主仆二人举止娴静，当是教养不错。
钱广缘目送她们离去，终于想起来自己现在还坐在地上，他老脸一红，顷刻麻溜儿地起身，整理衣衫。
多说了些闲话，僧人们便先行回到寺院中。
“大人，明明是那位姑娘救了咱们，为何她要说谎？”
“嘁”了声，钱广缘吹胡子瞪眼地指着出口询问的随侍，一副对着朽木弹琴的样子，“你以为这儿是皇城脚下呢？小地方民风定然更保守矜持些，女儿家身负蛮力如此泼辣厉害，传出去怎么好说婆家？你们敢不敢娶？”
敢啊！
另一个随侍刚要点头，冲着那家姑娘的花容月貌，肯嫁他就不错了，不过他转而一想，若拌嘴一句，那拳头砸来，可能还真吃不消，遂抿了抿唇，缄口不语。
拂袖哼了声，钱广缘率先朝钟音寺而行。
心底不由暗自腹诽，他此行真是背，忒背了，不行，他待会一定要多上几炷香驱驱衰气才好，只是——
钱广缘眯了眯眸，扭头往后瞧，此时已再望不见主仆身影，倒是没了机会与那位姑娘亲自道谢。
再回想起那位姑娘，除却一身蛮力，那浑身透出的气质灵巧动人，是个小美人胚子，若参选应该能顺利送入宫中，不过那般劲道儿，咳咳，真龙之身也未必承受得住吧咳……
摇了摇头，钱广缘不再多想地上青石阶梯。
稀薄迷雾彻底在阳光下消散，露出静好的小县自然风光。
空气里亦缠绵着新鲜的泥土绿植气息，十分令人舒畅……
乔亦柔与明月将近走到山腰之时，府上来接应的马车才姗姗来迟。
瞧了眼前头车夫，是张轩，专门在老夫人院子里伺候的，并不是原先吩咐的那位。
“大小姐。”张轩不好意思的道歉，“让您久等了。”
乔亦柔摇了摇头，笑着与明月入车。
“小姐，若不是老夫人宠着您，夫人指不定还能做出更离谱的事情来。”压低嗓音，明月用只有她们两人能听得见的音量咕哝道，“老爷也好生偏心，若非二小姐闺誉有损，与教书先生有了私情，怕日后出了问题遭受牵连，老爷才不会给您顶上报名的份额去参加选秀呢！听闻当今陛下文武双全，又孝顺，连丞相大人和朝中许多贵人都指望将女儿送入皇宫，可见陛下真的……”
“你这听谁说的？像是亲眼目睹过陛下尊容似的！”乔亦柔撑着下颔望向车窗外的深春美景，将几缕愁闷藏在心底，轻笑着打断她话语道。
“明月听县令府邸里的婢女小蓉说的，听闻县令家里的刘管家的舅舅的外甥的女婿在京都一权贵之家里当差，道是曾经……”
在明月叽叽喳喳的碎碎念中，马车即将抵达。
乔亦柔关上轩窗，微微垂眉。
她爹是梧桐县同知乔立承，继母萱氏来自扬州，听闻扬州女子最是柔情如水温婉依人，萱氏便是如此。事实证明，男人大抵都喜欢这种柔软需要保护的小女子，而不是一个身负武力果断且独立的女人。
所以，她娘的一生是个悲剧，乃至于最终性命都间接葬送在这个说好会护她一辈子的男人手上……
马车外蓦地传来一声“吁”，张轩将马车稳稳停在府门前。
乔亦柔闭了闭眼，她拂去脑海多年前的纷纷扬扬旧事，下车入府。
回房前，她先去给老夫人请安。
“柔儿，再过几日便要进行初步采选，近日请安一律免了，好生休息，把气色养得好好儿的。”老夫人慈爱地招手让她过来，拉着她手打量她面色，微微蹙眉道，“可是今晨起早了？面色瞧着有些苍白，厨房里温着绿豆羹，喝一盅后卧在榻上好生休息一会儿。”
“好的祖母。”乔亦柔和老夫人讲了会贴己话，温存了半晌便告退。
“大小姐是个好姑娘，从不告状乱嚼舌根，比起二小姐，应该更容易更合适进那尊贵地儿。”等乔亦柔离去，陪伴老夫人二十余年的沈妈妈在旁侧轻言细语道。
抿了口淡茶，老夫人笑了笑，眼角生出深深几道皱纹，她将茶盏搁在桌上，似是想叹气。
他们府上挨不着权贵的边儿，只是家家有本难念的经。萱氏将她儿子迷得神魂颠倒，不过是平日未做得太过，她便睁只眼闭只眼罢了，只可惜柔儿她娘……
“自打她娘走后，柔儿性情沉静不少，这次采选我并不是很赞同，然立承是个心思活络的，原先他们夫妻敲定要给二姑娘报名，在县令大人那儿已经打了招呼，我不好多加反对，谁知这孩子后头竟闹出这等丑事……”头疼地摁了摁太阳穴，老夫人望着窗棂外的春日，摇了摇头。
“您别担心，大小姐是个有福气的，她娘一定会在天上保佑她此次采选顺顺利利。”
“但愿如此。”老夫人抿了抿唇，眸中划过几缕担忧，这孩子打小像她母亲，如今变得这般乖巧懂事却不知是好是坏……
日头转眼升至正中。
天气逐渐热了起来。
侧靠在榻上为祖母绣松鹤锦囊，乔亦柔有些心不在焉。
这个家里，只有祖母诚心待她，而她却多少对祖母有些歉愧。当年娘弥留之际愿她如同正常女儿家般长大，让她忘却一身天赋之力，忘记她亲手教给她的一切，做一个平凡中庸不受人异样目光看待的女子，做一个受男人保护的女孩。甚至让她不要记恨任何人，要孝顺乔立承与萱氏。
她做不到。
做不到忘记过往，做不到为了得一方栖息之地而去向他们委曲求全。
男人是靠不住的，所以她只能不露声色的努力讨好祖母，在这个家得她庇护得她照拂，但她的那些孝顺和乖巧大多都是刻意为之，所以她愧对她……
再加上如今采选一事已避无可避，虽然都不一定能被选上，可乔亦柔的心却慌乱如麻。
自然不想进宫的……
陛下这般九五之尊，更加靠不住。三千佳丽如笼中鸟儿，她真心不想成为其中渺小的一只。
但现在事已至此，只能暂且走一步看一步……
三日后，梧桐县内的初步采选正式拉开序幕，乔亦柔顺顺当当通过前两关，这是她早就预料到的。
梧桐县是个小地方，除却县令大人，数同知颇具实权，她爹身份在这里，那些负责采选的人多多少少会因交情而网开一面。
但最后一关不同，此关由皇城而来的大人亲自坐镇筛选，便由不得掺杂那么多的小动作。
前两关后，还余二十名女子，待明日一早进行第三轮挑选。