜。
而经过半载休养，邪风入体的孝明帝，虽四肢仍旧麻木，难以动力，但好歹口舌已不见歪斜，只要不张口，乍看之下与寻常人无异，待得知三军凯旋，心宽喜慰之下，竟连磕结含糊的言语，也顺畅清晰了许多。
当日，孝明帝便命暂代监国之职的二皇子刘冀下令，三军还朝之日，大开城门，百官出城相迎，大有封赏三军之举。
一时间，和睦的朝堂上，暗澜再起。
开疆扩土，保家卫国，历来便是大功一件，太子为三军统帅，又为一国储君，此次率军出征，功劳无极，自是谁也无法抹去。
然而太子之下，还有三军将士兵卒，这可不单单只有世家子，更多人则出身于市井寒门。
起初，这些将士人轻言微，不足为虑，但今上既然透出大封大赏之意，三军还朝后，定会有一批将才崛起，虽说大晋重文轻武，可在这等关键时刻，多一人，便多一力。
因而无论士族还是寒门，皆卯足劲，暗中探查起可造之材，欲先一步下手笼络。
与此同时，崔氏浩浩荡荡，延绵数里的车队，刚行入建康南篱门，透过薄如蝉翼的窗纱，清晰的目及建康城中随处可见的欢腾，那一张张喜笑颜开的面容，以及一声声传入马车中的倾赞，饶是崔莞早便自刘珩得胜后传来的密信中，得知他平安凯旋的消息，心中亦止不住泛起一股难得的雀跃。
他，即将归来。
崔陆氏与崔莞同坐一车，看着女儿微扬的眉梢，她忽的开口问道：“太子还有几日还朝？”
“莫约两日。”未多想，话已脱口而出，待崔莞回过神，对上崔陆氏通透的目光，双颊顿时一阵莫名的**，她不自觉的敛回下颌，正襟危坐。
“阿莞。”瞥了眼女儿不大自然的颊色，崔陆氏叹声道：“你当真是下了决心？”
事实上，临行前夕，崔诚特意将崔陆氏唤道书房，将崔莞与太子一事大致言出，她这才知晓，为何崔诚迟迟不愿提及女儿的亲事。
作为一名世家妇人，倘若崔莞无那三载苦难，崔陆氏定不会对崔诚的决定另生他意，而此时，对女儿愧歉颇深的崔陆氏，心中所思所想，仅是盼望崔莞能寻一知心人，踏踏实实，和和美美的过完一生。
“母亲。”怔忪片刻，崔莞这才听出崔陆氏的话中之意，她眸光轻轻一闪，将身子往崔陆氏身旁挪了挪，伸手挽住那只与自己一般同样纤细的手臂，平静的道：“阿莞之心，无悔。”
崔陆氏听出她言中的决意，可一双细眉不松反蹙，道：“他是太子，将来便是一国之君，后宫中美人无数，你……”
“不会有那一日。”崔莞声音微不可查一颤，却又极快复平，“母亲不必担忧。”
她信他，当日在木亭结誓约之际，她便言得清清楚楚，在一切尚未发生之前，她允许自己放纵一次，等他，信他，无论旁人说甚，都会暂且放到一旁，不听不闻。
崔陆氏岂会不担忧，她一把握住女儿的柔荑，沉声道：“纵使他心系与你，然则你可知前朝后宫历来息息相关，便是他无意，为这江山，也不得不纳入各家美人，若真有那一日，你待如何？”
“若真有那一日……”崔莞垂眸凝望袖上华美的绣纹，唇角微微抿起，“朱弦断，明镜缺，锦水汤汤，与君长诀！”
她不是卓文君，一笺《诀别书》，换来司马相如的不忍与垂怜，与君长诀对她而言，便是真真正正别于生死，红尘俗世也好，幽冥地府也罢，生生世世，浅眸无君影。
这声轻言决的话语，令崔陆氏神色骤然一变，握着崔莞的手不禁缩紧，掌心一片冰凉，“阿莞，你可是认真的？”
女儿入主后宫，在崔陆氏眼中，并不是一条青云之路，崔氏乃公卿世家，崔莞为身份尊贵的嫡女，可嫁王谢，一府主母，远比一国之母要自在，哪怕有一日，夫妇难合，也可和离。
一旦为后……从古至今，未闻过有帝后和离之举啊！
“不过几句玩笑话，母亲多虑了。”察觉到崔陆氏神情有异，崔莞敛下心绪，伸手覆上崔陆氏冰凉的手背，轻笑道：“阿莞不是痴顽之人，岂会行这等愚钝之事？”
崔陆氏非三岁稚儿，也非无知妇人，能为一府主母，又牢牢抓住崔诚之心，压得底下的侍妾翻不起丝毫波浪，看人对事，自是有一番手段，她抬手拢了拢崔莞耳旁被风拂乱的碎发，顺势将人揽入怀中，正色道：“你年岁不小，为人知书达理，母亲也不欲多言，只有一话，还望你能听入耳中。”
“你与太子历经生死，情难自禁亦是常理，但太子终究是太子，非寻常世家子弟，你既生出这番心思，就当好好思量，莫要受他人影响而轻率行事，母亲只盼你安好，旁的……”顿了顿，她抿唇道：“无谓。”
言下之意，便是无论崔莞做出何等决定，她均会护着，哪怕是与崔诚谋划相悖。
崔陆氏的一片爱女之心，崔莞心头泛起一丝微涩，伏在温软馨香的怀中，阖起双眸，低低应道：“阿莞记下了。”
她无法否认崔陆氏所言，刘珩，到底是太子。
此次前往建康，除崔陆氏之外，崔诚也在同行之列，他并不知崔陆氏与崔莞在马车中的言语，年过三旬却仍不失儒雅的面容意气风发，心中细细思量着落脚之后，与王谢等世交商谈太子率军还朝的后事。
崔氏这庞然车队一入城，陆氏便得了信，虽说陆氏乃是崔陆氏母族，可在崔氏面前，却难以摆起长辈之尊，也不待崔陆氏上门，先差人往崔氏建康中的府邸投了帖子，欲邀母女二人过府相聚。
却不想崔陆氏以长途跋涉，身体不适为由，推拒不前。陆氏虽多有怨怼，面上倒未显露，差人讪讪几句，便暂且按下了心思。
两日后，建康外西篱，内西明，二门洞开，百官身着朝服齐齐前往西篱门，百官身后，则是无数百姓相争涌来。
众人刚行到门边，远远的，便见远处扬起阵阵遮天蔽日的尘土，足下的大地，轰隆长鸣。
北征保家卫国的将士儿郎们，终还朝！
☆、第二百八十六章 三军凯旋交锋起（上）
随着当先的一匹枣红色骏骑驻足，身后一望无边的将士齐刷刷停下脚步，列队于西篱门外，除去依旧飞扬的尘土，以及偶尔响起的马息，整支队伍一片庄严沉寂。
污秽破损的铠甲战衣仍可见斑斑血迹，残缺短钝的兵器上遍布细密的豁口，一路长途跋涉，过山淌水，越泥度尘，每名将士身上染满脏污，甚至散发出的体味臭不可闻，即便大军离城门尚有一段距离，那随风扑面的恶臭，依然让候在门前，衣冠整洁的百官白了脸庞。
不过，纵然这恶臭令人几欲作呕，可无论是士族还是寒门出身的朝臣百官，均是竭力抑制胃中的翻涌，勉强表露笑意。
莫说眼前是千里北征，沙场浴血，保家卫国的大晋儿郎，光凭每人脸上肃穆之色，以及那如刀劈斧凿般刚毅的身姿，还有一道道锐利的目光……
无一人有疑，一旦敢在此时当众呕出，哪怕他们身为高高在上的朝臣百官，下场必定凄凉无比，更何况在众人身后，还有源源不断赶来的建康的百姓，介时，一口口沫子，也会将人淹死。
因而，为了己身，即便体内食流涌至喉咙处，也得生生咽下。
世家朝臣尚好，平日里虽甚是趋洁避污，可此时见到这等阵势，心里早已乐不思蜀，萦绕在鼻间的不雅之味，自然也就淡了几分。反倒是楚氏这等寒门以及早已暗中倾向寒门的萧氏等人，目及枣红骏骑上那道挺拔颀长，明显完好无缺的人影，因恶臭发白的面色，愈发白得通透起来。
已入仕，身为丞相司直的萧之谦，不着痕迹的瞥了一眼与太尉王焕一左一右，分立在百官之首的丞相楚广，心中焦灼万分。
这不过是三军中的先遣，区区五万人马，已有这般气势，若三军齐至……萧之谦已不敢思索下去，萧氏与赵氏乃是姻亲，即便将门赵氏没落已久，可多少还是能打探出一丝有用的消息。
晋人喜好风雅，不善杀戮，又无良将排兵布阵，对上骁勇善战的魏人，未败已是奇事，却不想竟能大捷，而且，但凡有眼之人皆能看出，北征凯旋，晋军气势天翻地覆，哪还看得出丝毫畏缩不前的怯弱？
萧之谦后背泌出一层涔涔冷汗，他捏了捏暗藏于袖中的硬物，心中犹豫不决，一会儿该不该如事先所安排好的那般行事？
与萧之谦的忐忑不同，借刘冀监国之际，仿若踏上青云路一般，步步荣升的楚广，到底是比萧之谦沉稳，他按捺住心绪，移眼看向身旁的王焕，却见其正一脸淡笑的望着自己，眼皮不由一跳，颔首客气道：“王太尉，请。”
仿佛看不出客套话一般，王焕摆出一副当仁不让的姿态，率先迎向翻身下马，被数名将领拥簇着向城门行来的刘珩。
见状，楚广额角忍不住跳动两下，咬牙紧跟在王焕身后。
刘珩解下项上头盔，身旁当即便有人接过，这微不足道的举止，霎时又令楚广瞳仁微缩，他认出了接过刘珩头盔的将领，正是出自当朝硕果仅存的将门世家姜氏，姜柏。
姜氏虽不如王谢这等有底蕴的世家，可傲性不小，他曾任司隶校尉时，便是跟在姜柏手下，自是清楚姜柏为人如何的孤高自傲。
眼下，姜柏竟当众为刘珩捧冠，且还是一副心甘情愿，理所当然的模样！
楚广心中顿感不妙，看来经此一役，刘珩在军中，颇得人心啊！
出生入死，餐风宿露，此时的刘珩，不复当初清俊的面容，他消瘦了许多，白皙的肌肤风吹日晒下呈现出淡淡的麦色，如此一来，少了儒雅，却多了刚烈，着两档铠的身姿，被明媚的春阳当空一照，愈发英气勃勃。
他的目光掠过接踵而至的百官，在王焕身上顿了顿，一旁的楚广却是理都未理，沉声道：“劳烦诸位出城相迎，孤代三军将士承情表谢。”
王焕一脸恭敬之意，拱手行礼道：“臣等不过在稍候片刻，岂比得过殿下与三军将士出生入死，浴血杀敌之苦。”
闻言，楚广也行礼道：“殿下一路跋山涉水，臣等已备好宴席为殿下接风洗尘。”说着身子一侧，抬手引道：“殿下，请。”
只要太子入城，离开大军，便是孤掌难鸣，到时候再设法让太子暴毙……征战沙场，怎可能真的毫发无伤？便是无外伤，也可言内伤，总而言之，俎上肉，还不是任人宰割？
“哦？”刘珩剑眉微扬，漆黑如墨的眸子似笑非笑，他抬眼看了下敞开的城门，却一动未动，盯着楚广的目光逐渐冷下。
楚广恍若未觉，眼角的余光不着痕迹的扫向不远处踌躇不定的萧之谦。
刹时间，四下一片沉静，众人的目光皆聚于刘珩与楚广身上，前者面无表情，后者面不改色，形势不知不觉中僵持起来。
有百官挡在前头，城内的百姓尚未察觉出异样，依旧耐心等候，不过，也有按耐不住之辈，试图行近城门，一窥究竟。
犹豫不决的萧之谦，又一次察觉到楚广冷厉的眼色，暗叹一声，袖下抓着硬物的手一紧，就要抬步迈出，不料足下还未动，便闻一道磁沉的嗓音淡淡言道：
“不必了，三军将士还未尽归，孤岂能独自入城？”
短短数言一出，楚广眼中闪过一丝愕然，而萧之谦惊愕之下，不免暗暗松了口气，抓着硬物的手也跟着一松，任凭东西滑落在袖中。
“待三军将士齐聚，正式犒赏时，再入不迟。”刘珩薄唇勾起一丝莫名的笑意，在楚广意识应当截话之际，最后一番话已然出口，“在此之前，孤身为三军统帅，自是要与将士一同静候城外。”
话落，另一道清朗的声音适时的自刘珩身侧响起，“传令，就地扎营，静候城外！”
“传令，就地扎营，静候城外！”
“传令，就地扎营，静候城外！”
……
一令出，万军之中一名名传令官，复喝传开，几乎是声落人移，原本静静立在城外，仿若木桩一般的将士，当下便有条不紊的动起手来，全军上下一同安营扎寨。
极快，一片整齐的营地，便在百官惊诧愕然的目光中迅速立起。
楚广再顾不得风度，面色唰的一下，难看至极。
☆、第二百八十七章 三军凯旋交锋起（中）
百官或若有所思，或呆滞静默，立于其中的萧之谦，双眼死死盯着拥簇在刘珩身旁，出声传令的人影。
两档铠，红缨盔，身形虽不如旁人矫健，却是挺拔如松，英姿飒爽，尤其是半掩在头盔中的面容，若不细看，难以观清，可刻意留心之下，那仍透出一丝稚气，甚至与他有二、三分相似的脸孔……
萧谨！？
怎会是他？
仿佛有所察觉，萧谨下颌微微一侧，顺势对上萧之谦满是骇然的目光，眉眼轻弯起，露出一抹耐人寻味的浅笑。
萧之谦心中乍寒，猛地一哆嗦，竟是垂头躲开萧谨的眼神，亦借此掩饰面上流露出的不敢置信与惊慌。
真是他！
临淄别院萧谨被救至今不过二载，萧之谦又对赵氏兵书垂涎已久，对这位堂弟，自然也就比族人多了几分心思，面面相觎，还是能认出人来。
且那身形，以及长开的五官……萧谨身上的毒解了？
想到此，萧之谦心底寒意更甚，毕竟，他不同于外人，见到萧谨之际，便已知晓，刘珩之所以能率三军击溃善战的魏人，乃是因萧谨持有赵氏兵书之故。
而时至今日，三军凯旋，且不言萧谨北征时立下何等功劳，光凭献上赵氏兵书，便已是大功一件！
萧之谦的气息微促，他与萧谨已是不死不休，倘若萧谨当真崛起，对他而言，打击不可谓不重。
比起心乱如麻的萧之谦，萧谨一脸平静，他敛回目光，静静跟在刘珩身旁，心中想的，却是崔莞。