“不想也没关系，真的没关系呀。我还是会想你，哥。”
没有了‘你必须跟我合籍’‘你要永远和我在一起’的头疼压迫和无理取闹，弟弟声音轻软、充满少年感的撒娇让人提不起戒备。程千仞面红耳赤，除了恼火，心里还有些说不清的滋味。
好像有点甜。都怪世道太苦了。
***
夜半三更，星河静静流转，御书房灯火通明。
门外阶下值夜的宫人已经换过三批，里面那位依然没有休息的意思。温乐公主来过一次，没有进去，只对内侍长道：“太子归京第二日，就这般辛苦。今夜所有值勤的人，明天都去本宫那里领赏。”
于是天色未明，太子勤政的名声便传出宫墙。一整夜，唯有首辅曾出入御书房，与太子商议要事。
“哥，我给你带了点夜宵。”
“谢谢。”
程千仞只是强迫症，看账本是他老本行，一口气看完才舒坦。他早已打发怀清、怀明回去休息，也不习惯其他人跟在身边，偌大书房只有他们两人。
“好吃吗？”
程千仞点点头。都是熟悉的味道，当然贴胃。
逐流：“许久不做饭，还怕手生。”
程千仞吃一口就去翻食盒：“宫中的餐具……咳，精巧。”
一盅鸡汤，四个炸丸子，四块甜糕，再多没有。根本不是解馋，是把人馋虫钩起来。
逐流笑道：“明天再给你做。你看到哪里了？”
“去年三月，神武军四十万两军费。”
流水账看得程千仞不舒服，他下决心为三司官员们培训复试记账。起码要懂有借必有贷，借贷必相等。
逐流静静地看着他翻页，烛火下，程千仞长眉微蹙，神色专注。
“不看账上每月结余，你能算出现在国库有多少钱吗？”
程千仞一笑，抄来案边算盘。以他的神识强度，心算足以，但他有意炫技，一手翻账本，一目十行，一手打算珠，五指翻飞，还有空分心说话：
“我从前的算经课徐先生说，没有哪种学习是无用的。如果学了剑，忘了怎么打算盘，就别说是我的学生。”
逐流露出怀念神色。
程千仞：“徐老先生身体康健，等南渊学院复课，他还能再教二十年。”
“你刚到南山后院不久，我去学院门口等你放学，好像见过那位先生。你后来不让我接你了，为什么？”
程千仞：“其实那次……没事，住得又不远，接来送去，浪费时间。”
或许是深夜更漏引人遐思，他手下不停，脑海飞速闪过某些旧事。
那次逐流站在学院东大门外。一众接送富家子弟的车架中，孩童孤身一人，容貌绝俗，格外扎眼。程千仞刚出门，便察觉到某些目光，心道不好，与徐先生匆匆道别，拉着弟弟快步离开。
第二日他抄近路回家，被人堵在逼仄的小巷里。
“呦，你宝贝弟弟今天没来呀？”
“你们都见过他弟弟吧，那可真是个小美人，合该养在金屋里。怎么会有一个穷酸哥哥。”
“你弟弟卖吗？二百两，你还不乐意？二百五十两！”
这群人是本地纨绔，来之前打听过程千仞的底细，穷酸抠门、买菜还价、胆小怕事、人缘极差。带幼弟初到南央落户，没有一个亲朋。南央城是有规则的地方，州府律令下，一般人不敢闹出大动静，却不等于不存在灰色地带。
程千仞知道，他们不敢真的对南渊学生下狠手。他只需要态度强硬一点，表现自己不是软柿子。
但他听过同窗课余传流言，说这几人经常出入南风馆，喜好豢养娈童。
他杀山上山匪、江底水鬼，甚至重伤落单的魔族，都是为了求活。只有那一瞬间，他看着他们谈论逐流，竟对这些从前素不相识，往后不会对自己生存造成威胁的人，起了杀心。
杀心一念而起，理智岌岌可危。
忽然一道女声响起：“这么热闹，八个围一个，干什么呢？”
人们回头，巷口立着一位高挑少女，高马尾，红发带，背上双刀。她只有一个人，气势却铺天盖地压进来。
“徐冉，以新河桥为线，西边才是你的地盘，你、你别以为我们怕你啊！”
程千仞看她穿南渊院服，猜测这是青山院的师姐。师姐好像很有名，想帮他的话，只要给对方一个台阶下，说句我正在找这小子，他得跟我走一趟。对方不可能不放人。还成全了两边的面子。
但偏偏徐冉暴脾气，扛刀大步走来：“我呸！以后这条街，就是老娘的盘口。哪个不服？”
这边当即大声喝骂，撸袖子抄家伙，程千仞眼看要卷进一场火拼，暗自戒备，一万个头大。
巷口再次响起人声。
“刘教习，好巧！您也住这边吗，哦，路过啊。对，这是条近路。”
‘刘教习’低沉简短地应了一声。他身影被墙体遮挡，巷内众人只能看到一位腰别金玉烟枪的紫衣公子，正对他作揖。
紫衣公子继续道：“听说您上月突破了，破障大圆满境界？真想追随您学习剑术，可惜我是春波台的学生。”
长巷内一片死寂。前有双刀徐冉，后有南渊的武教习，八人飞速交换眼色，拔腿狂奔，消失在另一头巷口。
徐冉嘲讽道：“这就吓跑了。”她脑子转的慢，这才想到青山院禁止学生院外滋事，自己还有案底，若聚众斗殴被先生抓到，一定会挨重罚，“老兄我们快溜！”
她话音未落，只见紫衣公子从巷口跑来，身后哪有刘先生的影子。
“站住！”
不远处一声断喝，杂乱的脚步声逼近，程千仞心中一惊，武教习是假的，难道惊动了督查队？
紫衣公子喊道：“我只是逃课，督查队就来抓人？！”
徐冉一边狂奔一边喊道：“不是抓你，我有聚众斗殴的案底。他们看你站在巷口，以为你是望风的，跟我们一伙的！”
程千仞：“谁跟你们一伙？！”
徐冉：“没得解释！他们不会相信，被抓到就完蛋了！跑吧！”
三人跑出长巷，身后扬起漫天烟尘，督查队紧追不舍，刚闯进大街，只见右路抄来一队州府骑兵。
“州府拿人，闲人回避！”
“哪里逃！”
骑兵横冲直撞，路上行人却拍手叫好：“抓住他们三个！”
程千仞带头左拐，徐冉往身后看一眼，这阵势摆出来，被抓到哪里是退学，可能直接没命了。
少女崩溃地大喊：“不至于吧！”
程千仞跑得喉头腥甜：“我靠！”
他们玩儿命的跑，表情狰狞。眼看紫衣公子脸色惨白，就要掉队，程千仞与徐冉一左一右架起他，心中忽然升起一种悲壮感。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。
“别、别跑了！”
程千仞以为他力气不支：“我背你！”
顾雪绛摆手：“他们不是、不是……”
徐冉急脾气不听他说话：“我来！”
随即一把蛮力背起顾雪绛，三人又奔出两条街。一路鸡飞狗跳，踩过臭水渠，跳过小贩卖菜的板车，背后烟尘滚滚，马蹄如雷，喊杀震天。
顾雪绛被颠得眼冒金星，嘴里依然锲而不舍的嘟囔。
拐弯时，程千仞察觉不对，摁住徐冉：“等下，你到底要说什么！”
趁这千钧一发的停顿，顾雪绛终于喘过一口气，大喊：“不是抓我们！”
程千仞顺他目光向上看，房顶上三道人影披头散发，身穿囚服，踏瓦飞掠。十余位黑衣督查队员紧追不舍。州府骑兵从他们身边呼啸而过，扬起呛人灰尘。路边行人大声叫好：“抓住他们三个！”
“这几个学生真有胆识，州府联合南渊学院抓逃犯，他们冲在最前面！”
“诶，他们怎么不继续追了？”
“有心无力吧，看他们够呛。”
他们呆立在大街上，被人指指点点。眼前一阵阵发黑。
顾雪绛抚着心口，发髻散乱，冷汗满额，哪有原先风流公子的模样。
程千仞与徐冉也是一身狼狈，泥水、茅草、烂菜叶，灰头土脸。
又有一队督查队路过他们，队长忽然去而复返，动情地说：“好，我南渊学子真是好样的！明知道追不上，依然奋力奔跑，这份决心就足以立功。你们是哪个院的，叫什么名字？”
徐冉看着两位难兄难弟：“我，青山院徐冉。”
“……春波台顾雪绛。”
“……南山后院程千仞。”
“我记下了，下月督查队述职大会，我就写你们的事迹，还要在院判面前表彰你们！”
队长心满意足地赶回队伍。
不知过去多久，程千仞突然有点想笑。他就笑了。
“哈哈哈哈哈！”徐冉放声大笑。
顾雪绛也笑得喘不上气。
徐冉：“二位，幸会！”
程千仞擦把脸：“……其实挺不幸的。”
顾雪绛仰头看天：“我这辈子，就没干过这么蠢的事。”
往事如浮光掠影，在算珠清脆声中一闪而过。
程千仞收敛思绪：“你让我算国库结余？”
“对。”
“不对，国库已经亏空了，钱粮从哪里来？”
从慈恩寺回剑阁的云船上，他和顾雪绛、傅克己讨论过这个问题。
前有天灾，安置流民灾民要花钱。后有战事，战场上青壮年男丁无法劳作，全靠后方供养。连年战火，耽误春种秋收，农田荒芜。顾雪绛说国库应该没钱了，让大世家割肉放血救国难，还可以削弱他们的势力，肃清党争时期风气。