临近目的地,兰老板打开了随身携带的背包,把鼓风兽从里面捞了出来。
“快到时辰了,就别再呼呼大睡了。”修长的手指在鼓风兽的脑门上敲了两下,棕红色的异兽却是很快就睁开了眼,露出罕见的精明模样。它慢慢从布袋里爬出来,用后腿支撑着直立起来,四肢展开,让兰老板用细绳把自己和小鸟结结实实地绑在了一起。
贺迦目不转睛地盯着他的动作。
“则清,鼓风兽真的可靠么?”他问,“幼鸟不会飞行,需要承载着飞上高空。但黑羽军中有不少训练有素的有翼异兽,为何你却偏偏选择了鼓风兽?这家伙看起来真的很……蠢。”
听了这话,祁砚不自觉地往下瞟了一眼。往日鼓风兽最讨厌别人说自己蠢,但今日它却意外地有些不同,听到贺迦的质疑也只是安安稳稳地站立在原处,并未暴跳如雷。
兰老板沉默地给两只小兽打上绳结,一上一下捆得严实。而后,深深地看了贺迦一眼。
“原因无他。鼓风兽是极有智慧的生灵,并不如表面看上去的那般蠢,它对凶兽的交手经验远多于黑羽军中的任意一只异兽。最重要的——赭鹊的赤啸对普通异兽同样会产生迷幻效果,换其它异兽上阵必会受其影响、在空中昏迷下坠。”
贺迦的眼瞳猛地一缩,“你这话是什么意思?难道说鼓风兽就不是普通异兽么?”
但兰老板只是背过身去,不再答话。贺迦见状,忽然扑了上来,拉住兰老板的衣领:“则清,你该不会是说,鼓风兽其实就是……”
“有任何话,待会儿再说吧。”兰老板轻描淡写地拂开他的手,顺带挑开马车的帘子,“快到了,准备下车。”
鼓风兽其实就是……谁?祁砚的目光在贺迦和兰老板之间来回扫动。他又低头瞧了瞧鼓风兽,这皮球着实古怪,性子反复无常。联想起此前它亲口念出兰老板的真名以及一系列大智若愚的作为,兰老板能如此信任地把自己交给它去、载上天空,此兽必定不简单,恐怕是深藏不露。
“嗷啊。”
鼓风兽张嘴呼呼吸气,身子越胀越大,最终鼓成球状。充足了气的异兽悠悠地离开了地面,从马车当中飘浮了起来。
“祁砚,记得燕先生教你的话!”冬墨终究还是无法全然放下,他快速地从车辇内钻了出来,冲上方大喊:“深吸一口气,缓缓往外吐,心中默数十七下,大叫‘咕呜’!记住了吗?”
“咕叽咕!”
小团子细声细气地尖叫几声。男人目送着鼓风兽背上驮着的那一团火红渐行渐远,最终和茫茫的天际融为一体。
根据远方黑羽旗手的号令,鼓风兽快速升空、飞到了指定的位置。祁砚在高空中环视一圈,只见此处直直地正对着山谷口,下方是宽大的盆地,周围是耸立的高山,视野相当开阔。
祁砚沉稳地注视着旗手的方向。静待了约莫一刻钟的工夫,远方的红黑色大旗横竖挥舞,这正是给小赭鹊发出的号令。
小鸟深吸一口气。回想着燕先生逐一交待给它的条例,它缓缓吐息、运起气来,将周身灵气统统汇聚到喉部,只等凝聚到极点之时,猛地爆发出一声……稚嫩的鸟叫。
“咕叽咕——叽——!”
与成鸟悠远而绵长的啸叫声不同,小肥鸟的一声长啼细声细气,音色稚嫩无比。细细的尖叫声回荡在深深的盆地里,随即传递到更远的地方,却引得站在山上的贺迦噗哧笑了出声。
“噗哈哈……嘿嘿咳。”
发现笑得不是很合时宜,贺迦嘿笑两声,心虚地瞅了一眼身后紧张得肌肉紧绷的司冬墨,捂着嘴不再出声了。好在,他的偷笑并未被远在高空中的小鸟察觉。
这开始的一声,不过是试试水。有了这第一下的尝试,小鸟信心十足,再度鼓起全身之力,高声叫道:“咕叽咕——叽!”
赤啸发动,霎时间,天摇地动。山在震、地在裂,草木狂摇、冷风乱舞,就连浩瀚的天空似乎也被巨大的声波所撼动,竟是撕裂扭曲、摇摇欲坠!
就连祁砚自己,也未曾想过这赤啸竟有如此强大的威力!天地动摇过后,远处便生异象,轰隆轰隆的沉闷响声逐渐清晰,似有千军万马远道而来,把这地面都挞伐得震颤起来!
“吼……呜……”
远处隐约传来凶兽的嚎叫。转眼之间,大军临近,嘶鸣、怒吼、飞扬的毛发,无数只凶残猛兽受到啸叫声的蛊惑,在山谷的前方逐渐汇聚,一波又一波接连鱼贯,形成大河般奔涌不断的壮观兽潮!
再一转眼,鸟儿顿时一惊:不只是地上,就连先前空荡荡的天边不知何时也涌现出大片的有翼凶兽,乌泱泱、黑压压,来势汹汹,不出半刻便将整个天空盖得满满当当!
这阵仗,只怕方圆百八十里的凶兽都已经被迷惑得狂奔而来了!凶兽们奔腾而来,最终聚集在盆地的底部,密密麻麻地挤在一起,如无头苍蝇般胡乱兜转。小鸟暗自吁了口气儿,用翅膀抹去额上一圈冷汗。
“嗷嘎!”
鼓风兽发出警告的叫声,示意背上的小鸟扶稳。小鸟紧紧地贴上它圆鼓鼓的身子,这皮球便呼地一声,冲力全开,直朝着旗手指引的方向逃离。
在它们两只脱出盆地上空的那一刻,只见远方黑旗劲舞两下,刹那间,周边山里、地上埋伏着的黑羽军纷纷出动,万箭齐发!
一波密集的箭雨过后,天空中不时有高飞的凶兽中箭落下。鼓风兽此时精明地咬着牙关,在箭雨和兽雨中左突右闪,灵活地避开了上升和坠落之物,一路朝着斜下方滑翔而去。
直至最后,平安着陆。
冬墨和兰老板同时跑过来、伸出手,把两只紧捆在一起的小兽接进了怀里。
不多时,只听接二连三的惊天巨响,架在各个山腰山头的火炮立刻开轰,而早先铺设在地底的各个机关暗件也一齐发动,捕网张开、炮火齐飞,登时宽广的盆地内一片沸腾。