“蓁丫头不过六岁，你们是亲生的堂兄妹，你一点亲情都不念，今日的事传出去，坊间会如何议论，说叶家纵容长孙骄横跋扈，殴打六岁稚童，你，你要气死我……”
叶鸿生骂到一半忽然捂着胸口开始喘气，转过身冷静片刻，眼底已经不带一丝犹豫和心软。
“来人，把大公子送到家祠。”
叶怀朗一开始心里还抱有侥幸，此刻终于慌了，祖父这是要对他动家法啊，他后背冷汗刷地冒出来，连连磕头求饶：“孙儿不敢了，祖父，别动家法，孙儿真的不敢了。”
闻讯赶来的高氏和费氏见到这一幕，脸上都是错愕和震惊，高氏看见一旁站着的叶蓁蓁，没有漏过她嘴角一闪而逝的笑意，她就在这一刻瞬间想明白了。
她的朗儿岂会无缘无故跑来翠微苑，还让登门的贵客看了笑话，都是这二房养出的恶毒丫头从中作梗，陷害她的朗儿。
“你说，你为什么要陷害你堂兄？”
她走过去不分青红皂白扬手就要教训叶蓁蓁，蓁蓁没有料到她会突然发难，一时反应地慢了，眼看火辣辣的一巴掌落下来，蓁蓁下意识闭眼，然而意料中的疼痛却迟迟没有落下。
她悄悄睁开一只眼睛，看到高氏的手掌就被截在距离她脸不过一寸的地方，一只手攥住高氏的手腕，不，那与其说是手，不如说是一只人皮包裹的白骨，因为它实在是太瘦了。
叶蓁蓁只是这么瞧着，脑中已经不受控制地联想楚凌渊从前究竟过着什么样的日子，他为什么看起来就像是一个远离人群，藏身地底的怪物。
没人注意他们，费氏在与叶鸿生求情，下人们自然也管不到主子头上，高氏脸色扭曲，额上滚落大滴的冷汗，她痛得想嘶声尖叫，可嘴张开怎么也发不出声音。
那感觉就像做了一场动弹不得的噩梦，疼痛与恐惧毫不留情地凌迟着她的神经。
柳氏赶过来时正巧看见高氏与少年的对峙，她立刻看出来高氏是想对蓁蓁动手，而少年则又救了蓁蓁一次，她异常凶悍地扑过来推搡开高氏。
“高氏，你再敢碰我女儿一下，我今日拼了这条命也要拉你下地狱。”
她扯过满脸懵然的叶蓁蓁看了一眼，见她没受伤，这才看向楚凌渊，面对少年时她不自在地笑了笑，感激说道：“多谢你，救了蓁蓁。”
楚凌渊没有回应这个带着善意的笑，他浑身从头到脚都被世间冷意包裹，拆开这层冰雪，里面也绝非什么柔软心肠，而是浸染了恶意的毒汁，他下意识想离这样的纯善远一些。
蓁蓁生怕柳氏说了什么触怒少年，挡在他们中间，伸出一双小手抓住少年的衣袖。
“谢谢哥哥。”
她甜甜笑着的时候没觉察自己的手指蹭过了少年的，在对方倏然收回手，目光变得戒备时，蓁蓁才回忆起那种干枯冰冷的触觉，她干笑两声，妄图缓解尴尬。
楚凌渊却早已不看她，幽凉的视线划过高氏的脸，她惊疑不定的摸着自己的手腕，自言自语：“怎么回事？我的手怎么忽然不疼了？”
她狠狠地瞪了蓁蓁一眼，到底没敢再对她动手，而另一边，无论费氏怎么劝，叶鸿生都铁了心地要罚叶怀朗。
“不必再劝，叶家出了这样的儿孙，若再不管教，终有一日贻害家族。”
叶怀朗最终被带往家祠受家法，高氏在婆婆求情无果后，又闹了一通，谁知叶鸿生这次动了真火，直言谁再求情，叶怀朗加倍受罚。
这下高氏也没辙了，嘴闭得严实，一个字也不敢再说。
处理完不孝儿孙，叶鸿生终于想起两个无端受难的孩子，把蓁蓁和楚凌渊都叫到面前。
叶蓁蓁怕极了楚凌渊不肯配合，暗中扯了他袖子的一角，少年嘴里冷嗤一声，但没有甩开她。
叶鸿生面对受惊的孙女态度算得上是和蔼可亲了、
“蓁丫头刚才吓着了吧，你堂兄被宠坏了，不懂事，你别记恨他。”
蓁蓁心中早有准备，叶怀朗毕竟是长子嫡孙，祖父这么多年的看重和偏宠不会轻易就改变了。
她仰起头，天真又乖巧，稚嫩的声音却像重锤一样敲在叶鸿生心头。
“蓁蓁知道的，大堂兄是气我那日不肯帮他撒谎，我知道我与大堂兄更亲，可祖父曾经教过我们，做人要诚实，要知恩图报，凌渊哥哥救了蓁蓁，蓁蓁不可以说谎，也不可以忘了哥哥的恩情。大堂兄欺负蓁蓁，他改好了蓁蓁还把他当成亲兄长。”
哥哥，兄长，两个同样意义的词被她叫出了天差地别，前者隐隐带着亲昵，后者仅为陈述冰冷的事实。
没人去深究其中意义，楚凌渊无法阻挡那一瞬间钻进他四肢百骸的不明情绪，具体的来不及分辨，他目光不由自主地落在叶蓁蓁的头上，两个花苞头此刻正随着主人说话在他眼前晃来晃去。
嗤，骗人精。
他挪开视线，任由那股陌生的情绪无孔不入地侵袭他全身。
听了蓁蓁的话，叶鸿生再次感叹自己真是老了，六岁稚童都懂的道理，他却想不明白，再这样放纵溺爱长孙，叶家怕是真的要到头了。
大房这些年确实太过分了，妻子偏心，他却不能再坐视不理。
“高氏。”
叶鸿生突然叫到高氏，她心中一个激灵，有一种不好的预感。
“明年开春，送怀朗去兖州章氏读书吧。”
高氏一想到兖州那么远，又没有人照拂，顿时不愿：“父亲，叶家也有族学。再不济送到燕京叶氏也行啊。”
叶鸿生摆手：“此事无需再议。”
高氏只顾心疼儿子，没想到叶鸿生还有后话，他指着楚凌渊问高氏：“这孩子到叶家也有些时日，到底是何名分总该定下来，就算是收个养子，也该祭告祖宗，择日不如撞日，就今天吧。”
叶鸿生发了话，高氏再不情愿只能答应，于是从这一日起叶家多出了一个名叫叶凌渊的孙辈。
仪式完成后，叶鸿生再次开口：“高氏，就由你给他安排一个住处，我叶家没有让儿孙住在下人房的道理。”
高氏双目瞪得通红，哪怕老爷子开口了，她也决不能让一个外面生的贱种住进她们大房，若不是叶锦元亲生的也就罢了，万一是呢。
她想起叶锦元那日把少年带回叶家，一副神神秘秘的样子，眼里的高兴无论如何都掩饰不住，她越想越觉得叶凌渊有可能真是叶锦元生在外头的野种。
高氏起了疑心，暗暗将少年从头到脚打量个遍，先前看不出什么，一有了这样的猜测便越看越像，她艰难咽下肚子里的委屈，还得继续与老爷子周旋。
“父亲，非是我不愿，你也知道，咱们院子里人多，实在腾不出地方了，总不好让他半大的孩子去跟谁挤一间吧。”
叶鸿生面露不悦，但高氏不松口，他也不能强迫，于是只得说道：“府中单独的小院也有，凌渊自己选吧，或者……”
他想说正房这边还有空的，看着费氏一脸不快，到底忍住了没说。
“让凌渊住在我们二房吧。”柳氏的声音因为紧张微微干涩。
一瞬间所有人的目光都聚集在她身上，这在以往鲜少有过，她言语空乏地解释：“正好蓁蓁也有个伴。”
叶蓁蓁本以为剩下的事已经与自己无关，谁能料到柳氏会突然开口让叶凌渊去他们二房。
她算计叶怀朗的时候不曾想过，绕来绕去最终被算计进去的还有自己，让楚凌渊这个危险人物住在二房，以后他们抬头不见低头见，她又不巧知道他的秘密，最糟的是，楚凌渊想探寻她的秘密。
小命被人捏在手里也就算了，这下连最基本的自由也没有了。
呵，呵呵……
柳氏还当她是高兴，更加受到鼓舞，“父亲放心吧，我一定照顾好凌渊这孩子。”
于是叶凌渊的去处就这么定下来了。
一群人离开家祠，叶蓁蓁和楚凌渊落在后面，她难掩不甘地问道：“哥哥真想与我们住在一处吗？”
楚凌渊侧目，深深地看了她一眼。
“虽觉麻烦，亦无不可。”
作者有话要说： 哈哈哈哈，以后就是同一屋檐下的“兄妹”了，你们要好好相处。
第8章 烟火
叶锦元在外厮混了一天，回到家里就看见高氏又在拿婢女撒气，本来他不想管，但高氏指着鼻子骂的那个偏偏是他心痒了许久的云香。
“你这又是发的哪门子邪火？成日里找别人晦气。”
高氏等了一天，结果叶锦元回来竟为一个婢女出头，这这让她感到难堪，于是她也不忍了，怒摔了一个茶盏后，大声骂道：“你还知道回来？你可知我们母子今日受了多大的委屈。”
叶锦元皱眉：“我这不是外头有应酬。”
“什么应酬？不过是跟你那群狐朋狗友在外边花天酒地，你干脆死在外头，别回来了。”
叶锦元耐性耗尽，转头就走，高氏却又过来拉他，他甩甩袖子，道：“你这越说越离谱了，我不回家我干什么？”
“说吧，谁又惹你了，让你这般发疯。”
高氏扯着他的袖子倾诉委屈，把白日里发生的事都与他说了一遍。
“我一想到朗儿年后开春就要独自去那人生地不熟的地方，我就揪心，章氏势大，我压根伸不进手去，他受了委屈可怎么办。”
叶锦元虽然不耐烦听妻子唠叨，但还是劝了一句，“爹不也是为了朗儿好，你这是溺爱太过，放心吧，回头我找朋友打点一番。”
“你就会说我，还有一件事，我问你，那个叶凌渊是不是你在外头的私生子，骗我说是捡来的，让我替别的女人养孩子。”
叶锦元一愣：“好端端地提他干嘛？”
高氏冷哼：“今日父亲要给他正名分，我不得已只好答应，可父亲竟然还想让他住到咱们院子里，我拿话推脱了，二房那个柳氏上赶着把人要走了。”
“什么？人去二房了，你怎么不早说？”
叶锦元忽地推开高氏就要往外走，高氏哪里肯，拦下他问道：“你这么大的反应，还说他不是你的种？”
“我说了不是，真不是。”
“你别拦我，我找爹去，人得要回大房来。”
“为什么，你今日不与我说明白就不许走。”
高氏撒起泼来，叶锦元是真顶不住，只得把自己的谋算与她说了。
“我实话告诉你，这孩子不是我捡来的，是有人托付给我的。”
不等高氏发怒，他继续道：“阮夫人你知道吧，她给我写了一封信，让我在她死后代为照顾凌渊，报酬是她金库的钥匙，可她藏金的地点我至今也没找到，想来只有问那小子才知道。”
阮夫人名为阮紫珞，年轻时曾是扬州名妓，后来听说是从良了，消失了两年后，忽然又回到扬州，开了一家映月楼，叶锦元经常光顾，一来二去便跟阮夫人有了些交情。
叶锦元收到这封信一开始是不信的，但想起映月楼这个销金窟十几年不知道吞了多少金银，便有些动心。叶锦元拿着信上门时，映月楼已经人去楼空，只留下凌渊一个半大的孩子，那钥匙就是叶锦元从他手里拿到的。
高氏听了第一反应便是埋怨他：“你糊涂啊，他既然知道藏宝地点，你作何不假意讨好，也好套出话来。”
叶锦元道：“我怎么没想到？我把他带回来之前好声好气哄了几天，但这孩子要么是脑子有病，要么是个哑巴，一个字都不往外蹦。”
其实最让叶锦元觉得邪门的是，把凌渊带出映月楼的第一个晚上他就做了噩梦，梦里他被人掐着脖子差点窒息而亡，醒来时一照镜子，脖子真有一条淤青，从那以后他就很少接近凌渊，但为了财宝又不得不把他带回叶家。
高氏没了主意：“那现在怎么办？”
叶锦元此时冷静下来，“只能先让人盯着他了。”
*
从家祠回来，柳氏便让寒芷收拾了一间厢房出来给叶凌渊住，她害怕有什么不妥帖的还亲自布置了一番，最后让蓁蓁去下人房把叶凌渊接过来。
蓁蓁去接人时没想到李海也跟着叶凌渊来了二房，她惊讶地看着李海在院子里忙前忙后，问过月竹才知道，这位李管事竟然放着下人房的管事不当，跑来做叶凌渊的小厮了。
她直觉这里头有什么古怪，不过那人的事她可不敢好奇。
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