雪消冰融, 大地回春，绿芽重新马上了枝头。
高邮城里的盐工早就醒了, 他们从家或是宿舍出来, 成群结队的去食堂打饭吃, 不管高邮的物价再怎么涨, 在食堂吃烦两个铜板就能吃饱, 这是盐工才有的待遇。
吃过早饭之后, 他们就去上工了。
高邮原本就富裕，但高邮富裕的不是盐工, 也不是百姓, 而是小头目和官员, 还有一个官商勾结的大户。
可如今不同，盐工们努力干活就能挣到钱, 谁干得多, 谁拿的就多。
以前当盐民是个苦活，那都是活不下去了才来当盐民, 干着最苦的活, 拿着最少的钱，拼死拼活都填不饱肚子。
谁能想到在高邮，竟然还有盐民曾经活活饿死。
那个被饿死的盐民, 就是孙四的爹。
孙四，顾名思义，他是家里的第四个孩子。
也是唯一活下来的那一个。
兄弟姐妹们要么因疾病夭折，要么冻死饿死, 竟然只有他活到了现在。
而他如今一个人干活，就能养活一家人，养活老娘和妻儿。
南菩萨来了以后，高邮百姓的日子就变好了，他娶了媳妇，媳妇已经生了三个娃，两儿一女，工友们都说他有福气。
他老娘和媳妇处的也好，他每次回家，都觉得这样的日子像是在做梦。
有时候他想起以前的日子，都觉得是上辈子的事了。
唯一遗憾的是，他爹没能撑到南菩萨，如今的陛下来高邮。
他娘养了这些年，身子骨倒是硬朗了许多，如今闲来无事还会跟以前的老姐妹一起山上摘野菜或野果，做成小菜或果酱送到酒楼去，也能挣一笔小钱。
现在家里还离不开人，媳妇和老娘分着带孩子。
孙四干活的时候工友说：“孙四，你大娃有六岁了吧？”
孙四放下手里的家伙，笑着说：“是，长得壮实。”
“那你送你娃去学府不？”问话的人有些踌躇。
孙四奇怪道：“自然要送的，听说学得好还有奖学金呢！我也不求他给我考个状元回来，就学几个字，以后不跟我一样当个睁眼瞎就行。”
工友叹了口气：“我大娃十岁了，换在以前，那都可以跟我一起干活了。”
他是舍不得这个劳动力。
还是孙四劝他：“你想想，现在你叫你儿子来当盐工？上头也不准的，你没听组长说，以后必须要过十四岁才能上工，不然就算童工，主管的人还要罚钱。”
“去念书，虽说不能给家里干活，但要是能学好些，毕业的时候成绩过得去，还怕找不到好活干？说不得一个月挣得更比当盐工半年挣得都多。”
工友很纠结。
他家没多少人，大儿好不容易无病无灾长到现在，能干活挣钱了。
送去读书……
至少也要读三年。
他那大儿也不像是读个书还能给家里挣钱的。
孙四看他迟迟下不了决心，又说：“以后都念了书，识字了，你大儿还是个睁眼瞎，如今女娃本来就少，你就不怕他娶不到媳妇，断了你家的根？”
工友这才瞪大眼睛说：“那还是要送去府学的。”
府学开学那天，孙四牵着自己的大儿去报道，府学门口已经人满为患了。
因为今年有新教材，听说这一届开始学简化字。
老百姓不懂简化字是什么，只听说更好学，也更好懂。
前几届的学得还是以前的字，不过简化字和以前的字出于同源，很容易就能认出来。
孙四先带大儿去登记，报了父母名字，又报了家庭地址，还有他的工作，这才去找大儿的班级，大儿分在小一五班。
老师跟他说了，总共有六个年级，小一小二小三年级，和大四大五大六年级。
一般读完三年就可以毕业了，如果家里愿意的话还可以往上读。
读完大六，以后想考科举的，还能去上大学。
孙四看着新学校，看着漂亮的小楼，学校里还修了许多他从未见过的东西，孩子们可以在上面玩，他感激涕零地跟老师道谢，然后送儿子进教室。
离开的时候他嘱咐儿子：“要好好听话，好好念书，以后学出来了比你老子有本事。”
大儿虽然年幼，但从小就知道自己是家里的长子，知道自己肩膀上的责任，对孙四说：“我知道，爹，我肯定好好念书。”
“我回去还能教弟弟和妹妹。”
孙四急匆匆地走了，他请了半天假，要早点回去上工。
他一个月能挣二两银子，因为他足够拼命，干得比别的盐工好。
这二两银子，家里吃穿用一个月只用花一两，还有一两存下来，他准备存两年，就把自己的屋子重新修缮一遍，给房管局交钱之后就能在自家屋子的地上增建了。
孩子长得快，小的总不能一直跟他和妻子一间屋子。
等新建了，就让他们搬过去。
大儿自从念书以后，回来就跟弟弟妹妹讲自己在府学的事，他们不叫府学，叫学校。
“我老师说了，要是学得好，以后课本费都不收的。”大儿高兴地说，“老师昨天还夸我记性好！今天下午选班长，同学都选我当！”
弟弟妹妹一脸崇拜地看着哥哥，只觉得哥哥去上学之后，整个人都变了。
大儿还对孙四说：“爹，等我毕业了，我就挣钱养家，养你和娘还有奶奶，弟弟妹妹们！”
孙四笑他：“你爹我还没老呢！用不着你养！你弟弟妹妹以后也要去读书，说不定能比你还有出息，也用不着你养！”
“等你爹我和你娘干不动活了，你再养吧。”
小孩子愁眉苦脸：“哎！那你们什么时候才干不动活啊！”
孙四哭笑不得：“个小兔崽子，这不会说话的嘴到底是随了谁？”
他媳妇在灶台上忙活，喊道：“随你。”
他老娘也凑热闹：“你爹跟你都这样！”
孙四争不过，自己出去劈柴，虽说现在担柴卖得多，也便宜，但穷日子过久了，总是觉得能省一点是一点，只有秋天快结束了他们才会花钱去买柴买碳。
碳在屋里烧，暖和，不过要开窗，组长年年都会跟他们说，不开窗的会被熏死。
柴就做饭的时候烧。
“吃饭了！”媳妇把菜端到正厅，一家子围坐在木桌旁。
小娃娃伸手去抓馒头，高兴地说：“娘！今天怎么有馒头！”
这可是白面呢！如今日子好过了，但白面还是贵，寻常人家买的起也舍不得买。
媳妇笑道：“你们爹昨日发工钱了。”
每回发了工钱，第二天就能吃一顿好的，这是孙家不成文的规矩。
等媳妇又端出一盆菜来，一家人的口水都要流下来了。
“肥肉！”女娃娃的眼睛都挪不开了。
肥腻腻的猪肉，难得的很，肉摊上肥肉是最快被抢光的。
鸡鸭鱼肉全是瘦的，人们还是更爱肥猪肉。
媳妇得意道：“我今早天不亮就去市场等着了，要不然才买不到这么好的肥肉。”
她手艺一般，但一家人都吃得极为香甜。
孙四咬了口馒头，看着自家的小崽子抢着吃肥肉，眼底全是笑意。
他孙四没叫自己的娃饿肚子，没叫自己的女人和老娘吃不饱饭。
虽说不是什么大成就，可他自己已经心满意足了。
“对了，街头开了家托儿所。”媳妇睡前跟孙四说。
孙四也知道托儿所是什么，现在许多家都是男女一起上工挣钱，小孩子没人带，就有了托儿所。
父母上工之前把孩子送去，那里有妇人看着，管饭，有时候还有小零嘴。
父母下工再把孩子接回家。
这种托儿所管的很严，白天大门是紧闭的，还请了保安——这也是个新职业，工钱还不低呢！
那些有力气，身材健壮的都愿意去。
商人们想的很周到，别说人贩子，就是一只飞虫都难飞进去。
不过也不便宜，一个孩子一个月就要一钱银子，两个就要两钱。
孙四翻身看着媳妇：“你想去上工？”
媳妇点头：“三丫也不用吃奶了，那边不是还有针织厂招人吗？离家近，我每天都能回来，一个月听说只要能达标就有一两银子，达标以后多做的都有提成，一件就能提四十文！”
她目光很亮：“外头一件都是提二十文的，这个四十文。”
孙四奇怪道：“为啥四十文？”
媳妇：“还能有啥，招不到人了呗。”
孙四恍然大悟，男丁都愿意去干卖力气的活，有力气就挣得多，那针织厂的活没几个男丁愿意去，费眼睛，还得手细，能去的男丁都是原本就心细手细的。
听说之前还有个粗汉子，去针织厂上工，结果扯烂了人家两团线，钱没挣到，还赔了钱。
从那以后，自认手不巧的男丁就不去试了，免得赔钱。
“那就去。”孙四很赞同，“咱俩个一起挣钱，说不准今年就把建房子的钱整出来了！”
媳妇也很高兴：“是啊，多存点，以后俩个男娃要娶媳妇，女娃要嫁妆，哪儿都要钱呢！”
以前花钱是苦事。
现在花钱不苦了，因为能挣。