王仲奇愣了片刻，喜上眉梢，握紧王伯正的手：“哥，若真有闲田，我们岂不是可以种地了？”
王伯正到底年纪大，比单纯的弟弟多想一层。他担忧道：“那朱庄主要收多少田租？十抽四？不会十抽五吧？？”
这些年土地兼并严重，农户们自己手里没了田，只能给地主种地。地主们知道农户无路可退，收的田租便越来越高。官府抽的苛捐杂税也在年年增长。今年洪灾，官府非但没降税，反倒以救济灾民为名又添了几道赋税。这些赈济款项最后没发到灾民手里，却只饱了一些人的私囊。总而言之，日子越来越难过，想当初太祖开新朝之际，田租十抽一，官府十税一，农户们自己还能剩下八九成粮食。到如今，地主十抽四五，官府十税四五，农户们辛勤劳作一整年，自己手里只剩下十之一二，即使有地种也一样活不下去。
“十抽五？”那难民环顾四周，道，“你以为这里为什么这么多人？因为朱庄主说，他的田租十只抽一。十！只！抽！一！”
“什么？！十抽一？！”王家兄弟不敢相信自己的耳朵，“你没听错吧？？”
“十抽一还不算呢！朱庄主说，田租每年秋收之后实收实算。”那难民满脸难掩的兴奋，“天下竟有这样的大善人！”
王家兄弟惊得嘴都合不上。无论田租还是赋税，地主和官府往往都是按均数算的。譬如一亩地年均产粮六斗，十税五就是每亩地需交三斗粮的税。无论当年收成好坏，年年都得照三斗来交。这样能省去每年冗杂的计算统筹。可这样亦有极大弊端。
若是遇上丰年还好，可一旦遇上灾年，田里量产大减，赋税却不减，一样得按每亩三斗来交。于是种了一年地，百姓自己非但没有收获，反要倒欠地主和官府许多粮食，这日子还怎么往下过？而按朱瑙所言，每年实收实算，固然麻烦一些，可至少灾年也有了活路，对农户而言，实在是求之不得。
王仲奇听了此言，已兴奋地忘我，拉着哥哥不断往人群里挤，生怕晚了就抢不上地。王伯仍有些疑虑：“天下怎会有这样的好事？我实在不敢信。”
那难民道：“朱庄主的田庄在仪陇，听说那里有很多山贼——那又如何？我们还能怕那山贼么？”
王伯正这才明白了。难怪田租收的如此便宜，原来是因为受到山贼侵扰。可正如那人所言，他们如今无家无室，一无所有，能有一块落脚之处，还会怕山贼么？何况田租实收实算，若到秋收的时候真遭遇山贼打劫，收成减了，租税也能少交，仍有活路。怎么都比如今的活法好。
王伯正再不犹豫，喜上眉梢，带着弟弟一起往人群中挤去。
……
申时之后，杨老二才悠悠地往城南走。
下午他与众人计划好夜晚的行动，便去了城里的勾栏。然而他一身臭气，打扮又穷酸，也掏不出银子，刚进去就被人赶了出来。他气得在勾栏外痛骂了好一阵，还指着那老鸨的鼻子说，等他有了钱，非但要把勾栏里最漂亮的女子赎回去，也要把老鸨一并买走，让那女人天天跪在地上为他洗脚。
他今年已四十好几，因家中无钱，人又好吃懒做，一直没有娶上媳妇。好在苦了四十几年，今日终于等到转机。
他已全都想好了，等晚上抢完钱，他马上就把钱分了，让难民们赶紧离开阆州。反正灾民滋事不是头一回，谁又会想到牵头人竟是他呢？等他有了钱，他非得娶上十个媳妇，把勾栏里的女子一个个全睡过来不可。
想到这里，他顿觉扬眉吐气，脚步也轻快了不少。
待他走到朱府附近，天已黑的差不多了，前方仍有一片暖色，是有人点的火把。杨老二略有些担心：是谁点的火把？该不是巡逻的官兵吧？
他小心翼翼贴着墙过去，只见朱瑙家的大门外，黑压压的一片人头，全是熟人。火把也正是他们拿着的。
杨老二不由愣了一下。这些灾民倒是足够守时，这会儿就已经全到了。可胆子也为免太大了些，不说找地方躲起来，就这么堂而皇之站在别人家门口，还点个火照明，就不怕打草惊蛇，顺便把官兵也给引来？
他一时间没想太多，只道这些灾民全是蠢货，成事不足败事有余，忙从墙后出来，冲人打手势：“灭了！快把火灭了！”
他一露头，瞬间几十双眼睛都盯到他身上。他对上众人虎视眈眈的目光，这时才觉出不对，下意识后退了两步，转过身，准备逃跑。
可惜已经晚了。几十个人呼啦啦全朝着他冲过来，王伯正年少力强，跑得最快，一把抓住他的后襟。杨老二一个踉跄，摔倒在地。没等他爬起来，噗噗噗几声，一大群人叠罗汉似的压上来！
可怜那杨老二在最底下，被人群压得差点把肝吐出来。
在他昏过去之前，只听众人中气十足地齐声道：“庄主！抓住啦！”
作者有话要说： 达成庄主成就233
第12章 这位朱庄主，到底是个什么样的人呢？
一盆凉水当头泼下，冰凉刺骨不消说，又似一个巴掌拍到脸上，火辣辣地疼。
杨老二猛地惊醒，睁开眼睛。只见自己身处在一个庭院，庭院的中间有一张椅子，椅子上坐着位面皮白净的年轻男子。男子周遭黑压压围着一群人，数道的锐利的目光正盯着他。
男子笑眯眯地开口：“醒了？”
夜色太黑，杨老二不得不眯起眼睛，待借着火光看清此人长相，他顿时吓得魂飞魄散——这不是他就是准备今晚打劫的苦主朱瑙吗？！
朱瑙乐呵呵地问道：“听说你今晚有甚计划？”
杨老二吓出一头冷汗，险些咬了自己的舌头：“我没有！我不是……”
还没等他撇净关系，边上立刻有人拆他的台：“庄主，就是他杨老二想要谋害庄主，夺财害命！”
“是他！”
“就是他！”
“我们都能作证！”
杨老二：“……”
他花了一个多月时间笼络过来的难民，此刻几乎全都站在朱瑙身后。就在今天中午，他还和这些家伙一起聚在废庙里，他站在祭台上高谈阔论，俯视众生，春风得意。这才过了几个时辰，他就被人捆成死猪似的扔在地上，仰视众人，狼狈落魄。风水轮流转，转得实在快。
难民们义愤填膺，反倒是朱瑙这位苦主不以为意。他翘着二郎腿，饶有兴致地问杨老二：“误会？什么误会？说来听听。”
“我……我……”杨老二憋得脸色紫红，硬是憋不出个屁来。
人到危急关头，往往不是急智，就是病急乱投医。杨老二就是后者。他情知此事已经无法狡赖，为减轻罪责，竟随手指着人群中一青年道：“不是我，是他！一直都是他暗中出谋划策，指使我这么做的！”脸一变，又带着哭腔道，“朱皇子，我也是个可怜人，你就饶了我吧……”
被杨老二指认的青吓了一大跳，霎时慌神，结结巴巴道：“庄主，他、他胡说！不关我的事！”
然而朱瑙并没有看那青年，仍看着杨老二，目光比方才多了几分失望。他问道：“你说的误会就指这个？还有别的么？”
杨老二傻了一会儿，开始磕头求饶：“皇子，皇子饶命啊，这些小人谗言害我啊！”
众人：“……”
朱瑙悠悠叹了口气。
方才难民们出面指认杨老二，杨老二一时情急，竟不惜与众人为敌，想把自己摘干净。这下他彻底犯了众怒，被他诬陷的青年第一个跳出来，对他拳脚相加。被他指为“小人”的人们也跟着一拥而上，将他一顿痛揍。
“你敢谋害我们庄主，老子打死你！”
“你妖言惑众，险些把我们都骗了！”
“混账东西，幸好我们没听你的……”
杨老二被揍得哭爹喊娘地求饶。“别打了别打了，我错了，我再也不敢了！我给你们当牛做马，放我一马吧……”
程惊蛰看着这出闹剧，忍不住撇嘴。他小声道：“公子，怎么不把他直接送官？”
朱瑙打了个哈欠：“本来想看看他究竟有什么本事……唉。”
惊蛰惊讶不已：“本事？什么本事？难不成公子还打算用他做事？”
朱瑙笑笑，不置可否。这杨老二能纠集众人生事，难说没有点过人的本事。可惜，这一番试探下来，此人空有野心，却无智谋，更连局势都看不明白。说到底，只是个胡搅蛮缠的无赖罢了。
天色已经很晚，朱瑙伸了个懒腰，瞅了眼地上鼻青脸肿的杨老二，摆摆手道：“送官吧。”说完便回屋休息去了。
……
翌日，朱瑙门口又排起长队，都是闻讯赶来应募的佃户。
王家兄弟也排在队伍之中。由于佃户人数较多，昨日登记造册的事务并未完成，因此他们只能今日继续排队。
王仲奇拉着哥哥的胳膊，忐忑道：“哥，我们能募上吗？”
王伯正道：“别担心，我们兄弟都是男子，能吃苦，总比别人募上的机会大些。”
王仲奇用力点头，捏了捏自己细细的胳膊：“我很能干！”顿了顿，又皱起一张苦瓜脸，“可是，我们一点钱都没有了，明天的饭都没着落，怎么熬到明年夏天呢？”
王伯正安慰弟弟：“庄主是个善人，说不定会借我们些粮食。”
王仲奇很相信哥哥的话，眉间愁云立马散去，脸上又有了笑意。
然而王伯正虽然安抚好了弟弟，自己心中却很不安。他并不知道，朱庄主真会愿意借他们粮食吗？借粮的利息又会是多少呢？
需知穷苦人家每到寒冬腊月便没了粮食，为了熬到来年丰收，只能先向地主富户借粮度日。地主富户固然愿意借，利息却很高，有时冬天借去十斗粮，来年就得收回来十五斗，足足五分息钱。于是丰收时节，农户们刚割下来的粮食还没捂热乎，还债就还掉了大半。等到冬日又山穷水尽，只能再去借粮。年复一年，永无出头翻身之日。
然而这还是不是最糟的。一旦遇上收成不好的年月，地主富户自己手里余粮也不多，或是嫌穷户太过穷困，担心借出去还不上，就连借也不肯借了。那时才真的油尽灯枯，走投无路。
队伍缓缓向前移动，王仲奇回头看了眼身后，想看看今日共有多少人来。他一回头，便注意到他们身后不远处站着一名高大的男子。那男子面容冷峻，身材颀长，体型健硕，在人群中颇引人注目。
王仲奇忙拉了拉王伯正的手，小声道：“哥，你看那个人。”
王伯正回过头，也看到了那名男子。这队伍里都是面黄肌瘦的难民，忽然出现一个这样的人，实在打眼。
那男子似乎察觉了王仲奇与王伯正的目光，亦向他们兄弟看了过来。王仲奇偷看别人被发现，颇有些心虚，立刻低下头去。稍过片刻他再抬头，又对上那男子视线。那男子的相貌虽是难以亲近的模样，性情却颇友善。他对着他们笑了笑。
王仲奇微愣，心中一暖，对那男子的印象好了许多。
不片刻，便轮到王家兄弟登记造册。
管事的详细询问了兄弟俩的姓名、年龄、户籍以及家中人口等信息，道：“两日后你们再来，待我们核查无误，就会把佃约发给你们。”
交代完后正要叫下一位，王伯正忽道：“等等。”
管事的撩起眼皮：“还有什么事？”
王伯正赧然道：“我们是家中受灾才流落至此的。可否向庄主赊些钱粮，让我们兄弟熬过今年寒冬，明年丰收以后归还？”
他们显然不是第一个提出这要求的，管事的一点不意外，语气平淡地回答：“可以。等签订佃约以后，会有专人负责此事。”
王伯正忙问道：“那利率几分？”
管事道：“庄主宅心仁厚，体恤灾民，只要是庄主的佃户，头年借贷免息。每人可贷七贯钱粮，夏收秋收分两期归还。不过只有头一年可以免息，从次年开始，会依照当年市价重定息钱。”
王家兄弟不敢相信自己的耳朵，傻站着不动。
管事的等了片刻，催促道：“还有事没有？没事快走吧，后面还排着好多人呢。”
“头、头年免息？！免——息？！意思是不收利钱？？一分都不收？？”王伯正两眼瞪得似铜铃，再三确认，“管事大哥，千万别跟我开玩笑。这……当真的吗？！”
管事的一脸麻木：“当真，当真，真的当真。”
他今天已经被数不清的人询问了同样的问题，回答了同样的答案，人们给出的反应也都大同小异。几乎没有人敢相信天底下会有这样的好事，一个问题恨不能颠来倒去问他十遍。他从一开始的耐心，到后来被问烦了，再到后来也就麻木了。只恨不能在头上挂块匾额，书上“字字当真”几个大字，可以省去许多口舌。
不过，烦虽烦了些，他也能理解这些惊讶的灾民。一开始朱瑙跟他说规矩的时候，他也被吓得不轻，来回反复确认了好几遍。
王家兄弟还站在桌前不肯走，管事的忍不住再催一遍，刚抬眼却发现王伯正双眼通红，整个人不住打摆。
管事：“……”
这已经是他今天接待的第六个当场痛哭的人了。如果王伯正再激动点，还能成为今天第三个昏过去的人。
好在王伯正并没有那么失态。他迅速抹了下眼睛，哽咽道：“谢谢。”便赶紧牵着弟弟离开，不再打搅后面的人登记。
一离开人群，王伯正便转身紧紧抱住了弟弟。兄弟俩的心情都很激动，难以平复。
沦落到今日的地步，无论王伯正如何故作坚强，安慰弟弟，其实他心里早已绝望。他以为往后的日子就算不是炼狱也是深渊，能活到哪一日实未可知。就在昨天，他还打算带着弟弟一起走上一条不归路，从此亡命天涯。可谁能想到，今日此时，他所担忧的事情竟然全都迎刃而解了！
地也有了，今年的冬粮有着落了，又没有严苛的利息。即使眼下穷苦些，只要他们好好劳作，往后的日子竟是比从前还更有盼头！
王伯正哆嗦道：“我真想立刻去替朱庄主上香，祈求老天保佑他。天下竟有他这样的善人！”
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