饭团还没吃完，就听见一个清脆的女声在喊，“阿宝，阿宝你在哪里？”
那孩子啃饭团的动作一僵，下意识的就要将身体往灌木丛里塞。不过似乎又有些不舍得手里的饭团，动作就有些慢了。不等她藏好，那边的小路上已经走过来了一个十五六岁的少女。看到周敏和石头两人，不由面色微变，好在她往前走了几步之后，就看到了那个孩子，面色便又和缓了下来。
“阿宝！”看到人之后，她便加快脚步走了过来，把人护在自己身后，而后才对周敏和石头道，“你们是什么人？到这里来做什么？”眼中竟是警惕更多。
周敏有些意外，但仔细看的话，会发现这姑娘虽然穿着整齐干净，但衣裳也是反复缝补过的，而且布料也很旧，许多地方都磨毛了，并不比那孩子的一身破烂好多少。
只看这打扮，就知道他们平常的日子恐怕也很艰难。偏偏两人都长得挺好看的，会遇到什么样的刁难也可以想到。所以心怀警惕也不是坏事。
这么想着，周敏尽量和善的道，“我们从上面的村子过来，想问问这附近哪个村子里有好的织娘。走到这里，见天色不早了，就拿出干粮来吃。正好这个孩子过来，我就给了她一些。”
小姑娘闻言，脸上平添了几分绯色，“多谢。”顿了顿，又问，“你们找织娘做什么？”
周敏笑道，“我家里今年种了不少苎麻，现在已经到收麻的时节了，却还没有请到织娘，所以我就出来找找，碰碰运气。不过在大兴寨的时候，听说附近的织娘都被那些收麻线的商人请去了，看来运气有点儿差。”
她之所以交代得那么仔细，也是有原因的。俗话说“强龙不压地头蛇”，周敏贸然跑到陌生的村子里来，想要知道更具体的情形，只能依赖本地人。这小姑娘看起来眉清神正，应该不是坏人。如果能请她帮忙，或许能够更快实现自己的想法。
小姑娘的眼神在两人之间来回扫视，似乎在考虑她这番话的真假，过了一会儿，又问，“你要请什么样的织娘？”
听话听音，周敏一听到这句话，立刻意识到，自己今天的目标，或许就要着落在这丫头身上了。所以她十分配合的道，“只要会用织机，能编织普通的麻布就可以了。当然，手艺也不能太差。”
“那你们能给什么？”她又问。
周敏道，“管吃管住，每个月还有银子可领。具体能领到多少，那就要看手艺如何了。”
面前的小姑娘紧盯着她看了一会儿，就在周敏疑惑是不是自己的条件开得不够具体，考虑是不是要补充一下的时候，她忽然舔了舔唇，深吸一口气道，“你们不用去找了，这附近几个村子里手艺最好的织娘，就是……我。”
听到这句话，周敏发现，自己居然一点都不惊讶。
可不能小看这里的孩子，她虽然才十五六岁，但如果从小学习，这时候已经能够展露出天赋了。所以周敏没怀疑这话的真实性，她意外的反而是这姑娘竟然直接就毛遂自荐了。
她想了想，走了个面试流程，“你叫什么名字？”
“我叫阿香，钟阿香。”
“阿香。我相信你应该不会拿这种事开玩笑，不过既然你手艺那么好，怎么没被选去做织娘？”周敏问。
阿香闻言，神色一黯，“他们不让带别人去。”
“你想带上你这个……阿宝？”周敏了然。商人逐利，人家又不是做慈善的，给员工提供衣食住行或许应当，却没有允许带拖油瓶的道理。毕竟带着个孩子，还能不能用心工作就难说了。
而看阿香的样子，跟阿宝关系应该很亲密，而且两人估计没有可靠的亲长在世，她也不可能把人抛开。尤其是……虽然接触的时间不长，但周敏觉得，阿宝的智力似乎有些问题。寻常像他那么大的孩子，不会把自己弄成这样子，表现也没那么呆。
“阿宝是我弟弟。”阿香说，“我答应过阿爹和阿娘，不管走到哪里都会带着他的。”
弟弟？！周敏这回是真的吃惊了。因为那小孩长得太好看，所以她先入为主，一直觉得那应该是个小女孩，还觉得这姐妹两个美人胚子，估计会被人觊觎。没想到后面那个长得更好的，居然是男孩儿？
周敏往山下的村子看了一眼，琢磨了一下才问，“你们是住在那个村子里？”
阿香点头。
周敏便道，“我想你也不敢说这些话来骗我。现在，我们就去验证一下吧。如果你真的像你自己说的那样是个手艺很好的织娘，那带上你弟弟也没问题。”
第68章 织娘
跟阿香谈完了, 周敏回过头来, 打算让石头收拾一下东西，下山去了。结果低头一看, 才发现自己说话的功夫，石头半点没有耽搁, 已经将食盒里的东西都吃完，正在手脚麻利的收拾盒子。
而阿宝这孩子，也不知道什么时候摸了过来，正蹲在他身边，一边警惕的观察周围，一边往嘴里塞一块绿豆糕。
周敏愣了一下，便忍不住笑了。
倒是阿香见到这一幕, 立刻瞪起了眼睛，“阿宝！”
阿宝丝毫没有被惊扰到，三两下将点心塞进嘴里，然后才鼓着腮帮子, 一脸无辜的看向自家姐姐。
估计阿香也对他这样子没什么办法, 叹了一口气，伸手在他头上扑棱了两下，也就算了。转过头来看周敏时, 面上才露出几分赧然来, “这位姐姐……”
“我姓周。”周敏道。
“周姐姐。”阿香拉着弟弟的手，“现在要去我们村里么？”
周敏点头，招呼石头将东西收拾好, 一行人便下了山，来到了半山腰的村子。
阿香家所在的这个村子名叫宝山寨，听名字即可知这一片都距离土人的地方甚近，风俗人情、建筑特点，就连村人的衣着打扮，都受到了不少影响。
进了村子，就有不少人好奇的打量他们。但估计是因为跟阿香在一起，倒是没有人探问他们的来历。只偶尔遇见明显跟阿香很熟悉的人，才会开口询问她。
很快就来到了阿香家。跟姐弟两个有些窘迫的衣着不同，阿香家却是一栋非常漂亮的吊脚竹楼。
见到这房子，周敏忍不住“咦”了一声。之前虽然也见到不少吊脚楼，但实际上仍旧是木楼，只有阿香家里是竹楼。她忍不住问道，“这种竹楼，应该是土人的建筑风格吧？”
阿香道，“是啊，我阿娘是从山里的寨子嫁过来的。这房子是我爹为我阿娘起的，听说当年就是村子里最漂亮的屋子，不知道惹来多少人的羡慕。”
“现在也不差。”周敏道。
没想到这屋子还有这样的故事，显然，他们的父母当年估计在村里也是风云人物。可惜过世得早，留下两个孩子，日子自然就难了。
阿香摇头，脸上的神色有些黯然，“不一样的。以前爹娘还在的时候，家里的竹楼每年都要检修一次，看上去总是干净齐整。现在我和弟弟都不会这些，屋子已经一年年朽坏了，不知道还能坚持多久。”
“都会好的。”周敏安慰道。
阿香点点头，请他们进屋去。周敏看了看天色，道，“时候也不早了，赶快把事情定下来吧。你们家里应该织机吧？”
她想着，阿香既然说自己会这门手艺，而且十分自信的样子，说不定这也是她吃饭的技艺，既然如此，家里肯定会有相应的设备。
“有的。”果然阿香点头道，“是我阿娘留下来的。”
“那就带我们去看看吧。”周敏道，“也看看你的手艺。”
阿香点头，领着他们去了旁边的房间，里面果然摆着织机和各种各样处理麻线需要用到的工具，甚至还有很多组麻线。不过这也不奇怪，因为周敏猜测阿香就是靠着帮村里人处理麻线、编织麻布养活姐弟两个。
一问，果然是这样。虽然村子里大部分的麻线会被收走，但毕竟每家每户也都有要用到麻布的时候，自然会留下一些。有些人家或许会自己织布，但总有需要请人的。
阿香娴熟的整理好工具，便开始工作了。
苎麻的纺织也是一项非常复杂的工艺，首先将几十组纱线固定在织机上，然后取线头于手中，左右上下交替，成s形缠绕，这一步叫做“经布”，将之固定在织机上，算是定下一张麻布的规格，长度、宽度与密度。而后再将用来编织的纱线穿过梳扣，四排纱线上下层叠，最后固定在织机上。然后又要在经好的布上刷米浆，因为纱线之间要靠着它来粘合。最后才是开始织布。
总之，这些步骤，光是靠描述难免让人云里雾里，但在阿香做来，却是有条不紊，十分娴熟，一边踩着踏板，一边将梭子左右传送，时不时的伸手做各种调整，动作干脆利落，配合着织机的响声，有一种说不出来的韵味。看来她说自己是最好的织匠，这话估计不假。
周敏站在旁边看了一会儿，见织出来的布料纹理细密，不由更加满意。说实话，虽然今天做出了长途跋涉的姿态，但她也没想过一次就能顺利的找到符合条件的织娘。结果运气果然不错，一下子就遇到了。
虽然这么说可能不太合适，但阿香姐弟的情况，对周敏来说的确更合适。说是带着拖油瓶，但跟普通意义上的拖家带口又不一样，留下他们姐弟两个，对齐家山而言更为方便。
手工织机的好处在于，可以随时停下来而不用反复开关机器，所以织完了一段之后，阿香就停了下来了，看向周敏。
周敏既然满意，自然也不吝于给予称赞，立刻竖起大拇指，“厉害！”
阿香闻言赧然一笑，露出了几分少女特有的羞涩来。
穷人的孩子早当家，看她处事，真不像是才十五六岁的年纪，大概也只有这时候，能够显露出几分端倪了。
“我对你的表现很满意。”周敏也不绕弯子，笑着道，“接下来我们商量一下待遇问题。”
阿香听见她的话，神色才放松了些，显然之前都绷着一颗心，担心她会不满意，失去这次机会。这会儿连忙道，“只要有饭吃，有地方住，再让我带上阿宝就行了，别的都可以不要。”
这话让周敏想起了一再说她给的工钱太多的刘叔。周敏好笑之余，也忍不住想，这时候的人莫非都这么实诚么？不讨价还价就罢了，还主动降低待遇。关键他们还不是没有实力，这样自觉的员工，到了后世估计也最受老板欢迎吧？
嗯，她也是欢迎的。
不过作为一个有良心的雇佣者，人家实诚，周敏也不可能真的坑人。所以她笑着道，“那可不行。”
阿香面色微变，“你之前答应过的。”
却原来周敏这句话让她产生了误会，以为她是不让带上阿宝。
周敏忙解释道，“我说的不是这个不行。我问你，你想过以后怎么办吗？”
“什么意思？”显然一句话的保证不能让阿香安心，她皱着眉问。
周敏道，“你和阿宝，总不可能一直这样吧？现在你们年纪还小，自然只需要吃饱饭，有个住的地方。但你总要嫁人，阿宝也要娶妻吧？这些都是要钱的，你知道吧。”
显然她这番话说到了阿香的心坎上，她似乎也想到了以后的各种问题，脸色渐渐严肃起来。
她自己也就算了，但是阿宝却是一定要娶妻生子的。毕竟她是男孩，继承钟家的香火，这一点绝不能含糊。爹娘临终前让她照顾弟弟，阿香自然必须做到。但是凭着他们自己，连温饱都无法解决，这些问题自然更没工夫去考虑。
周敏这才道，“知道了吧？所以别的都可以不要这种话可不能再说了。”
阿香回过神来，有些惭愧的低下头去。
周敏见状一笑，“我们家里还有两位工匠，他们是父子，专门负责侍弄苎麻的。两人每个月拿的是五两银子。你们是姐弟两个，阿宝还小，估计帮不上什么忙。你是女孩，但是织娘的工作更重要，而且以后的工作或许还包括为我带出更多的织娘。——这一点应该没问题吧？好，那我给你们也是五两，这个工钱你能接受吗？”
阿香听到前面的话，还以为周敏是要压价，毕竟她自己也不敢想能有五两。毕竟那些商人们请到城里去的织娘，最好的也不过一个月五两。但那是工头才能拿的，其他人按照技艺不同，不过一两到三两不等。所以在阿香想来，自己能有二两就不错了。毕竟阿宝根本帮不上什么忙——他不拖后腿就不错了。
结果周敏说了那么多，却是也愿意给她五两，阿香自然喜出望外立刻道，“能！能接受！”速度之快，似乎生怕周敏反悔。
周敏点头道，“那就先这么定下来，契书等回去之后再立。以后你和阿宝要搬到我们那边去住了，需要给你几天时间收拾东西，跟村人道别吗？”
“不……不用了！”阿香略略犹豫，便道，“我没什么要收拾的东西，现在就可以跟你们走。”
“也好。”周敏想了想，道，“正好我们开船来的，可以直接把织机运回去。不过东西还是要收拾的，屋子也要请村里人帮忙照看。万一将来阿宝想回这里来安家，也好有个落脚的地方。”
阿香犹豫的看着她，似乎担心一耽搁他们就走了。
周敏回到外面坐下，对她道，“你去吧，我们等着就是。”
阿香这才放下心来，进房间去收拾东西。虽然她说没什么要收拾的，但是在这里住了很多年，还有一些父母的遗物，都肯定是要带走的。毕竟留在这里无人看护，说不准就会被人拿走甚至弄坏。
不过，东西也的确不多。因为这几年来，姐弟两个连饭都吃不饱，家里的东西，能换钱的早就已经拿出去了。甚至连像样的衣物都没剩下几件。
所以很快，阿香就收拾了一个小包裹出来，然后对周敏道，“周姐姐，请你们在这里稍等，我去请拜托村里的一位长辈帮忙看房子。”
周敏点头，她又叮嘱了阿宝几句，然后才去了。
阿宝从刚才就很安静，大概终于吃饱了，所以非常听话，阿香走了，他就自己走到门口坐下，也不说话，也不吵闹，也不左顾右盼，就那么呆坐着。
这孩子生得真好，可惜这身打扮太糟蹋人。等回去之后，把人洗干净了，好生打扮一下，估计会惊掉所有人的眼睛。
“阿姐，确定就请她了？”石头在旁边问，“看起来太小了些。”
“你不也才是这个年纪？”周敏好笑，“你也做了不少事了，难道希望别人因为你的年纪就看轻你？刚才她织的布怎么样，你也看到了，手艺的确没得说。既然如此，年纪大小有什么关系？”
“我不是这个意思。”石头略略迟疑，才道，“她这个年纪，要不了多久就会成亲，变数太大。”
周敏恍然。这种担忧当然是有道理的，不过放在阿香身上，情况就要另算了。这么想着，她摇头道，“别人或许要担心这个，阿香不会的。”顿了顿，她才又叹道，“只怕她比谁都不希望出现变数，自然不会让这种情况发生。”
“这是为何？”
“因为她不是一个人。”周敏道，“若只有她自己，相信日子不会太难过，有很多种办法。无论是嫁人还是自己去做织娘，总归不会太糟。可她还有个弟弟。”
若不是为了阿宝，阿香现在必定不是这个样子。而这种妥协，绝不会只有现在。周敏觉得，要担心的应该是她万一不愿意结婚怎么办。