陈锦儿双目圆瞪，心里甭提有多焦急了，她扯着表哥的袖口，柔声道，“护国寺的主持怎会出错？他佛法高深，远超常人，表哥何必白费力气？”
面上的戏谑意味越发浓郁，薛素也不愿再看戏了，略微颔首，便带着秋菊从乌家离开。
今日她之所以来走一遭，就是为了见一见陈锦儿，原本她还觉得退婚有些可惜，这会儿倒是释然了。
陈锦儿容貌娇美，心思也不浅，这样的女子好不容易进了乌家，没有足够的好处，肯定不会轻易离开，说不准还想着嫁给乌述同。
薛素身为婶娘，自是希望自家侄女能安安稳稳过日子，但多了如此糟心的亲戚，日后指不定会有多少烦心事，快刀斩乱麻反而是最好的结果。
坐上马车往侯府的方向赶去，岂料刚走到主街，便有不速之客将马车拦住了。
“楚夫人，我家主子请您上楼一趟。”面容普通的男子站在前方，瓮声瓮气道。
薛素忍不住皱面，面上露出几分不虞之色。她刚想开口拒绝，但大致扫了一眼后，却发现周围带刀的侍卫不在少数，若是他们突然暴起，只凭着侯府的寥寥数人，恐怕拦不住。
“你主子是何人？不说身份便贸然相邀，未免有些失礼吧？”薛素淡淡开口，藏在袖笼中的手紧紧握拳，手背上都迸起青筋。
侍卫沉声答话，“是五皇子。”
薛素对五皇子没有半点好感，当初楚清河之所以会落得瞎眼瘸腿的下场，全都是拜朱斌所赐，这份大仇一直未报，若他登位了，辅国侯府绝不会有好下场。他让人拦住自己，指不定打的是什么主意。
额角微微见汗，薛素不住思索，该如何拖延下去。
突然，她看到身着甲胄的安平伯，杏眼里流露出一丝狂喜，扯着嗓子叫喊，“葛守备，许久未见，当初多亏了守备大人帮忙，才能一举将岳山的匪徒剿灭。”
葛崇身后跟着不少军士，比起五皇子手下的侍卫还要多出数人。葛崇骑在马上，见薛素面色不佳，两腿一夹马腹，缓步往前走，待看到站在车下、眼底隐含杀意的侍卫时，他皱眉问道，“这是何人？”
“我也不知是何何故，他像发了癔症一样，拦在马车前，不让我们过去。”
听到这话，那侍卫眼带寒光，伸手按在腰间的佩刀上，还没等他拔出刀来，就被葛崇狠狠踹在地上，好半晌都没爬起来。
隐藏在暗处的侍卫根本不敢轻取妄动，毕竟他们人数不多，肯定会落入下风。
薛素冲着葛崇粲然一笑，精致的面庞更多了几分光彩，几乎让人移不开眼。
“近日边关又不太平了，陛下便将我从洛阳调回京城，想必不日就要赶往边关。”葛崇驾马立于车旁，慢慢骑马，显然是打算将人送回辅国侯府。
薛素也没拒绝人家的好意，她挑眉发问，“安平伯可是主帅？”
男人摇了摇头。
“承恩侯为主将，我为副将。”
看到葛崇严肃的神情，她忍不住抿了抿唇，完全不清楚陛下究竟是何想法。他忌惮楚清河，不愿让他继续掌兵，此举虽令人心寒，却尚在情理之中，但让承恩侯压在葛崇上头，带领四十万大军驻守边城，未免有些过了。
战事非同儿戏，一旦真出了什么岔子，边城的百姓何辜？普通士卒又何辜？
胸臆间憋着一股怒气，上不去下不来的，让薛素面庞涨的通红，眸中也隐隐有水光闪现。葛崇往车里瞥了一眼，也能猜到女人的想法，这会儿不由出言安抚，“楚夫人莫要担忧，葛某不才，但却会竭尽全力，守住一方百姓安宁，匈奴若想入关，必须踏过葛某的尸体。”
薛素不知该如何作答，她嘴唇紧抿成一条线，怎么牵动唇角，都露不出半点笑意。
马车很快就停在了辅国侯府门前，薛素下了车，冲着葛崇福了福身，再次道谢，而后才转身回了府。
楚清河得知夫人回来了，大阔步走到主卧，甫一进门，便瞧见坐在软榻上的女子。
这会儿薛素的面色实在算不上好，毕竟她刚刚受了惊吓，想要缓过心神也需要时间。
拉着女人光洁柔腻的手掌，楚清河紧紧皱眉，急声发问，“到底出了什么事？不就是去乌家退亲吗，难道他为难你了？”
“这倒没有。”薛素摇头，“只是在路上被五皇子的手下拦住了，亏得遇上了葛崇，否则想要脱身，恐怕不是易事。”
说话时，她另一手覆盖在小腹上，雪白贝齿紧紧咬着唇瓣，在肌肤上留下一道道青白色的印子。
此刻屋里只有夫妻两个，倒也不必避讳，薛素犹豫了一会儿，压低声音道，“先前咱们在围场时，曾见到五皇子与肖迎年呆在一处，你说此事若是捅到了陛下面前，会有怎样的结果？”
楚清河眼神幽深，透着极为浓重的杀意，他拉开柔白的掌心，爱怜地轻轻啄吻，含糊不清的说，“现在还不是时候，必须再等一等。”
皇帝每日都在服食着补元丹，是药三分毒，就算林家有通天的手段，也不可能改变这一点。为了不引人发觉，御膳房加在饭食中的铁皮石斛并不算多，普通人喝着根本觉察不出异常，就算皇帝吃了补元丹，想要见效，也必须耐着性子等待。
“九皇子的身份是一把刀，必须得用在关键时刻。”
薛素点了点头，缓缓吐出一口浊气。
*
林家人医术高超，每日有不少病患来到素心堂求医问药，今天依旧如此。
突然，有两个差役打扮的人走了过来，他二人还抬着一只麻袋，看起来颇有分量，竟将他们累的满头是汗，呼哧带喘。
差役们将麻袋扔到素心堂门口，林朝月正好在堂屋中抓药，看到这一幕，眼底不由流露出几分诧异，快步走上前，岂料她刚将麻袋打开，就看到了一张满是血迹的面庞，不是李氏还能有谁？
作品 卷 第203章 出行
李氏还没死，甚至没有昏迷。
一看到林朝月，她面颊狰狞，眼底满是惊恐之色，大张着嘴，发出啊啊的声音，却无法说出一句完整的话来，只因她的舌头在昏暗的牢房中被人拔了去，无论素心堂有多么精妙的医术，都不能让她恢复如初。
林朝月身为大夫，一眼便能判断出李氏的症状，抓住她的手腕，仔细探听着脉相，发现李氏还受了颇为严重的内伤，若是不好好将养，恐怕没几年好活了。楚清河当真狠毒，为了那个粗鄙不堪的贱人，做了此等伤天害理的恶事，难道他就不怕遭报应吗？
有些人当真奇怪的很，譬如林朝月。
分明是她指使李氏去到颜如玉中，但见着自己的丫鬟被折磨的不成人形，不知反思自己的错处也就罢了，竟还将所有罪责推到了薛素身上，此等品性，与禽兽也无太大差别。
来到素心堂看诊的病人，大多都是有头有脸的士绅，平日里自持身份，很少与平头百姓接触。此刻瞧见这装在麻袋里的妇人，一个两个纷纷以手掩面，仿佛看到了什么污秽之物一般，也顾不上看病了，飞快地转身离开。
李氏在林朝月身边伺候多年，主仆之间也有些情谊，吩咐学徒将人抬到屋中，她亲自处理伤口，仔细包扎，双眼带着浓到化不开的沉痛之色。
煦容站在母亲跟前，眼眶通红，两手死死抠着门框，哭道，“娘，薛氏欺人太甚，她不止抢了咱们得桃木珠，还一再与林家作对，这样的人，不彻底将她毁了，女儿委实不甘。”
林昭坐在木椅上，灰白的眉头紧紧拧起，开口劝说，“煦容莫要胡闹，薛素到底也是林家的骨血，还是辅国侯夫人，将人得罪死了，对咱们没有半点好处。”
“外祖父，家里的药材生意都被二房三房抢了去，就算将楚清河拉拢过来也没甚用处，更何况，眼下掌握军权的是承恩侯，与楚家没有丝毫干系，就算您想另起炉灶，也应当将目光放在肖家才是。”
煦容早就打听清楚了，楚清河遭到圣人忌惮，从边城回来，就再也没去过城北大营，后来更是将手中的军权主动交了出来。
就算他是辅国侯又如何？没了忠心耿耿的兵丁，楚清河与废物也没有什么差别，只要承恩侯打了胜仗，京城的百姓便会渐渐将他遗忘，届时看他们还怎么跟林家斗！
“承恩侯？”林昭初到京城，不太清楚京中的形势，也不知这承恩侯究竟是何人。
林朝月已经将李氏的伤口包扎好了，也用了最好的金疮药粉，只可惜受伤容易养伤难，没个半年，李氏想要下炕都不是易事。
“父亲有所不知，现如今，宫里最受宠爱的肖妃娘娘，就是承恩侯的嫡亲女儿，为圣上产下了九皇子，肚子里还怀着龙胎，若是再生下一位皇子的话，那地位便会稳如磐石，越发地不可动摇。”
林昭面上露出丝丝犹豫，右手攥紧了拐杖的扶手，浑身紧绷极了。
林朝月深吸一口气，继续劝说，“当年林莞离开金陵，是咱们将她逼走的，在薛素眼中，林家根本不是她的外家，而是杀母仇人，父亲，您不能再对她容忍下去了。”
“罢了罢了，日后不必再让薛素认祖归宗，你挑个时间，带着煦容去承恩侯府，送一份补元丹给侯爷。”他摆手吩咐。
补元丹的材料十分贵重，每年能炮制出的丹丸也不多，先前林家人送到了御前，剩下的拿到承恩侯府，刚好合适。
林朝月与煦容对视一眼，母女俩终于松了口气。
*
刚去乌家退了莲生的亲事，薛素也不好立时就给小姑娘相看人家，她琢磨了半晌，决定带着孩子们回泾阳一趟，多年没见到祖母，老人家对她有恩，也不知现在如何了。
心里这么想着，薛素便去了书房。
如今她虽然没有显怀，但走路时却喜欢用手扶着后腰，动作缓慢而小心，免得伤到了腹中的孩子。
习武之人的精力比普通人要旺盛许多，楚清河通常起的很早，会在院中练一套拳法，日日不辍，白日里呆在书房中，时而看兵书，时而在沙盘上排兵布阵。
薛素很清楚，他是想上战场的，但皇帝忌惮他，若是违背圣意，贸贸然去到边城，恐怕会给楚家招来杀身之祸。
薛素进屋时，楚清河正站在案几前，浓眉紧拧，全副心思都放在面前的沙盘上，也没有注意到她。
直到女人逐渐走近，那股熟悉的桃香涌入鼻间，楚清河这才回过神来，刚毅面庞上透着些许暖意，一把握住小妻子的手，问，“怎么过来了？”
薛素坐在木椅上，取了垫子靠着，眼底的笑意浓郁极了，“妾身有事想跟侯爷商量。”
“何事？”他挑眉问。
“咱们进京的年头也不短了，正好你赋闲在家，不如趁此机会回泾阳呆上一段时日，也能让莲生散散心。”说话时，薛素的目光落在沙盘上，她虽然从没有见过这东西，但只凭直觉，也能断定这是边城的地形。
“出去发散发散也好，省得整日呆在家中憋闷着。”边说着，楚清河边将沙盘收起来，他早就不是领兵作战的将军了，战场上的事情有别人负责，也不必让他耗费心神。
拉着男人粗砺的大掌，薛素顺势站起身来，缓缓走到楚清河身后，如同藤蔓一般的双臂环住了窄瘦的劲腰，面颊在脊背上蹭了蹭，低低开口，“无论你是不是辅国侯，对我来说都不重要，身外之物根本比不上朝夕相处的亲人，你是莲生的叔叔，是宁安的亲爹，是我的丈夫，可记住了？”
感受到紧贴着的娇躯，楚清河不止没生出半点欲。念，反而涌起了阵阵暖意，他回过身，一把将女人抱在怀里，保证道，“夫人教训的是，我一定牢记在心，不敢或忘。”
薛素很快便将行囊打点好了，府中杂事也交到李管家手中，只可惜还没等出发，府里便来了客人。
“你说谁来了？”薛素指甲上刚涂了蔻丹，这会儿动弹也不太方便。
小丫鬟恭敬答话，“是乌军师，他带着礼物上门，想要见莲生小姐一面。”
以前乌述同是莲生的未婚夫，就算大虞朝礼教森严，男女成亲前见上几面，也不会引起什么流言蜚语，但这会儿婚事已经退了，他跟侯府再无瓜葛，眼下上门说要见她侄女，实在是不懂规矩。
“说小姐身体不适，不宜见客。”薛素摆了摆手，眉眼处带着浓浓不耐。
听到主子的吩咐，小丫鬟恭敬点头，飞快地退了下去。
门外。
乌述同将礼物交到管事手中，一直站在门外，他眼底透着几分苦涩，不知道能不能见到莲生，将先前的误会解释清楚。
小丫鬟跑到近前，因太过着急的缘故，她累的气喘吁吁，好半晌才道，“乌军师，小姐身体不适，不宜见客，您改日再来吧。”
能在军营里坐上军师的位置，乌述同也不是个傻子，哪会听不出这样的拒绝？他嘴唇紧抿，面上带着浓浓黯然，就连腰背都显得佝偻了。
“是乌某的错，没有提前下拜帖，希望莲生小姐好好将养身体，乌某改日再来。”
乌述同前脚刚离开侯府，楚家人后脚便坐着马车出了城，由于薛素并没有刻意隐瞒消息，稍一打听便能得知，陈锦儿也听说了。
眼见着表哥失魂落魄地坐在木椅上，她眉心微皱，几步走上前，将茶盏放在桌上，“表哥，莲生小姐好狠的心肠，刚以身体不适的理由拒绝了你，马上就离京游玩了，还真有闲情逸致。”
乌述同痛苦地闭上双眼。
看见他这副德行，陈锦儿忍不住撇了撇嘴，继续添油加醋，“先前护国寺的主持已经说了，你二人的八字不合，就算成了亲，日后也会结为怨偶，锦儿知道表哥对莲生小姐有情，但长痛不如短痛，眼下彻底断了心念，才是最好的选择。”
以往乌述同觉得陈锦儿母女被庶子欺凌，身世万般可怜，没想到她心底并不纯善，莲生分明没有得罪过她，但这等挑拨离间之举却一直未曾听过。
两手紧紧握拳，乌述同周身透着浓重的冷意，陈锦儿还想再说什么，却被乌氏扯住了袖口，将她拉出门子。
“你表哥正在气头儿上，你招惹他作甚？反正这门亲事也退了，莲生无论如何都进不了乌家的门，何必这般心急？”乌氏到底比女儿多活几年，这会儿苦口婆心的劝说。
陈锦儿两手揪着帕子，恨恨道，“我就是看不惯莲生，明明不是正经贵女，偏要摆出一副高高在上的姿态，有谁不知她并非辅国侯的亲侄女？一个在外捡来的野种罢了，还敢嚣张，如今被退了婚，就是她的报应！”
陈锦儿自诩不比莲生差，若她也是辅国侯府的小姐，哪里会受到这么多的苦楚？
作品 卷 第203章 善恶终有报
母女两个正说着，耳边突然传来一阵巨响。