“今日堂兄在蒋将军堂上问起了司马俭，未知他何以得堂兄这般关心下落？”
“他么，是秦王让我打听的。”云琦道，“济北王那边也有东平国兵马，司马俭是死是活，乃关系军心，自然要问。”
我颔首：“原来如此。”
蒋亢不仅对我好酒好菜招待，还给我派来了两名侍婢，一个叫阿素，一个叫阿茵，每日照料我起居。
说是侍婢，其实也不妥当。因为她们都是明光道的教众，平日里跟伏姬一样，无事便在工场中劳作，补贴教中资用；有吩咐便帮闲，做做杂事。
故而这样的人，伺候起来不会多讲究。不过这于我而言却是正好，我自给自足惯了，从来不习惯被人伺候。
然而出乎我的意料，阿素和阿茵将我的院子内外打理地井井有条，端茶递水样样仔细。一问之下，我才知道，她们都是徐州人氏，都曾在豪强家里当过侍婢。
阿素早年家贫，自幼被父亲卖给豪强抵债；阿茵的父母则都是贵人家中的奴婢，她一生下来也是奴婢。与所有的奴婢一样，两人在原来的主人家中都过得不大好，打打骂骂乃家常便饭，直到有一日，明光道攻下了城池，她们的主人连夜仓皇逃走，阿素和阿茵见入了明光道便能脱奴籍，还可吃饱穿暖，便索性投了明光道来。
说起曹叔，二人皆一脸崇敬。
“从前我等听说明光道，都以为是土匪一般的人。”阿素道，“进了来才知道，我等那原来的主人才是土匪，每日恨不得拿我等作牲畜来使，却不过外强中干，得知明光道要来，慌忙便逃了。”
我笑了笑，好奇道：“他们都逃了么？为何？”
阿茵道：“还能为何？自从曹先生杀了临淮王，散尽他家财宝，那些巨富豪强谁人不忌惮？听着明光道要来便避难去了。”
我颔首，又问：“那你们原来主人家的财物，明光道也都收了么？”
“收了啊。”阿茵道，“劫富济贫么。曹先生还将那些没收来的地分给了无地的穷人，我父母做了一辈子奴仆，分到地的时候，别提多高兴了。”
我道：“如此说来，人人有地种，可以丰衣足食了。”
阿茵道：“衣食是堪堪够的，不过丰衣足食么，倒也说不上。”
我讶然：“怎讲？”
“这些年的年景一直不好，去年荆州、徐州又闹起了蝗灾，绝收连片，富户都无多少余粮。”阿茵道，“我父母虽分了地，也须得先耕种才是，连种子都要教中筹措。”
我听得这话，不由沉吟。
这些年，的确年景鲜有好的，各地水旱蝗灾时有发生。徐州这边的蝗灾，我曾听人说过一嘴，不想竟似闹得挺大。明光道每下一地，便要网罗许多教众，这是明光道的根基。但也是因此，明光道要养起许多人。若地里的收成暂时指望不上，那么的确是个大祸患。
我想起先前与公子分析明光道的谈话。我一直觉得疑惑，曹叔从前经营明光道，甚少劫富济贫。因为劫富济贫虽可缓解一时的钱粮紧张，却非长久之计。明光道当年虽以聚集流民起家，但颇是巧妙地在荆州官府和豪强之间周旋，半打半和，以图共存。如此，明光道缓和了外部之忧，方可腾出手来，如屯田之制，带领教众耕织，温饱自足。
曹叔不是个傻子，杀富济贫，尤其是杀王侯，必会得罪豪强诸侯，招致反扑。他这么做，显然是原来的办法无以为继，急需钱粮解燃眉之急。我先前不知缘由，如今听到阿茵这般说起，方恍然了悟。
“女君，”阿素好奇地问我，“听说你与公子自幼一块长大，曹先生拿你当亲女儿看？”
我笑笑，道：“你怎知？是蒋将军说的？”
“是听伏姬说的。”阿素笑道，“蒋将军那般了不得的大官，怎会与我等这些小卒谈天。”
“伏姬？”我讶然，“你认得？”
“怎不认得。”阿素道，“我等无事时，都在一处做活。不过她前两日跟着公子走了，也不知何时回来。”
我了然，看着她。
“你方才说，蒋将军是个了不得的大官。”我问，“有多大？”
“可大了。”阿素撇撇嘴，“当下攻占兖州的这些兵马，可都是他的麾下。教中的人都说，曹先生若什么时候不在了，当教主的未必是公子，恐怕是……”
话没说完，她的袖子突然被阿茵扯了一下。
“女君，”阿茵看着我，笑道，“女君可想去逛逛花园？这王宫中的花园可好看了。”
第347章 分裂（上）
曹叔和曹麟还没有回到东平国, 我每日在无盐的王宫里无所事事，便索性出门去逛。
王宫这样的地方没什么意思, 我只想到无盐城中的市集去看看。云琦对此毫无兴趣, 我也不管他，自带着程亮出了王宫。
明光道对安民之事确是有一套，照理说, 无盐刚落入明光道手中不久，民人惧怕事端闭门不出乃是常情。但我和程亮走在市集中，只见商贾生意照做，民人往来不绝，全无萧条景象，似乎最大的变化也不过是官府换了一批人。
市中的货物多来自四面八方, 虽琳琅满目，但大多与雒阳比不得。让我感兴趣的, 是市中小贩卖的小食。此地水产丰富，美食颇多，我和程亮看到一处买鱼羹的小店, 食客颇多, 好奇之下也去凑了热闹。
这店里着实拥挤, 我们二人好不容易才寻了空处坐了下来。
周围的客人七嘴八舌说着话，听口音都是无盐本地人, 也有些外地来的，不出兖州。
我一向喜欢来这样的地方，因为总能在人们的闲聊中听到不少事, 无论有用无用，总比刻意打探得来的消息有趣得多。
比如我左边的席上，那两人一看就知道是无盐附近的乡人，正议论着明光道。
“……我可听说，明光道无论到何处，必分财物均田地，也不知何时轮到我们。”一人道。
“均田地哪里这般容易。”另一人道，“他们刚刚攻下东平国，只怕东平国有几户人家他们都还未算清。再说了，就算现在给你分了田地，你能种么？春耕的种子都种下了，你我家中剩下的只有些许口粮。当下正青黄不接，要是这些剩余的谷子都拿去种了地，我等吃什么？”
“这应当也不用愁。我听说只要进了明光道，衣食便全由教中包了。我等领了田地就算是入了教，难道教中不管？”
“你听说的这些，都是从前的事了。”答话那人道，“我可听说，明光道今时不如以往，徐州那边，已经吃了数月的粥了，再往后，说不定连粥也没有。”
“啊？真的假的？”
“当然是真的，我表兄的老丈人的侄儿就在徐州，他说的。”那人言之凿凿，压低声音，“我还听说，明光道将治下的所有富户都打劫了一遍，谁也没有余粮了……”
我一边吃着鱼羹，一边听二人说话，不由地又想起了昨日阿素和阿茵与我闲聊的言语。
两相印证，恐怕我那的猜测十之□□是坐实了。
曹叔先前为何这般主动地派蒋亢去雒阳与秦王和谈，只怕除了玩一玩三方制衡的把戏，也是要为万一留出路，无论朝廷还是诸侯，再或是明光道以及啸聚山林的土匪，最攸关存亡的，无非钱粮二字。明光道眼下虽仍然势头正盛，但若是钱粮出了问题，便是藏了大变数。
恐怕曹叔在刚刚攻下济北国和东平国之后又匆匆返回徐州，亦与此事有关。
想通了这一层，我心中莫名地松了一口气。
曹叔志向再大，也总是个务实的人，既然明光道是实实在在地遇到了麻烦，那么他与秦王和谈便是存着几分真心，此乃大善。
正当我心情舒畅，程亮忽而低低道：“女君，我们被人盯梢了。”
我一愣，道：“哦？”
“我身后约三丈远，那两个正攀谈的人。”程亮道。
我不着痕迹地打量过去，果然，那两人的心思明显不在说话或者用膳上，不时地将目光瞥来，鬼鬼祟祟。
不用猜，我也知道他们是蒋亢派来的。
他是个多疑的人，从前在钟离县的时候，他也这么干过，我差点跟他打了起来。
“还有女君右手边，隔着两席，有个穿青色布袍的。”过了会，程亮又补充道。
我顺着他说的瞥去，待看清那船青色布袍的人，微微一怔。
“知道了。”我淡淡道，“不必管他们。”
待我悠哉地把鱼羹吃完，又悠哉地在市中逛完，最后，我手里拎着两包炸得酥脆的小鱼干，不紧不慢继续往人多的地方走去。
“女君要去何处？”程亮讶然。
“紧跟着我走便是，莫落下。”我说着，转过一处围观耍猴的人群，突然，借着人群的遮蔽，转身拐进了一条小巷里。
这小巷颇是狭窄幽深，走没多久，又连通着别的巷子，如蛛网一般。
这正合我意，我带着程亮七拐八绕，没多久，方才那小店里假装交谈的两个盯梢已经被甩掉了。
我估摸着王宫的方向，正待前行，突然，前面闪出一个青色布衣的人影。
程亮一惊，正要拔刀，我将他止住：“不必惊惶。”
话音才落，那青色布衣的男子已经上前，向我一礼：“女君。”
我看着他，微笑：“吕稷，别来无恙。”
吕稷出现在这里，我并不觉得意外，因为他毕竟是明光道的人。
不过他竟然要用这般偷偷摸摸的方式与我见面，这教我十分诧异。
吕稷领着我和程亮走到一处废弃的宅子里，程亮在外头把风，我则与吕稷走到塌了一半的屋子里说话。
“你怎突然来找我？”我问，“老张呢？”
“老张当下不便露面。”吕稷道，“京城之外的教众不曾见过我，故而老张派我来见女君。”
我狐疑地看着他：“见我？为了何事？”
“为了提醒女君，提防蒋亢。”吕稷道。
我更是惊诧：“蒋亢？他不是曹叔的得力臂膀？”
“他一向是。”吕稷道，“只是自从明光道壮大，这蒋亢愈加得了人心，尤其教中遇到些难处，蒋亢与曹先生见解不一，教众亦随二人分作了两派。”
我皱了皱眉头：“哦？”
吕稷将曹叔和蒋亢的恩怨一五一十地告诉了我。
如我先前所知，明光道起初以普济世人为怀，又兼曹叔经营得法，趁着荆州大灾迅速崛起。也就是在起初之时，蒋亢加入了明光道，因其出众的能力得了曹叔赏识，大力启用，渐渐成了曹叔之下掌握实权的人。而随着明光道一路扩张，蒋亢与曹叔之间的分歧也渐渐显现。
明光道教众众多，有数十万人，要管好这么许多人，自也要似朝廷一样，层层设置官吏。曹叔这般做了，不过他一向秉承清廉之制，立下教规，就算是他和蒋亢这样身居高位者，亦与普通教众一般，身上不留余财，所有吃用皆由教中统一分派。此法颇得人心，教众见上头的人与自己同衣同食同甘同苦，自也死心塌地。但人总有私心，久而久之，总有人会做出些不廉不洁之事。曹叔则一向赏罚分明，无论何人，一旦发现，即按教规处置，丝毫不留情面。
此法，虽招致官吏们不满，但颇得教众拥戴。加上明光道管着许多人的温饱，钱粮的确一向吃紧，那些不满的声音便也显得无足轻重。
而拿下临淮国之后，一切悄然扭转。
临淮国富庶，明光道在国库中得到的钱财，乃数倍于教中所有。再一路北上，明光道每下一地，都会接收的诸侯和富户的钱财。这些财物越积越多，教中关于如何分配财物的矛盾也越来越大，分出两派。
一派以曹叔为首，仍坚持教规，人人一致。而另一派则以蒋亢为首，认为如今明光道早已今非昔比，既然触犯教规有罚，那么对教中有功的也该赏，在前方辛苦卖命的人和在后方安然享福的人同衣同食，着实不妥。
支持曹叔的，自然还是那些每日辛苦劳作的普通教众；而官吏以及攻城略地的将官军士，则支持蒋亢。
我沉吟，道：“曹叔一向心思缜密，这些他定然也看在了眼里，不知有何举措？”
“曹先生一向为众人尊敬，他出面弹压，众人仍听从。”吕稷道：“且当下教中钱粮吃紧，中原强敌环伺，众人虽各有想法，仍可一致对外，相安无事。”
“哦？”我说，“既如此，当下曹叔何患之有？”
“这般局面维持不得多久。”吕稷道，“女君，曹先生病了。”
作者有话要说： 今天做家务，顶锅盖……
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