阿尔丰斯可听不惯这话。“你在和我开玩笑吗？这可是事实！”他强调道，又转头看了夏尔一眼，“你可别告诉我，你突然有谦虚那种美德了？”
“我一直有那种美德，只是你眼神太差劲，没有注意到而已。”夏尔故意这么说。
“你这张嘴可真是！”阿尔丰斯一脸无可奈何。但他低落了没两秒钟，马上就想到了正确的反击方式：“你也就对我才敢这么说吧？换成你家安奈特，我就不信你嘴上没抹满了蜜糖！”
这个安奈特，就是原身的那个情人。在私底下，夏尔叫她亲爱的安娜，但人们惯常称呼她德·桑切斯夫人。
没错，安奈特是个有夫之妇。甚至还有更明显的，她已经有了一个年近七岁的女儿。不过她结婚早，现在也不过二十五六。再加上她保养得不错，看起来并不显老，反而带着这年纪的女人所能拥有的、最好闻的成熟玫瑰般的香气。
但就算她再不错，夏尔都不感冒。以他的认知，他完全犯不着和一个这样的女人纠缠不清。退一万步说，就算照着他老爹的想法娶一个贵族小姐，也比别人家的老婆好多了不是？
只可惜，现今巴黎上流社会的习气就是这样。不说百分百的地图炮，至少也有百分之六七十的人有外遇。众人对此司空见惯，并且心照不宣。只要不在公共场合做得太过火，不管是谁，发现了也都会当没发现。因为大家都是有头有脸的人，把面子撕破了谁都不好看，还得提防有人恼羞成怒反下黑手，当然不会多管闲事。
所以夏尔和安奈特暗中交好这件事情，确定知道的没几个人。阿尔丰斯就是其中一个，由此可见他们之间的交情。
“以后别再说这种话了。”夏尔表情一肃。
“这不是……”阿尔丰斯刚想说，这不是只有我们两个人吗，然后后知后觉地注意到了夏尔不同寻常的表情。“你说真的？”他脸上原先的轻松笑容消失了。因为他很了解夏尔，他知道夏尔不仅仅是让他以后不提这么简单。
“真的。”夏尔点头，趁他们还没走到宴会厅入口，先把阿尔丰斯拉到了一根大石柱子后面。“但这件事你先别说出去。”
“我当然不会。”阿尔丰斯条件反射地点头。“但你怎么突然……”他十分费解，“你和她好了都要有三年了，突然你就这么告诉我……？”
其实，夏尔一进社交圈就被安奈特看上了。那时候夏尔对世事人情一窍不通，许多事情都是安奈特教他的。最典型的例子是如何对待吕波克斯。这人做事不地道，夏尔不喜欢他，态度自然轻慢。但安奈特教导他，就算真的讨厌，也该等到吕波克斯无权无势的时候再去踩上几脚。
所以我们现在可以知道，这种女人精明得很，不会让猎物轻易跑掉的。
这些夏尔也知道得非常清楚，因为他翻了原身留下来的信件。就因为知道这个，他才觉得麻烦——女人逼急了会做出什么，谁也想不出。“我只告诉了你。”他说，“妈妈已经过世了，如果爸爸知道我在外面乱搞，他肯定会气坏。所以……”
阿尔丰斯顿时就理解了。因为在他眼里，夏尔一直是非常乖巧的孩子，在这种情况下做出这种选择一点也不令人意外。“我明白，”他拍着夏尔的肩膀，“我会帮你的！以你的条件，哪儿有小姐不喜欢你？”
夏尔一看就知道，他这死党根本还没弄清安奈特到底是什么样的女人。不过阿尔丰斯至少有一个好处，就是真心对他，并不出于其他的目的。“谢谢你，”他真诚地说，“我就知道你会支持我，因为你是我唯一的朋友。”
阿尔丰斯身上本来就沾染了一些军人习气，这时候听夏尔这么说，不由得感到一股豪气冲上了胸膛。“这话还用说？”他拍着胸脯保证，“我永远是站在你这边的！”
因为中途耽搁了一些时候，两人进入宴会厅时，不得不一起去对舞会主人纽沁根先生进行礼仪性地赔罪。后者当然不介意，然后把他们一起推向一大堆太太小姐们。“和她们挨个儿跳支舞，我就原谅你们！”
不得不说，摆平女人真是件技术活，尤其是在量多的情况下。三曲慢步舞下来，夏尔只觉得脑袋都要晕了——不是因为舞蹈，而是因为女人们身上的香水以及脂粉味儿。更糟糕的是，他还知道这个时代大部分人都不喜欢洗澡，所以香水洒得特别多——想象一下就要晕倒了好么！
因为这个，夏尔很快就找了个借口出去透气。虽然他觉得身体应该适应了这种环境，但架不住心理实在受不了。
但他想要清净是不可能的。没过半分钟，就有个女人拎着长长的裙摆缓步走了过来。“亲爱的夏尔，”她轻柔地唤道，声音里暗藏着对情人特有的甜蜜，“能陪我喝一杯香槟吗？”
☆、第 5 章
德·桑切斯先生常年在海外，因为他家的生意大多是印度的香料或者南美的木材。这样的职业在巴黎上层社会里算中不溜儿，不特别出彩，但比较讨巧——凡是家里有点地位的，都需要香料香水。而且，这样的生意总能顺带捎回来一点巴黎人没见过的新奇玩意儿，很受人欢迎，因为这大大地满足了人们的猎奇以及炫耀心理。
作为香料商的夫人，安奈特自然拥有最好的资源。为了能第一时间接触到最时兴的东西，大家对她都很客气。安奈特自己又有点姿色，很会打扮，再加上人情世故老道圆滑，俨然也在圈子里有几分地位——不然原身那朵新鲜水嫩的花儿，怎么会在第一时间被她给采了？
但这种想法，夏尔当然不会说出口。相反地，他向前两步，恰到好处地托住了那只伸过来的雪白手臂。“我的荣幸，亲爱的夫人。”
他这话语气顶多算有点殷勤，但安奈特没听出问题来。毕竟现在是公众场合，收敛一点是应该的。“今天终于看见你了。”她说，毫不掩饰她的忧心，“三个月……我希望你一切都好，夏尔。”
这话就和阿尔丰斯刚看见夏尔时说得差不多。但阿尔丰斯比她直白得多，而且更真诚。
夏尔带着她走向宴会厅的一侧窗边，又从边上路过的侍者托盘里拿了两杯香槟，再折身返回来。“就和你所看到的一样，”他一边说一边把其中一杯递给她，轻轻地碰了碰，“我现在在这儿。”
这话说得婉转，安奈特不由得多看了他一眼。“你倒是轻巧，”她压低声音嗔道，“你知道我暗地里为你流了多少泪水吗？我是如此担心你，以至于夜夜都睡不好觉。但就和你说的一样，现在看见你，那些曾经的苦痛都化作了蜜糖。”
噢，救命！夏尔一听这些软绵绵缠乎乎的调子和用词就头疼。他当然知道原来他们的关系就是这么粘缠不清，但让他说什么“你的爱情，使男人的心灵空前高贵的最温柔、最忠贞的爱情”之类的鬼话，还是让他先死死算了！
只不过，现在已经是最好处理的一种情况——大庭广众、众目睽睽。如果他连这个都没法对付，那私底下要怎么办？
夏尔打定了主意。“我当然知道，”他用一种温柔得过分的语气说，同样压低了声音，“我知道你会等我，安奈特。但……”他微微张着嘴，眼神飘忽，一副想说下去又不知道怎么说的模样。
“难道还出了什么我不知道的事情吗？”安奈特问。她自认温柔体贴，在别人犹豫的情况下肯定会先给一个下来的台阶。“难道我们之间，还需要秘密存在吗？”
糟的就是没有秘密！夏尔腹诽。“我……”他继续装犹豫。要不是有三个月做缓冲，他哪里能保证不被这女人看出破绽？
安奈特看了看周围。大家都围成一小圈一小圈交谈，舞池里音乐正到一半，根本没人注意他们这边。于是她大胆地拉了夏尔一把，让他们的身形都笼罩在高大的帷幔投射下的阴影里。“说吧，夏尔，不会有其他人听见的。”
因为拉近的距离，香气浓烈，夏尔又差点咳嗽。这真不失为一种好的谈判姿势，先把对手熏趴下什么的。“我……得开始学东西了，”他犹疑地说，“爸爸在洛甘先生和苏歇先生面前说了，要让我以后和他去交易所。”
半真半假，这才是表达的正确方式有没有！以安奈特的印象，百分之百猜不出他其实很乐意！
果不其然，安奈特想到了别的方面。“已经开始了，是吗？”她关心地问，“所以你有一段日子没给我写信，就是因为这个？”
“是的。”夏尔微微蹙着眉，做出一副为难的样子。“你知道，爸爸一直宠爱我，我不忍心叫他失望。”他缓缓地吐了一口气，睫毛也垂了下来。“要不是纽沁根先生的请帖送上了门，我甚至找不到机会出来见你一面……”
“别这样，夏尔。”看他沮丧的模样，安奈特有些不忍心。“你是葛朗台家唯一的继承人，这件事迟早都会发生。”
“可是，这样我就没有时间……”夏尔欲言又止。
“我能理解，夏尔。”安奈特说。“我早就知道，我不能独占你的全部时间。再有一个多月，你就要行成年礼了。我很高兴地看到，你在那之前就已经成长为一个有担当的男人。”
“可是……”夏尔还想争辩。
“听我说，亲爱的。”安奈特打断了他的话，“那就是你的使命，那就是你该得的东西。如果是这种原因，我可以忍受你对我的忽视——当然，”她伸出一只手指，虚虚地点在夏尔唇上，阻止他说话，“让我知道你不是故意这么做的就够了，我很高兴。”
夏尔盯着她，仿佛被说动了，重重地叹了口气。“亲爱的安娜，我……”
“如果你是要说对不起的话，那就省了吧。”安奈特看出自己的话语有效，收回手，脸上不由得浮出了笑容。“你刚开始学，肯定比较忙碌。但我想，如果我要求你把原来半月一封的信件改成一月一封，你应该有时间，对吗？告诉我，你会给我写？”
啊？那些肉麻兮兮的信还没完啊？虽然夏尔心里在哀嚎，但他嘴上说的是：“那是当然！只是这样就委屈你了，安奈特。”
“说什么傻话呢，”安奈特笑了，带着些满意的味道，“为了我们的未来，你一定要好好表现。”
虽然夏尔背后被这话激得起毛了，但他也只能装出一副感动的样子。“我当然知道……”
他这话还没说完，第三个声音就插了进来。“哎呀，夏尔，你怎么在这里？我找你找了好久！”
夏尔刚回头，就看到说话的阿尔丰斯手指轻轻地在酒杯壁上碰了碰，一下子心领神会。阿尔丰斯肯定是看见安奈特和他呆了太久，所以中途来搅局了。作为肯定回答，他也轻轻地移动了一下手指。
“啊，好久不见，亲爱的夫人！”阿尔丰斯越过夏尔身边，给了安奈特一个拥抱和礼仪性的贴面礼。“您上次的那些巧妙话太棒了，真想再听听，只是今天好像没什么时间。”他指了指夏尔，“我能向您借用他吗？如果我不把他带去，那边就有一群人要灌醉我了！”
安奈特看了看他指的方向——一大群笑吟吟的绅士们——马上就点了头。“当然，”她笑眯眯地说，“男人们的事情总是比较重要。”
“您这话可是抱怨我了，”阿尔丰斯马上接道，“但您放心，那里没人会比夏尔更招人喜欢的！”
被戳破心事，安奈特脸上飞起来一点儿薄红。要是那边全是女人，她就不可能这么痛快。“我以前可没听说，爱尔兰人也擅长说俏皮话！”
两人又说了几句客套话，阿尔丰斯就成功地把夏尔从那个阴暗的角落拉走了。等确定安奈特已经听不到他们之后，阿尔丰斯才紧张地问：“你没出什么事情吧？我来晚了吗？”
“不，你来得正好。”夏尔表示了充分的肯定。他刚把理由说完，接下来就只能说些倒人胃口的甜言蜜语了，阿尔丰斯的到来成功拯救了他。“你说得没错，也不能说断就断，先疏远着。”
和他猜的一样，这女人吃软不吃硬，而且喜欢那种掌控的感觉——这下，她肯定以为，他老实做事是因为她的要求了吧！实际上，那些话都是他诱导她说出来的，还让她以为是自己的决定！
所以说，聪明的做法不是硬着来，而是以退为进。谁能想到，一贯乖巧的夏尔内里已经换了人呢？
“你知道怎么做就好。”阿尔丰斯松了口气。他这种直肠子不擅长对付女人，所以听夏尔说没问题就不再追问了。“话说回来，我找你还真有点事情。”