李明锦二人来到书院的时候，门口聚集了很多人，一些人是来为学子送行的。待看到门口张浩，杨成几个焦急的翘首张望样子的时候，心里有点感动，快步走了过去。
“小锦，怎么才来啊！就等你啦……迟了可就糟了！”张浩担心抱怨的叫道，好在好友来了，神情放松了下来。
“抱歉……”知道好友是担心自己，李明锦有点赧然，谁知道大家来的都这么早啊。
“好了……好了……走吧，院长有话说呢！”一边的杨成打着圆场。
又等了一刻钟，学子们都到齐了，章院长对学子们说了一些考试注意的事项，又说了一番激励的话，就让大家赶时间上路了。南山镇距离常怀要走三个时辰，一行人巳时从南山出发，未时才到了常怀县城。因着整个常怀县来县考的学子这几日都陆陆续续进城了，一时之间，常怀县的客栈房间都难订，大部分人还是去睡通铺的因为价钱便宜。
“小锦，你们是去你爹那里是吧……”张浩看着李明锦问道。
“恩，你们呢？看这情形，客栈好找吗？不行和我们一起去吧，反正就几天时间，挤挤也成……”
“应该能找到吧！”
“好啦……你啊，不用管我们了，先去吧，我们先去找找……走了”杨成出声，说完就拽着张浩走了。
“唉。我说你们……”话没说完，就看二人走远了，李明锦想着大家都是带亲的，也没啥关系，却也知道人家不好意思。
“哥，走吧？”李明辉看了自家大哥一眼。
“好，走吧”
街上来来往往的多数是学子，或低头交流，或高兴谈论。李明锦和弟弟两个人，拿上行李，准备去码头那边找自己老爹他们去了，前几年跟着家人来过，商行的位置，很是熟悉了，和其他的同窗们相互打了一声招呼之后，二人就先走了。
李继旺和李继兴已经在门口踱步等着好一会了了，今天两孩子来县里考试，作为家长心里既是紧张又是期待，考试可是大事儿！店里的伙计儿被管事的焦急劲煞到了，做事都变得小心翼翼起来。等了好些时候，终于待看到李明锦和李明辉二人的身影的时候，激动的跑过去各自接受儿子手上的行李。
“爹，二叔”
“爹……大伯……”
李明锦和李明辉看到自己爹和叔叔脸上焦急的神色，脸上无奈心里却是高兴。李继旺拍拍儿子的肩膀脸上挂着笑问道：“怎么样？累了吧？走，先去吃饭！”
商行的宅子后院，李继兴一早就让伙计收拾了一间房出来，就为了给儿子和侄子落脚，房间不是很大，却打扫的很是干净，位于在拐角处，更是显得清净，正好适合读书复习了。吃食张婆婆中午就已经留好，热在灶上，现下二人刚好可以吃。路上的三个时辰就在车上啃了两个馒头，正是长身体的两兄弟，可真是饿的够呛！迅速的填饱了肚子，李明锦二人就去了房间整理书籍，还有两天就要考试，现下有时间还得再温习一下，虽说没啥大的把握，该准备的还是准备的。
四月初六一大早，李明锦和李明辉就赶去了县学，没有让父亲送，是怕父亲紧张，自己跟着紧张了。常怀县由于通水路，货贸欣荣，可想而知是个富庶的县，县里是有专门的学院，平时用来教学，有什么考试之类也可以拨用，例如常怀的县试就是在这县学里边儿进行。由于此次来县考的学子有好几百号人，需要很大的场地来摆放桌案，好在县学够大能够容纳。李明锦和李明辉，跟着人群后面排队，环视了一下四周，没有看到张浩和杨成等人的身影，心里有些担心，只是眼下时间紧，也无暇顾及太多，只希望他们没出什么事儿。稍平复了一下心神，跟着人流慢慢往前走。
差役们根据考试登记的信息开始挨个去核实考生的身份，身高，体型，年纪，样貌特征等等。待核实发现没有问题之后，就会给学子发放一个木牌和答题卷纸，让进去了考场了。木牌上面有排号，学子们按照号码去找寻座位。李明锦二人顺利的进了考场，按照排号，找到了自己的座位坐好，等待考试。
学子们陆陆续续进场坐好，县令站在台上，扫视了一圈众人，考场立马一片安静。县令先是说了几句考场的规则，接着公布了此次县试的考题。考场很是肃静，李明锦扫视了一圈，学子们有皱眉的，有低头叹气的，有暗自得意，甩了甩头，让自己不要多想，开始答题。
时间在慢慢流逝，李明锦很是专注的在答着题，放下笔，看了一下试卷，确认无误之后，松了一口气儿。算了，就这样吧！
梆子声响，考试时间到，学子们开始陆续的上交考卷。李明锦也交了试卷，走出了考场，走着的路上，周围的学子们的开始交头接耳的谈论此次考试的试题，有感叹题目简单的，有信心满满谈论如何破题的，众生百态，李明锦默默无语的走着。因着没有看到弟弟和张浩他们，就顺道站在县学门口等着，一炷香之后，终于看到了李明辉几人的身影走出了县学。
张浩几个也看到了李明锦，疾步走了过来，“这次怎么样？”张浩疲惫了问了一声，李明锦摇了摇头，再看李明辉和杨成的神情，也是一脸凝重。
“算了，不说了，看后日放榜吧……去吃点东西吧，饿死了”
李明锦摸了摸自己空瘪的胃说到：“走吧……”
☆、第30章
放榜这日，县衙门口人山人海，李明锦几人也一早就到了等在门口，巳时已到，锣鼓声响，衙役们将考试榜单贴了出来，一时间人流涌动，人贴人的往前挤去。
“我中了……我中了……哈哈……”
“唉……又落榜了！”
各种声音此起彼伏，李明锦几个终于挤到前面，顺着榜单自上而下开始搜寻自己的名字，这种查成绩的心情，李明锦感觉自己心在蹦蹦的都快跳出来了。
“小锦，我……我好像看到了我的名字，快！快掐我一下！”张浩不可置信的拽着李明锦的胳膊说了一句。
“别掐了，是你！真是你！”李明锦嘶了一声将胳膊从张浩的手里解救了出来，杨成和李明辉也看在仔细的看，此次录取的人有八十多人，名单后面是有籍贯的。没有看到自己的名字，二人心里有点失落，虽然早已经心里做好准备，真到结果出来，心里还是很郁闷的。
“我真是没想到啊！我还以为……”张浩激动的有点语无伦次了，又在榜单上面找着好友的名字，李明锦很是认真的一个一个名字的查看着，终于在倒数第三的时候，看到了自己的名字。李明锦也无法形容自己此刻的心情，只是觉得好像一直紧绷的一根弦突然松了下来，人一下子有种茫然的感觉。
看到李明锦出神发呆，张浩摇了摇好友“小锦，你也中了！唉？……怎么了你？”明明中了不是应该高兴的么，这面无表情的也太淡定了吧？怪不得爷爷老是说自己没有小锦稳重！忍着兴奋劲儿，吸了几口气将脸上的兴奋的表情硬是收回了几分。
被张浩打断了出神，李明锦怔了一下反应过来，摇头轻声的回了一句：“没什么，只是有点不敢相信……”
转头看了一眼杨成和明辉，两人脸上挂着失落，不知道在想什么，李明锦心里也有些为难该怎么安慰一下好友和弟弟，拍了拍二人的肩膀到：“走吧……先回去吧，我们……”
“算啦，不用安慰我啦，没考上心里确实失落，不过这点打击我还抗得住的……”杨成看着张浩和李明锦欲言又止的模样，摇头苦笑，自己也没那么脆弱吧，再说了好友们能上榜，自己心里是真心为对方高兴的。
“走啦，明天一起回家吧！”
“好，走吧”
“怎么样，怎么样”李明锦和李明辉一回到商行，李继旺和李继兴，就围了上来，那急切想知道结果的神情，让李明锦有点无奈。
“爹，我没考上……”李明辉低下头有点羞愧，又抬头道：“大哥考上了……”
“不要紧，你才多大……”李继兴拍了拍儿子的头安慰道，生怕打击了儿子的自尊心，相比较李继兴心里纠结如何安慰儿子，李继旺心里可是已经乐的找不着北了，兴奋的拉过儿子的胳膊问道：“真的啊？我儿子考上啦……太好了！赶快回去告诉爹去，对！对！”
“对，爹知道肯定高兴！咱们家几代没出过读书人啦……”李继兴也为侄子高兴。
“就是，明天就回去……嘿嘿……”李继旺已经迫不及待的想把喜讯传回家里让老爷子高兴高兴。
“爹，只是县试呢，还只是末尾上榜，后面还有府试，院试呢！”李明锦虽然心里有点窃喜县试能够上榜，但是对于后面两场，心里可是提着呢，要是考上了那皆大欢喜，考不上那就有点高兴过早了，还是低调的好。
……
两个孩子去参加考试，虽然遗憾李明辉没有能考上，但是大孙子李明锦考上了，对李家来说也是天大的喜事儿了，老爷子和王氏自从孙子归家来之后，就一直处于一股兴奋之中，似是年轻了好几岁，整天都是喜笑颜开的，小王氏自不必说，自己儿子有出息，如何能不高兴，孙氏也是为侄子高兴的。
家里唯一心里有点儿不痛快的当是林氏了，自己侄子和儿子一起考试，侄子考上了，儿子落榜了，自古别人家的孩子的心里都是一样的，看着不管是村里人还是家里的人都是捧着大嫂说明锦如何如何出息，自己的儿子都是一句带过，林氏脸上虽笑着，心里边儿却是赛了石子似的。
河西村一下子县试上榜了两个孩子，在周围的几个村可是大大的露了一下脸，里正张远山这几天的心情可想而知有多好了，尤其是看着周围几个村的里正对着自己一边恭维一边说着酸话的样子，别提多舒坦了。更因着孙子张浩这次考上了，甚感老脸有光！没事的时候就约老爷子李大富出去溜达。两家本来是连着亲，不过平时走动也并不多。直到李家的孙子和自己孙子一起在书院读书之后，两家才走动了多起来，现在两家孙子都上了榜，更是亲密了几分。
自李明锦几个回来之后，村里的人去张家和李家串门的人一时之间络绎不绝，话题绕来绕去，都要绕到张家和李家都是有福的，儿孙都争气。
小姑李婷特意回了娘家一趟，带回来了四套衣服和一些吃的，衣服是给四个侄子的，刚好一人一套，小王氏妯娌几个心里高兴小姑会做人，林氏心里好歹舒服了一些。
李明锦在家里待了几日，每天都会被王氏拉出来见见人，听着夸赞的话，脸上回着笑。一连几日，每天脸上都笑僵掉了，忍了几日终于受不了了，告别了家里的人，拉着弟弟回了书院。李明锦也明显感觉到弟弟这几天有点神思不属的，二婶脸上的表情也不甚好看，李明锦骨子里毕竟是成年人，心里丝毫不怀疑二婶没有对明辉说了些什么。可是自己和明辉一起长大，感情如同胞弟一样，并不想因着这件事生分了，再三考虑了一番，决定回书院和弟弟好好谈谈。
南山书院这次县试，上榜了十二人，在南山这带算是一个很不错的成绩了，院长和各位老师对于这次的结果也算是满意的了。对于李明锦能考上县试，苏秀才当是的想法就是碰五分运气。对于李明锦，苏秀才是觉得有点可惜的，十岁才来入学，虽天资聪颖，到底是错过了最好的启蒙时间，造成诗文这块不显，好在格物策论确是言之有物。又胜在勤奋用功，为人也稳重，科举之事倒是可以一试。如今就结果看来，运气不错。
书院对于归来的学子们，考中的会单独挑出来指导接下来的府试和院试，没有考中的也会加以针对性的分析原由和安慰。对于如此人性化的安排，李明锦真是感叹老师也不容易啊，不但要专业课识过硬，还要精通心理学！
因着八月就要进行府试，李明锦回了书院之后，日常时间被安排的很紧凑，府试和院试的难度要比县试的大，老师们所讲的课也是很有侧重点的，周围的人都是一副严阵以待的样子，自己万万是不能掉以轻心的。经常是早上很早就起来，晚上到半夜才睡下，一直没有时间和弟弟交谈。好在明秀一直和明辉一起学子，也不担心会一个人太郁结。
十二个学子们连续早起晚睡一个月，老师们看着学生们几乎都是脸带黑眼圈，终于仁慈了一次，放假了一天。李明锦放任自己睡了一个昏天暗地，午时才醒来，洗漱了一番，才感觉自己重新活过来一回。明辉和明秀中午吃完饭也回了宿舍，看到大哥已经起来了，将带回来的食盒递给哥哥
“大哥，饭还热着，吃吧……”
这不说还没意识到，一说才发现肚子在咕咕叫了，李明锦接过食盒，狼吞虎咽起来，打了一个饱嗝，终于填饱了自己的肚子，好爽！
看到大哥吃饱了，明秀过来收拾了食盒，明辉也起身准备和明秀一起去教室去了，李明锦看着二人的动作，指着明秀说了一句：“明辉一会和我一起走，明秀你先去吧。”
“大哥？”李明辉听着大哥的话停住了脚步，坐回了凳子。
“那我先去了。”明秀走了出去，顺手带上了房门。
“最近怎么样？”李明锦问了一句。
“大哥？挺好的啊……”李明辉坐在凳子上，莫名其妙的看着自己大哥，这副担忧的神情是怎么回事儿？自己最近没犯啥大错吧……
看着弟弟茫然的表情，李明锦心里有点无力，熊孩子就是熊孩子！想了想，没有提县考的事儿，只问道：“最近课业如何？不要压力大知道么？”
“还好吧，大哥也知道，我就是再努力也比不过明秀……”有个太聪明的弟弟，真是一件很有压力的事。
“不用和明秀比，有些人天生就是来打击人的。再说每个人都有自己的优势啊！”
“那大哥……我有什么优势啊？”李明辉窃喜的想知道自己的优势，眼睛星星亮亮的看着自家大哥。
……
“你的优势就是心宽！”
“啊？……”
“算了，去教室吧……”
☆、第31章
梓州府城离南山有三百里途，距离府试还有十几天时间，学子们已经陆续开始往梓州府去了。有那家境贫寒的学子徒步走去的话要四五天时间，好在眼下李家也是小富有余之家，老爷子给李明锦带了三十两银子让他和里正张远山的孙子张浩一同先到常怀坐船到南港，再从南港换车坐到梓州，这样一来也就需要两三天时间就到了。
七月二十三，李明锦和张浩二人，带着行李从南山出发了。眼下是府试时季，路上不时就能碰上前往梓州府赶考的学子们，有些虽不相熟，但同是学子到底很容易拉进距离。李明锦和张浩先去了商行和爹爹叔叔打了照面，李继旺将准备好的一些吃食给儿子放好，又交代了一番就送二人去了码头，码头上有一些货船是会顺道搭载行人的。
从常怀搭上了一艘货船，船舱底部堆放了货物，二层有几间空房给行客住的。房间一般都不是单间，是四五个人一间房，里面有四五个床铺，环境不怎么样，但是总比露宿上林好些。
李明锦所在的房里，五个人中有四个学子，除了李明锦和张浩之外，还有三个人分别来自常怀的临县南陵县。其中一个叫周涛，爹是个小地主，因此还带了一个书童，另外一个从穿着上面看来貌似家境看起来也不错，独身一人出来，名叫范康泽。
周涛从一上船开始，就嚷嚷着这不好那不好，那个叫小多的小书童已经被责骂了好多次，相对于范康泽的淡定视一切为无物，气定神闲的的翻着书卷的境界，李明锦则是有点看不下去了，不过到底不好说什么，只能偶尔的找周涛说几句话，转移一下对方的注意力。
常怀到南港，水路要走一天一夜，中途是不停歇的。房间里面太闷，潮气又重，走了两个时辰之后，很多人开始晕船，张浩就是其中一个。
“呕……呕，不行了，小锦，我不行了……”李明锦拍了拍张浩的后背，又端来一杯水给对方漱口。李明锦自己是不晕船的，可是看到对方吐的昏天暗地，自己也想吐了，强忍着酸味，将对方拖了房间，到外面的甲板上，背靠着栏杆坐下来，是怕对方看到水波，更加晕了。
“好点没？”
“恩，这啥时候到头啊……回头回城，千万可别坐船了！我的小命得折腾半条了……”张浩哀嚎到。
“呵呵，行啊，回头都坐车,来喝口水……”李明锦不厚道了笑了。
水上的路程对于晕船的人是折磨，对于李明锦来说，相当于一场旅行了，人站在船上如同轻盈的在碧绿的河面上滑行，大河两岸青山相对，好一副自然美景。
晚上的吃食，船上也是有供应的，不过是要额外给银钱的，水则是船上免费供应。李明锦和张浩选择了啃自己带来的干粮，倒不是舍不得银钱，实在是周围人大部分都是这样，最主要的是财不外露，船上基本上都是不认识的，除了赶考的一些学子，其他人也不知道底细，小心为妙。
夜幕降临，河两岸一片漆黑，微弱的月光之中，船还在向前静静的行驶着，偶尔传来船桨的声音。房间里，小书童伺候着周涛上床睡觉，李明锦看了看沉默着看书的范兄，又扫了一眼趴在床上挺尸的张浩，决定还是先看会儿书吧。
两人相对而坐，默默无语的看了一会儿书，亥时到了，两人放下书，上床休息，明天就能到达南港了。
急促的脚步声在寂静的夜晚显得格外的清晰，李明锦和范康泽都惊坐了起来，对视了一眼，此时正是丑时，怎么会有这么急促的脚步声？来不及思索，直觉占了上风两人，动作急速的摇醒了床上睡着的三人，李明锦是以前当过兵受过训练，睡觉的时候不会深睡，这位范兄么，李明锦意味深长的看了对方一眼，不过眼下也没时间想其他了。
“干……呜呜……”周涛被人拉起来，瞬间就想发火，可惜嘴巴被捂住了，范康泽低声喝了一句：“闭嘴，外面有点儿情况，都不许出声！”
张浩和周涛小书童三人，被喝住了，也都停止了动作，李明锦和周涛脸上一片凝重的神色，其他人都是神色慌张。轻手轻脚动作迅速的穿好衣服，李明锦小声的说了一句：
“我去外面看看，范兄你先看着他们三个！”
范康泽点头：“好！”
“我从窗户翻出去，一会儿我敲三声你再开开窗，不然一定不要开窗，也不要出来，知道么？”听着李明锦郑重的交代，几人无声的点点头。
张浩也意识到外面定是有什么事儿发生，心里担心好友，连忙拉住李明锦的袖子说到“小锦，我也一起去吧……”
“不用了。我一个人去方便一些。在这等着。”说完李明锦拿出包裹里边的一把匕首，就翻窗户出去了。这把匕首还是去年生日找老爹要的用来防身，现在用处到了。
“救命啊，杀人啦！快来人啦！快拉人啊！，杀人啦”黑夜里的尖叫声，警醒了很多人的美梦。
李明锦寻着人声轻轻的移动着身影，轻快矫捷的在黑夜里穿梭到了船头，打斗声金属的碰撞声就在附近，有□□声传来，往前走了几步看到床舱里面有人打斗有人受伤了，血腥味传来，李明锦皱了皱眉头，因着天色暗黑，也不能分辨这伙人到底是什么人，船上的人三三两两的被惊醒了跑出了船仓，哭声惊叫声呼救声渐起，李明锦看了看自己的身板，悄悄返身回了房间。
看到李明锦回来，房间的几个人仿若松了一口气儿，范康泽赶紧问道：“外面怎么样？”