本以为一场雨不过是小事，下完也就过去了，没想到接下来几天竟隔三岔五地变天，实在是耽搁行程。
“还没到江南呢，怎么就那么多雨了？”又一场雨过去，连慕枫拎拎身上湿透的衣衫，有些后悔这次走镖前没叫堡里的占星先生算算天气，他扭头看向墨远，“前面就到郦城了，还有些镖师在那里等着与我们汇合，过江前我们先在郦城休整一番。”
墨远点头。
目前队伍里只有二三十个镖师，均摊下来一辆车不过两人看守，这点人数在中原地区勉强够用，深入南疆却是万万不够的，连家堡各地都有镖师驻守，调配人手自有一套体系，这些本没有必要对他解释。
他朝连慕枫看一眼，笑了笑：“正好在郦城打些酒，路上给大家分分。”
后面的壮汉一个个都是耳朵灵光的，听到“酒”字顿时精神振奋起来，连赶马的速度都快了不少，若不是连慕枫在前头压着，怕是当天就能冲到郦城去。
接下来两天，雨水越发多起来，风势也不再柔和，到他们抵达郦城的时候，一群五大三粗的壮汉已经被风吹雨打折腾得蔫头耷脑了。
连慕枫派了个人去城内递消息，很快就有管事的出城相迎，那管事长得又黑又瘦，目光却精湛有神，一看便是练武的行家，他撑着伞过来，脚步如飞，几息便到了跟前，收起伞对着连慕枫躬身长揖。
连慕枫对墨远道：“贤弟，这是我们归义堂的管事，姓李名山。”说着又看向李山，“李叔，这是此趟生意的主事，莫遥公子。”
李山急忙行礼，面色难掩激动，他常年驻守郦城，少有机会看到少堡主，想不到少堡主竟记得他的名字，还称他一声李叔，更让他激动的是少堡主竟主动将他引荐给主顾，他在连家堡的地位只能算普通，这可是给了足够的尊重与脸面了。
墨远却是知道这李山的重要性的，郦城靠江，地处交通要塞，南来北往的官员、生意人、江湖人多喜欢在此地逗留歇息，这地方繁华，却又形势复杂得很，鱼龙混杂，未免有不长眼的上门闹事，归义堂非得李山这样精明能干又武功高强的人镇守才行。
一行人马跟着李山进入城门，不久就到了归义堂安置下来，因淋了雨急需沐浴更衣，连慕枫只匆匆见了大家一面，就拉着墨远去了后院厢房。
墨远沐浴完换好衣衫出来时，连慕枫正在厅堂与李山说话：“今日城里怎么那么多人？最近有什么特殊的日子么？”
李山道：“正要与少堡主说，这两日南方遭遇大水，不少南下的人半途遇阻，只好退回来在此地等候，幸得咱们这里地势高，这才没有遭殃，南面有的城镇一夜功夫就被淹了，如今急递已经送往京城，听说朝廷正乱着，也不知道哪天才有赈灾的顾命大臣过来……”
墨远皱眉站在门口，耳中听见那边继续说：“如今过江危险得很，少堡主怕是要在此地逗留些时日了……”
连慕枫听见动静转过来一眼，回头对李山说道：“也只能如此了，你先安排下去。”说着大步朝墨远走来，关切地看着他失了血色的面孔，“怎么了？可是淋了雨不舒服？你先回房休息，我叫人去请大夫！”
墨远回神，喊住他道：“没事。”
连慕枫皱眉：“你脸色看起来不大好。”
“只是听说要逗留些时日，担心误了王爷交代的差事罢了。”墨远笑了笑，抬手在脸上搓了搓，搓出一层血色，看着他问，“现在瞧着可好多了？”
连慕枫哭笑不得，一时手心有些痒，想到他脸上摸摸，不过还是忍住了，笑道：“碰上大雨也是没办法的事，你们王爷不会怪罪的，与其担这个心思，不如一会儿随我在城里转转。你不是要打酒么？这里有几家酒肆的酒水很是不错，若是饿了，我们也可以找家馆子吃了饭再回来。”
墨远弯起眼角：“就我们俩么？”
这话问得坦荡，连慕枫却像被戳破了心思，顿时有些不自在：“咳……他们人太多，饭量又大，带他们去吃一顿我得肉疼死，就我们俩。”
墨远听完他此地无银的一通解释，点头轻笑：“好啊！”
*
客云来是郦城最大的一家酒楼，也不知是不是名字起得吉利的缘故，当真是客似云来，因此这家酒楼一扩再扩，地方不够了便往高处建，如今已成了郦城登高望远的好去处，即便是如此恶劣的天气也照样生意兴隆。
连慕枫慕名而来，原本想带着墨远去顶楼雅间用饭，墨远却在进门后听见有人在唉声叹气议论着南方的涝灾，下意识顿了顿脚步，看向一楼靠窗刚空出来的位置，提议道：“不如就在大堂吃吧，热闹。”
连慕枫自然顺他的意，与他坐了过去，又喊了伙计来点菜。
他们二人都生得俊逸潇洒，气度更是出众，甫一进门就引起了多方瞩目，大堂里说话声静了片刻，直到他们二人落座才又恢复热闹。
墨远点了几样菜便交给连慕枫安排，自己则提起桌上的茶壶给二人倒茶，边低头喝茶边听旁人说话。
“……太惨了，好几个村镇都被淹了，死了好多人……”
“……听说县衙也被淹了，那县令坐在木桶中捞回一条命……”
“……应城知府下令紧闭城门，不肯放逃难的百姓进城，更不肯开仓赈灾，说要等皇命……”
“……不过是借口罢了，谁不知道皇帝昏迷了，如今是朝中大臣共同主事……”
墨远倒了茶却没怎么喝，一时思绪飘去甚远，穿过不知名的时空乱流回到曾经经历过的那一世，那一世的此时他还在连家堡练武，整日心心念念想着报仇，与报仇无关的事往往听过就忘，并不放在心上。
此时回想起来倒是隐约有了印象，这场涝灾的确是有过的，许多死里逃生的百姓赶往离得最近的应城，可应城知府却不顾他们死活，拖了整整一个月才开仓放粮，那粮食许多都是发霉的，甚至掺了不少泥沙。
皇帝知道后震怒，直接下令将应城知府就地革职斩首，可惜天灾人祸已经造成，一场涝灾夺去无数人的性命，让这一带元气大伤，更不要说后面紧接着还有一场瘟疫，更添无数亡魂，若不是皇帝及时派了医者过来，恐怕这里会变成人间地狱。
“你怎么发起呆来了？快吃快吃！这里的菜可是好吃得很！来，你尝尝这道醉芙蓉！”连慕枫今日始终觉得墨远有心事，此时更加肯定自己的猜测，不过他也没戳破，只殷勤地替墨远夹菜。
墨远顺着他的意思吃了几口，吃着吃着又慢下来。
如今这皇帝为坐上龙椅不折手段，真当了皇帝之后又为了打造明君的形象，摆出一副爱民如子的姿态，不管真假，至少百姓们对他没什么意见。
皇帝不是个好父亲、好丈夫、好女婿，但还算是个受百姓赞誉的好君主，墨远想要报仇，就要考虑到民心，经历过生死的他自然不再如上辈子那样偏执狭隘，早已有了让皇帝生不如死又不引起民愤的计划，可他到底还是考虑得不够周全。
这次皇帝昏迷了，朝中各方势力正忙着互相攻伐，赈灾一事不知会拖到何时，若不及时施救，那些逃难的百姓就彻底没了活的希望。
墨远自认并非心善之人，却也绝不想看到无辜百姓因他而死。
连慕枫看着他再一次走神，有些担心又有些无奈，可他们二人交情尚浅，他想问问不出口，更不能指望墨远主动与他敞开心扉诉说心事。
两人一个频频走神，一个郁闷难言，再次引得旁人侧目。
不过众人的注意力很快又被转移，只听楼梯上传来一阵纷沓的脚步声，没多久便见十来个服饰统一的男男女女自楼上走下来，当先一人丰姿卓然，走到堂中抱拳对各桌食客温和一笑，随后便带着一群人浩浩荡荡出去了。
他们一走，大堂里再次热闹起来。
“那人是青鸾山的新任掌门，据说是老掌门收养的义子，叫鸾凤鸣。”
“原来他就是鸾凤鸣？不久前他带人剿灭通天寨，为民除害，可谓一战成名。”
“咦？你竟不知道通天寨？那通天寨已在江南作恶数年，两个月前盯上了一个富户，为侵占富户万顷家产，便扬言那富户家中藏有芙蕖剑谱，是月影教余孽，打着替天行道的幌子将那富户满门屠尽，残忍至极。”
听到“月影教”三个字，连慕枫抬眼朝墨远看去。
墨远却没什么反应，神色如常地举着筷子夹菜，似察觉他的目光，抬眼看过来，笑道：“怎么不吃了？看着我做什么？”
此时一阵狂风将二人旁边的窗子撞开，风雨裹着凉意掠进来，将墨远脸侧发丝吹起，连慕枫急忙关窗，待回头时，那发丝已经轻轻落下，粘在了墨远的唇上。
大堂里的喧嚣陡然退到另一层天地，连慕枫似失了聪，目光所及只有坐在对面的墨远，他凝视墨远浅淡唇边那一缕青丝，眼底燃起灼人的热度，鬼使神差地伸手捻住那发丝，指尖若有若无地在那唇上一触即离。
墨远抬到脸边的手顿住，一阵悸动蔓遍全身，忙垂眼遮住心绪。
连慕枫神色镇定地将那发丝别到他耳后，低头吃饭。
墨远没说什么，也跟着低头吃饭，只是他虽然有上辈子二人朝夕相对的记忆，可到底也是临死之际才开的窍，此时面上再镇定，胸腔里却早已跳得乱了。
作者有话要说： 墨远：狗子长进了，会反撩了。
少堡主：…………
——
别说狗子不经撩嘛，人家还是雏啊！2333
第12章 【夜行】你回来了？
夜色浓稠，大雨如瓢泼。
墨远坐在窗前仔细聆听外面的动静，待归义堂无人走动、大家都陷入沉睡之后，起身换上斗笠蓑衣，推开窗子悄无声息地飞出去，不多时便来到江边。
此时宽阔的江面上风起浪涌，放眼望去迷蒙一片，如此恶劣的天气，运着货的大批人马自然是不方便过去，墨远孤身一人却是无碍，他轻功了得，只凭足尖轻点，几息功夫就到了对岸。
半夜偷溜出来冒着风雨过江，是为了去应城府衙找那位知府马大人，可等他到了那里却没找到马知府的身影，只好抓了门房，用刻意压低的粗哑嗓音问：“马知府可是出去了？他现在人在何处？”
那门房正打着盹做着美梦，被拎起来后睁开眼，陡然看见面前站着一个沥着水蒙着面浑身裹得严严实实的神秘人，吓得魂飞魄散，差点惊叫出声，被墨远扣在颈间的手一勒，尚未发出的声音便被卡在了喉咙口。
墨远问完话过了片刻，确定他不会乱喊才松开手：“说！”
那门房哪敢隐瞒，“扑通”跪到地上便开始竹筒倒豆子：“知府大人天未黑就出去了，听说是城里几大世家在百花楼设了宴，请他过去喝酒，百花楼从巷口出去左拐再右拐到第二个路口，最大的那座楼便是了。小人知道的就这些了，绝不敢有半分欺瞒，还请大侠饶命！请大侠饶命！”
说着便“砰砰砰”磕起了头，磕了半天才发现周围没了声音，抬头一看，哪里还有神秘人的影子？不禁拍着胸口歪靠在桌腿上大松口气，随即又疑惑起来，怀疑自己只是做了一场梦。
墨远离开府衙，照着门房指的路顺利找到百花楼，躲到无人的浣衣间内摘下斗笠、脱去蓑衣，将沾了水的靴底擦干，这才摸到前面酒楼里一间间寻找马知府的身影，没多久便在一间雅室的门外听到有人高声笑道：“在下敬府尊大人一杯！”
墨远停下脚步，飞上横梁将身形隐没在黑暗中。
雅间内推杯换盏，时而高声笑谈，时而窃窃私语，热闹的气氛丝毫不受外界风雨的影响，墨远耳力过人，自然将这雅间内见不得人的交易往来听得清清楚楚，不禁心中冷笑。
原来这马知府为了一己私欲，半个月前将应城粮仓里的存粮全部低价卖给了在座的几大世家，虽说价格偏低，可那么大的粮仓那么多的粮食，总的算下来可是足够引起贪欲的大笔钱财，而且他在应城的任期即将结束，狠捞一笔便可拍拍屁股走人，全无后顾之忧。
可惜他运气比较背，双方契约刚立，就差钱货两讫，想不到粮还没来得及搬，却突然来了一场涝灾，本以为几年都用不上的存粮转眼就要变成赈灾的救命粮食，马知府顿时傻了眼。
几大世家自然不肯吃亏，彼此一合计，连忙将他请出来安抚劝说，马知府想着到手的银子就要飞走也是很不甘心，于是彼此达成共识，不开城门不开粮仓，谁爱接济谁接济去，这周围可不止应城有粮。
至于朝廷是否会追究，皇帝都昏迷了谁还顾得了这边，即便皇帝还好好的，真要追究下来，他也可以将那些饿死的百姓说成是淹死的，天灾嘛，谁能料到。
虽然这节骨眼上不方便进进出出地运粮，得等这阵麻烦过去了才行，不过双方目的一致，一拍即合，稍等些日子也无妨。
马知府心情好，被灌了不少酒，醉醺醺地推开门往净房走去，途中也不知是不是眼花了，面前似乎有道影子一晃而过，再定睛看看却什么都没发现，于是晃晃脑袋继续走，哼着小曲儿推开净房的门。
解决了内急，马知府浑身畅快，哼小曲儿的声音都亮了几分，只是拉好裤子整理衣衫时，手摸了半天都没摸到带钩，低头一看，竟是丢了，他也没多想，扯扯腰带随便打了个结，扶着墙眯着眼在地上找起来，边找边往回走，最终也没见到那带钩的影子，只好作罢。
散了酒席，马知府登上马车赶回府衙，新纳的美妾立刻笑吟吟上前替他更衣：“老爷，浴汤已经备好了。”
马知府想着即将到手的银子，高兴得眉飞色舞，搂着美妾便亲起来，美妾“咯咯”笑，双手攀上他的肩，又往他衣襟内滑去，滑到一半时顿住，掏出一张折纸来，调笑道：“莫不是那百花楼里的花娘子给老爷送的情信？”
“你老爷今日可是去谈正事的，哪里来的花娘子。”马知府笑着接过来，不甚在意地将折纸打开，眯着眼念道，“若要赎回带钩，明日便开仓放粮。”
美妾一脸茫然：“什么？”
“赎回带钩嘛！赎……”马知府的笑容僵在脸上，随即眼眶瞪大、双腿一软，“扑通”一声跌在地上，他不可置信地举起手中的薄纸，面色惨白、抖如筛糠，突然狼嚎一声，手脚并用、不顾形象地往门口爬去，嘴里高喊，“来人呐！快来人——”
府衙里乱成一团的时候，不远处的同知府也亮起灯。
赵同知最近为开仓赈灾一事心事重重，辗转反侧了半宿才迷迷糊糊合上眼，不想还没睡熟呢，黑暗中陡然有人喊了他一声，吓得他一个机灵坐起来：“谁？！”
没听到任何回应，他壮着胆子下床，点了灯四处查看，没找到可疑的人影，倒是在案桌上看到一张字迹陌生的纸，疑惑地拿起来一看，不禁愕然。
“明日去请知府开仓，将声势闹大，马知府必会答应。”赵同知看完愣了愣，苦笑摇头，叹息一声将纸张放回案桌上，对着门外拱手道，“不知义士可还在？多谢义士对赵某的信任，只是此事实在难成，赵某官低一级，做不得主，近来为此事已与知府大人失和，若再将声势闹大，必会惹得他恼羞成怒，怕是更无开仓的可能了……”
话落，桌上发出一声脆响，赵同知吓一跳，忙扭头看去，立刻认出那是马知府的带钩。
他比马知府清醒，当即脸色微变，再一思量便猜到马知府已受到威胁，立刻精神一振，整整衣衫朝门外作揖到底，恳切道，“义士良苦用心，赵某已经领会，定不负义士所托！”
边说边暗暗想道：原来窃钩大盗并非恶徒，竟是心系百姓的侠盗。
他直起身走到案桌边，冷不丁发现那枚带钩竟又不见了，不由再次吓一跳，只好诚惶诚恐地将仅剩的那张纸收起，想了想，又有些受宠若惊。
马知府已经受到威胁，其人惜命得很，想必不用自己去交涉便会乖乖开仓放粮，可这位义士竟然让自己将声势闹大，这么一来百姓必然认为是自己的功劳，这不是白白让自己赚名声吗？
当官的谁不希望自己名声好？赵同知心里感激万分，立刻叫人进来伺候他更衣洗漱，觉是不用睡了，想要声势浩大，必须得提前做好准备才行。
应城各方深更半夜忙了个人仰马翻，墨远见事情已定，便不再逗留，飞身往城门口掠去，越过城楼时耳中听到低低的哭泣声，循声望去，只见那墙根底下人影幢幢，无数逃难的百姓挤挤挨挨地瑟缩在那里。
涝灾已持续数日，他们这几天必然米粒未进，如今无家可归、饥寒交迫，又有不少人体弱病重，每天都有生离死别在眼前发生，此情形下面对紧闭的城门，他们心中该是何等绝望……可以想见若任由马知府中饱私囊，这城外不久之后便会是一副尸横遍野的惨况。