姜湛抬眸隔屏望去，绰约见一灰黑不清的人影进来跪了，就怠然道：“起罢。”
便看堂下人磕了头：“谢皇上。”又慢慢立起来。
姜湛从炉边收回手，抖袖支额靠在金龙椅柄上，颇玩味看出去：“阁下确是贵人事忙，朕遣人往府中请了三回竟都未见。听说阁下近日都在提刑司崔林家吃酒？”
堂下人影顿时一滞，勉力平复一刻方道：“……回禀皇上，草民与崔大人结于草莽，不过是旧友罢了。”
姜湛闻言，点点头，很是可惜地叹了口气，“那足下就要节哀了。方才下头人说，崔大人今早胸痹驾了鹤，怪道朕在国宴上都未瞧见呢。”
堂下人影猛地一摇，又听姜湛接着道：“对了，那亲家河西孟氏想必入京吊唁，听说也是阁下旧交？”
顿时只闻堂下扑通一声，已有太监匆匆扶去。
姜湛看得眉眼带上笑，挽起唇角，一如得趣孩童般，“罢了，阁下私事，朕还是不过问了。今儿请了阁下过来，只是念这裴党倾覆之事，也属阁下大功一件，便问问阁下想要什么赏。”
只见屏上灰黑人影轻晃，似被外头太监扶起，此时答问，人声已是干涩颤抖：“草民……惟愿家亲安泰，他事……不敢妄求，望皇上……成全。”
姜湛听言，端盏的手一顿，挽起的唇角渐渐平了，待得许久，才慢慢吐出一句：“……他说得不错，阁下倒是个真聪明人。”
尔后殿内又是死寂良久的沉默，直到堂下人见纱屏后明黄的颜色晃了晃，似挥手，这才被太监勉力搀出去了。
再度寂静的崇宁殿内，姜湛在御案上放下茶盏，抬眼间，任这精美宫殿中琳琅金玉在眼里一一换过，而当他目光锁去御案上一座小巧可爱的金鸡镇纸时，内里冷灭淡漠却渐化为阴鸷的恨。
下一刻他忽而扬手就将那镇纸一举扫落，掌心锐痛间鼻息一乱，便立时再度猛咳起来。
宫人奔走宣医的惊呼中，瘦削而年轻的帝王颓然坐倒在身后龙椅上，金袖掩唇渐咳至撕心裂肺、不休不止，倏尔双目一赤将袖口拿开，只见其上已是鲜明的红。
夜已深深。飞华殿夜宴终散，百官皇亲在雪中相别。
宁武侯世子唐明誉喝得偏偏倒倒挪至殿外，往身后喝了一声：“思齐！钱思齐！还不来扶着为师！”
他身后的疤脸门生这才醒神扶去。
“你方才去哪儿了？宴上要你给蔡大人敬酒，找都找不见你……”唐誉明大着舌头向门生责骂，却也只是顾自己解气罢了，不见真要索个回应。门生多年心知，便暗暗抬袖擦了把眼睛并不多言，又听唐誉明鼓噪吆喝要赶上前面的蔡氏一行，便只默然扶了他过去，很快便没入嘈杂恭维的人群之中。
隔了他们十来步外，是以文渊阁大学士张岭父子为首的一行人刚刚出殿，此时正不远不近吊在后头，虽人数实在寥寥，却也并未疾行去赶上谁人。
“父亲小心。”
张岭由儿子张三小心扶下了阶，反手捶捶腰背，抬头见当空大雪后已是乌云渐蒙星月，便只敛回目光，沉声一叹：“天儿要更坏了。回罢。”
“是。”张三垂了眸，在旁嘱咐道：“父亲慎言。”
同样的大雪吹飞在京中各坊间，将冷硬大地铺上层极冷的白。
东城瑞王府里，九岁小世子避开了母亲喂来的一口汤，哒哒跑去窗前欢喜笑道：“母妃，雪真的好大啊！明早我能堆雪人儿吗？”
可男童这笑颜却引王妃顿陷怔忡。她放下了瓷碗，终忍不住抬手掩面，悲哭中袖下露出的枯细手腕上，遍布着触目的青痕。
天真冷。
元光十九年的新春在这一夜悄然而至，可时至今日，这屹立三百载的姜氏社稷却已近风雨飘摇。
北地大旱发了饥荒，朝廷管不及那饿骨四野、路多匪盗；江东冤案草菅人命，朝廷也理不及那贪官横行、民无脂膏——偏此时起了裴钧大案叫皇权有险，那尸位素餐的一个个官竟又忽为彻拿奸佞而振奋协力了一把，所遇凡涉事人等便即刻投狱严审，一时风声鹤唳，换京中几多血洗酷刑更迭不绝，到了落判行刑的日子，前后只不过大半月功夫。
可大江之东，尚有各地暴乱层出不穷，朔阳关外，仍存千万难民逃荒在野。这天下无良之吏害兵，贪恶之兵镇民，夺食之父失子，饥寒之女葬亲——黎民在惶然无措的磕头恸哭中求不来朝廷半分动容，绝望而哀苦地，几乎已期望聆听山河被铁蹄踏碎的声响。
于他们而言，这夜是黑的，绝不会因一臣之死而有所变异，那暗云盖月，也并不会因大风忽起便散尽行藏。
可这却并不妨碍翌日朝阳照常升起。
刺目日光中，天牢铁栅哐啷大开，裴钧花白了双目只听周身铁索铮鸣，下刻他瘸着腿被人架出牢狱扔上囚车，便闻监官拖长了声音高亢唱诵道：
“——奸贼裴钧！大逆欺罔，僭越狂悖！凡列重罪者，共九十六条！经三司协拟、天子御批，定今日问斩弃市，即刻行刑！”
第2章 其罪一 · 偷生
裴钧死了。
他死前只见朱漆问斩的签牌扯落在膝前，耳边最后的声响是刀锋入肉。
下一刻，后颈剧痛似剜入骨髓般砍下，而他那头颅都骨碌落地了，却竟还尚存弹指般一息，叫他得以从遍地血污上看回自己那残破不堪的无头肉身。
这一息直如万年。
此身毁损、破败、布满脓疮与肮脏，失了加身富贵与残喘的性命，终于只似个捕不了风的破布袋子，等脖颈涌尽最后一滴鲜血，便会再无悬念地倒在地上，迎来永恒死灭。
原来这就是他的此世。
在这死前午门的艳阳下，临死回望的一眼间，裴钧仿似看见二十七岁那年，他正临危受命，带了一千人马往战地议和。那时的他，一身风华意气打马出京，与仆从拍鞭大笑着，正要开始他最为璀璨的十年——
那时的他还是个英雄，前途似锦。
至今他都还能想起那临行前的垂纱珠帘后，他身下有人绯红而微湿了眼睛，气呻间细指握着他薄汗沾染的发尾，望向他喏喏轻声道：
“裴钧，你若执意要去，那朕便命你快快回来。”
“朕……朕等你。”
……
……等谁？
不知是真是幻中，裴钧只觉已飘魂坐在刑台上，眼瞧着自己血污满布的头颅骨碌碌地滚下台去了，又被街角看热闹的人给笑骂着踢回他脚边来，耳中听他们在大笑，笑他裴钧一世奸臣招摇过市叱咤宇内，到死竟全尸都留不得，头颅还被人当球踢。
这一刻，他似正等着地狱阴差来带他走，却又只似被这无情天地剥了所有知觉地隔绝在此处般，对这嘈嘈世间已再无法嘶吼反抗，就连周遭魑魅魍魉人影幢幢也推不到他，仿若世间就只剩他这一缕孤魂，来是独身，去，亦不可能有人陪。
如此独行，多少年了？
他为那金銮座上的少年大忠似奸了一世，脊梁骨顶着骂名踽踽独行，叫百官怵他，百姓怒他，走到菜市口都有黄口小儿编了童谣骂他，可到头来，他等到的竟是少帝姜湛的一场局布星罗、欲擒故纵！
奸罔下的愚忠，本想来日方长总有真相大白的一日，或然能将那人感动一把，他甚至还偷着乐过……又岂知姜湛情意绵绵的容颜下全是假意与算计，而昔日罗衾软榻尽是虚妄，纵情声色也不过是一出出韬光养晦、忍辱负重的戏码，掠了浮华拍尽繁花，终究鸟尽弓藏，河过桥塌……
恨？
到头来，怎么恨？
十六年……整整十六年——他确然色令智昏、用情太过，自己看着都觉蠢到可笑，而最终这一身罪孽与贪求起于这一场欲念，落，也终于落在这场欲念上。
就这么止了吧。
裴钧叹了口浊气，干脆好整以暇仰躺在刑台上，抬头看青天上半黄不红的日头，只觉那是明灭在魂灵中的一团火，此时只需他双目一闭，便可如冷水兜头淋下，将那火尽数浇灭，从此再不醒来……
可此时人群却陡然暴发一阵呼喝，又更比观刑叫好时更聒噪起来。
裴钧恍然间听见了震耳的马蹄声，从很远的地方隆隆靠近，似是千军万马已踏破京门城防，正齐齐向皇城压来，直震得他后背下的台子都在颤，而周遭人群中有不怕死翘首看热闹的，有惜命而惶然逃窜的，都在高声喧腾：
“那是谁的军队？”“是不是有人要造反了！”“快快！看那边！”……
裴钧睁了眼，想看看这嘈杂人间到底是谁，竟想叫他死都死不安生。
可这一睁眼，他却是愣了。
只见观刑人潮被数百兵马隔作两边，一匹红鬃烈马星流霆击般冲来。马背上的男子在兵士簇拥中匆忙跃下，颀长身影好似行云流水，那惯常清凌淡漠的脸上长眉紧聚，此刻竟有丝惶然。
裴钧静静支着脑袋，待看清了那人的模样，不禁荒唐笑了一声：“哟，是晋王爷回京了。”
也是，要让他连死都不安生的，除了晋王这宿敌，还能有谁？
裴钧心想，斗了半辈子了，晋王这奸贼头子想必终是听说他被姜湛下了大狱遭了殃，便喜得连他死都等不得，这就打雁北关冲回来造反了。
啧啧，真是要不得啊。
此时此刻，晋王的目光落在了裴钧垂下的脚边，看见了那颗沾了血灰的头颅，霎那间，他整个人如蒙雷击，脸面登时血色顿失、青白发灰，双足也重重向后倒退半步，一时竟偏而欲倒，全赖后头赶来的侍卫扶了一把。
“呿，怎吓成这样。”裴钧哂笑一声，心说这晋王战场都上了几轮，竟会怕个死人头，枉斗了一世，还当他真是个硬骨头，未想竟是个胆小鬼！原照晋王平日里那行止，怎么也该抽着唇角说一声：“跟我斗，找死。”再轻哼一声，冷笑才对。
此时这情状，也不知是不是台本儿拿错了。
呵，总归人这一世不就是演场戏，是不是个角儿，还得落幕才知道。裴钧本自觉能混个好死，岂知他费心费力演了一世，这戏却同他根本没甚关系。
想到此，他几乎快被自己逗乐，挑了眉，垂眼看脚边那颗头颅，自觉虽是沾了灰染了血，可脸倒还是一等一的俊气，且死到临头他心水已止，故神容其实也不甚狰狞。啧，若是扒拉扒拉灰，收整收整，应是还能再坐羊车打红袖香街里过上一趟，必然又是满车瓜果花香，叫姑娘小姐们吵着要嫁他——
——如果她们不知他是裴钧的话。
正是裴钧一身轻松，脑中天马行空之时，晋王那边的人马似乎都聚齐了。扶着他那侍卫讷讷地问：“王爷，可有令下？”
悲风呼号中，晋王一脸惨白地盯着裴钧脚边，僵硬神情上不见一丝敌人丧命的愉悦，反倒是真像被吓了个实在般，过好一晌，才薄唇微颤道：“给本王传令……”
他强自站直了身子，人影就像一株蒲苇在狂风里挺着，双目中败杂血红，面容也绷得铁青。
“众将即刻包围皇城，给本王拿下天子，生死勿论！”
最后一言字字顿挫，像是咬着齿缝令出，话音一落，周遭一片轰然，叫好遵令，霎时铁甲军踵窸窣过，兵将齐肩向皇城发去，百姓惶然溃蹿、高呼奔逃，一朝安稳现世，一瞬被乱步踏碎……
动荡，染着皇城传来的喊杀声，似要将凌霄震裂。
裴钧看着，听着，渐渐地，他只觉头顶的日光像是愈发昏暗，眼皮也愈发重了。
也许就是这一刻了吧，该结束了。像是一册话本读了一辈子，虽说情节也委实不怎么样，但到今日，也总算叫他看了个结尾——
作罪孽奸臣闹市问斩，窥天机反贼皇城拥兵。
不用看下去了。再往后是如何，他几近都能料到。
姜湛少年登基至今，心智虽日复一日狠辣，手段却尚欠火候，此时打压裴钧却未及扶持新势，朝堂便立时被蔡延一党把控。内阁失了裴钧坐镇与蔡氏相抗，政令就一家独断，底下清流更不甚服得，便致人心涣然，叫诸事下行不利，只如盘覆散之沙。
而晋王，韬光养晦、实权暗握十数年，造反大业虽始终为各方势力牵制，却早已备得稳而又稳……且依照晋王历来谋略胆识，今时今日只要起了兵，就定已拿准是场毫无悬念的胜仗。
朝堂之上老早就有呼声要晋王取侄代政、掌继皇权，他此时不过是顺了天时罢了，也终究必会成为下一个皇帝。
皇帝么……
裴钧苦笑闭目，刹那弹指间，眼前那魂火恍如一世笑闹生杀落尽，而那当中明灭而过的权势家国枕边人，那一情一恨一辈子，亦都一息即灭。
意识弥散前，他只觉周身血味刺鼻，不知是他自己的，还是皇城飘来的。他耳边好似有人叹息，又似悲泣，仿若有人在沉声唤他名字，又仿若有人在诚诚切切地一遍遍问他，从始到终，能不能够重头来过……
下一刻冰冷袭来，须臾或千秋中，光影换做日月，阴阳人影阑珊，魂灵被扯入无边长河中招摇动荡，他好似听见周遭万鬼嗤笑低语斥他痴傻，却又似听见无数含恨叹息，叫人断肠。
不知几世几年过去或归来，陡然间，宛若一束天光，将静灭从这无尽长河中一举吊起，瞬时，周身浑浊涤清、乌蒙散尽，叫又一阵裂魄的剧痛扎入他后脑的最最深处——
裴钧倒吸一口凉气，猛地睁开眼睛。
霎时，沉香入鼻、痛感顿消，所有曾刻入魂灵的苦厄竟似从未存在过一般。
他竟然醒了。
周围是静谧而平稳的，没有一丝声音，身外日光太过刺眼，叫他本能将双目半闭，而待一瞬昏花后渐渐再度睁开来，他竟见眼前当空，正悬着一片雕金垂帐的卧榻拱顶，拱顶的正中，正有一条目镶宝珠的浮刻金龙腾了雕云俯身而下。龙头上一双黑瞿嵌入的威严龙目定定眈着他，叫他忽而发觉他自己，竟正浑身赤裸地平躺在身下宽大华贵的龙榻上。
“你醒了？”