“妮妮，过来”。少年声嗓回荡在她耳畔。
空气里满是松节油的气息。无数副巨型尺寸的油画架在画室里，一幅又一幅，绵延不绝，仿佛迷宫。
她回头，卢西安的身影在画板后一闪而过。
“告诉爸爸，他主持的晚餐，我不参加”。他的脸部线条平滑，看起来只有十五岁的光景。“今晚要出去朗读，不会回来”。
我是又回到小时候了吗？
艾格妮斯低头，看到熟悉的绿色绸缎裙。这是她以前最爱的衣服，恨不得天天穿。她回想起来，就是这个秋天，哥哥主动放弃大学的录取，转而就读军事学校。皇帝为此大为震怒。
等一下，你怎么每次出去玩儿都不带我？
“那些书令人恶心”。光线透过蒙尘的天窗，明晃晃地打在他身上，表情模糊不清。
她小心翼翼地穿过油画架与热带植被之间的空隙，掀开一张厚重画布，满手湿滑黏腻的油彩。卢西安却消失得无影无踪。
棕榈叶间香烟氤氲，爵士乐低沉地吟唱午夜交织星辰的迷魅，画布之后满是放纵笑声。“陛下，您要输了呢”，魅惑娇媚的嗓音袭来。吊带裙的女郎身披白狐皮草，手中香槟摇曳，琥珀色液体洒在筹码上。艾德温、芙蕾雅还有位远东面容的男子正围在圆桌边打桥牌。
他是不是父亲日记里提到的“蔡先生”？
“妮妮，和爸爸一起搭把手”。艾格妮斯接过卡片，坐到桌前。
十三张牌握在手里，父亲虽是庄家，但大局已定，无论出什么都是输。她忐忑地放下扑克，小声坦白，“你们玩吧。我真的不太擅长”。她说的是实话，任何涉及博弈定输赢的游戏都令她心生紧张。
“你真扫兴，小卷毛”。远东男人发话，“我为你挨了三颗枪子儿。一直躺在地下，真冷啊”，他的脑袋直直地歪过来，脸色惨白森森，唯有血红一点在唇间，发出吃吃地笑。
她毛骨悚然，想立刻转身逃走，身体却像深陷流沙，越来越沉重，困在沙发里动弹不得。“我....真的不认识您，更不可能伤害您....”
芙蕾雅漫不经心地出牌，纤指上的婚戒熠熠生辉，“撒谎，你的手上明明全是血”。艾格妮斯刚刚沾到的油画颜料不知何时变成浓稠鲜血，从手指缝间淌出来。
爸爸，我什么都不知道，我从来没伤害过任何人。她紧紧抓住皇帝的手臂，慌乱间扯开他的衣袖。手臂苍白瘦削，青筋毕露，布满触目惊心的针孔。“我的药呢？你把它藏到哪里去了？”他面目狰狞，发狂地掀掉桌子，艾格妮斯被推到在地，漫天的纸牌散落。
乐曲戛然而止。
等抬起头，人们早已消失不见。微风吹动纱帘，卢西安正在靠在窗边读书。
她哽咽地跑上前去，感到窒息，“为什么，他们都说是我害死了大家....我到底做错了什么....”
“妮妮，别害怕，我在”。艾格妮斯第一次如此近距离地看卢西安，那双眼睛像投射进深海的星空，纤长睫毛在微微地颤抖，皮肤上的每一丝纹路都清清楚楚。他呼吸时的轻微气流也震颤在她脸上，痒痒的，真实而细腻。这个年岁的他还没有烟瘾，只有肥皂泡和墨水的味道。如梦似幻。
他转过身时，雪白脖颈上好像有奇怪的伤痕。
“你脖子上怎么了？”
“没什么，一点淤青而已”，他镇定地拉平衬衫，捧起她的脑袋，擦掉脸上的眼泪。“无论发生什么，我会永远都陪着你”。起风了，蒙在一幅油画上白色幕布也微微掀起。是一位红发公主的肖像，眼睛处空空荡荡，还未完成。
画！那副画！她爆发惊恐地尖叫。
十字架珠宝叮当作响，无眼女人穿着白色绣纹长袍，脖子在巨大拉夫领里扭出一个诡异的弧度，正晃晃悠悠地穿出画框。
卢西安不解地回头，没有看到任何异样。
“哥哥难道没看到....她的手....”
画中人突然伸出手臂，越绞越长，像蛇一样地缠绕住少年的脖子，皮肤上面布满黑紫色的斑痕。“他唤醒她，她颤抖着驯服地，从他手上吃下那燃烧的心....她望着爱神离开，满脸泪痕....”, 无眼女人的声音凄哀，用着现代人不会再用的悲剧腔调，吟唱起中世纪的歌谣。艾格妮斯拼尽全力，用劲儿拍打女人的手，想救起哥哥。
那触感冰冷僵硬，好像尸体。
卢西安的嘴被她捂住，半个身体陷进画里，唯有眼睛，正在轻微地颤动。
妮妮，你快离开这儿。
画室燃起熊熊烈火，画作纷纷焚烧。她抬起头，看到头顶的花枝吊灯摇摇欲坠，天花板裂开一道大缝。
卢西安主动松开她的手。
慌乱中，他的衬衣被扯乱，勒痕遍布整个后背，道道伤痕顺着脖子深入衣服深处。
“不，回来—— ——哥——哥—— ”
~~~~~
绿色瞳孔紧缩，艾格妮斯的双眼突然睁开，从床上猛地坐起。丝绸吊带裙紧紧贴在身上，背后满是冷汗。接连三天，卢西安都没有回来，她一直待在房间里收听广播。无线电里要么是安德里希选举的政治演讲，要么是娱乐节目。
广播里原本正放着欢快的爵士舞曲，突然就插入紧急新闻。先是“帝国日报主编在酒店身亡”，现在又是“财政大臣死于家中浴室内，目前帝国警署仍在调查之中”，男主播的声音字正腔圆，毫无情绪起伏。
接连数位右翼直钩十字会的政客死亡。在公祭日上，哥哥和他们的关系似乎很密切。她不断旋转收音机按钮调频，生怕错过任何突发新闻，更害怕听到遇刺名单上增加“卢西安霍华德”的名字。
连续的精神过度紧绷，她疲倦地睡着了。
刚才的梦境，真实得不可思议。
发疯的皇帝，鬼魅的继母，蔡森和博士，还有不知被谁被鞭打的哥哥。
血液、伤痕、死亡。
全部消逝于大火。
艾格妮斯突然回想起来，大约十四五岁时候的卢西安，身上总有莫名其妙的创伤，在最炎热的夏天也始终穿长袖衣服。她只要问起是怎么回事儿，他就以摔伤搪塞过去。每周五例行的皇室成员共进晚餐，父亲和哥哥位居长条桌的两侧，从不对话。有次她实在没忍住尴尬的气氛，打趣哥哥怕是连游泳都要穿衬衫，艾德温冷漠地接话，“他做那么多下贱事情当然见不得光....”
哥哥愣住，怔怔地看了一眼皇帝，眼角微微下垂，说不出来到底是怎样的情绪。随即放下叉子，换成礼节性的微笑，“很抱歉，陛下”。
还有，在《飞行者日志》里，艾德温与蔡森和的关系明明很好，为什么她对他没有半点记忆？
整个噩梦亦假亦真。一切线索都像断线的珍珠，在隐隐约约之间形成某种难以言说的关联。她觉得自己的大脑在极力阻止她思考某些不可知的东西。
小房间的门不知何时被推开，门口摆了一只精致的粉色纸盒，还附上一张字体精致的手写卡片，“给妮妮”。拉开蓝色丝带，修女泡芙赫然位列其中。金黄的挞皮上洒满白巧克力，还点缀了一颗红色樱桃。咬下去，绵密奶油瞬间溢满唇齿。
哥哥每次从外面回来后，都会给她带份甜点。
卢西安正在卧室厅堂里栽培兰花。他刚刚洗完澡，头发上还残留水珠，顺着脖子滑进睡衣领子。梦里的哥哥满身鞭痕，少年时代的他也经常伤痕累累，他每次都宁人息事地说，“没关系”。真的是这样的吗？他那时候明明那么爱读书，为什么要去读军校？
她不由得下意识地去看他的脖颈。
还好。干干净净，没有任何疤痕。
水雾在花瓣上方飘荡，暗紫与明黄交织，色彩极致而妖异。兰花被精心造成盆景，微缩喷泉在植物间缓缓流淌，苔藓爬满石雕；空气里蔓延着腥咸泥土与热带兰花独有的麝香调交融后的湿润味道。
“如果我是你，就会少吃点甜食，容易蛀牙”，他抬起头，像密林间的柴郡猫。
“你怎么现在才回来呀....”,艾格妮斯见他还是和往常一样平静，原本一直担心无线电播报的“恶性杀人事件”，莫名其妙地变成佣人们私下讨论的桃色八卦，“你是不是....有了....嗯....女朋友？”
主人不在府邸时，他们全都没把她当会事，在茶余饭后公然打赌他睡过多少女人，随后又揣测他也可能是个同志。艾格妮斯一向被妹妹玛格丽特批评为没有身为主子的威严，连家庭教师不喜欢她的裙子，她都能立马乖乖换一件维多利亚时代的老古董。她很难过这类绯闻，但又不敢争执，只能一个人默默跑房间生闷气。
“没有”，细线在卢西安手里翻飞，快速打出个外科手术结后，下垂的蝴蝶兰被缠绕在黑色铁丝上，形成挺立的造型。“难道你一直就在想这些？”
艾格妮斯扭过头，眼角泛红，嘴角边还留有泡芙奶油印迹，活脱脱偷吃的小老鼠。“真的没有”，他忍俊不禁，抬起她的脸，轻轻擦掉嘴边的奶油。“妮妮，过来把这株兰花给移植好”。
这株卡特兰很奇特，同一支根条上开出红、白两朵不同颜色的花。红花仍是紧缩的花蕾，白色兰花已逐渐舒展盛开。
“真神奇”，她望着那双骨节分明的手，有点晃神，“你是怎么做到的？”
“水分，温度，还有个是秘密”，他打开身旁的青花瓷罐，里面盛满黑压压的浓稠泥料，“充满有机物的泥土”。
“远东好像用兰花表示高贵”，她想起梦境里的蔡森和博士。
卢西安拿起园艺剪刀，“兰花是最会诈欺的植物，为了繁殖可以不择手段”。刀片对准白兰花那苍翠的枝叶，“只能二选一，如果这朵花再盛开，另一朵就会因为养分不够而死亡”。
“可它们是连结在一块儿的，而且它真的好看”，艾格妮斯望着白兰花的花瓣。灯光下，它的茎脉透着幽幽的蓝，在一派明黄艳紫中显得遗世而独立。“我听过一个迷信，如果用你爱的家人去命名某朵花，就一定能盛开”。
他放下剪刀，觉得小姑娘的奇思妙想有趣极了，“那你打算起什么名字？”
“叫霍华德吧，就像这个家族里的我们俩.....”卡特兰被移植到更大的花盆，黑色泥土将错综复杂的根茎一点点掩埋。艾格妮斯的绿色眼睛下垂，满是担心，“其实，你没事能早点回来吗？最近有好几个人离奇死亡，他们不还和你关系挺近的吗.....”
“我们已经做完罪犯侧写，一切都已尘埃落定”，卢西安捧起妹妹的脸，轻抚她的红唇，“我很好。别再胡思乱想了，妮妮”。
热带兰花的生命力异常旺盛，那株双生卡特兰的紧缩红色花瓣，在暗夜里，不知不觉地悄然绽放。