“老六，还不管管！”老族长脸色铁青，狠狠的瞪了一眼老六叶笃六。
叶笃六常年在家中被马氏辖制，但在族人面前，想着这么多人，只能表现的硬气一些，在一堆混战的女人外喊了一声，“别、别打了。”
众人见此，面上都是一副果然如此的样子，别装了，你就是个妻管严。
不管叶笃六是不是迈出了巨大的一步，结果都是：并没有什么卵用。
“叶笃六，你还不帮我打回去，看着我被人打，是死人啊！”
老族长看着张氏一家打的差不多了，大声道：“再打，就全都赶出叶家！看看你们还有没有脸回娘家！”
打架的多是妇人，古代的族长权限太大了，完全有替族人休妻的能力，这句话杀伤力实在太大了，打架的妇人想着也打的差不多了，便都渐渐的停了下来。
张氏最后踹了马氏一脚，也在叶珑和杨慧的搀扶下退出了战场。
马氏此时原本梳的整整齐齐的头发，全都披散开来，衣服上被抓破了许多处，幸好此时是冬季，穿的衣服多，不然怕是名节有碍。她的脸上，被抓出一道道的血痕子，看着甚是恐怖。
张氏形容也很是狼狈，但到底是暴打的一方，没受什么伤，趁众人不注意，悄悄的将手上扯下来的一把头发扔在地上。
婆媳三人大获全胜，脸上都绷着，努力不露出笑容。
叶信芳看她们没什么事，也放下心来。
老族长朝身边的大儿子叶信恒点点头，叶信恒便高声道：“时辰到，开门，祭祖！”
祠堂大门被缓缓的打开，而男人们也不约而同的，拿着祭品，排起队来鱼贯进入祠堂。叶信芳将妞妞递给杨慧，拿起祭品也跟着进去了。
在古代，女人们是不能进祠堂的，因而，张氏等人都在祠堂外观礼。
许是为了乞求祖宗保佑，今年的祭品，张氏下了血本，平日里连吃口肉都不舍得的人，供上了一整个猪头。
老族长一支站在最前面，叶信芳与他是一支，故而站的位置也很靠前。大家都是穿着自己最好的一身衣裳，所以看上去显得很是体面。
“芳哥儿，开始吧。”老族长挂着慈祥的笑容。
叶信芳也不推辞，将早已写好的祭文拿出来，朗声念道：“癸巳之初，新旧之交，物华天宝，祥光凝瑞，吉气绕梁。叶氏始祖叶公讳英后裔……”
叶信芳写这祭文时参考了很多范本，又查阅了不少资料，才写出这么文绉绉的一篇。
老族长很认真的听着，心底满是欣慰。
念完祭文，族长上前将祭文送至焚帛处，一直看到祭文烧得干干净净，脸上才露出一抹笑容，对着众人道：“吾等心意，祖宗尽知，来年康乐，风调雨顺。”
言语中饱含对于美好生活的期许，众人脸上也纷纷露出笑容。
然后，大家依次上前供上祭品，上香祷告。
轮到叶信芳时，他看着摆放了整面高墙的牌位们，多看了几眼摆放低矮的叶父的牌位，在心底默默的祷告：我虽然不是您的儿子，但还是请求您保佑家人，愿他们平安喜乐、无病无忧。
想了想，又许愿：希望原来的叶信芳能够投个好胎，希望他能好好做人。
祷告完毕，族人们将自己的祭品领走，祭祀过程也就结束了。
看着流程很是简单，一套走下来却花费了许多时间，清晨开始祭祖，此时已经是接进中午了。
“芳哥儿，你留下，我有事要说。”族长笑眯眯的说道。
待到族长将所有人都送走，祠堂外只留下叶信芳一家人，族长从身上取出一个大红色的荷包，往叶信芳手中塞，“好好读书，争取考上秀才！”
叶信芳推辞不接，“大爷爷，您这是干什么？使不得，使不得。”
老族长苍老的脸上，满是慈爱，“当爷爷的给孙子压岁钱，拿着！”
叶信芳死活不接，“我孩子都有了，哪能拿您的钱。”
老族长闻言更是高兴，往常给钱叶信芳总是飞快的接了，这次倒是真的不愿意拿了，看来他说读书上进，不再是哄人的话了。只是他心疼叶信芳家，之前为了给叶父治病，花了大笔家财，叶信芳读书，又是大把的银子往外撒，日子过得艰难，心下不忍。
老族长也不强求，直接将压岁钱塞进妞妞的手里，叶信芳还想说什么，被老族长两眼一瞪，“这是我给重孙女的，就不准我这个当长辈的疼疼她！”
叶信芳找不到反驳的理由，只得认了。他心里微热，原主一事无成，大爷爷却从来没说过他什么，还是一如既往的照拂，叶信芳在心下暗暗发誓，一定要考出个成绩来。
待老族长一走，张氏就赶忙从妞妞手中将荷包抠出来，一看是个结结实实的一两银锭子，顿时喜笑颜开。
“奶奶，这是太爷爷给我的。”妞妞奶声奶气的说道，脸上还有些不情愿。
张氏也不着恼，笑眯眯的说道：“是妞妞的东西，奶奶先帮你收着，等你长大了再给你。”
叶信芳心下发笑，这是多么熟悉的套路啊，看来古今皆通用。
第16章 模拟
县试一般提前一个月张贴榜文公示，今年安排在二月初六，主考官为本县知县。
一想到开年就要进行的考试，叶信芳哪怕是过年也没有闲下来的时候。
初一送张氏回娘家，算是闹哄哄的度过了一天，张氏娘家人多，为了叶珑退婚的事情，张氏看到他四姨张小梅，两个人是仇人见面分外眼红，跟乌鸡眼似得，在娘家差点打起来，最后还是被张氏的大伯给一人训了一顿了事。
张氏已经快五十的人了，当着小辈们的面丢了脸，回家后很长时间连房门都不想出，还是杨慧哄了又哄才渐渐的看开了。
初二的时候本想陪同杨慧回娘家，却被她拒绝了。杨慧出嫁之后，开始两年还回门，而后杨父见叶信芳屡试不中，还时常上门打秋风，心里很不舒服，便让人传信给杨慧，不让女儿女婿上门了。
常言道，有了后妈就有后爹，继母经年累月的吹枕头风，杨父对于杨慧这个女儿也不甚在意，女儿嫁人之后发现没有任何作用，杨父就渐渐的断了联系，父女亲缘越来越薄。
幸而今年的冬天没有下雪，看来二月份也不会太冷。
初六的时候，叶信芳便请人上门搭建一个考棚，其简陋程度完全就是仿照记忆中县试考棚的模样。因为还是过年，工钱便比往常要贵一倍，可把张氏心疼坏了。
“东家，这样可以吗？”王二小心的问道。
只见叶信芳皱着眉头，摇了摇头。
“那您说，要怎样的？”王二看着自己搭好的小棚子，自觉已经做得很好了，奈何东家还是不满意。
叶信芳沉吟片刻，方才说道，“在那个棚顶戳几个洞。”
王二：……
你是不是有毛病？
“东家，这棚顶有洞了，刮风下雨就挡不住了啊。”开年接的第一笔活，遇到的东家就是个智障，王二感觉心好累。
“没事，你照我说的做，工钱照付。”叶信芳不在意的说道。
张氏看着王二在新搭的棚上戳洞，那一个一个戳的，好好的一个棚子就这么废了，只觉得心都在滴血，又顾忌着外人在场，不好跟叶信芳对着干。
“东家，这都是照你说的，你看看可行？”王二看着戳了几个洞，漏出天光的棚顶，心中有些忐忑，这人不会是故意让我这么干，好赖工钱吧？
预想中的事情没有发生，叶信芳很是爽快的结账。
王二拿了钱晕晕乎乎的走出叶家，还真有这种脑残？请人搭建好好的一个棚子，非要弄坏？
“芳儿，你这是干什么？”等人走了，张氏终于忍不住问了出来。
叶信芳耐心解释，“这是仿着县试的棚子搭的。”
张氏初听还不觉得有什么，站在棚子里，被冷风吹得瑟瑟发抖，渐渐眼角红了，“考场条件这么差，难怪你爹……那么冷的天，他身体又不好，我还一直催着他考……是我害了他……”
叶信芳怕她自己走到死胡同里，赶忙道：“都是我的错，让您想起不好的事情，也不是所有的棚子都这样，我只是以防万一，爹当初就算您不说，他就真的不考了吗？您也别太自责，他在下面知道了也不好受。”
一贯强势的张氏，此时显得格外的脆弱，也不知想到了什么，抓着他的衣袖，“芳儿，你别考了……找个账房的活计也挺好的……”
叶信芳看她这副关心则乱的样子，心下不忍：“我不考出个名堂来，怎么对得起这么多年的寒窗苦读，您放心，我现在身子很好的。要是不舒服我就不考了，您不要担心。”
张氏怎么能不担心，一场风寒就能要人命，她从未如此深切的认识到科举的危险，叶信芳是她最后的依靠，“你别去考了……你要是有什么三长两短我也不活了……”
叶信芳扶额，向她解释本是好意，奈何她多想，“这世上哪有躺着就能数钱的好事，你儿子我是个男人，总要扛起这个家，难道要眼睁睁的看着叶珑嫁个泼皮，而您被六婶子嘲笑？”
“叶珑哪有你重要，我被人嘲笑就嘲笑，一大把年纪了，也没几天的活头了。”张氏不假思索的开口说道。
叶信芳心下微暖，眼角有些酸涩，被家人珍视的感觉，无论体会多少次都不嫌多，越是这样，他越是要努力让她们过上好日子，“我最近天天早上都有练的，还会五禽戏呢，这个强身健体的，神医华佗您知道吧？”
张氏犹豫的点点头。
叶信芳笑着道：“五禽戏就是他创的，专门健体的，您这可以放心了吧。”
张氏抹了把眼泪，“我还是不想你去考……”
叶信芳只得拿出杀手锏，“您忘了父亲临死前的嘱咐吗？他的遗志，我若是不能实现，还怎么配为人子？”
张氏低声道：“你也可以生个儿子，让他去出息！”
叶信芳听了险些笑出声来，这跟现代许多家长一样，自己考不上大学，就一心逼着自家小孩读书。对于张氏，儿子是亲的，未出世的孙子就隔一层了。
想到孙子，张氏开口道：“你看慧娘，肚子也总没个动静，要不要去看看大夫？”
古人重男轻女十分严重，没个儿子就跟低人一等一样，对于叶信芳来说，其实有妞妞一个孩子就够了，养孩子并不是生下来就够了，你要对她负责，而人的精力是有限的，生下许多孩子而不好好教养，不是害了孩子的一生吗？
他自己是孤儿院长大的，对此体会颇深。
杨慧多年无子，受尽磋磨与白眼，连带着张氏都觉得脸上无光，生儿子这件事，婆媳两个人最近都非常期盼，叶信芳这些日子也一直很努力，也不知是不是因为缘分未到，或者是他这副身子常年酗酒出了问题。
杨慧曾经生过妞妞，应该是没有毛病的，但叶信芳一想到从前她受尽虐待，也不知会不会被打出问题来。
若是他有问题，而杨慧想要亲儿子做依靠，那就与她和离，若是她不嫌弃自己，那自己也会一辈子对她好的。
一想到可能与杨慧和离，叶信芳心中倒是涌出一阵难过。
他已经决定了，若是杨慧有问题，要么招婿，要么过继，并且这种事坚决不能让张氏知道。
潜意识里想到，请大夫的事情一定要避开张氏，若是出问题的是杨慧，怕是会闹得不可开交，叶信芳从来觉得，人与人之间的感情是经不起考验的，现在她们婆媳相处甚好，还是避开那些爆炸点比较好。
“等我考完试，再请大夫吧。”叶信芳说道。
张氏也知道考试比较重要，便没有再多说什么。
叶信芳搭这个棚子，就是为了模拟考场上的情景，凡事做最坏的打算，做最充分的准备。
他想了想，在小棚子外面放了一个粪桶，以防被分到厕号不适应。叶信芳还特意将这两天夜壶里的宝贝往粪桶里面倒，众人拦都拦不住，在小棚子旁边闻到那个味道简直是难以描述，隔着大老远就一股恶臭。往常最粘着叶信芳的妞妞，喊了一声“臭爹爹”，耸耸鼻子就躲在杨慧身后。
杨慧借机吓唬她若是不学女红，就送她到爹爹哪里去，这样一来，皮孩子板凳也坐得住了，小胖手也愿意捏针线了，好爹爹也变成那个臭人了。
既然是模拟考，那就得有试卷。叶信芳上门请谢思齐出的卷子，小少年心地善良，他一开口，便同意了下来，丝毫不推辞，没几天就亲自将卷子送上门。
县试一共考五场，每隔两天考一场，共十五天，头天考完，第二天阅卷，第三天出成绩，第四天考下一场，依次进行下去，如果前一场没有考过，后一场也就没有参加的资格。县试最特别之处就在于，如果第五场考试得了第一，就会被点为案首，案首一路进了府试、院试，一般都不会落榜，因为这关系到学官、知县等全县大小官员的脸面。
案首的另一项荣誉，便是在府试时，需坐提堂号，这也是对其的一种检验，因而，第五场的考试评卷是最为严格的，而如果前四场都是第一，最后一场不是，那还是与案首失之交臂，只能成为芸芸童生中的一员。
叶信芳也不想日日忧心，虽然自觉过县试没有太大的问题，但要是能够保送成为秀才，心里也会踏实许多。
万事俱备，万恶的模拟考就开始啦！