如意只得停下脚步，颤抖着手替她揭开裙子：“老夫人，奴婢再给你的腿上一点药，你忍一忍。”
这一夜，万氏果然没睡好，做了一宿的噩梦，不是儿子生气地瞪着她问银子呢，就是她眼睁睁地看着自家几千两白花花的银子被人抢走，半夜醒了，腿又隐隐作痛。
这么一折腾，第二天万氏的病更严重了，刚好一些感冒，再度气势汹汹地卷土重来。
接下来好几天，万氏每天都昏昏沉沉的，除了吃药就是睡觉，大夫天天进门，药方补品每日一换，银子如流水般花出去了。
因着傅芷璇先前已经说了自己没银子，万氏只得自掏私房钱看病。
结果等她病一好，装银子的小匣子已经空了一层，万氏的心就像是被人挖了一个大窟窿一样，别提多难受了。
她还来不及哀悼花掉的银子，老宅那边又派人来传话了，说是族长有事情要宣布。
提起老宅，万氏心里就有阴影。
但惧于季老太爷的威严，她不敢有丝毫的怨言，收拾了一番，雇了马车，赶往老宅。
她去得比较晚，族人们已经挨个坐在祠堂外的空地上，每家一个代表。
万氏走到几个寡妇中间，试探地问道：“六嫂，这么冷的天，族长叫咱们过来做啥？”
“万家嫂子是族长的亲侄媳妇，你都不知道，我们哪知道啊。”不等六嫂说话，旁边的安四嫂子掩嘴笑着插嘴说道。
这话若是旁人说，万氏可能还会以为对方是在恭维她。但安四嫂子跟她一向不对付，前几天她才被族长罚了跪，安四嫂子现在这样说分明是在奚落她。
万氏厌恶的瞥了她一眼，坐下不吱声。
没过一会儿，人基本到齐了。
季老太爷终于发话了，他炯炯有神的目光扫视了族人一圈，然后大声说道：“今天特意把大家叫来，是有两件事跟大家宣布。第一件呢，想必大家都听说过了，文明家的傅氏献粮有功，被朝廷册封为四品诰命夫人，这是我季家的无上荣耀。”
说完，把傅芷璇迎到他右侧下方的位置坐好。
季氏一族人虽然不算少，但不知是不是风水不好的缘故，这么多年却没出现过什么出众的人物，就更别提封妻荫子，母凭子贵了。所以这么多年来，傅芷璇竟是季家头一个诰命夫人，也难怪季老太爷这么重视了。
其他的族人虽说早听说过此事，但听旁人提起和亲眼所见还是有差别的。
不过这些人心里再震撼，再惊讶都比不上万氏。
万氏皱眉看着坐在族长下方的傅芷璇，指甲都快把衣服戳出一个洞来了。
她怎么来了？而且还坐在那儿。那可是族中德高望重的长辈才能坐的位置，傅氏一介妇人又是小辈，哪轮得到她坐那儿，这也太不合规矩了。真不知道傅氏这丫给族长灌了什么迷魂汤，明明没来过老宅几次，但老太爷却每次都向着她。
旁边的安四嫂子瞧见万氏阴沉沉的侧脸，心中一哂，前几日族中那一场闹剧，对外都把责任推到了颜氏头上，但族人们都心知肚明，真正的始作俑者是谁。
万氏真是身在福中不知福的，有这么个生财有道，又福运深厚，还孝顺的儿媳妇，换了别人，珍惜还来不及，她还想往外面赶，真不知道她脑子是不是进水了。
安四嫂子有心给她添堵，眉眼一斜，故意笑道：“恭喜万家嫂子，你家儿媳妇这么能干，我可真是羡慕得紧。”
真是哪壶不开提哪壶，她倒宁可傅氏别这么能干。想到儿子信里说的，他已经娶了上峰的女儿，参将家的千金大小姐，跟三品大员扯上了关系，万氏就恨不得立即把傅芷璇给扫地出门。
可现在傅芷璇成了四品诰命夫人，族中的地位也因为族长的抬举，水涨船高，等儿子回来，再想把她赶出去，可就难了。
想到这里，万氏再也按捺不住蹭地站了起来，对季老太爷道：“族长，阿璇她是晚辈，又是个女人，坐在那儿不合规矩，说出去恐会惹人笑话。”
然后又冲傅芷璇招了招手，亲热地说：“阿璇，快下来，到娘这儿来，咱们娘俩坐在一起。”
傅芷璇一听这话就明白万氏什么意思，她不过是怕自己在族中站稳脚步罢了。
呵呵，其实今天季老太爷邀请她坐在下首，她就拒绝了一回，原因无他，今生，她可不想在季家这个牢笼过一辈子。既然迟早要跟季家撇清关系，又何必跟季家的族亲牵扯太深。她到底不姓季，就是能得到季家人一时的尊重与敬重也并不能真正为她带来什么实惠。
但季老太爷却用一双睿智的眼睛看着她说：“孩子，你要相信，天道公理自在人心，你所做的事宫里的皇上看在眼里，衙门的老爷看在眼里，城外受惠的流民看在眼里，我也看在眼里，明辨是非的族人也看在眼里。只要你在季家一天，季家就有你一片立足之地。”
傅芷璇不忍辜负这位老人的一片拳拳爱护之心，所以才会坐在这儿。
却不曾想，仅仅是这样一个位置就把万氏给刺激到了。
这倒是一件意外之喜。
傅芷璇没有说话，也不需要她为自己辩驳，因为季老太爷发话了：“怎么，皇上御赐的四品诰命夫人还没资格坐在老夫这一介白身旁边？”
果然，姜还是老的辣，季老太爷这一发话，谁还敢质疑傅芷璇，那就是质疑皇上。
万氏在安四嫂子似笑非笑的目光，讪讪地笑了一下，扯着嘴角道：“没有，族长，我……侄媳只是怕阿璇不自在而已。”
季老太爷瞥了她一眼，到底不是自己的亲儿媳妇，两家又分家几十年了，他也不好多说。
“第二件事是，我年事已高，不知哪天就不在了，这族里总需要一个管事的人，我属意长源接替我做族长。”
这话简直就像是一颗巨石砸进平静的湖面，激起千层浪。其中反应最强烈的当属季二叔，他的脸刷地一下变得铁青，人跟着蹭地站了起来：“我不同意。”
四叔公也在一旁帮腔：“就是，大哥，这不符合规矩，族长历来传嫡传长，你这样岂不乱了套。”
季二叔是季老太爷的大儿子，而季长源却是他隔了好几代的远房侄亲。四叔公跟季老太爷是亲堂兄弟，自然不愿意他把家族的话语权让给旁支。
底下的族人也面面相觑，谁都没想到族长会突然炸下这么一颗巨雷。
倒是万氏心中一喜，不传嫡子长孙了，那是不是就意味着她家文明也有机会了？这族里谁家的男儿有她的文明有出息？
这族长之位活该落到她家头上啊。
万氏眼珠子一转，看向六嫂：“这事也太突然了，族长至少应该征求征求大家的意见不是？”拖一拖，她的文明就回来了。
六嫂看看万氏，又瞅瞅安四嫂子，哪个都得罪不起，只能打哈哈：“这……我一妇道人家，哪懂这些，也就是代表家里，来听听族长说了啥，免得有什么漏下了。”
安四嫂子听了，笑眯眯地说：“六嫂说得对，咱们妇道人家就别多嘴了，听老爷们的就成，免得被人说是长舌妇。”
其余几个寡妇听了，也纷纷点头称是。她们家没了男人，诸事多要族中照拂，大都安分老实，也不愿意掐头冒尖，安四嫂子这话正合她们的心意。
万氏气得直咬后槽牙，安氏当然不急了，季长源就他们那一支的。等他做了族长，安氏他们那一支就该扬眉吐气了。
见没人出头，季老太爷又明显不大待见她，万氏就算心里有万般想法也只能作罢。
她现在只盼四叔公和季二叔几个能说服老太爷回心转意。
但季老太爷显然是早有准备，他先是陈述了一番为何会让季长源做族长的原因。季长源为人仗义，处事公正，有决断，而且眼光精准，又是秀才出生，再合适不过。
此外，他还请出族中另外几位德高望重的长辈，这几人也一致称赞季长源的人品和处事原则。
再加上季长源平时在族中的人缘比起不怎么着调的季二叔不知好了多少倍，下面的人嘴上不说，但大部分心里其实都对季老太爷这一举动极为赞同。
季二叔眼见大势已去，气得眼眶发红，愤怒又伤心地看了季老太爷一眼，然后在众目睽睽之下扬长而去。
旁边一个叔公见了，担忧地看了季老太爷一眼：“大哥，要不咱们再缓……”怎么也不能让他们父子反目不是。
季老太爷制止了他的话，面色如常：“七弟不必多言，我心意已决，长源，你过来。”
似乎长子的负气离去对他毫无影响，他仍是那个无坚不摧的季家大族长。但傅芷璇却看见，他负在背后的双手在不停地颤抖。
那一瞬，傅芷璇心里猛然迸发出一种强烈的情绪，这位年逾古稀的老人实在是位令人钦佩的长辈。
接下来，季长源说了什么，她完全没听进去，眼前心里都始终是那一双干枯的、轻微颤抖的手。
人群解散，大家一一离开祠堂，傅芷璇刻意落在最后，至到祠堂恢复了冷清，门口只余一老一少。
季老太爷站起身，笑眯眯地看着她：“怎么还不回去？”
看着他豁达的眼神，傅芷璇到嘴边的安慰突然说不出口，这样一个意志坚定，心有丘壑，心明如镜的老人，根本不需要她那几句苍白的安慰。
“这就回去，天冷了，伯祖父也早些回去。”傅芷璇冲他福了福身，转身出了祠堂。
直到她的背影消失在门口的转角处，季老太爷挺直的肩突然耷了下来，矍铄有神的眼睛也黯淡了下来，他疲惫地坐到了椅子上，长长的叹了口气。
***
傅芷璇出了祠堂小岚就迎了上来，还递了个暖手炉给她：“少夫人，你快暖暖手。风好大，咱们赶紧回去吧。”
傅芷璇裹紧了披风，点头道：“走吧。”
两人一前一后地沿着小巷子往外走，但没走多远，突然前面传来熟悉的怒骂声。
“打死你个祸害，要不是你，公爹怎么会把族长传给别人，都是你个丧门星，嫁进来克死了大哥，现在又来克咱们家，你个烂货，谁沾上你谁倒霉。若不是这黑心肝的想休了儿媳妇又想装好人，非要我们当家的出面，也不会惹怒公爹……”
听到这熟悉的声音，傅芷璇心中一动，停下脚步，并拦住了小岚。
两人站在墙角往前望去，只见前方的街道上，颜氏拿着一根鸡毛掸子，不要命地往万氏身上抽去。
旁边围了好些个妇人，但看颜氏那气势汹汹的模样，没有一个敢上去拦架。
万氏挨了不知多少下，她开始还想夺过颜氏手中的鸡毛掸子，可她这些年连水都没提过一桶，哪比得上颜氏有力气，硬生生地挨了十几下。没过多久她全身上下都火辣辣地痛，就连抬手的力气都没有，哪还有力气跟颜氏争抢，只能放下面子，苦苦哀求：“弟妹……弟妹，咱们有话好好说，有话好好说……”
可颜氏这会儿把自家丈夫丢掉族长一事全怪到了颜氏头上，恨极了她，听到她的求饶和哀嚎声，不但没住手，反而愈加兴奋，下手更重了。
一时之间，这马路中间就只听到鸡毛掸子打在人身上的啪啪声和万氏的呼痛声。
最后还是季长源听到风声，带着几个男人过来才拉住了颜氏。
但这会儿万氏已经被打得一身是伤，就连脸上也有好几道明显的红痕。
她瘫坐在地上，痛苦地呻吟。
季长源见了，又怒又气，连忙叫人去请大夫来，又吩咐人把颜氏押到祠堂。
颜氏这会儿破罐子破摔，把鸡毛掸子一丢：“跪祠堂就跪祠堂，又不是没跪过。”
呸，她皮糙肉厚，不怕这个，可不像万氏那假模假样的，跪个祠堂还能跪出病来。
说完，她雄赳赳地自动往祠堂而去，那模样不像是受罚，倒像是摊上了好事一般。
旁边的季长源很是无语，但他才上任，这两个妇人又是因为他这族长的位置闹起来的，他也不好处置，只能叫人看好颜氏，回头等族里商量好再处置她。
万氏看着颜氏扬长而去的背影，心里恨得牙痒痒，忍不住磨牙，这泼妇，等她儿子回来，有颜氏好看的。
“哎呀……”这么一用力咬牙，牵动了脸上的伤口，万氏再次痛得鬼哭狼嚎起来，场面再度变得混乱。
就在这时，人群外围突然出现了一个略带稚气的小子，他摸着头，不好意思地问道：“请问谁是季文明大人家的夫人？”
听到“季文明”三个字，万氏就跟打了鸡血一样，连忙叫道：“我……我……”
那小哥看着她被打成猪头的脸，扯了一下嘴角，张嘴就道：“不会吧，这么老？”
气得万氏差点吐出一口老血。
还是季长源替她解了围：“她是季文明的母亲。”
小哥尴尬地摸了一下脑袋：“不好意思，是小的弄错了。小的是户部范大人府上的，我家大人让小的来通知季文明大人的夫人，明日大军就进城了，让她去城门口去迎接季大人。”
原来范尚书上回听曹辉说起季家人似乎不大待见傅芷璇，便记在了心里。范尚书有心让傅芷璇在季文明好好表现表现，所以特意派人来通知她去迎接季文明。任是哪个大男人看到娇妻冒着寒风在城门口迎接他，就是铁做的心也得化了。这夫妻二人感情和睦，旁人哪还有权利说三道四。
“我就是，请你代我谢谢范大人。”傅芷璇从街角走了出来，先是感激地冲那小哥一笑，然后才像是看到万氏一样，面上闪过讶异之色，菱唇一张，扑过去惊呼道：“娘，这是怎么回事？你……谁把你打成这样的？”
万氏这会儿哪有空理会傅芷璇，她现在满脑子都是，她这幅模样，明儿怎么去迎接儿子和新媳妇，还有新媳妇肚子里的大孙子。