虽然不想从银行贷款，但现在经济形势不好，许多工厂破产后被抵押在银行，艾琳想要开办制衣厂——好吧，确切的说，可能暂时只是个小作坊的、未来的、大型的制衣厂，最简单便捷又经济实惠的方法，就是从银行买下一些现有的抵押物资，不仅能尽快开工，而且说不定还能拿到折扣——对于银行来说，现钱总比死账呆账三角账好多了不是？
这么一想，做生意想要完全绕过银行，除非实在是财大气粗不需要，否则真的是太天真。
暗自懊恼了一会儿，艾琳再次“厚脸皮”地敲响了老祖父的房门。
老先生吹胡子瞪眼睛了半天，最后无可奈何的在艾琳眼巴巴的视线下，板着脸带着小尾巴一道出门了。
两人先是古灵阁取了钱，又兑换成了英镑，中途老先生表示自个有点其他事，让艾琳先离开，艾琳眼珠转了转，很是爽快的走出了古灵阁的大门，去对面街买了个冰淇淋，又晃悠悠地走了回来。
正好碰见老先生笑容满面的从古灵阁走了出来。
“哎呀！”艾琳“惊讶”极了，“祖父您也在这里，好巧哦！”
老先生对小孙女夸张演技的反馈，是带着一脸牙疼的表情瞪了她一眼，不过艾琳发现，老先生故作不满的眼神里没有丝毫的意外，似乎她的去而复返完全在他的意料之中。
“这是您的孙女？”送着伊恩出来的是个艾琳没见过的妖精，年纪看着有点大了，胡子都垂到了脚下，险险地坠在地面上方，看得人好想去帮他提一把，他望着艾琳，目光清明而睿智，笔挺的妖精特色服装上别着一朵鲜艳的蓝色矢车菊，倒是和那些常见的喜欢在衣服上挂宝石金表的妖精不太一样。
“是的，这是艾琳，”伊恩说，“艾琳，这是德基穆斯先生。”
“德基穆斯先生，您好。”艾琳拎着裙子行了个礼。德基穆斯，拉丁语的意思是富裕的贵族，这个名字倒是挺适合古灵阁的妖精的。
德基穆斯点了点头，又看了一眼艾琳，然后对伊恩比了个手势，转身走进了古灵阁。
“那是什么意思？”德基穆斯为什么要给伊恩比五个手指？
伊恩却没有正面回答她，而是含糊道，“小孩子不要问那么多。”
艾琳：“……”现在想起我是小孩子了？在我“觉醒”之后立马将整个普林斯家打包给我的时候怎么没想到这一点？！
眼见小孙女似乎有打破沙锅问到底的架势，老先生立刻塞给了艾琳一个明显是施加了空间咒的钱袋，“买你的小玩意去吧。”而后就急急忙忙地走了。
“哎——”老先生的步伐快得跟后头有人追债一样，艾琳感觉好气又好笑，祖父真要不告诉她，她还能用什么手段不成？反正祖父也不会做什么对自己、对她、对普林斯不利的事情，不说就不说嘛，有什么好跑的？真是——有点好奇呢！
无奈地拎着钱袋左右转了几圈，艾琳去破釜酒吧定了个房间，施了几个驱逐咒和禁戒咒，确定房间不会被人窥伺和闯入了，才取出一瓶早已备好的增龄剂，稍微计算了一下剂量，喝了1/3下去——总不能顶着五岁的小身板去银行和人家谈交易嘛。
喝完增龄剂，艾琳满意地看着镜子里年约二十来岁的女性，黑色头发长及腰部，同样是黑色的眼睛大而明亮，鼻梁挺直，嘴唇是淡淡的粉色，脸上没有丝毫瑕疵，手里握着魔杖，目光带着一股凌厉，不是她记忆里面容普通气质畏缩的麻瓜女性，也没有因着长期生活的折磨而双眼无神的颓丧。
艾琳勾起唇角，露出一个笑。
她要努力，她会努力，不只是为了普林斯家，也为了自己。
为了曾经的自己，为了现在的自己，为了将来的自己。
这一世，她不会再遇上那场明显是人为的魔法事故，不会再为了躲到麻瓜界而忍受长达一个月的禁药的副作用——深入骨髓的痛苦只为了令她更头换面成为另一个人！现在想想，当初的她是多么的愚蠢！就这样让那些藏在黑暗里的人成功的覆灭了普林斯家！
这一世，她要堂堂正正地顶着这张脸生活在这个世界上，不用担心因为家世被食死徒觊觎，不用害怕所谓的美貌成为家族被攻讦的理由——当人心被阴谋利益腐蚀的时候，任何理由都能被当成他们口中的“原罪”——她会找出那些藏在地下的虫子，一一的捏个粉碎，让他们也感受到和上一世的普林斯同样的绝望！
这一世，普林斯家会拥有和任何势力对话的资格。
为了这一天，她一定会努力。
收拾好自己，艾琳在连衣裙外罩上一件黑色斗篷，戴上兜帽走出了客房。
下楼的时候，不经意与一个同样穿着黑袍子带着兜帽的人擦肩而过，艾琳没有回头，只是走过去的她没有发现，那个人在她路过后，猛地停住脚步扭过头，望着她那泄出帽子的一缕黑发，在原地伫立了很久。
……
因着战争的缘故，近年来英国经济形势越来越差，申请破产的工厂公司越来越多，银行贷款收不回来，最后只能将固有资产作为抵押物赔给银行，这其中包括不少土地和设备，抵押物积压太多，银行的资金无法收回，呆账都转化成死账的比例越来越高——再这样下去，连银行都要破产了。
对于那些死活卖不出去的抵押物，银行方面也很头疼，毕竟银行想盈利想发展，需要的是大量的现金流而不是固定资产嘛！所以，一听艾琳的来意，银行方面高兴坏了，当即就要带着艾琳去看那些废弃的土地和设备清单。
艾琳在仔细阅读了一遍清单册子后，指出了她想要的东西。
银行方派来的工作人员是一位名叫唐纳德的男性，看起来大约三十岁上下，很是精明干练的样子，看了眼艾琳指出来的纺织机和小工厂，心中立刻明了她想做什么，“普林斯小姐是想开个纺织工厂？”
明明是个小作坊，唐纳德却很给面子的用了“纺织工厂”。
他的目光不着痕迹地上下扫了一眼艾琳——是他没见过的裙料，听说最近市面上多了一些新品种的布料，价钱贵得离谱，看来这一定是某个贵族人家或者商人家的小姐了，毕竟那些穷鬼可舍不得花那么多钱去买新布料裁裙子。
难道又是个贵族小姐在家里闲得无聊，打算买个作坊来自己多攒点嫁妆？唉，不是他说，这些贵族小姐总是如此天真，生意要真是那么好做，怎么破产的人还一年比一年多呢？就像不久前那个要买玻璃工厂的康纳小姐，这才几天啊，就破产了不说，还连累家里欠了一屁股债！好在那债务有个美国冤大头给担了，不然康纳小姐还不知道会被她那些兄弟给记恨成什么样呢！说起来，那个美国肥猪真是会做生意啊，康纳小姐可是伦敦一朵花，配他真是一朵鲜花插在那什么上了！
所以啊，那些贵族啊大商人啊家的小姐，总觉得自己见的世面多就本事大，简直是幼稚！要他说啊，有些闲钱去做生意，还不如存在他们银行，每年吃点利息收入，难道不更保险吗？这些贵族老爷也是，疼女儿的话就多存点钱嘛，何必要拿钱给女儿打水飘！还听不见个响！
不过，顾客是上帝嘛！既然人家顾客要买买买，他一个中介还能反对？反正这种有钱又有闲的贵族小姐，小金库里肯定有不少英镑！唐纳德在心中估摸了一个数字，正要说话，就见艾琳眼神淡淡地看了他一眼。
唐纳德忍不住眼皮一跳——他怎么感觉自己的心思都被这小女孩看穿了？
不可能，一定是错觉！这种长在温室的小女孩懂什么！
定了定神，唐纳德做出一副为难的样子，“这些东西……”
“2万英镑，不能成交就免谈。”艾琳打断了这位经理人的话，“伦敦并不是只有你们一家银行。”
唐纳德：“……”能不能按常理出牌？他是想要赚点小钱没错，但2万英镑就想买块地还有那么多纺织机，是不是太过分了一点？
“2万英镑只能买下这些纺织机，”唐纳德语气和缓地说，“地是不行的。”
2万英镑的纺织机，他还能从中赚一点儿，2万买地，他还得倒贴！
“这是霍夫曼子爵的产业吧？”艾琳心中冷笑，真当她什么都不知道就选择了这家小银行？要不是那家作坊的地方是她早就看好的，又打听到被抵押在这个银行，她早去别家了！经理人想抬价，这个她完全理解，毕竟经理人也想多赚钱，但是！纺织机本来就不值钱，这十台纺织机加起来也不会超过1万英镑，还不算折旧，按照唐纳德的开价，他从中至少赚了1万英镑！——完全当她是好糊弄的肥羊啊！
“霍夫曼子爵虽然将土地和产业抵押给了你们，但他并没有破产，所以你们并没有获得觉得的处置权。”艾琳在册子上用手指虚画了一个圈，“据我所知，在你们不能合理处置他的资产的时候，他依然保有它们的处置权。”
霍夫曼子爵将资产抵押在银行不是为了还贷款，而是想要尽快得到英镑来弥补他在财政部的巨大亏空，这个消息在上层贵族们之间并不算隐秘，汉克斯家从那位诺兰家的小少爷那里知道了这件事，转头就告诉了艾琳——汉克斯家的几位男士也知道她一直计划着收购一家纺织作坊。
女王和首相看在霍夫曼子爵多年来“辛勤工作”的份上不予追究他的失职，但要求霍夫曼家在一个月之内补上漏洞，艾琳在得知这件事后第一时间就找到了他抵押资产的银行，当然，她也可以直接去找霍夫曼子爵，2万英镑或许依然搞不定土地和作坊，但5万英镑肯定就差不多了，只是考虑到汉克斯家的立场，她才选择了先来银行而不是直接上门。
现在，艾琳提出的2万英镑，其实只是一个态度：与人方便与己方便，你们把我当傻瓜，就别怪我狮子大开口，大不了一拍两散，我直接去正主！
唐纳德的脸色变了变，语气却更缓和了，“2万英镑给你纺织机，如果你想要全部，至少8万。”
“3万，全部。”艾琳坚持，“那块地地理环境不算好，而且距离伦敦也比较远，如果不是我资金不够，我不会选择这块地——您是位职业经理人，您应该看得出我并不是您常见的那些蠢货。”
如果你是蠢货，那我是什么？唐纳德咬了咬牙，“7万！”
艾琳做出一副犹豫的样子。
唐纳德一见有门，赶紧道，“6万5！不能再低了！”
艾琳叹了口气，“我还是去找霍夫曼子爵吧。”
唐纳德：“……”你特么逗我呢？！
“普林斯小姐，霍夫曼子爵转让的是房产的永久产权，单这一点就不止3万英镑了。”唐纳德感觉自己心很累，这姑娘看着一副人傻钱多的样子，怎么就那么难沟通呢？
但这笔生意对他来说很重要，他先前贷款出去的几笔生意都成了坏账呆账，上级对他言语之间已经很不满了，霍夫曼子爵的这些资产在送来前其实有报备过底价，普林斯小姐看中的作坊虽然包含土地，但那块地真的很不值钱——在伦敦郊区不说，交通也不方便，特别是周围还有个远近闻名的“鬼屋”！而那些纺织机，他去看过实物，虽然写的是十台，但能用的只有一半——这家作坊早在很多年前就废弃了，租也租不出价钱来，处理又处理不出去，所以才会一直空置，加上霍夫曼子爵一直怀疑是这块地给他带来了噩运，所以它的底价只有3万英镑。
唐纳德不知道这位普林斯小姐是不是知道什么内幕消息，不然怎么就那么“恰好”的报价3万英镑呢？
艾琳当然不知道霍夫曼子爵的底价，但她知道这块地是霍夫曼子爵所有产业中最鸡肋的那一个，加上她去作坊周围看过，明显是废置很久了，这样的地方，价格不可能太高。
因为她只有5万英镑，就算明知道纺织机有问题，她也只能选择这块地。
何况——
她得说，那座“鬼屋”更坚定了她选择这块地的决定。
“这个房子的所有权也在你们手上吗？”艾琳指着那个“鬼屋”的地方，“如果我把这个也买下来，一起多少？”
唐纳德皱了皱眉，“那可不是个好地方。”
作者有话要说： …我就是试一下传说中的玄学…
第30章 额外收获
“鬼屋”之所以被叫做鬼屋，不只是因为经常有人在房子里看到来来去去的鬼影，最要命的是，所有租客包括房东在内，只要住在那里就会遇上大大小小的事故，所以租户基本上不到一个月就会搬出去，房东急坏了也没用，租金一直上不去，干脆就打算卖了，可惜伦敦没几个人不知道它的“美名”，因此在拍卖所无人问津了大半年，最后被房东送到了这里。
“没关系。”艾琳撇了撇嘴，“这个工厂太小了，如果加上这间，应该能大一点儿。”
唐纳德简直无语，不是没钱吗？还这么得陇望蜀！到底是假傻还是真傻？
“那……一起7万英镑吧。”
艾琳眼睛一转，“那个‘鬼屋’价值多少？2万英镑？”
唐纳德眸色微闪，“1万英镑。”其实房东的底价是6000英镑，因为那个房子太久没人住，所以年久失修坏得很厉害，看上去真的就和鬼屋差不多——唐纳德一直不相信什么鬼啊神啊的事情，“鬼屋”什么的在他看来更是无稽之谈，之所以“劝”艾琳，也不过是作为“职业经理人”的例行公事，所以，当赚钱的机会来临时，该把握的还是要把握住的。
“那霍夫曼子爵的作坊呢？”艾琳又问，“6万英镑？”
唐纳德了然一笑，“不，6.5万英镑。”
“为什么？”艾琳不满极了，“不是一起7万英镑吗？既然鬼屋是1万英镑，那作坊不就是6万英镑？”
“单独出售的价钱和一起出售当然是不一样的，就像您买一匹布料和十匹布料，价钱自然也是不同的，既然您打算涉足商业，或许您也应该知道零售和批发的区别？”唐纳德再次自信起来，甚至还有心情开了个小玩笑，“尊贵的小姐，作坊就是6.5万。”他就说嘛，这么个没经验的小姑娘，怎么可能斗得过他！瞧瞧，还想借着鬼屋压价呢，不是被他看穿了？这些贵族家的小姐们啊，就爱自作聪明！
艾琳的表情明显懊恼，脸都涨红了，一副被戳穿的样子，“……真的不能再降了？”
唐纳德想到即将进账的3.5万英镑额外收入就得意得不得了，面上也不自觉地流露了些出来，艾琳美丽面孔上的一丝沮丧在他眼里看起来是那么惹人怜爱，这让他心中的自傲满得都快溢出来了，“我很抱歉，普林斯小姐，作坊的价格没有办法再降了，要不你考虑一下这个房子？”他指着那个鬼屋的地方，半是调侃半是认真地说，“如果是这间房子，我可以5000英镑给你！”
艾琳不再装了，露出明显嫌弃的表情，“这个鬼屋？”
“是的，就是这个鬼屋。”唐纳德目光闪烁地望着艾琳美丽精致得仿佛上帝细心雕刻出来的脸庞，视线在她饱满的胸部和纤细的腰部划过，扬了扬眉毛，突然说，“其实，关于价钱……也不是没得谈。”
说完这一句，唐纳德就不说话了，双眼肆无忌惮地盯着艾琳，不知是不是故意，还凑近了她几步，两人之间只隔着不到一米的距离。
这绝对超过男女之间正常的、有礼貌的距离了。
艾琳目光一冷，往后退了几步，“那我就要那间房子吧。”
“那可是6.5万英镑——”唐纳德一时没反应过来，以为艾琳说的是霍夫曼子爵的作坊，还想再“争取”一下，“6.5万啊，可不是6500英镑！如果你愿意，我可以给你降到5万英镑！”
5万英镑出售的话，虽然只能赚1万英镑，但能让这么个难得一见的漂亮美人陪陪自己，说不定还能发展成长期关系，这么想想，倒也很划算。
唐纳德心里算盘打得噼啪响，眼神里的放肆也越来越露骨，艾琳恶心得差点没忍住直接掏出魔杖来，不过她最后还是忍住了，手指点了点另一本册子，“我说的是这一间。”
她手指下的正是那间鬼屋。
“是啊就是这——”唐纳德一愣，还以为自己看错了，“这一间？你确定？！”
“是啊，难得唐纳德先生要反悔？”艾琳往门边走了几步，猛地一把打开房门，“我想这位先生应该也听见了您说的那些话吧？”
不等唐纳德说话，艾琳转向那个偷听被发现的人，“我听说在银行工作，品行也是一个很重要的考核标准，先生，请问你们有这方面的考核吗？”
偷听的男人，约翰，有点尴尬，讪讪地摸了下鼻子：他能假装什么都没听见吗？
“我会去直接找霍夫曼子爵商谈作坊的事情。”艾琳就像没有看到唐纳德瞬间阴狠的眼神，继续说，“或许也可以提一提他的那些资产——”她拉长了语调，“究竟让谁来处理，才能更快更好的解决他的燃眉之急。”
约翰的眼睛噌地就亮了。