“前夜本王府上的那场大火，查出指使之人没有？”蔡永义坐到一方躺椅里，慢慢悠悠问用刑的锦衣卫。
“禀主子，还没。”锦衣卫答后有些胆怯往后略微一缩。
“那就继续审。”蔡永义闭目养神，一字一顿地大声道：“往死里审。”
眼前一片求饶之声，都大呼冤枉。
唐大人被折腾这许久早没了半条命，喘着大气毫无半点生气地哭求道：“谁做的认下吧，何苦拉着大家伙儿陪葬。”
多人附和：“是啊，认下吧，再熬下去谁也活不了。”
曹大人开口了：“殿下，是童大人。”
蔡永义睁开眼在人群里找到童大人，直勾着眼盯去。
奄奄一息的童大人被这突如其来的诬蔑之词吓得回了魂，碍于手脚被绑，只得向远远的曹大人吐去几口血水，道：“我与你有何仇怨要这样害我？殿下，冤枉啊！”话毕想磕头，一头栽地，手被反缚在身后，挣扎了半日也起不来，最后只得锦衣卫上前扶一把。
曹大人被疼晕了头，补充道：“我是说寻阳县丞童浩大人。”
童大人转身望了眼跪在身后不远处的亲侄子童浩，童浩并未喊冤，只是本着“我死你也别想活”的人生信条，笑着道：“是我的主意，不过递消息出去的可是唐巡抚的亲信，雇凶的银钱也有赵大人一份……”须臾便将这院中下跪之人咬死大半。他决意刺杀太子时便想开了，不成功便成仁，既已失败性命不保是预料中事。
唐巡抚对此事丝毫不知，无奈审讯之地在巡抚衙门，伺候的下人见钱眼开犯下死罪自己作为前任主子是跳进黄河也洗不清了。
同样觉得遭遇灭顶之灾的还有童大人，伴随着太子爷对童浩的一句话：“有些血性。刺杀本太子，意图消毁罪证，再加上之前犯下的种种，诛九族不为过吧？”童浩是个不要命的，受惊的童大人却立时吓晕过去。
许府晚饭时分。
许优擅自欲拉华韶一同入坐，许夫人压住心底腾腾而起的怒火：“太子殿下要一同用膳，休得胡闹，又不是正主入什么席。”
“娘亲这是在提醒我不必等来年秋试，应立马迎娶韶儿，唯有做了少夫人在咱们府上才不会被下人们轻看，不会被娘亲羞辱么？”许优死死护住华韶。
华韶含情望向眼前的男人，感戴他的心意，只是这份心意也许会弄巧成拙让她在许府的日子越来越艰难，她分明看到许夫人眼里一闪而过的杀念。
“太子殿下不是俗人，不会轻看韶儿，不瞒娘亲，我敢接韶儿入府还多亏了太子殿下提点。”许忧不理会母亲愤怒的视线，将华韶摁在自己身旁坐下，悄悄拍了拍掌中女子冰凉的手。
三人僵持间太子爷与许明宪忙完公事一并回了府。
作者有话要说： 太子爷马上要掉马甲了，keke~
☆、你好，我是太子
华韶拘谨地坐在席间，突然见许夫人和许优起身也赶紧跟着站起来。
一个身着华服的男子走在许明宪前面，进来时笑着对三人道：“说了勿拘礼，大家快坐。”
华韶瞟了一眼轮廓便猜到此人是许优提及的当朝太子，眼睑低垂不敢细看，更不敢直视。
太子爷进门时便看到紧挨许优站着有些无手足无措的华韶，主动招呼道：“这位便是华韶姑娘吧？果然玉人仙姿，难怪能另贤侄魂牵梦萦。”
许夫人扯扯嘴角，无心谈笑。
华韶听到耳熟的声音传来，这才抬头朝来人看去，这一看心猛地一震，奋力压下心中的种种疑惑不露声色地道了谢。
席间许优亲热地替华韶布菜：“在自家别拘束。”
许夫人一个白眼翻上天，碍着太子在场又不好发作。
华韶食不知味，脑子里全是随张公公上京时半路被救下的情形，冷冷看向太子爷，语气平静有礼：“不知太子爷可识得司礼监张公公？”
太子爷笑笑：“张公公就在太子府上办差，当然识得。”说完意味深长地冲华韶一笑。
华韶瞥见许夫人神色不悦，不敢再多话。
许芩伶拿了几只簪钗对着铜镜比划，懒洋洋地问丫头红儿：“听说太太把玉香院来的那个塞咱院里来了，我不在的时候可有来请安？”
红儿摇摇头：“未听丫头们提过”。
“现在在房里？”许芩伶神色鄙夷，“太太也够毒辣的，我一个未出阁的小姐和青楼女子住一块儿，不是存了心想毁我名节么？”
红儿替许芩伶将镜前杂乱的头饰收进匣子里，有些不平地道：“不在。刚被二少爷接去前厅和夫人老爷太子殿下一同用晚膳了。”
“太太能忍？”许芩伶惊得说不出话，程华韶进府时的情形她也躲在人群里看了，依太太当时的态度摆明了容不下她啊！
“不能忍又如何？上次二少爷不吃不睡把她急成什么样了，二少爷这脾气也是老爷夫人宠出来的，只能顺毛捋。”红儿看许芩伶打扮得比白日间更光彩照人，有些不解：“小姐这大晚上的打扮给谁看呢？”
许芩伶面色含春笑了笑没说话。
晚饭后送走太子爷，许优被许明宪留下说话。
待伺候的下人们全退下只剩了一家三口时才低声问道：“那童家小姐没有再找你吧？她堂兄闯下大祸，你听为父一句劝，好好与华韶在一起，莫招惹童家的人。”
许优点头道：“父亲放心。那件事会牵连到童小姐么？”许优曾带着华韶与童观姝外出过几次，虽无爱慕之心，也有友人之谊。
“何止。”许明宪叹气对许夫人道：“刚才殿下在我不便说，你莫要对华韶有成见，那样才色的姑娘若是出身好些咱许家还不一定求得着。儿子满意就好，虽无身份背景却也不是官司缠身，想开些吧！”
许夫人拗不过父子二人，只得道：“好。反正丢的是你们许家的脸。”
许优开心地上前抱了下许夫人，乖巧地行礼告退：“那儿子去书房温习了。”
太子爷尾随在华韶身后，趁无人注意将华韶拉到角落，捂住她的嘴，暧昧地在耳边叮嘱道：“别叫，有几句话想同姑娘解释。”
华韶怕被人看到惹出事端只得马上点头。
小菊也被太子的侍从控制住，眼瞧着自家姑娘从眼前一闪就不见了人影却不敢吱声。
“初遇那日隐瞒身份实有苦衷。”太子松开华韶，在黑暗中与华韶相对立着，缓缓道：“我知道堂姐托张公公带你回京的事，有心帮忙又碍于在南京有公事在身不敢暴露行迹才演了那一出。”
“张公公既是太子府的人，殿下私底下交待下去不就无事了么？”华韶仍旧心存疑窦，她不明白为何堂堂太子要与她周旋，若张公公之事是局，目的何在？若不是局，疑点又如何解释？
太子苦笑着看了眼周围，以极轻极轻的声音说：“姑娘能问出这话想来是不清楚当下朝局如何。如今司礼监的势力之大，除了父皇已无人能压制了。隐瞒身份的对象其实不是姑娘，是张公公，他是掌印太监徐冲安插在太子府的细作，林林总总千丝万缕，不敢与姑娘说太细。说来惭愧，我这太子当得远没有大家想象的那样风光自在，其实更羡慕你们许优那样的人生。”最后一句确实是他的肺腑之言，谎言与真实参半，他望着华韶直视自己的发亮的双眼，竟在不经意间说出了真心话。
华韶看眼前一人之下万万人之上的储君流露出为难神色竟有些心疼，跪下告罪道：“是民女多疑了，殿下于华韶之大恩誓莫敢忘。”
太子欲扶起华韶，华韶避嫌往后躲了躲。
“本王是真心仰慕姑娘，还请姑娘不要因为俗世身份疏远于我。位高权重责任大，然而可交心倾诉的只有姑娘一人……”太子双肩渐渐地垂下去：“只怕今日后连姑娘也不肯听我说话了。”
“不会。太子于民女有大恩，您若想找人说话了随时找我便是。”华韶从角落中走到院中，有些不好意思地笑了笑：“在暗处说话恐惹人闲话，那民女告退了。”
小菊见失踪的小姐突然冒了出来赶紧跑了几步跟上去，之前主子们用饭时她守在门外没留神看太子爷，这一看竟吓得说不出话，指着太子爷咿咿呀呀半天说不出话。
华韶将小菊停在半空的手摁下：“不得无礼，还不跪见太子殿下？”
小菊傻楞着跪下，太子朗声笑着道：“既是旧识何需多礼，小丫头起来说话吧。”
听到风声的许芩伶躲在远处目睹了一切。华韶回房路过她身旁时赶忙闪进树影之下，待华韶远去了才加快脚步追上太子，然后假装无意撞见般在太子身后行礼道：“参见殿下。”
太子转身见下跪的人拎着灯笼，借着火光才看清是许大人的某个女儿：“何事？”
“那日殿下教训臣女教训得是……”
之后的话传到太子爷耳朵里全成了聒噪的嗡嗡声，他不耐烦地大袖一挥：“本王与许大人还有要事相商，要反省自个儿回屋反省去，要正言行去你母亲面前表现去。”说完不再搭理跪在眼前一脸委屈的人，转身疾步离去。
许芩伶带着一肚子火回到房里，问红儿：“她晚饭后可有过来？”
“小姐是问谁？”红儿将灯笼吹灭放到一旁。
“玉香院的。”许芩伶几口茶水咽下还是浇不灭心中怒火。
红儿这才明白过来：“没有，看样子已经睡下了。”
“睡下？没那么容易，来我院里住着还当自己是主子不成？”许芩伶换下因向太子下跪而脏掉的衣服，从头到脚盛装打扮好后对红儿道：“跟我走。”
红儿比许芩伶年长几岁，在内宅斗争中也混成了老油子，劝道：“姑娘要去为难她？奴婢觉得不妥，二少爷为了她连太太都敢顶撞，您若挑起事端吃亏的只会是咱们。”
许芩伶冷静了片刻，她担心的倒不是她那痴情种哥哥，而是方才在程华韶面前威严全无的太子殿下。
“明的不行就暗的，反正许府没她的位置。”她原只想把华韶从她院里撵出去，谁接手无所谓，不碍她的眼就行。今日见太子待华韶与待自己态度一个天上一个地下便起了嫉恨之心，誓要将此人赶出许家大门。
作者有话要说： 无力加更，对不起诸位了
☆、官家小姐
第二日一早主仆二人正在屋内坐着闲话，小菊叩响了门。
“哪位？”红儿起身开门见是华韶与小菊，笑脸相迎问询道：“姑娘起得这样早有何事？”
华韶命小菊将准备的礼物递与红儿，道：“昨儿刚搬来贵府一直忙到半夜，看伶妹妹已睡下不便打扰，今日才得着机会过来打个招呼，住在伶妹妹院里多有叨扰。”
许芩伶在屋内跷腿听着动静，被那两声“伶妹妹”恶心得坐不住了，正欲冲过来舌战被眼尖的红儿瞥见，怕事闹大慌忙关门送客：“我家小姐还没起，姑娘的心意奴婢会代为转达的。”
一关门就腾出手拦住来势汹汹的许芩伶：“我的大小姐，您这袖子上撸眼珠一瞪的架势是要做什么？”
许芩伶冲门口啐道：“真会抬举自个儿，‘伶妹妹？’谁是她妹妹？玉香院那帮□□间的称谓也用到本小姐头上了，莫说哥哥还没娶她过门，就算娶了，我也不认这个嫂子。”
“嘘嘘嘘——”红儿轻轻捂住自家小姐那张惹祸的嘴：“小点声，也不怕被旁人听了去挑起事非。在许家有太太压着，庶出的小姐们有哪房日子好过？老爷只有二少爷一个儿子，您就算出阁了也免不了有指着母家指着少爷的时候，万不可因小失大。”
红儿将华韶所赠之物递上：“小姐要不要打开看看？”
许芩伶拿过来用力砸在地上：“谁稀罕她的东西。”
木匣被摔开，里面的物件散落一下，一小盒香粉露了一点，整个屋子片刻之间盈满香味。
红儿躬身将东西拾起，捡时忍不住赞叹道：“小姐来看看，都是好东西。”
许家的经济大权牢牢掌控在许夫人手上，几房姨娘和庶出小姐们的月银都有定例，敢对许夫人予取予求的也只有二少爷许优，就连许大人但凡有大点的开销都得看夫人脸色。是以许芩伶虽贵为许家小姐，日子过得并不宽裕。
许芩伶余光瞥见了那些她长这么大莫说用，连见也少见的稀罕物件，打心底里眼红嘴上仍是嫌弃着：“出卖皮相得来的东西再稀罕也入不了本小姐的眼。”
“那奴婢拿去扔掉。”红儿一只脚已踏出房门，正疑惑自家小姐怎不拦着，身后传来许芩伶的声音：“扔什么？被人瞧见又是我的错处了。”
许芩伶神秘兮兮地对红儿道：“请廖全过来一趟，我保准让她怎么来的怎么回去。”
“老爷太太一直不待见廖家人，您……”
“我是越来越叫不动你了？”许芩伶小眼圆睁，本就薄的嘴唇抿成一条线。
张公公将修复太子宅邸的事安排下去便赶到许府伺候。
“你来干嘛？”太子爷皱眉看着立在一旁的张公公不喜反怒。
“奴才怕小的们不懂事伺候不好，主子交待的事儿吩咐下去便过来了。”边说过上前要替太子爷更衣。