太子离开京师的第二天，皇帝便将次子朱见潾带入朝堂侍奉笔墨，以图让群臣在与皇次子相处的过程中，逐渐熟悉他，进而认同他。太子是以长见立，若是皇次子能够在太子离京期间，表现出卓异于兄长的才能或者资质，以“贤”取代太子，也未为不可。
群臣虽然知道皇帝这番心思，但这终究还是规则之内的小手段，他们可以拒绝皇帝的试探，但总不能连皇帝带个儿子侍奉笔墨，也不许吧？关于太子，皇帝至今未在朝堂上明确的说过“废位”的话，只是铺垫而已，还没有到君臣之间正面角力的时刻呢！
朝堂上的纷争变幻莫测，山居的万贞生活却简单规律，由天师根据她和杜箴言的体貌命格选定地址，在山中建造的两座祭坛终于完工了。守静老道给了她一枚采集了她的指尖血祭炼出来的黄神越章印，让她开始日夜佩戴蕴养，以便在稳定时空节点时护持神魂。
万贞对道法的认同程度始终没有办法提高，但对神魂的存在却确信无疑，听说这印能够在时空节点能量狂暴时保持神魂，立即戴上了。
天师选的日子在九月，据说按照天象推算，那段时间会日、月、星三光同现，正与桃花源特殊的地气呼应，能够打开节点，实现两个时空的短暂交汇。
等候的时间太久，突然听到隔天就能回去，别说杜箴言了，就是万贞也激动得没睡好，天光未亮就起了床。
其时山中晨岚犹重，秋露湿浓，万贞披了件鹤氅，慢慢地沿着山道往外走。
因为他们在山中大兴土木，建阵造坛，这山间原本的小路已经被开成了能容马车并行的大道，一直通往运料的河边。
万贞走到山脚，忽见河边停着一艘乌篷船，不由一怔。桃花源这边是属于沅水水系，用船相对粗犷，打得这么精致的乌篷船明显不是山里人家用的，却不知来的是什么人。万贞心念一动，忽觉船头与船工说话的人很有些面熟。
她的交际圈有限，驻步一想，顿时想起了这人是谁，失声惊呼：“兴安！”
这是景泰帝原来的大太监兴安，皇帝复位后主动请命出家，退到僧录司去做了讲经的兴安。七年不见，他道袍高髻，瘦了下来，反而比以前那个红衣蟒袍，趾高气扬站在左顺门前俯视群臣的大太监顺眼得多。
兴安抬头看到她，也笑了，起身问：“万姑娘一向安好？”
万贞快步走到岸边，回答：“托福，尚好。公公此来，是来尽讲经之职，还是陪人来的？”
兴安正想答话，船舱内突然传来一声轻笑：“行了，别探了！是我听说你和杜箴言弄了好大阵仗，图谋回家，来看你。”
万贞大笑：“你这兴致一来，不怕天翻地覆？”
“事过多年，茶水都结了冰，谁还认得我是谁？能有什么翻覆？”
万贞定睛一看，舟中坐着个白衣素袍的中年文士，面容清俊，气质儒雅，只是单薄瘦削，唇色苍白，一看就身体虚弱。然而，不管怎么体虚气弱，比起当年在宫中快要病死的难看样子来，都要强百倍。万贞心里既高兴，又夹杂着莫名的难过。
本该死了的故人重现，纵使她这些年早觉得有些蹊跷，但也有些想问当年他是怎么脱身的。只是转念想到当过皇帝的人，难免有些暗手不愿为人所知。何况他抛家弃女，别母离宫，本就是出于无奈，穷根究底不免戳人心窝，当下改口：“还未请教先生雅号，当如何称呼？”
他怔了怔，转头去看兴安。兴安笑答：“爷如今雅号一羽。”
难道他这几年就没有与外人交际，所以连假身份的名号是什么，他都不知道？万贞本想请他上山做客，转念一想又自己上了船，问：“秋景正好，不如我们去灵镜湖转一转？”
一羽点了点头，兴安连忙吩咐船工开船，又进来问：“爷，您早膳用什么？我叫人去办了送来。”
一羽懒洋洋的唔了一声，转眼看着万贞，忽道：“现成的人手在这，还叫谁办？”
万贞一愣，指了指自己，无语地道：“行，你是爷！我煮，你别嫌我手艺不行就可以。有什么忌口的吗？”
他嘿然一笑：“你煮什么我就吃什么，忌什么口，要是吃的还不能顺心意，我出来干什么？刚刚我钓了几条鱼，你看着办一办。”
万贞本想劝他两句，但见他神情舒淡，完全是一副凭谁劝都没用的样子，也不去招他烦了，除了氅衣，挽高衣袖就着江水杀鱼去鳞剔骨，就着材料熬鱼片粥。
一羽在旁边看着她忙碌，突然道：“我都到你家门口了，你也不请我到家坐坐。贞儿，你怕杜箴言认出我来……嘿，有趣，你们都冒着生死危机要结伴回去了，竟然还有这样的隔阂？”
杜箴言与他几无交往，但却彼此敌视，虽说现在他们准备回去了，但一羽的身份若让杜箴言知道，却也难保不发生意外。
万贞听着他这拙劣的挑拨，翻了个白眼：“我的爷，我们七年不见，一见你就念杜箴言，你究竟有多喜欢他？”
一羽顿时僵了脸，兴安连忙背过身去，低头忍笑。
说话间乌篷船沿着水道进了灵镜湖，选了个风景优美，便于停靠的地方系了缆休息。万贞把鱼粥盛出来，一羽尝了尝，道：“还不错。”
万贞又给兴安添了一碗，这才坐下来。兴安不敢和他们坐一起，端了碗自去和船工蹲一块儿吃。万贞见兴安现在还守着这么严格的主仆之别，不由叹了口气，问：“你们这几年，过得怎样？”
一羽淡淡地道：“还不错，清静。”
万贞眨了眨眼睛，问：“那现在是身体养好了，准备再入红尘？”
一羽看了她一眼，问道：“这么挑人妄心，有何企图？”
万贞本想虚言矫饰，想到他来探望送别的心意，却又压了下去，正色道：“周氏不贤，钱娘早晚会因此而与濬儿离心。一旦事发，濬儿和他父亲只怕难以挽回。我想求你回京师去，帮帮濬儿。”
一羽怔了怔，哈哈大笑：“你就不怕我妄心一发，利用濬儿将那里搅个天翻地覆？”
万贞微微一笑，道：“时移势易，今非昔比。”
他手中握着的残余势力见不得光，没有大势也是枉然。而太子名正言顺，才是可以用势的人。只不过不管从名分还是心理上，太子在父亲面前都是劣势，只有他对皇帝才心无所惧，又熟谙君臣博弈之术，可以保太子位置不失。
一羽自然明白其中的奥妙，冷笑：“你对濬儿倒是掏心掏肺，都已经走了，还这么为他铺路。”
万贞叹了口气，轻声道：“濬儿祖母去世，孤苦无依，你漂无所寄，我放心不下。”
一羽本想回她一句，转念想到自己这辈子什么狼狈相都被她看在眼里，逞这一时口头之气实无意义，便转口问：“你就不怕我故意败露身份，引他们父子相残？”
万贞摇头：“你不是这样的人啊！”
一羽哼了一声，却不说话。万贞也不催他，起身将碗筷收好，从湖里打了水上来洗刷。
一羽静静的看着，忽然道：“我这些年静养修行，对道法也算有些了解。如今天地元气衰竭，以前道法能办的事，现在几乎都办不到。天师府那群人虽然仗着祖宗余泽，有点儿真本事，但也不一定能保着人神魂离体无害。你和杜箴言的神魂再异于常人，但神游光阴，仍属道法禁忌，难免有性命之忧。”
这种危险，万贞和杜箴言都想过。他的劝说，万贞听在耳里，只是一笑。
一羽有些焦躁，起身在船头踱了几步，转头道：“你不去冒这个险，我便应承你回京助濬儿一臂之力！”
万贞失笑：“小爷，你别闹！这是我多年夙愿，有天大的风险，我不试一遭，都不会甘心的。至于濬儿和你，我已经尽力而为，心中无愧。”
一羽哑然，兴安见两人的话说僵了，连忙示意船工解缆开船，小声道：“爷，外面风大，您进舱去歇着吧！”
一羽叹了口气，回了船舱。万贞微笑着给他倒了杯茶，也不说话，两人静坐无言。直到船工将船划回原处，万贞起身下船，挥手道别。一羽目送她离去，许久没有出声。兴安将他面前的冷茶倒掉，重新换过，小声问：“爷，咱们现在去哪？”
他仰面躺在虎皮椅上，本想让人开船，忽觉背部被什么东西咯了一下，掏出来一看，却是她刚才煮鱼解下来的鹤氅，摆桌吃粥的时候放在他的卧椅上忘了带走。
万贞出来时露水还重，外披的鹤氅透着些湿意，他叹了口气，喃道：“吃你一碗粥，倒是欠了你的人情。也罢，我就在这里等着，若是今日他来，我就助他走这一程。否则，我已身在世外，哪管红尘恶浪滔天！”
第一百七十二章 缘法存续取舍
杜箴言凭栏远望，见到万贞回来，却没多话，而是叹了口气，道：“说来好笑，留在这里，我们心有不甘；真到要走的时候了，心里又不舍。”
万贞深有同感，笑问：“怎么？挂念妻儿，不想走了？”
杜箴言摇头：“做为父亲和丈夫，我已经竭尽全力，再没有留下来扶烂泥的心劲。”
他沉默了一下，走到柜前，拿出一卷海图，道：“因为通信不便，我在海外的基业，是按联席合议的制度建立的，每支船队和每个港口都有近乎独立的治理权。除了年终分红，平时各队之间靠移文、飞牌对接，只有我自己拿的总长印章、符牌可以调用各地物资人手。但这种调用，不是无条件服从，而是靠着日常往来协调，利益互换而得。”
万贞完全理解交通和通讯不便的情况下，大型商业集团面对困境必须做出的取舍，又对杜箴言画的海图好奇，凑过来看了一眼。这卷海图却是长江入海口一带的，对于在上海住过的人来说略显奇怪：“咦，好像你这海图，跟我们那时有点差别。”
杜箴言道：“不是有点差别，是差别很大。这个时代海域比我们那时宽阔，航道和岛屿和我们那时有很大不同。”
没有导航系统的时代，海图地图乃是国家战略物资。万贞只看了一眼，便又收回了目光，问：“这么重要的东西，你怎么不留在杜家，却带到这里来了？”
杜箴言把所有海图卷在一起，塞进皮筒里推到她面前：“我那蠢儿子杜远一心想着到海外去称王称霸，殊不知就他那点眼高手低，偏又半点亏都吃不得的小心计和狭窄心胸。真到了海外与人争雄，怕是一年不到，就要被人沉了海。不让他知道我在海外有些什么，他没法出海招人嫌，守着苏松的产业，总还能保一世平安，让他见了这海图却是白送了他的命。可它到底是我几十年心血绘出来的，真要毁了，我又不舍得，还是留给朝廷吧！”
万贞将吴扫金和小福他们都安排在常德和岳阳一带，不仅是为了方便做回家的准备，也是为了收拾她回去后所留的摊子，以免造成大动乱。杜箴言把海图给她，她倒是能通过后手安排送回东宫。
只不过想想这海图进了宫，可能会有的待遇，她却也有些丧气，叹道：“你不知道，东宫教导太子用的《大明混一图》其实将东南亚各国标志得很清楚。而且郑和七下南洋留的海图也十分详细，只不过都蒙了尘。保守派是眼光不够，势族门阀是为了垄断海运的巨额利益，都以郑和船队耗费巨资，却于国无益为名，在朝堂上力主禁海。”
杜箴言沉默片刻，苦笑：“有什么办法？我们已经尽了力，别的哪里管得了那么多？”
说着又取出来只荷包递给她，道：“这是东海十八盟的印章和符牌。能海上立足的人，无不是心狠手辣，能当机立断的枭雄。我回去后，恐怕没人能再坐稳总长的位置，这印章和符牌朝廷拿着，若是遇上有眼光的执政，可以纵横捭阖，辖制藩国，也留给他们吧。”
这话题沉重，两人兴致都不高，坐在桌前半晌没有说话，正相对无言，楼下一阵嘈杂，似乎致笃和什么人起了争执。
万贞正想问一句怎么回事，杜箴言却脸色大变，猛然转头望向楼梯。
楼梯一阵急促的脚步，一个相貌与杜箴言有七八分相似，只是比他白净秀气许多的少年急奔上来，满面惶急地叫道：“爹！”
万贞顿时明白，这少年就是杜箴言的儿子杜远，料想他来这里，是为了劝杜箴言留下。
人家父子之间，自然有外人不便听的话要说，她也不好再留，收好桌上的海图略微示意，下楼离开。走到楼下，还听到杜箴言沉郁的声音：“你们母子俩心心念念要的东西，我已经留下了，你还来干什么？”
“爹，我和娘不是那个意思……”
万贞不愿听人家的家庭伦理剧，赶紧拉着致笃离开，问他：“你怎么跟人吵起来了？”
致笃气哼哼地道：“我是来找你的，结果路上一遇着这人，就先被他呸了一口，骂我们骗财骗人……太欺负人了！”
万贞忍不住揉了揉额头，以外人的眼光来看，她和杜箴言十几年持续如一的供奉大笔钱财给龙虎山一脉的做法，可能真的很像鬼迷心窍。杜远会有这种举动，说起来倒也不算意外。
真正意外的是他们在桃花源忙乎了差不多两年，杜远都没来过，偏偏是准备启程的这一天来了。也不知道他是误打误撞，还是故意等着今天过来。
她心中不定，把海图收好后，又让龙虎山外围守着的道人加强祭坛和法阵的戒备，又问致笃：“你找我有什么事？”
致笃回答：“师父晨课时过来找你说话，你没在，所以让我来看你回来了没。”
守静老道师兄弟一直在山中修行，以图与桃花源的山川地脉共鸣，这些日子别说与人说话了，连饭都几乎没吃，只是服丹。来找万贞说话，当然不会是闲聊。万贞顾不得杜箴言父子那边究竟是什么情形，连忙跟着致笃一起前往守静老道住的山房。
守静老道和她微时结交，性情与八面玲珑的天师截然不同，开门见山的道：“善信，神魂转渡，有去无回，只前不退！若是启阵之后，你又心生悔意，中途犹豫，则难免魂力分散，被时空之力反噬。届时你神魂必受重创，恐有性命之忧。”
万贞笑道：“道长，我又不是三岁小儿，这种后果，我考虑过的。”
守静老道张了张嘴，过了会儿才道：“杜施主虽有妻儿，但夫妻父子离心，兄弟相忌，骨肉情薄，与此世的缘法已尽，神魂转渡无所顾忌。可善信与此世的缘法，却晦涩难尽，牵绊犹在……你当真不悔吗？”
万贞沉默片刻，沉声说：“世间缘法存续与否，在于人心取舍，我已经做出了选择。”
守静老道叹了口气，递过来一个小瓷瓶：“这颗丹药能够收摄杂念，使人心神如一。你若真是一心回去，那便在入阵前含在嘴里，以保转渡时不因心神动摇而魂力分散，招致危险。”
万贞伸手将药接过，一时无言。
杜箴言已经与他儿子说完了话，沿着山道慢慢地往山顶走，遇到万贞，便将手里的荷包扔过来：“你刚刚没拿符印。”
这符印是万贞看到杜远来故意留下的，此时见他没有半分传给儿子的意思，忍不住问：“你海外基业得来不易，当真不留给他们？”
杜箴言满面疲惫，摆手道：“有多大肚，吃多少饭。以这小子的资质，想去海外称王，那是自寻死路。说实话，就是苏松这边的产业，我都怕他们母子最后会因为太过贪心，闹得众叛亲离，自取祸乱。”
万贞默然，互利共赢是大商家，大豪杰的思想；自利独获，那才是小农经济，普通地主的想法；杜家因杜箴言而起，骨子里到底还是小农地主的本性。杜箴言走后，他们若因为不愿意与人分利，导致受人排挤，家业破败，半点都不稀奇。
只不过杜箴言为了避免父子相残的局面，宁愿归乡，应该会给他们留下足够的后手，保不住大产业，保他们小富安康应该不成问题。
从山上往下看，杜远就站在杜箴言住处的楼廊上，并没有离开。尽管双方隔得远，但万贞也能感觉到那孩子一直在打量她和杜箴言，透着遮不住的恶意。
万贞是不将这孩子的恶意放在眼里，杜箴言却是拿自己的儿子无可奈何，沉默片刻，忽道：“贞儿，如果你留在了这边。以后……我这傻儿子，不需要你时刻看护，只不过他若遇到了致命的危机，你力所能及，就搭手救他一救。”
秋季山中温差变化大，过了午时，背阴的地方便开始生凉起雾。独有山下的灵镜湖格外的明净清澈，似乎整座湖泊都变成了一面天地生成的大凹镜，将阳光凝聚成一束反射上来，照在两座祭坛中间的草地上。本来聚光照射的地方，即使不生热起火，也该有块光斑。但这束光照着的草地，却像藏着个吸光的黑洞似的，毫无光影。
随着太阳西斜，东边的慢慢地浮出了月亮的轮廓，灵镜湖反射的光线也陡然变得柔和起来；致笃手捧着阳平治都功印，站进草地里招呼万贞和杜箴言：“贞姐姐，杜施主，入阵吧！你们定位，师父和几位师叔伯才好牵星开印，送你们神魂转渡。喔，贞姐姐，那个去杂念的药，你可以吃了。”
万贞一笑：所谓的去杂念，大约是把在这边的所有情缘、爱恨、不舍全都忘掉，让她可以专心一志的想着回家吧？她倒出瓶中的药，看了一眼，放进嘴里，走到致笃身前。
此时的沅江下游，几叶扁舟正逆流而上，奔桃花源而来。中间的船上，颀秀俊美的红衣少年坐在船头，满目焦灼。