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    恶魔的升职之路无比艰难,永远没有尽头。主君之下的恶魔要往上爬,主君要防止被人掀翻。无论哪个阶层,都有自己的苦衷。
    在劣魔眼中,瓦里辛当然是特别残忍凶暴,只能仰望不能忤逆的大人。但军团长之上,还有熔狱领主、八魔将和主君。即使某只军团长成功当上领主,也得服从八魔将的命令,同时想方设法讨好他们。
    瓦里辛素来高瞻远瞩,早就挑了一条大腿牢牢抱住,较少理会另外七条。
    身为灰烬魔,他抱住的大腿正是八魔将之一,炎魔图勒菲。这位炎魔大人性格异常极端,蔑视纯种恶魔之外的所有生物。老实说,每只恶魔都自视甚高,永远不认为自己有错,可像图勒菲这样的还真是不多。
    杰卡尼斯想到图勒菲,就有种无奈的感觉,觉得瓦里辛选了一条难搞的大腿。莎婕娜主君兼容并蓄,敢任用她认为合适的任何生物。八魔将号称八“魔”将,其中却有三位不是纯种恶魔,被图勒菲蔑称为“三杂种”。
    事实上,这个称呼并不准确。只有半魔克雷德是杂种,其他两位分别是火巨人和百目鬼长老,血统相当纯正。
    更糟糕的是,图勒菲最为仇视的并非低级生物,而是恶魔和其他种族生下的后裔,即俗称为半魔的混血种。何况,克雷德明明是半魔,实力却与图勒菲不分伯仲,连战斗风格都极为相似,自然让图勒菲恨之入骨。
    莎婕娜明令禁止八魔将内讧,图勒菲也无可奈何。可怜的炎魔大人憋屈太久,经常吩咐下属,要他们着力挑选优秀劣魔,必要时,可以人为提供成长条件。总之千言万语汇成一句——纯种恶魔出头,图勒菲大人就高兴。
    不管怎么说,图勒菲着意提拔恶魔族中的人才,也算是干一行爱一行了。但上司动动嘴,小兵跑断腿。杰卡尼斯怎么也放不下身段,亲自走到劣魔群众中去,查看谁是优秀的个体。他不怀好意地猜想,图勒菲大人肯定是被克雷德大人气疯了,才会下令关照劣魔。
    然而,他本人正在给人家打工,必须执行自己不太愿意的命令。一只劣魔是否优秀,唯有战绩说了算。这样的大规模混战不常出现,正是他观察的好机会。
    杰卡尼斯这么想着,又下降了一段距离,安静的看着这座火山。
    通常来说,火山山腹里是基地,山顶是指挥官和守卫居住的堡垒。每只恶魔审美不同,堡垒款式也有差别,但都具有活火熔狱的粗犷炽烈风格。如果这两者被敌人攻下,火山便会变更主人。指挥官就算能逃走,也将遭到他人嘲讽,失去之前拥有的地位。
    他们和劣魔价值不同,全都是值得好好利用的强大战力。莎婕娜主君讨厌浪费,也没什么人敢肆意虐杀高级俘虏。因此,战败的指挥官要么被杀死,要么当场投降,向新的指挥官效忠,以降级保住小命。
    杰卡尼斯一看山顶堡垒的状况,便悠悠叹了口气,确定胜负已分。至少在这场战争中,取胜的是瓦里辛大人,还有效忠于他的迷心魔塞塔奇克。
    他叹气之时,黑洞般的眼睛里,正映出某只血厄魔双翼折断,从空中倒撞下去的画面。
    这只血厄魔乃是原来的火山主人,梅莱提斯军团长的下属。他的死亡宣告对方胜利,也宣告局部战争的终结。倘若梅莱提斯不做反应,无意趁此机会扩大战火,那么这座火山上的恶魔将暂时休憩,等待下一步指示。
    “运气很好啊瓦里辛大人,”影魔在心中冷笑一声,“不过,你的运气能一直好下去吗?”
    温迪尔图斯辖下,共有五大军团长。他们发展方向不同,耐心也不同。梅莱提斯和吉多克等候至今,终于等不下去,率先发动攻击。瓦里辛不过在按部就班反击,结果比他们更先取得胜利。
    此时,活火熔狱的三号领地中,已是硝烟处处,喊杀阵阵,掀开了正式的争夺。只要莎婕娜不做指示,五大军团就会纠缠下去,到胜者出现为止。
    这场内战可能持续很久,中间要经历暂时的平静,暂时的联盟,暂时的合作,才能迎来终结的一天。在此期间,不知有多少劣魔能活下来,多少劣魔默默无闻地死去?
    有只石像鬼开口道:“不瞒你说,杰卡尼斯大人,仅仅在这里观看别人战斗,真是太无聊了。”
    它的深渊语很流利,发音却十分呆板,仿佛石头互相摩擦。杰卡尼斯瞥了它一眼,冷冷说:“你抱怨的太晚了。战斗已经接近尾声,你冲下去掳走劣魔,只会引起别人的误会。好了,再下降一点,我要尽量看清楚。”
    他监视了很久,发掘出不少值得留意的对象。如今战斗即将终结,他正要趁此机会,查看这些对象是否还活着。
    血厄魔一死,他手下的恶魔便乱了阵脚,大多停止抵抗要求投降。过了一小会儿,下级恶魔犹如潮水,从火山山腹中流动而出。他们大部分|身上带伤,显然经历过长久的苦战。小部分劣魔即将进化,不肯听队长的号令,直扑死亡恶魔的尸体,飞快咬穿身体,掏出血淋淋的心脏,大口咀嚼着。
    杰卡尼斯目光看似散漫,实则指向性极强,几乎是一个个分别查看。他的眼光一向很好,看中的劣魔存活率相当高。其中,吞吃尸体的个体也特别多,想必进化有望。
    忽然之间,他微微一震,目光凝注在某个黄绿色的身影上。
    这只劣魔手拿斧盾,作战勇猛,自然成了他的重点关注对象,而且也成功地活到最后。这都不重要,重要的是,这好像是个具有施法能力的劣魔。
    恶魔虽有天赋法术能力,却遭到魔网的排斥,无法与它产生共鸣。也就是说,他们只能使用天生附带的法术,以及魔法物品、法术卷轴。他们不能像法师那样,依靠与魔网的连接自由施法。这样一来,天赋法术虽然强大快捷,却缺乏灵活性,很容易被敌人统计总结,然后作出针对性的防范。
    然而,恶魔进化中常有奇葩出现,包括可以自由施法的劣魔。这种劣魔出现的概率奇低,而且经常半途夭折,因为劣魔通常十分无知,从来不知道魔网的存在,要到进化一两次后,才能发觉哪里不对。进化之前,施法能力根本测试不出,他们看上去只是普通劣魔,没人会特殊对待。
    这只劣魔却不一样,居然有着鲜明特征,能够免疫劣魔的天赋法术。就影魔所见到的场面里,他从不受任何法术影响,可以吸收敌人的法术,再用出来,以之反向攻击敌人。
    杰卡尼斯第一次看到时,还以为自己看错了。直到连续确认三次,他才不得不承认,也许当真发现了一只了不得的垃圾。
    以前也有类似的传说,譬如某只劣魔生来与魔网连接,逐渐进化成恶魔大法师,纵横深渊之类。但传说就是传说,恶魔从不关注虚无缥缈的事,只怕莎婕娜也没见过这种活体。
    影魔看着看着,突然很是手痒,想对那劣魔扔个火球,看他能不能继续吸收。但是,能连接魔网的恶魔极端罕见。杰卡尼斯期待瓦里辛的奖赏,不可能随便爆掉稀罕品种。
    而且,不知为什么,他总觉得这只黄绿劣魔身上有哪里不对。那面盾牌和那把战斧是魔法物品,都不值得惊讶,因为强大的劣魔常能抢到古古怪怪的东西。不对之处在于劣魔本身,而不是他的装备。
    影魔不再观察其他下级恶魔,目光不停追逐着黄绿色的奔跑身影。他在心里迅速盘算,考虑要怎么做,才能获得最大化的利益。
    短时期内,瓦里辛肯定没心思处理劣魔的问题,他杰卡尼斯可以放手行事。他正在考虑的,是传授这只小劣魔一些奥法知识,最基本的那些就够了。如果该劣魔具有施法天赋,那么必定表现出非凡的悟性。到那个时候,他可以上报给瓦里辛,获得褒奖,以及继续下去的信任。
    “反正再怎么特殊,他也不过是只劣魔,还是再等一阵比较好,”影魔最后想,“也许他的野心很大,也许他不够走运,如果他能活过第二次大战,那我就……”
    作者有话要说:
    ☆、第二十章
    苏眉平生第一次参加战争,就从战争中存活了下来,还表现的很好。这本该是件喜大普奔的事,她的感觉却糟到极点。
    劣魔缺乏有效的远程攻击手段,只能近身乱砍,有时还得接受更强大恶魔的突袭。拜他们所赐,她进行的是一场冷兵器战争,想站的远一点,拿弓箭射敌人都不行,因为那会导致她遗世独立,变成空中黯魔部队的靶子。何况,她从未受过弓箭训练,就算弄到弓或弩,估计也是蠢透了的行为艺术。
    她曾经认为,自己可以接受血肉横飞,满地尸体的画面,但她错了。那是身体面对危机时,分泌出的肾上腺素的功劳。当一切终结,火山归于平静,她整个人都被巨大的负面情绪淹没,全然无法开心,甚至还对手下的劣魔发了一顿脾气。
    他们的反应居然是“哇,哈根达斯大人终于提起精神了”,简直让她哭笑不得。
    无论如何,内战的收益者是少数人,严格来说是领导军团的大恶魔。他们通过打击对手,增强自身的实力和威望,并获得地位上的变迁。但劣魔……作为炮灰,拿到的好处不过是稍多的肉干。
    苏眉和小伙伴被发配到石台上,觉得生活与过去毫无区别,只是从一个石台转移到另外一个,物质和精神方面都一无所获。
    活火熔狱地底深处,存在流淌着的金河,所以恶魔从来不缺金子。但恶魔社会不需要货币,所以她连工资都没有。同时她又不敢吃肉,只好继续咀嚼菌类,忍受同级小队长诡异的目光。
    他们曾经认为,爱吃菌类的劣魔如同食草动物,活该被杀掉吃掉。许多人想挑战哈根达斯,全被她轻易搞定,扑灭了这个留言。最终挑战者不见了,哈根达斯的称号也变成了“菌类爱好者”。
    还有些蠢劣魔推测,哈根达斯这么牛逼,肯定是吃多了菌类的缘故。他们命令手下去搜集菌类,恶狠狠地吃了一段时间,发觉没有任何效果,只得暗骂哈根达斯一顿,将菌类扔给下属。
    此时,哈根达斯正捧着一堆菌子,思考衣食住行的问题。前两者暂时不纳入考虑,因为劣魔只需要防御用的盔甲,不需要衣服。还好他们没有性别之分,也未长出生殖系统,裸奔画面没那么挑战人类审美。
    “后两者倒是可以筹划一下。”她想。
    恶魔获得飞行能力前,偶尔也使用陆行坐骑,比如说炼狱座狼,或是多足攀兽。这些生物既是坐骑,也是战力,需要饲喂不少肉食,很能彰显身份。苏眉还有一批手下要养,暂时顾不上坐骑,但她一直想要独立的住处,做梦都想。如今第一场大战结束,这个想法又在脑中蠢蠢欲动,挑唆她去索要报酬。
    此地的奖励制度一向变态,一言以蔽之,就是“我不给,你不能要”。如果下属强行索要奖励,而上司又打算给他点颜色瞧瞧,讨薪行为通常会演变成血案,用来恐吓围观群众。
    苏眉想到这里,偷眼瞥向博卡泰斯大人。
    这只狂战魔正站在偏北的地方,向守卫训话。守卫平时是守卫,战斗时摇身一变,成了他的贴身护卫队,自然大大提升他的生存可能。
    狂战魔的定位仿佛凡世的狂战士,发起疯来自己都怕。博卡泰斯全身肌肉隆起,犹如健美先生,头上的角也乌黑铮亮,看来身体状况很好。他站在那里,看起来像座铁塔,煞是吓人。
    他的对手等级比苏眉的高不少,尽管有护卫队共同作战,还是受了伤。但是,越高级的恶魔痊愈能力越强。战斗才结束不久,他身上较浅的伤口便已愈合,只留下泛白伤痕,反而更增威猛。
    狂战魔位于进化的中级阶段,仍有不少发展可能。他们通常希望成为炎魔或是骨魔,但也接受其他可能。只要博卡泰斯运气不太差,前途就颇为光明,也难怪他天天踌躇满志。
    苏眉亲眼见他的机会不多,几次接受命令,都是通过石台守卫传达。她暂时没有挑战狂战魔的打算,只期待他发现自己的特别之处,把自己提拔为守卫。
    然而,这仍是人类的思维,博卡泰斯高傲到不屑注意劣魔,又蠢笨到不能看出哈根达斯的奇特,因此苏眉的期待注定要落空。也许她进化之后,真能得到博卡泰斯的青眼,可她不能,所以这条路也被残忍地掐断了。
    满怀憧憬的她没等来博卡泰斯,却等来了莫洛斯。莫洛斯遵守承诺,始终和她联手作战,保住了一条小命。但他的实力到底不如哈根达斯,被敌人砍断一条手臂,此时表情很有些阴沉。
    这里可没有优待伤员的说法,受伤残废等于废物。若他不能尽快长回手臂,就算无人挑战队长身份,也很难活过下一场战斗。可手臂是重要肢体之一,重生速度相当慢,一下把他逼进了绝境。
    他走到哈根达斯附近,和她对视一眼,又睥睨一眼永远在刷存在感的奥斯,说:“喂。”
    哈根达斯好奇地看向了他,心中隐约猜到他的目的,却不点破,只回答道:“喂?”
    奥斯并非仅仅在刷存在感。他带领几只瘦弱的劣魔,正挑拣哈根达斯队伍得到的战利品。在这种时候,博卡泰斯对劣魔们十分宽容,容许他们保留不珍贵的东西。苏眉看中奥斯的服从和机灵,便把他叫了过来,要他在这里归类清理,打算按需分配。
    莫洛斯断臂之时,她就在现场。老实说,她是个说话算话的人,一直准备救援。可那个时候,她本人正在被黯魔围攻,恨不得长出一万只手剁掉他们,实在难以抽身。她抽空放出黑暗术,将莫洛斯和敌人一起裹了进去,才免除了他的开膛破肚之灾。
    她对他稍微有点同伴之情,觉得同情和可惜。但问题是,莫洛斯已经算很幸运的了。她手下劣魔折损近半,连投诚她的劣魔队长佩里尔都死了。战后,部分劣魔认为她勇敢强大,投靠过来,她的队伍规模才未曾削减。
    她能想到莫洛斯面临的困境,见他犹豫着走过来,猜出他想要继续联手。这并非什么坏事,因为短时间内,她的对手不会是同势力的恶魔,联手也没什么大不了。
    然而,她还是低估了恶魔的果断,高估了恶魔的节操。
    莫洛斯盯向奥斯的眼光里,带着明显的厌恶情绪。他虽失去一条手臂,却仍能秒杀奥斯。奥斯先是瑟缩了一下,发觉哈根达斯大人没让他滚,便勇敢地瞪了回去,大声叫道:“我们这里不欢迎外人!”
    哈根达斯大人痛苦地说:“你还是闭嘴吧……”
    她说完这一句,莫洛斯才说:“哈根达斯大人,我想加入你的队伍。”
    “……理由呢?”
    堕魔抬了一下断臂,冷冷说:“理由不是很明显吗?”
    哈根达斯审视着他的面部表情,忽然笑了笑,“果然显而易见,不过你的态度很有问题啊。你亲眼看过我的实力,请问,我有什么必要接纳一只残废的堕魔?如果贪图你的手下,那等你死掉,他们中还活着的人,一大半都会跑来请求加入吧?”
    她的口吻和下级恶魔一模一样,只略嫌啰嗦,有时候还过于客气。不过,如果她不是这样,莫洛斯也不会跑来提出这个要求。他对哈根达斯之外的任何恶魔示弱,都只会遭到嘲讽、挖苦,甚至当面攻击。即使他努力讨好高位者,人家也会先拿走他的好处,再把他当零食吃掉。
    苏眉其实无意为难他,只因她了解恶魔的人品,也了解不能让外人轻易得到好处的道理。这不代表她要拒绝他的加入。莫洛斯算是队长中比较有头脑的存在,正在学着她收集信息,从中筛选出有利于自己的东西。也许他服从她后,她能知道一些以前不知道的事。
    莫洛斯听着她的讥讽,面部肌肉抽动了一下,看起来更丑了。他现在没有底气和哈根达斯摆谱,只能无声忍耐。而且刚才的那声“大人”,已代表了他的服从,也无所谓丢脸不丢脸。
    身为土著恶魔,他深知若没有好处,很难让对方答应。因此,他语气中隐隐有了低声下气,平静地说:“我离进化不远了,只求活过下一次战斗。至于理由……我答应你,无论我进化为何种恶魔,都会继续在你手下效力。”
    听他这么说,苏眉恍然大悟。怪不得他着急提出要求,原来有着这样的原因。想来也是,在离进化咫尺之遥的地方死掉,莫洛斯只怕会死不瞑目吧。与这种不甘心相比,效忠一只劣魔,似乎不是那么不可接受?
    她冷笑一声,说:“你以为我是傻瓜?任何人说的任何言语都不值得相信,你成功进化为强力恶魔,也许转身就咬掉我的头。空口无凭,有更多的保证吗?你还没能说服我。”
    莫洛斯知道她头脑聪明,便不说无益的花言巧语。他压低了声音说:“我……我曾经偷到一个圣誓卷轴。只要你答应保护我到进化为止,我就把它献给你。你精通天赋法术,应该也知道法术卷轴的价值吧。这可是远超过保护价值的东西。”
    哈根达斯大人一愣,傻乎乎地问:“圣誓?”
    她的茫然绝对不是装出来的。莫洛斯生怕她误会这卷轴不值钱,连忙解说道:“就是以魔网的力量,让他人无法违背誓言的法术。一旦立下圣誓,费尽力气才能从这枷锁中逃脱。听说大人们经常使用这个,即使可以想办法解除,也能保证相当时间的忠诚。”
    他对奥法了解极少,说法也不太准确,但圣誓卷轴的确难得。能制作它的施法者,通常不需要靠卖它挣钱,而是为了更直接的目的,所以只有少量在市场上流通。
    苏眉知道卷轴是什么,却不知道他说的是真是假,狐疑地说:“真的吗?给我看看?”
    作者有话要说:
    ☆、第二十一章
    莫洛斯料到她要先看货,也不多话,直接拿出那张卷轴,按捺着不安递给了她。
    苏眉从未见过实体法术卷轴,还以为它起码有书本大小,展开之后像摊开来的杂志。然而,莫洛斯拿出的东西却轻薄精美,卷起来时,只有雪茄那么大,即使把它打开,也不过比手掌略长,携带和使用都十分方便。
    它的材质不太常见,并非寻常意义上的纸,薄而柔韧,似乎很值钱。苏眉心中浮起“羊皮纸”三个字,却不打算多问。在她眼中,卷轴闪耀着明显的魔法灵光,光芒明亮柔和,符文牢牢附于图案上,怎么摇晃都不脱落。她尝试控制它们,却以失败告终。
    就算莫洛斯弄错名字,这也是法术卷轴无疑。可是,看他那副又笃定又肉痛的样子,弄错的可能性应该很小。
    苏眉将它重新卷好,收进破烂皮甲的腰部夹层,对忐忑不安的莫洛斯说:“很好,看来你没对我说谎。这个卷轴我就收下了,你嘛,我也收下了。把你的手下带到这里,我会安排你们的位置。”
    她不真正信任莫洛斯,但想拿人家的东西,就要履行承诺,不然和她真正的劣魔还有什么区别?
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