“我说了我不是想要你的钱。”那个小矮人说。
“那你想怎样？”鲤伴问。
小矮人盯着他上看下看，然后说：“我叫屈寒山，你对我的名字有印象吗？”
其他小矮人将巷道堵死了，看样子是不回答就不让出去。
屈寒山？没有听说过。鲤伴的脑海里确实没有一点儿印象。
“你们认错人了吧？”鲤伴说。
旁边的一个小矮人窃窃地问自称屈寒山的小矮人：“你是不是认错了？我看他最多不过二十岁，应该不是那个人。”
另一个小矮人也认真地打量了鲤伴，然后说：“是啊，大哥，那个时候……这小子还没有出生吧？”
自称屈寒山的小矮人有些不服气，说：“是他从我身上拿走的肉和骨，我不可能认错呀！”
其他几个小矮人已经不耐烦了，七嘴八舌地说要走。
“我真的不认识你。我昨天才乘船来到皇城。”鲤伴说。
“走吧。走吧。肯定认错了。”一个小矮人拉着屈寒山的衣服往大街上走。
其他小矮人也散去。
鲤伴走出小巷道，忽然明白了什么。
鲤伴朝大街上望去，早已看不到刚才那些小矮人的踪影。他们就如几条从岸上拼命甩尾的小鱼一样，终于奋力一跃，跃进了人海里，没有溅起一点儿浪花，却已潜入未知的深处。
于是，他大喊：“屈寒山！屈寒山！”
幸亏刚才那个小矮人自报了姓名，不然此时鲤伴不知该如何呼喊他们。他明白了，屈寒山把他看成了他的爷爷，看成了会皮囊之术的太傅大人。他心想：如果我真是我爷爷的话，那么屈寒山应该是故人了。
街上的人听到他呼喊，有几个人转头来看，但是看过之后继续走自己的路，忙自己的事情。
鲤伴喊了几声，见没人回应，只好叹息一声，准备去追商陆和土元。
他刚迈步，就感觉脚下被什么东西绊到了，差点摔倒。
低头一看，原来是几个小矮人不知何时站到了他跟前，他们仰起头来看着鲤伴。
“你叫我干什么？”站在中间的屈寒山仰着头问。
鲤伴见到他来了，非常欣喜，低着头说：“我知道你把我当成谁了。”
“谁？”
“我爷爷。”
“你爷爷是谁？”
“当年的太傅大人，皇城里最好的皮囊师。”
“他是你爷爷？”
“是的，你可以叫我鲤伴。”
“鲤伴？好奇怪的名字。”
“奇怪吗？让我觉得奇怪的是，我爷爷早已去世了，你怎么还会以为我是他呢？”
屈寒山两眼一张，惊愕地反问鲤伴：“太傅大人去世了？”
旁边的小矮人马上提醒他说：“早就去世了。”
屈寒山不高兴地对那个小矮人说：“你怎么没跟我说过？”
那个小矮人说：“我跟你说过啊，你又忘了？”
这时，一个从旁边经过的好心人对鲤伴说：“他们很容易忘事，除了自己的名字，其他的都很难记得。这你都不知道吗？”
那人说完就笑嘻嘻地走了。
屈寒山气愤地看了一眼那个多嘴的人，然后沮丧地对鲤伴说：“他说得没错，我特别容易忘事，尤其是换皮削骨之前的事情，几乎忘得一干二净了。所以，我都不记得太傅大人什么时候去世的。但太傅大人的样子我还有些印象。”
另一个小矮人神色黯然地说：“我们都这样，从把身上的东西卖给皮囊师开始，我们的一些记忆会跟着消失，说起来就像……就像一些记忆附着在那些身体部位上，那些身体部位离开了的话，一些记忆会跟着离开。”
又一个小矮人说：“我每次从皮囊师那里回来，就会觉得自己好像忘记了什么，但是又不知道自己到底忘记的是什么。慢慢地，我对身边的亲人都有了陌生感。我丧失了很多关于他们的记忆。要是皇后娘娘没有封禁皮囊之术，我现在肯定不记得所有的亲人了。”
“那你应该感谢皇后娘娘。”鲤伴说。
那个小矮人摇头说：“不，我跟亲人生活在一起很别扭，我觉得我跟他们没那么熟没那么亲，但是我要表现得跟他们毫无间隙。这对我来说太难了。如果我对他们淡漠，又觉得自己无情。回到从前已经是不可能，所以我倒希望能完全忘记他们。”
鲤伴心头的疑惑豁然开朗。
第七章 记忆
依照小矮人的说法，记忆会随着身体部位的缺少而丢失，那么，太傅大人如果去掉自己的皮，削掉自己的骨，也会变成一个小矮人，甚至变成婴儿般大小。与此同时，太傅大人的记忆也会不断丢失，直至于无。
这样说来，自己的的确确可能是太傅大人的“转世”。不过这种转世的方法独特，不像是商陆的爷爷那样转世，不是灵魂脱离皮相，重新投胎做人，而是改变皮相，重新开始。这两种“转世”的方式有一个显著的共同特点——忘记“转世”之前的事情。
鲤伴不禁浮想联翩。莫非人转世之后忘却前世，竟是因为脱离了原来的皮囊，并不是因为喝了所谓的孟婆汤？莫非人的记忆不在脑海也不在心中，而是在身体各个部位？
一时之间，鲤伴陷入了迷思，不能自拔。
屈寒山见鲤伴出了神，抬起手来试图在他眼前挥舞。
鲤伴回过神来，再看屈寒山的时候，他心里多了一分愧疚。
他依然不能完全接受自己就是爷爷，就是太傅大人。他还有一个疑问，面前的屈寒山和他的同伴都是小矮人，十多年过去了，不见重新长高成为以前的样子。如果自己就是太傅大人的“转世”，为什么能渐渐长成现在的模样呢？
再者，太傅大人为何要变成一个什么都不记得的婴儿？
这些都没有答案。
“那你们恨我爷爷吗？”鲤伴问他们。
他们将脑袋摇得像拨浪鼓一样。
“太傅大人是个好人。”一个小矮人急忙说，好像生怕鲤伴认定他们恨太傅大人。
屈寒山说：“你爷爷是大好人。其他皮囊师在我们身上取东西的时候，不会管我们的死活。有的人被取了一截腿骨，变得一脚高一脚矮，走路极不方便。有的人半边脸被取了皮，另半边没有取，一笑脸就歪了，面目如鬼。你爷爷截骨取皮的时候尽量保持均衡，虽然会让人变矮变小，但不至于生活不便。在其他皮囊师那里治残了的人，只要去找你爷爷，你爷爷就会帮他修改身躯。”
“有人想要钱财，有人想要美貌，你爷爷可以让所有人都得到想要的东西。只有那些不想要美貌也不想要钱财的人，才认为你爷爷是恶人，才看不起我们，怨恨变漂亮变年轻的人。”一个小矮人说。
鲤伴问：“你说的可是初九？”
几个小矮人都吓了一跳，慌忙左看右看，害怕别人听见。
屈寒山惊恐地拽住鲤伴的裤子，将他拉回到刚才的巷道口，小声而又紧张地说：“她可是皇后娘娘！你才来皇城还不知道吧？小心别人听到你直呼其名，把你抓起来送到官府去！她心可狠手可辣了！比她漂亮的，帮别人变得比她漂亮的，都被她杀了。”
“不然为什么皇帝陛下认为她是世界上最漂亮的女人！”另一个小矮人愤愤难平地说。
鲤伴这才看出来，这个愤愤难平的小矮人是个女人。
屈寒山身后一个长着大胡子的小矮人哈哈大笑，打趣说：“就算没有她，莫非皇帝陛下还能看上你？”
那个小女矮人不满地说：“当年我可是洗衣坊里最好看的女人！”
鲤伴问：“那你为什么要卖掉身上的皮骨呢？”
小女矮人说：“还不是为了我那不争气的女儿！”
大胡子小矮人不信，撇嘴说：“不争气的都是儿子，哪有不争气的女儿？我要不是为了给我儿子还赌债，才不会把骨头卖了。”
鲤伴觉得大胡子小矮人说得有道理。如果摊上一个好吃懒做或者嗜酒赌博的儿子，万贯家财都会败光。但是女儿家除了买点绸布做衣裳，不见有太用钱的地方。
小女矮人说：“我女儿继承了我的相貌，有幸选为秀女，进入宫中，与那些达官贵人的千金小姐、大家闺秀一起伺候皇帝陛下。谁料宫中换皮削骨的攀比风气如此厉害，几乎人人换皮，人人削骨。那些进入宫中的秀女，大多背后有靠山，花再多钱去变漂亮，也眼睛都不眨一下。我这种洗衣坊的穷苦人家哪能跟她们比呀？可是我又不忍心看着女儿受冷落，于是将身上能卖的都卖给了皮囊师，换了钱来，给我女儿去换皮削骨。”
鲤伴心里翻涌起一阵酸楚味儿。富贵人家换皮削骨也就罢了，苦就苦了平常人家。人人比美，逼得那些本不用出卖肉体的人不得不出卖肉体。刚才在茶馆里听到土元说起小矮人的时候，他还对小矮人有些偏见。此时听小女矮人诉说身世，他不禁生出同情之心，又怨恨太傅大人开创了皮囊师的纪元。是他给许多想要变美的人带来了福音，也是他给原本无关的人带来了灾难。
“对不起……”
鲤伴低头向这位小女矮人道歉。
小女矮人摆摆袖珍的手，说：“不不不，你不用为你爷爷向我道歉。每次皮囊师找我买的地方不一样，我每次都卖，要不是太傅大人，我现在就变成了一个残缺不全的人，不但行动不便，看起来也非常可怕。我现在虽然小了一点，记性差了许多，但是我还能生活。”
鲤伴问她：“你们不是会忘记之前的事情吗？怎么你还记得清清楚楚？”
小女矮人笑着说：“是一个从宫里来的陌生姑娘告诉我这些事的。她常来看我，给我一些钱。”
鲤伴问：“那姑娘是你女儿？”
小女矮人摇头说：“不是，她说她不是，她说我女儿在宫里当上特别受宠的妃子了，是不能随便出宫的，所以托了她来看我。她还说，娘娘不敢让人知道她换过皮削过骨，所以不能承认我是她母亲。”
鲤伴心想，或许那姑娘说的是实情，也或许那姑娘就是她女儿，找了这个借口不承认而已。初九的手段鲤伴很清楚，只要承认了这个小女矮人是她母亲，她就会惹来杀身之祸。也幸好小女矮人已经不记得自己的女儿是什么模样，不然初九定有无数的方法让她指认这条漏网之鱼。
小女矮人欣慰地说：“只要她在宫里过得好好的，我就觉得值得！”
鲤伴忍不住说：“可是……可是你都不记得这个女儿了……为一个不认识的人付出这么多，你还觉得值得吗？”
小女矮人说：“我是不记得不认得她了，可是我还是爱她啊。”
鲤伴忽然眼眶一热。
街道上的嘈杂声不断传来，路过的马偶尔会撅起尾巴拉下一团冒着热气的大粪，街道的南面有人因为一件小物品而讨价还价，北面有浓妆艳抹的女人来来回回地拽过往的穿着绸布衣服的男子，西边有烤地瓜摊儿散发烟火味儿，东边有拉二胡的老头和弹琵琶的女子演奏小曲儿。各种好听的难听的声音，各种好闻的难闻的气味充斥在这仿佛要腐烂掉的东市，这是最真实的人间。
而就在这人间的一角，鲤伴看到了一尊菩萨。
鲤伴双膝一屈，跪在这尊菩萨面前，朝她磕了一个头。
小女矮人吃了一惊，慌忙要将他扶起来，可惜她身子太矮，无法将他扶起。
“你给我磕头干什么呢？”小女矮人问。
旁边的小矮人也不知所措。
鲤伴说：“我不是为我自己而跪，是为天下母亲而跪。”
小女矮人连忙说：“受不起受不起！你快起来！”
鲤伴站了起来，又深深鞠了一个躬。
旁边的小矮人听鲤伴这么说，都露出了难堪的表情。他们都是为了钱财，为了享受才出卖身体的。
屈寒山问鲤伴：“我刚才在茶馆的时候看到你有两个同伴，现在怎么就你一人？”
鲤伴说：“我们本来一起要去医馆的，刚才我感觉到你们跟踪我，我就落后一些等你们出现。”
屈寒山说：“去医馆？可是去找跟你们一起进皇城的朋友？”