洪敬看虞华绮误会了，赶紧解释，“虞姑娘，陛下这般爱重您，哪里会去宠幸什么宫人？何况，先帝孝期未过，陛下也不能行此事宜啊。”
虞华绮心里也明白，闻擎断不至于如此行事，背叛自己，只是洪敬这般心虚，又鬼鬼祟祟的，实在引人遐想。
“洪敬，你究竟帮着陛下，瞒着我什么？”
洪敬不敢说，跪在虞华绮面前，哀求道：“虞姑娘，您别为难奴才。”
虞华绮见状，问道：“陛下不许你告诉我？”
洪敬跪得愈发恭谨，却没有应声。
如此，便是默认的意思了。
虞华绮气得扶着额角，眼前一黑，软倒在椅子上。
殿内候着的宫女太监们见着，吓得纷纷上前，扶住虞华绮，巧杏给虞华绮顺着气，“快宣御医！”
虞华绮□□着，“哎呦，气得我脑袋疼。”
洪敬吓得登时流了一背的冷汗。陛下疼宠虞姑娘，那是疼到心尖尖上的，平素虞姑娘蹙一蹙眉，跟着伺候的宫人都要受罚，他将虞姑娘气成这般，焉能留有命在？
即便他是因为陛下的命令，才瞒着虞姑娘的，可凭着陛下那偏爱的心，他是在劫难逃了。
虞华绮谢睨着洪敬，见他手脚发抖，冷声道：“你就帮他瞒吧。此刻不说，我迟早也会知道，到时候，你这总管太监能不能再做下去，就无人知晓了。”
洪敬无奈至极，心里又惊惧，更是抖若筛糠。
他透露了皇帝的秘密，皇帝定不会放过他，他隐瞒不报，得罪了这小祖宗，皇帝也不会放过他，简直两头不是人。
虞华绮见洪敬怕得这般，主动道：“你仔细想想，想清楚些。真得罪了我，未必就能讨好陛下。可你若说出实情，我保证，绝不会让陛下追究你。”
洪敬知道虞华绮在闻擎心里的分量，纠结得满头是汗，额间油亮亮的，终究还是说了，“陛下正在琼辉阁。”
琼辉阁碧瓦飞甍，华美精致，最妙的是，阁内养着几只孔雀，虞华绮偶尔会带着猫狗，去寻孔雀玩。
她疑惑道：“无缘无故的，陛下去那里做什么？”
洪敬不敢再多言，“您去了就知道。”
虞华绮见他畏首畏尾的模样，蹙了蹙眉，没有继续追问。
她离开御书房，“去琼辉阁。”
深秋日光稀薄，透过细密的软幔，照进辇轿内，毫无暖意。
虞华绮探出冰凉指尖，撩开软幔一角，遥遥看见守在琼辉阁外的凌厦，眉目愈发冷肃。
凌厦脸色大变，勉强维持着镇定，上前迎接，“虞姑娘，您……”
“滚开。”
虞华绮音色冰寒，瞧也未瞧凌厦一眼，直接进了琼辉阁。
凌厦有心想拦，可无人敢伤虞华绮，亦无人敢随意触碰虞华绮，压根拦不住。
琼辉阁内，两列宫女垂首疾行，一盆盆滚烫开水端入，一盆盆血水端出，红得触目惊心，腥得令人作呕。
虞华绮的心霎时揪成一团，死死握住扶着自己的巧杏的手臂，白着脸问凌厦，“是他的血？”
凌厦咽了咽口水，“虞姑娘，如果我说，里面是生病的孔雀……”
随着一记寒潭般冰凉刺骨的眼神，凌厦住了嘴。
虞华绮竭力稳定了心神，随着端热水的宫女，走进内室。
比室外浓重十倍的血腥味扑面而来。
虞华绮养得娇贵，若是往常，早就被熏得小脸苍白，难受欲呕，可此刻，她除了手脚冰凉，并无其他反应。
她麻木地往前走着，待见到昏迷的闻擎时，最后一盆血水已经被端走，褚鲛站在床侧，正洗着指缝里的血泥。
“燃些安神香，祛一祛味道。”褚鲛低头命令道。
候在外头的宫女闻言，先悄悄瞄了虞华绮一眼，见虞华绮没有反应，才轻声应喏，走到香炉边。
稍时，寂静沉闷的内室逐渐升起一阵清雅气味，和浓郁血腥味混在一起，怪异得令人永生难忘。
褚鲛洗完手，一抬头，见到虞华绮，吓得猝然跪地。
虞华绮坐在床沿，看着闻擎因失血过多，而显得苍白冷峻的面庞，嘲讽地勾起唇角，“我又不吃人，怎的一个个见了我，都吓得这般模样。”
褚鲛跪在地面，连大气都不敢喘，“是，是。”
虞华绮见宫女端了碗漆黑汤药进来，伸手接过，慢慢喂进闻擎口里，“说吧。”
褚鲛装傻充愣，“虞姑娘想要臣说什么？”
虞华绮给闻擎擦拭嘴角，面容清冷，毫无笑意，“我没心思与你绕弯子，要么说，要么死，你自己选。”
褚鲛见虞华绮这般冷酷，心知事已至此，无法再瞒，只好道：“陛下有命，谁敢将此事透露给您知晓，诛九族。”
虞华绮将最后一勺汤药喂进闻擎口里，“你的九族我保了。”
褚鲛得到保证，跪得直了些，“昔年太子多病，取用陛下的血救命，故而陛下双手满是疤痕，深浅不一，纵横交错。陛下觉得有损圣威，便命臣帮他换皮。”
“换皮”二字一出，虞华绮浑身仿佛被千万细针刺进，僵硬而剧烈疼痛着。
她脑袋里回荡着褚鲛曾说过的话，换皮是要皮肉分离的。
活生生的皮肉，被尖利的刀割开、剔掉……所以宫人端出一盆盆血水，所以室内血腥味浓得让人喘不过气，所以褚鲛要洗那么久的手。
虞华绮的面色比闻擎还白些，她从喉咙里挤出几个字音，“继、续说。”
褚鲛怕刺激虞华绮，先挑着无关紧要的说，“换皮很艰难，陛下双臂遍布伤痕，需分三次，逐渐换完。好在今日已经是第三次，此后，陛下的手臂便焕然如新了。”
虞华绮眼珠木木地转了一转，“三次？”
褚鲛思量片刻，道：“是。前月三十，本月初八，还有今日，一共三次。”
前月三十，昌平郡主得了好酒，特邀虞华绮和傅灵一道去永宁王府共聚，饮酒赏菊，当夜，虞华绮住在永宁王府。
本月初八，虞老夫人偶感风寒，虞华绮放心不下，特意回虞家，住了整整两日，待虞老夫人病愈，才回到宫中。
除此之外，虞华绮几乎都与闻擎形影不离。
她心间结着一口气，咽不下呼不出，稍有动弹，便牵扯得整颗心剧烈疼痛，“三次，每次都要流这样多的血？”
褚鲛答道：“每次都是。”
虞华绮想掀开被子，手腕却虚软无力，根本不听使唤，柔软缎被在指尖滑落数次，才被掀开。
她闭了闭眼，轻轻撩起闻擎衣袖。
露出的手臂光洁无痕，恍若新生，毫无虞华绮想象中的疤痕遍布。
虞华绮尚还记得，夏日暴雨，自己摸到闻擎的手臂，那粗糙横生的疤痕，存在感极强。
她知道，闻擎惯来避讳这些疤，不愿在她面前提及，亦不愿让她看到。她对于这些疤，惯来是持能除则除，若药膏除不了，也无所谓的态度。
可她从未想过，闻擎会用如此可怕的方式，付出如此惨烈的代价，剔疤换皮。
万一失败了呢？
他的身体要怎么复元？
虞华绮想触碰闻擎的手臂，却不敢触碰，她艰难地吐出一口气，哑着嗓子问道：“换皮……的过程，具体为何？”
褚鲛犹豫片刻，答道：“陛下服下麻沸散，便会昏迷，无知无觉，亦感受不到痛苦。臣再用特制尖刀，除去旧皮，给陛下换上新皮。陛下自幼服药，愈合能力比寻常人强许多，一两日间，新皮便能完全长好。”
他说话，室内一片死寂。
良久，虞华绮出声，“我没听懂。”
褚鲛解释道：“虞姑娘，那旧皮的剔除过程，新皮的保养制作，还有各类汤药的煎熬，都是医家学问，您何必深究。”
虞华绮俊丽的桃花眼微扬，其中意味深沉难辨，“既如此，你再换一次皮，我亲眼见过，便能懂了。”
……
整三个时辰过去，闻擎醒来。
他用过麻沸散，身上有些乏力，皱着眉逐渐张开双眼，忽而看到虞华绮。
虞华绮眉眼半弯，似笑非笑地看着他。
闻擎霎时全然清醒，心内转过无数念头，但都瞬间终结于虞华绮一句话。
“我都知道了。”
闻擎知道虞华绮的性子，见她这般模样，显见的是心里存着气，刚要开口哄，虞华绮却弯腰，在他脸颊轻轻吻了吻。
她怕碰着闻擎的手臂，不敢抱他，吻完，微微侧头，秾艳桃花眼眨啊眨，温柔问道：“还疼不疼？”
全然不似闻擎预料中的反应。
闻擎摸不透她的心思，“不疼。”
虞华绮原是半倚床内侧的，闻言坐直，道：“那定是饿了。闻擎哥哥，你都昏睡三个时辰了，我命人传膳吧？”
闻擎没想到虞华绮会发现，更没想到虞华绮是这般反应。
她若是使性子掉眼泪，闻擎尚能哄诱，可她这般温柔体贴，闻擎就毫无办法了，明知是火山喷发前的平和，风暴降临前的宁静，却无处使力。
闻擎长眉紧敛，撑着床铺坐起，想将虞华绮抱进怀里，让她别这样别扭。
谁知虞华绮见他伸手，躲得极快，往床尾一滚，娇叱道：“手别动！”
她的神色终于阴沉下来，紧盯着闻擎的手臂，生怕出事。
闻擎见状，解释道：“无事，已经好了。”他观察虞华绮情状，估量着褚鲛应该全都招了，便又道：“前两次亦是如此，醒后便可行动自如，阿娇不必担心。”
虞华绮闻言，神色非但没有舒缓，反而更沉，“已经好了？行动自如？”
闻擎颔首，“是。”
虞华绮靠在床尾，面庞掩在阴影中，看不清神情。
“为什么瞒着我？”她的声音很轻，吐字却很清晰，语气平静得仿佛在问闻擎今晚想喝粥还是想吃面。
闻擎见她闹别扭，心里反而松了口气，“我怕吓着阿娇。”
虞华绮沉默了很久，才又问道：“为什么要换皮？”
闻擎没有隐瞒，“阿娇不喜欢。”
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