萧莨闻言拧起眉：“九鼎？”
“嗯，他说第九鼎在凉水之下。”
萧莨的眼中终于流露出少有的诧异。
数千年前天下第一位大一统的皇帝命人铸成九鼎，埋藏于四方之地，象征着天下一统、天命所归、和至高无上的皇权，后世历朝历代的皇帝无不派人四处找寻这九座鼎，若有鼎问世，要么是改朝换代，要么是盛世至极，皆是在史书上留下过浓墨重彩之笔的辉煌时代，至今已有八鼎被找到，俱都供奉在祝氏太庙中，只这第九鼎，自景瑞朝第八鼎问世后至今，始终不见踪迹。
而它竟在凉水之下。
凉水在凉州更西面的西域之地，是由终年积雪的雪山雪水融化而成的大河，当年始皇帝一统天下时，尚未将之纳入舆图中，谁能想到这第九鼎竟会藏在那里。
西域与西北三州都曾被北夷人占去，今日的西域也还有大半地盘在北夷人手中，不过如今北夷人在他们的助焰下忙着内斗自顾不暇，那一块地方几已成荒地，萧莨原本的打算，是等南边平定了，再调转头去解决西北和北夷之事，他自己都尚未去过西域。
这事若非长历帝亲口所说，只怕他们都不会信，祝雁停叹道：“当年的始皇帝将第九鼎埋于西域凉水下，想必是为着彰显扩 张的野心，如此后世之人竟都猜不到第九鼎的位置所在，但没想到父皇会知道，他既知道，为何不叫人将之挖出来呢。”
萧莨想了想，淡道：“陛下继位之初，曾派了一队工部的吏目去外重新勘测舆图，这队人走遍大江南北，在外十数年，现在想来，应当是借勘测舆图之名，替陛下找寻九鼎，而且他们应该是找着了，只是待他们回来京中复命时，那年皇后恰巧薨逝了。”
祝雁停哑然，不用萧莨再说，后面的事他也明白了，长历帝年轻时也曾是有雄心壮志和雄才伟略的明君，但随着皇后薨逝，之后没几年太子夭折，他受打击过重，性情大变，放纵自己沉溺于修仙问道，再无心国事，九鼎挖不挖，并无太大意义，他已无后，真挖出来，也无非是为皇太弟或是其他什么人做嫁衣罢了。
可如今，他把这事告诉了自己，哪怕明知自己是为了别人夺祝家的江山，他依旧说了出来，只因为他认了自己这个儿子，和珩儿这个孙子。
想到这些，祝雁停心下说不出是什么滋味，火光熏得他的眼睛有些难受，他用力闭了闭双目，没叫眼泪流出来，又往火盆中送了些纸钱。
“那你要去挖么？”沉默一阵，祝雁停轻声问萧莨。
萧莨犹豫片刻，道：“我会让徐卯带兵去看看。”
第九鼎问世与否，并不能改变天下格局，但确实能让他的改朝换代变得更加名正言顺。
将手边的一沓黄纸烧完，萧莨与祝雁停抬了抬下巴，淡声道：“子时过了，去歇着吧。”
祝雁停点了点头，他倒是想在这再待一会儿，但之前就已熬了数晚，今日若是再整夜守灵，只怕萧莨会有不满。
萧莨已抱起儿子起身往殿外走，祝雁停赶忙跟上去。
萧莨的亲卫举着火把在外头等着，如今他这支亲卫队尽已换成绝对忠诚、只忠于他之人，旁的任何人都染指不了，包括祝雁停，这样也好，萧莨日后要坐上那个位置，他的这些亲信，自然要牢牢掌控在自己手中。
他们上了车，去离帝陵不远的驿站。
珩儿在萧莨怀里翻了个身，不知梦呓了一句什么，萧莨解下 身上斗篷给他盖上。
祝雁停托着腮看他们父子一阵，在萧莨抬眸时，下意识地与他笑了笑。
萧莨没理他，靠着车壁，闭起了眼。
祝雁停也不在意，挪了挪身子，靠到萧莨身侧，将珩儿的腿抱到自己身上，也将斗篷解下，给儿子盖了一半。
见萧莨并无反对的意思，他又往萧莨靠近一些，几乎贴他身上去。
坐在晃晃悠悠的车中，祝雁停无甚睡意，忍不住叨扰萧莨：“这次多亏了你，我才知道他还活着，才能再见他一回，我喊他父皇，他应了，他不怪我。”
“从前我总认为老天待我不公，现在才觉得我其实特别走运，我做了那么多天怒人怨的错事，但珩儿不怨我，父皇愿意原谅我，你也肯再给我机会。”
“我的前半辈子过得糊里糊涂，别人骗我，我也骗别人，还骗了你，可后半辈子，我会清醒地活着，再不会骗你。”
萧莨没睁眼，静了片刻，轻嗤道：“你才多少岁，就前半辈子、后半辈子？”
祝雁停一笑，不将他言语间的讥讽当回事：“我是才二十出头，可我觉得好似已经走完了一辈子，又重活了一回，从在下幽城下你将我救下起，我便重活了过来。”
“表哥，我以后会努力对你更好的，我真的，特别特别喜欢你，比喜欢珩儿还喜欢。”
这一句，他压低了一点声音，似是怕睡梦中的小孩听到。
萧莨的眼睫颤了颤，祝雁停已倒在他肩膀上，迷迷糊糊地快要睡过去，又小声嘟哝了一句：“你以后，能不能也对我好一点，不必有从前那么好，只要稍微好一点点就行，好么？”
萧莨微微侧过头，祝雁停已闭上眼，呼吸平稳。
静静看他的睡颜片刻，萧莨将盖在珩儿腿上的斗篷拉高一些，帮他挡住肩膀。
第102章 是为了他
九月中，萧莨与祝雁停从帝陵返回京中。
去蜀州之前，萧莨特地见了一回屈烽，这人终于服了软，言语间对萧莨十分恭敬，并为之前的事情与之请罪。
萧莨既往不咎，没有为难他，只让他盯着北夷东部那些人的动静，适当时扶持一把，让之有与北夷汗王和小王子一战之力。
屈烽明白过来萧莨的用意，欣然领命。
之后又在京中多待了半个月，将这边要紧的事情处理安排妥当，萧莨才带着祝雁停和珩儿启程，率亲信兵马去往蜀州。
原本的长留王封地，在蜀州东南面一个十分贫瘠的小县城里，当年第一代长留王因参与夺嫡被外放至此，实则与流放无异。
贺熤带来的三万兵马扶持起小皇帝，又帮他夺下周边几个大镇，再有之后戍北军收下小皇帝诏令，蜀州全境因而在很短的时间内，不废一兵一卒，尽数投诚。
小皇帝登基时只有五岁，如今也不过七岁出头，在蜀州这边，真正掌权的是手握兵权的贺熤，而贺熤，又是萧莨的爪牙。
如此境况下，小皇帝其实很难有翻身的机会，改朝换代几乎已成必然。
可总有那么一些人，或是迂腐，或是别有心思，不愿真正看到萧莨将天下改姓，一心在为小皇帝谋划，太师张塬便是其中之一。
张塬虽是太师，手中权力远不及当了太傅的贺熤，但小皇帝听他的，那些向着小皇帝的人也隐以他为首，在蜀州这边，并不至于全无话语权。
但也仅限于此了，小皇帝的政令，甚至出不了蜀。
十月初，萧莨入蜀，贺熤带人出了南都府百里迎接。
南都府是蜀州首府，小皇帝登基后没多久，就自封地县城迁至此处，扩建了当地官邸作为皇宫，连这府名都改作了南都府。
见到贺熤，随行的大嘴巴倏地从车窗里钻出去，扑腾着翅膀去啄贺熤的脑袋，被祝雁停呵斥了才讪讪飞回。
大嘴巴哼哼唧唧地在鸟架子上跳来跳去，祝雁停看着有些好笑，想着这蠢鸟本就是贺熤送去京中的，难怪这副德性，也不知道当初贺熤是怎么教的。
萧莨端坐在车中，忍着车里的鸟叫声和孩子笑声，叫了贺熤过来说话。
贺熤拉马过来，与他们的马车并行，在车外与萧莨回话。
萧莨问他：“蜀州可有异动？”
贺熤啧啧道：“王爷半月前叫人送回来的那几个贼人，被割了舌头扔去太师府门口，张塬看到人之后那脸色，啧，当真是精彩绝伦，不过王爷这回入了城中，还是得谨慎着些，这厮是个不安分的，谁知道又会打什么主意。”
萧莨皱眉：“他们将我叫来蜀州，是想做什么？”
“应当是想提让小皇帝入京之事，之前他们就已跟我提过几回，都被我回绝了。”
这倒是不稀奇，先头那道暂不入京的圣旨，本就是他们下的，小皇帝身边这些人，怎会不想他入京，只有真正入了圣京城，进了甘霖宫，这个皇帝才能称得上正统。
萧莨心中有数，贺熤又提醒他：“小皇帝身边有个老太监田炳，也深得他信任，此人也是个心思刁钻的，王爷须得多留个心眼。”
“嗯。”
又与萧莨说了些城内的事情，贺熤纵马去了前头领路。
祝雁停听罢，托腮与萧莨道：“这小皇帝身边，还真是个个都不安分啊。”
“小打小闹罢了。”萧莨并不在意。
他之前没叫贺熤强行处置了小皇帝身边这些跳蚤，无非是打天下还需要扯着小皇帝的旗帜，暂且不好做太过，如今顾虑却是少了许多。
祝雁停就喜欢看萧莨这般自信的模样，没忍住勾了勾萧莨的手，手指在他掌心里挠了几下，萧莨睨他一眼，面色淡淡。
祝雁停的眼中泛起明亮的笑意，勾住萧莨的手不放。
萧莨静静看着，眸光里终于有了一丝波动，四目相对，都未出声。
“父亲！爹爹！珩儿想去骑马！”
煞风景的小破孩凑过来，大咧咧地往俩人中间挤。
萧莨不着痕迹地抽了手：“不许去。”
语气里是不容拒绝。
“为什么不许？”小孩不乐意。
祝雁停捏了捏儿子的脸：“你父亲是为你好，这是在外头，出去骑马不安全，等以后回了京，爹爹带你去马场玩。”
“噢。”珩儿乖乖听话，高兴地在祝雁停身上打滚。
萧莨觑了他们一眼，转开视线。
入南都府的当日，小皇帝在那由官邸扩建而成的皇宫里设国宴，招待萧莨，和随行而来的京中官员，以及这蜀州的地方官。
召萧莨入京的圣旨三个月前就下了，同时传召的还有京中的内阁、六部大臣，和各州的州官。
但萧莨拖了三个月姗姗来迟，京官只带了无足轻重的几人，其他州上的官员，更是一个没让他们来。
皇帝传召，如此敷衍应付，甚至抗旨不遵，萧莨这番做派，当真全然没将小皇帝放在眼中。
小皇帝身边那些拥趸者，自然是恼的，却不能拿他如何，治罪吗？只怕今日治罪，明日萧莨就能将他们，包括小皇帝都杀了。
但什么都不做，任由他如此嚣张，又始终不甘心。
于是国宴开始没多久，御座上的小皇帝就开了口，亲自发难。
“承王为何接到传召迟迟不入蜀，反先回去了一趟京中？朕让你将聪王活着带来，为何他会葬身火海？还有京中内阁和其他州的官员，为何你不让他们来见朕？”
京里跟来的官员略略惊讶，像似没想到这小皇帝还能说出这番话来，不过这小娃娃这么丁点大，说这话必然有人在背后教他。
萧莨淡淡抬眼，御座之上的孩子看起来比珩儿大不了多少，话说时虽强撑起气势，实则听着依旧稚声稚气，面庞更是稚嫩，虽是质问，看着他的眼中却满是惧意。
他原本，……并未打算为难这个孩子。
对上萧莨冷冽的目光，小皇帝衣袖下的手慢慢握紧，止不住地战栗，下意识地去看太师张塬，那人低着头，却并不看他。
大殿中沉寂了片刻，谁都没敢出声，直到萧莨缓声开口：“南征的许多后续事情亟待解决，故拖延了些时日，且出来这么久，怕京中再出什么岔子，才会先回了一趟京。”
“聪王是自焚的，臣赶去时他已葬身火海，并非臣本意。”
“不叫那些官员来此，是因天下局势未平，随时都可能再起风波，怕他们离了任上会出事，且南边几州刚经过战乱和水灾，百废待兴，离不得人，陛下想见他们，日后总会有机会。”
可说来说去，有再多的理由，对皇帝圣旨置之不理，仅凭摄政王一句话，就通通不来面圣，未免太过荒唐。
但这些话从萧莨嘴里说出，又似理所当然，即便明知道他这么做更有可能是故意给小皇帝难堪，他们还说不得什么。
萧莨又添上一句：“臣为何要回京，自然还有些其它的原因，陛下不如问问张太师，想必他心里应当清楚。”
“……王爷说笑了，下官怎么会知道王爷为何回京。”张塬强作镇定道。
他自然不会承认，派人去掳劫长历帝之事，他们本想以长历帝为筹码，为小皇帝巩固皇位，但如今希望落空，便没有再提的必要。
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