李从德面有掩盖不住的喜色，“刚刚接到消息，大唐的使者已经到了绀州！”
“哦？”李圣天眉头一飞，“这么快就到了？出迎的官员安排好了没有？劳军的酒肉准备得如何了？”
李从德连忙道：“绀州官员在接到唐使游骑报知后，立即出城三十里相迎，等了半日，接到了大唐使者。据甘州官员来报，唐军五日后抵达绀州，绀州的劳军之物已经备好……咱们于阗城里出迎官员和劳军之物，也都安排妥当了，大王不用担心！”
“好！好！差事办得不错！”李圣天已是忘了去饮杯中的酒，他转身走进殿中，来到案桌后还未坐下，又道：“沿途接待的官员，要与百姓一道出迎，等来使和王师到了于阗，更要举城相迎，一定要让来使和王师见识到咱们的热情！”
李从德连忙应诺，李圣天好不容易在案桌后坐下了，神色仍是透露着激动，“前些年本王不断遣使东行，打探去中国的道路，就是想去朝见天子，不曾想密使在沙州就遇到了中国派驻的官员，得曹节使引见，我于阗密使终于与中国官员见上了面，这实在是天意！这两年，本王与大唐陛下互通书信，深知当今的大唐陛下乃是仁德、平和之君，只是没想到，王师这么快就平定了瓜州以东的贼人，这么快就重新来到我于阗国了，看来陛下的雄才大略，本王之前还预估不足！好！好啊！时隔百余年，王师终于又到了这里，往后，这里势必又将是王师的天下，我于阗国与王师并肩奋战的日子，又不远了！”
说到这，李圣天顿了顿，忽而，不知为何，他眼中就落下泪来，抬头望向房梁，“先王，你看见了吗？王师又到于阗来了！当年你被天子册封为右威卫将军，在中国内乱时，率我于阗精兵万里勤王，自是与千万于阗精兵一同终老长安，那是何等的忠肝义胆、慷慨悲壮，而今，中国没有让我们失望，王师又来了，安西四镇势必重建，这片土地将再度迎来辉煌！先王，你看到了吗？”
望着泪流满面的李圣天，李从德也深为触动，不禁眼眶泛红。
原本历史上，后晋天福年间，李圣天遣使历经千辛万苦抵达洛阳，进贡红盐、玉石、郁金香、白氍等物，以示归顺之意。后晋遂遣高居海等人为使，至于阗，册封李圣天为“大宝于阗国王”——那是后晋天福三年，以当下来看，也就是“两年后”。
……
李绍城率军顺利抵达于阗。
作为进军西域的南路军统率，十万禁军的副帅，李绍城对于阗的情况知之甚深。在灵州时，李从璟就于阗国之事，对他有过深入交代，但作为军事统帅，领兵征战在外，本能的会做好大战、恶战之准备，所以这回如此顺利抵达于阗，让李绍城觉得太过意外、惊喜。
这也实属正常，毕竟李绍城对李圣天这号人物，没甚么接触，甚至这个时代的人，都对李圣天还没甚么深刻认知，也只有李从璟知道这个留芳青史的李圣天，到底是一个怎样的人物，所以若是李从璟得到李绍城兵不血刃，就从阳关到了于阗的消息，绝不会有半分奇怪。
——李圣天遣使洛阳，表归顺之意，受中国册封，一心效忠中国，这跟他往后的事迹和李从德的功绩比起来，简直不值一提。
“眼下，于阗国土东西三千里、南北两千里，乃是名副其实的大国，虽然人丁不多，但在西域绝对是庞然大物。”于阗城外，在与李圣天相见之前，李绍城如是对柴克宏道。
不时，李绍城等人，见到了亲率于阗国官、将出迎的李圣天。
李圣天身后，除却一众官员外，还有望不到尽头的于阗国百姓，声势浩大，热闹非凡，无论官员还是百姓，俱都衣布帛，大多是唐装样式。
见此情景，直让李绍城怀疑回到了中原。
下马前驱，身着甲胄的李绍城，与李圣天马前相见。
“李将军！”李圣天作揖。
“国主！”李绍城抱拳。
这一个热闹而简单的相见，拉开了往后数十年间，双方并肩作战的序幕。
……
与李圣天同乘一车入城，李绍城为街道两侧拥堵的人群、载歌载舞的景象所震惊，这里面有人扮鬼神，有人着佛衣，一派普天同庆之色，就如在过最隆重的节日一般。
当日，李圣天于金册殿设宴，款待禁军将领，与此同时，城外，于阗国的官吏战士，也在慰劳禁军将士。
数日后，李绍城搬出仪仗，拿出李从璟让他带着的诏书，正式册封李圣天为于阗国王。由此，唐军进驻于阗城。
未及两日，李圣天正在宴请李绍城，忽得一军报，李圣天不避讳李绍城，与其一同观之。
“葱岭一直有战事？”看罢军报，李绍城讶异的问。
“葱岭西的回鹘，所谓的喀喇汗王朝。”李圣天冷哼一声，“一帮野蛮的异教贼子！”
“异教贼子？”
“我于阗国信奉佛教，这帮回鹘人也不知从哪里搞出个甚么‘穆斯林’‘伊斯兰’，还到我于阗国传法布道，本王一直都是驱逐以对，所以这帮回鹘蛮子脾气上来了，时不时扰我边境……”
第946章 百年安西都护府，十万铁甲出阳关（四）
洛阳，崇文殿。
李从璟接到李绍城的军报，已是傍晚时分，他在皇案后读完这份“战事”分外顺利的军报，虽然并不觉得如何意外，面上还是露出了笑容。仲云归顺，于阗受封，意味着塔里木盆地南沿已经基本平定，西域之地说起来广袤，葱岭以东、天南以南，不过就是塔里木南北两部分，如今南部安定下来，意味着西域已经打开局面。
今日宫中有“家宴”，李从璟因为李绍城的军报，在崇文殿逗留得久了些，太阳还没落山，李永宁就找了过来，提起西域战事，李永宁便拉着李从璟，要他给她讲解西域形势。
两人在坐塌上相对而坐，李从璟见李永宁兴致勃勃、倾身聆听，便大致给她说了一些：“西域之地，之所以为要害之所，是因其联系东西，别看西域曾有三十六国，似乎很强盛，实则都是城邦小国，一国人丁大多只有数万，少的甚至不到一万——昔年于阗国势最盛之时，人丁也没到十万。所以西域虽然势力庞杂、部族众多，但历代以来，只要我中国派遣小几万王师西征，几乎都是所向披靡。”
“西域局势之所以复杂，战争之所以频繁、难打，是因为有其它大种族侵入、与我中国军队相争，早先的匈奴，而后的突厥，前时的吐蕃，都是如此。所以我中国军队在西域的敌人，其实主要不是西域诸小国，而是这些大种族。”
“安史之乱后，安西四镇之覆灭，是覆灭于吐蕃野心勃勃，趁机倾举国之兵来攻，四镇的西域小国，大多都是与我安西边军一同奋战的。”
“彼时，河西、西域都被吐蕃攻占。所以一朝吐蕃内乱，张义潮便能趁势而起，复兴归义军，收十一州之地，当其时也，西域诸国，大多主动遣使东来，朝贡我大唐。”
听到这里，李永宁奇怪道：“那后来归义军为何又式微，甘、肃之地为何又被回鹘人占据？”
李从璟喝了口茶，润了润嗓子，继续道：“这就不得不说回鹘了，本朝初，统一漠北的突厥被灭后，回鹘便在漠北设立王庭，臣服于我大唐。张义潮复兴归义军前夕，回鹘王庭被黠戛斯攻破，回鹘贵族被迫分三支迁徙，离开漠北，漠北便成了黠戛斯的地盘——突厥、铁勒、回鹘、黠戛斯其实都是漠北部族。”
“迁徙的回鹘分为三支，一支到了葱岭西，一支到了西州，一支南下到了我大唐边境——后被我大唐边军击败，其民融入唐人和其它部族。到西州一带的回鹘，又有一部到了河西之地。张义潮复兴归义军，坐拥十一州之地，势力正盛，迁徙而来的回鹘自然不能在此时做甚么。后来，归义军内部争权，河西遂陷入大乱，河西的回鹘趁势占据甘、肃，吐蕃趁势重占鄯、凉等州。”
“在我十万禁军出征河西之前，西州回鹘势力日盛，西域许多小国都依附过去，对归义军也是虎视眈眈……”
李永宁恍然，随即咬牙切齿道：“如此说来，这帮回鹘贼子，当真是狼子野心，犯我大唐天威，攻我大唐边军，实为我大唐之敌，理应灭杀！”
李从璟纳罕的看了李永宁一眼，笑道：“你杀气倒是挺重。不过事实并非如此简单。”
叹了口气，李从璟继续道：“本朝初，突厥一统漠北，屡犯边疆，太宗灭之，兴起的回鹘臣服大唐，进贡不断，且袭扰边境的时候极少。安史之乱时，回鹘助朝廷平乱，亦有功劳——与主动万里东来勤王的于阗国不同，回鹘出兵的条件甚为苛刻，可以说是趁火打劫，我大唐和亲回鹘，也是自此开始。待到回鹘衰落，被迫迁徙，西州回鹘对我大唐又以‘甥’事之，屡有朝贡。”
不仅如此，事实上到了宋朝，西州回鹘也对中国朝贡不断，直至被辽金所攻占。
“那么眼下如何？西州回鹘可有归顺之意？”李永宁眨着眼关切的问。
李从璟饶有深意道：“归顺不归顺，怕是要打过才知道。”
李永宁露出了然之色，旋即又问：“眼下的西域，除却西州回鹘，可还有其他大敌？”
李从璟道：“自郭昕战死，安西四镇被破，西域南部便是吐蕃的势力范围，西域北部的情况就要复杂些，不过自打回鹘从漠北迁徙，西域北部便是回鹘的势力范围，差别只在于是不是受一个回鹘可汗节制。眼下，西域北部的大敌只有西州回鹘，天山南北的九姓乌护，也是回鹘人。其他的小国部族，则是不必担忧。至于西面葱岭一带……”
说到这，李从璟的眼神忽然变得深邃而又锐利，“疏勒之西，葱岭一带，则有大敌。”
“大敌？怎样的大敌？”李永宁注意到李从璟骤然严肃的口吻，觉得很是奇怪，以大唐眼下的国势，能让李从璟如此重视的，必然不是寻常大敌，“葱岭之西，不也是西迁的回鹘？”
“时至今日，这支回鹘，已经不是简单的回鹘了。”李从璟意味深长，忽而话锋一转，问李永宁：“你可知昔日的摩尼教？”
李永宁露出回忆之色，“摩尼教是回鹘信奉的教派，昔年也曾入中国，不过没有大肆传播，被朝廷扼制了……也有被佛教排挤的意思。”
李从璟微微颔首，“回鹘一直信奉摩尼教，但自打王庭被黠戛斯攻破，被迫迁徙离开漠北，其信仰就产生了变化。迁至西州（高昌）的回鹘，因为此地佛教盛行，已经逐渐转为改信佛教——其实不止西州，整个西域，都是佛教昌盛之地，于阗国不也信奉佛教吗？敦煌不就是佛教盛行的结晶？但是迁徙到葱岭一带、葱岭以西的回鹘，则改信了另一种教派。”
“甚么教派？该不会是道教吧？”李永宁笑出声。
李从璟无力的看了她一眼，“伊斯兰教。”
“伊斯兰教？”李永宁两眼茫然。
李从璟神色严肃，“不错，世人也称之为穆斯林。”
李永宁仍是满面疑惑，“回鹘人换了个教派来信奉，就变得厉害了？”
李从璟露出忌惮之色，“的确变得厉害了。而且改信此教之后，葱岭回鹘——眼下，应该叫喀喇汗王朝，便不是一个人在战斗了，他们身后还有人。”
此时，李从璟想起一些“往事”。
喀喇汗王朝东侵，遇上“中国守臣”于阗国，双方爆发了“百年战争”。于阗国向北宋求援，北宋无力西顾，只派遣了一个一百多人的僧人团体，去聊壮声势。双方实力悬殊，喀喇汗王朝曾号召信徒，聚集十多万大军，攻打只有两三万战兵的于阗国，在这种情况下，在李圣天与李从德的带领下，于阗国却屡战屡胜，还曾攻破喀喇汗王朝的都城，杀其可汗——在这场旷日持久，而且浩大残酷的战争中，西州回鹘站在了于阗国一边。
“百年战争”后期，于阗国被战争耗尽国力，终于灭亡，但残兵残民，仍旧与喀喇汗王朝东侵势力斗争。
由此，佛教在西域渐渐消失，伊斯兰教取代其位置，但后者扩张的黄金时代已经过去，教徒转为以温和派为主，虽然在西域、河西取得成果，但却几乎没有传入中原。
而此时，中原佛教流派禅宗崛起，一改往日大占田宅人丁、与朝廷争利的做派，其地位便稳固不衰，再没被朝廷“灭佛”，遂持续发展千年。
“好了，话至此处，可以收住了。”李从璟站起身，“一言以蔽之，西域之地，吐蕃早已式微，唯回鹘尚且势大，平定回鹘，即平定西域。”
……
翌日，李从璟在广贤殿与冯道议事。
“西域虽然主要只有回鹘为敌，但安西都护府之外，还有北庭都护府，北庭之北，便是漠北，漠北的黠戛斯，也是个不得不解决的问题，还有喀喇汗王朝，到底以何种态度去应对——葱岭以西的地盘，大唐是要还是不要，昔年的大宛都督府，重置或是不重置？”李从璟抛出议题。
冯道沉稳道：“草原上，东有契丹，西有鞑靼，要考虑漠北黠戛斯，先得解决契丹与鞑靼。臣以为，只要解决了契丹与鞑靼，黠戛斯便不是问题，自会归附。”
“如何会归附？”李从璟问。
“昔年，李陵出战匈奴，力竭被擒，被匈奴封王，治坚昆之地，他与其部将士，与匈奴通婚，遂有后人。黠戛斯者，赤发绿瞳，但也有黑发黑瞳之辈，黑发黑瞳者，自称李陵后人。而李陵又是李广后人，所以太宗时，黠戛斯曾入朝贡奉，与皇室‘认亲’。中宗亦曾对黠戛斯言，‘尔国与我同宗，非它蕃可比’。武宗时，黠戛斯击破回鹘王庭，遣使来朝，请求册封，宰相李德裕拟国书‘赐黠戛斯可汗书’，书中有言‘可汗受氏之源，与我同宗’，宣宗亦曾册封黠戛斯可汗为‘英武诚明可汗’。”
冯道如是说道，“黠戛斯既然主动臣服我大唐，若是我大唐平契丹、鞑靼，打通道路，黠戛斯岂有不归附之理？”
“竟是这样！”李从璟恍然，对这段历史，他还真的不甚明了，如今听了冯道这句话，他对“民族融合”“汉唐国威”又有了更深入的认识，“既是同宗，自当一家，何须多言？”
冯道也连声称是，“陛下雄才大略，我大唐国势日盛，往后何愁不能再有贞观、开元之盛？”拍了一阵马屁，冯道继续道：“至于喀喇汗王朝，还是等平定了西域之后，再作定论。”
李从璟点点头，“如是也好。西域平定后，当复设安西都护府，西域形势与中原不同，诸国族民成分复杂，贸然设行省收大权不妥，且他们对安西都护府认可度高，自当喜迎安西都护府之统辖，另外，设安西都护府，这对往后的战事也有利……以安西都护府来作为过渡，至于安西行省之设立，朕打算用十年左右的时间来筹备，冯相以为如何？”
“善莫大焉！”
第947章 百年安西都护府，十万铁甲出阳关（五）
伊州之守将，陈姓，“其先自唐开元二年领州，凡数十世，唐时诏敕尚在”——这是赵宋官员的记载。
“张帅复兴归义军时，伊、西二州皆在十一州之列，而后归义军内乱，回鹘击败想要趁机再占据西州的吐蕃，取得西州之地，而后四面扩张，伊州守将降之。如今西州回鹘势大，屡有东扩之意，伊州随之。伊州守将陈达良，本将与他有过一面之缘，说好听些，是左右逢源之辈，说不客气些，回鹘之将也！”
行军途中，曹义金如是对孟平说道。
“依照军情处的调查，伊州陈家式微，比不得沙州归义军，乱世之中为求生存，只得依附强者，这倒也无可厚非。”孟平道。
“话虽如此，但如今王师至此，陈达良竟无开城迎纳之意，却是说不过去。他的祖先本是大唐守将，受吾皇诏令守卫伊州，这些年来虽然命运多舛，但眼下王师既然来了，他不开城相迎，此等行径，与叛臣何异？”曹义金对陈达良的感官很是不好。
孟平笑了笑，不置可否，“当年西州回鹘大兵压境，他姑且降之，如今我王师到了，他焉有不降之理？他若不降，只能说明，在他看来，王师军威不如回鹘。”
听闻孟平此言，曹义金寻思片刻，旋即哂笑：“如此说来，陈达良的确会降。”
不日，禁军抵达伊州，于城外扎营列阵，准备攻城。
伊州，即后世哈密，州治伊吾县，地处盆地平原，乃沙漠绿洲，为丝绸之路要道，某种意义上的咽喉之地。
伊州城头，陈达良正在眺望禁军军阵，与身旁的将士一样，面有惊骇之色。禁军步卒大阵静立如湖海，万千精骑奔腾似江流，铁甲如壁，骏马似云，枪矛如林，无一不是触目惊心。
“报！将军，四面城墙外的劲弩数量已经点明！”
“多少？”
“每面城墙外皆超过千张，合有近五千劲弩！而且……”
“而且都是大弩？”
“是！”