而真正步入万千大军厮杀的开端则是院试开始。
一场童生资格考，贺惜朝根本没当回事, 只要识字, 读过书都不会有问题。
所以这次他打算去看看有没有关于院试的书，最好能有前几年的卷子。
当然最方便的就是拜一位老师, 直接画重点给解题思路，一条龙服务。
可这年头拜师不能随便拜, 拜师就跟拜山头一样, 敬了茶磕了头一辈子某某之徒的标签就撕不掉了，入朝还没为官, 谁家派系已经自动归类。
贺惜朝当然可以请魏国公寻一位学位顶好的老师, 想必后者也正在到处给他物色，可惜他不要。
这辈子目前来说，除了大皇子党，他还暂时不打算加入到谁家阵营里。
贺惜朝也不着急, 他年纪还小, 慢慢看就是，他要拜的师自然是最好的。
现在国子监和各大书院都停了课, 趁着春节还没到, 都到书市来淘换些有用的书, 毕竟明年就是四年一次的春闱了, 都想趁着最后再努力一把, 所以还挺热闹。
贺祥要去给贺惜朝落籍，顺道送他们来，看到这么多人，便留下两个侍从，对阿福道：“你看着少爷点，别让人给冲撞了。”又对贺惜朝说：“惜朝少爷，您慢慢看，老奴办妥了您的户籍就来，有什么事让阿福去办。”
贺惜朝点了点头，便直接朝一家最大的书铺走去。
像他这个年纪，一般都是家中父兄领着来，找几本开蒙书，自个儿却很少见。
毕竟这般大的孩子，有的字都没认全呢，他能知道自己适合什么书？无非凑个热闹罢了。
所以贺惜朝就带着一个小厮进来，还的确惊讶了不少人。
掌柜地往他这边瞟了一眼，见他衣着体面，不吵不闹，也就随他了。
贺惜朝看着一排排书架，虽书本放得整整齐齐，可一眼望去都是蓝皮线本，除了厚薄，长相都差不多，还没有明确的分门别类，淘书真的得一本本自己看才行。
他初来乍到，等看到什么时候去，于是便想请掌柜帮他找，可是他发现今日买书的人不少，掌柜忙得团团转，有人来问都是一句，“您自个儿找找吧，都在老地方，有就有了，没有就没有了。”
贺惜朝估摸着自个儿去问，也是不会搭理的。
贺惜朝目光一转，在这些看书找书的书生中逡巡。
有的是新手，一本本翻过去，有的半新不旧，能大致知道自己所需书籍的位置，而有的便是常客，非常精准，翻一翻就拿上了。
书铺里人来人往，三五群人之间有轻轻的交流声，但不会影响别人。
贺惜朝看到一位白袍书生就属于常客那类，而且还是老饕，因为穿梭在不同的书架前，各式各样的书都拿。
贺惜朝默默地跟在他的身后，看着他手里的书一本一本叠起来，有地方志，有游记杂书，有人物传奇……最后一摞放到了掌柜跟前说：“掌柜的，你帮我收起来，等春闱后我再来拿。”
掌柜明显跟他熟识，说话都热络多了，“谢三公子放心，都给您好好收着，话说谢老爷还是没答应您呀？”
谢三公子道了谢，长叹了一声，无奈道：“可不是，我都跟爹说了不下上百次，没兴趣做官，就想各处走走见见风土人情，去年去西域的商队我都找好了，可惜我爹以死相逼，只好罢了。”
掌柜闻言失笑地摇摇头，同情道：“谢大人真是不容易，那您这是……”
谢三公子说：“后来我好说歹说，我爹终于同意我出远门了，不过前提是我得参加明年春闱，上了两榜进士才行。时间紧迫，我来淘换几本书看看，抱个临时佛脚。”
此言一出，贺惜朝就听到身边有低低的抽气声，有几个书生凑在一起嘀咕着：“谢三居然参加明年的春闱，这杏榜名额看来又得少一个了。”
“你也太长他人志气，灭自己威风了吧，我们都努力了四年，还比不过一个半路出家的？”
“哎，王兄，你不知道，这家伙是个怪胎，读书跟喝水一样。国子监里的夫子们对他是又爱又恨，要不是一直没参考，上一届的状元郎就该是他了。”
“这么厉害！”
“我等虽不服气，可没办法，他的学问就是比咱们好，人比人气死人。”
“唉，那完了，明年听说有好几个天赋之子呀。”
……
掌柜替谢三保存那些杂书之后，说：“您往第一排书架里面走，有前几届春闱卷子的合本，对您应该有用，还有几本注疏都是大儒所著，几乎考生人手一本，您找找，我记得还有几本，等明天各地学子齐聚京城，就肯定没了。”
“多谢掌柜。”谢三便朝着往里走。
贺惜朝默默听着，然后对身边的阿福吩咐道：“你呆在这里别动。”说着就朝那位谢三走去。
谢三看书极快，翻找了一遍，就将自己想要的书都拿齐了，正准备去结账，突然感觉衣摆被拉了一下，他转过头，视线往下来，就见到一个个子刚到大腿的孩子，睁着大眼睛天真无邪地看着自己。
孩子粉雕玉琢，弯着眉眼，笑起来天真无邪，煞是可爱，他说：“哥哥，我叫贺惜朝，想请你帮我一个忙，可以吗？”
可以吗？
当然是可以的。
谢三看着笑得灿烂的贺惜朝，对比家中噘嘴的侄儿，越看这孩子顺眼，说话下意识温柔了许多，弯腰问道：“贺小公子想让我帮你什么？”
“考秀才呀，有志气，院试不难的，《论语》《孟子》《诗经》《礼记》《左传》就这些，看完背出，基本就能过了。”凭着记忆跟经验，谢三跟贺惜朝大致介绍道，然后一低头，想到这孩子的年纪，忍不住问，“你……几岁了？”
“过了年就七岁了。”贺惜朝笑眯眯地伸出两只手，比出一个七的数字。
谢三：“……”他以为贺惜朝只是看着小，没想到是真小，小的他都不好意思打击。
他想了想问：“那……那些书，你都看过了？”
贺惜朝回答：“看过了。”
“不错呀！”谢三惊讶了，他家两个侄子还比贺惜朝大一两岁，才刚读完《论语》，“可是院试得背出来，背比读难多了，还得知道其意，融会贯通，两年的时间怕是不够吧？”
贺惜朝想也不想道：“已经背完喽。”
“哈？”
“而且书中所讲何意，我懂。”
谢三：“……”要不是贺惜朝在说大话骗自己，要么人就是这么早慧，可他俩萍水相逢，有啥好骗。
“所以……你只要学着做文章就好了。”
贺惜朝使劲地点头。
谢三帮着挑了几本，想想如今春闱近了，书铺里都是关于会试的，没什么特别合适的书，便道：“你家住何处，前几年我考院试的书都还在，注疏什么都有，还有几份卷子，比较全，要不送给你吧？”
这回轮到贺惜朝惊讶了，“真的呀？”然而一想，他又推却了，“可这些一定很珍贵，惜朝不好收下。”
就是后世学霸的笔记也能卖好多钱，贺惜朝高考结束就这么干过，所以他不能要。
谢三本来还不舍得，可看贺惜朝这么知情知趣，就没犹豫了，“我搁那儿也是积灰，你知道它们珍贵，就比一般人强，好东西给懂的人，可是一件雅事。再说万一你真中了秀才，啊哟，才九岁，啧啧，想想有我的一份功劳，也挺让人高兴的。”
谢三一看就是个豁达开朗之人，贺惜朝便不再拒绝，而是道：“那惜朝谢谢哥哥，放心，两年后榜上定有我的名字。”
“好，有志气，对了，你还没说你家住哪儿？”
“狮子巷，魏国公府，找贺惜朝就好了。”
谢三讶然，“你是贺家人？”
“是啊。”
以谢三的家世，还是知道魏国公的，可魏国公不是就一个孙子……呃，等等，他好像想起了前些日子魏国公府纷纷扬扬的事了，顿时有些同情贺惜朝。
想魏国公的能力可以随便找一位饱读诗书的儒生教这孩子，可这么点大的孩子却自己来书铺淘书，身边就跟着一个小厮，实在有些说不过去，便软了心肠道：“好，明日就派人送过来。现在，除了这些，还有没有别的书要买，谢哥哥给你找。”
那感情好，贺惜朝笑得越发灿烂。
“算术，筹经，你还要学这些？”
如今大行儒术，考试考的也是四书五经，算术已经去除了。只有小吏才会深入多学算经，为了就是统计人数和银钱之用。
当然算术一般人都学，连后院的当家主母和一二等丫鬟也会，毕竟算账也用的到。
贺惜朝点了点头，“嗯，不懂算术不知账目，容易被人糊弄。”
这考虑的很周全，谢三想了想于是说，“那弄懂《九章算术》前几章就够了。”
贺惜朝问道：“全吗？”
谢三愣了愣，“什么？”
贺惜朝从他的手里拿过那本不算薄的书，说：“这本我看过了，是初级的。”
谢三有些呆了，“那也不容易了呀。”
“还好吧，不难。”
谢三：“……”户部尚书也就这样的水平了，能完全看懂里面的算法很厉害了好吗？
“应该有更全的，不是修订了好几次了，这一本都没有增乘开方法呀。”
《九章算术》不单单是一个人著作，而是涵盖了很多算法，每个朝代都有人修订它，添加新的内容，就像大辞典一样，有详细的也有基础的，只是不容易见到完整版。
谢三蹲下身，无力地看着贺惜朝，“增乘开方法你都知道啊！”
贺惜朝脆生生地应了一下，“可这本就没提到。”
这是初级的啊，当然不可能有那么难懂的东西。
“行，我现在相信了，你是真天资过人，考个秀才不难。”要知道现在这屋子里的举人，知道这算法的都寥寥无几，更逞论研究了。
谢三见他不死心，便道：“要完整的，那你得去皇宫找，那里有最全的，可是一般人见不到。”
贺惜朝自然也知道，可还不是时候。
谢三看贺惜朝失望的表情，摸了摸下巴，“其实我那里有一套更深入的，虽然比不上皇宫里头，可已经足够详细了。”
《九章算术》毕竟不是如儒家学典一般满书市都是，只有喜欢的才会去收藏，而要收集全套，更不容易，不是贺惜朝想借就能借的。
他抿了抿唇，小心地问：“那……谢哥哥，惜朝能登门拜访吗？”
清澈透亮的大眼睛直直地看着谢三，露出着渴望，后者下意识地很想捂着胸口，觉得那儿都化了，抵挡不住呀。
要是自家的侄子都这么乖巧就好了。
“可以啊，不过春节期间从二十八到初五，家里人多，你避开这段日子来都行。”
“好。”惜朝眼睛弯起来，高兴都要溢出了，又问：“不知哥哥所住何处？”
“柳汀街，谢府，好找的。”
贺惜朝一边道谢，一边心里回想谢三的家庭背景，很快，他的笑容就加深了。
若是萧弘在这里，定知道贺惜朝又想到了其他主意。
可谢三，无知者幸福，“不用谢，来了提前一日让人通知一声，我怕不在家。”接着问，“还有其他的吗？”
“有。”
一个时辰之后，谢三看着阿福手里越捧越多的书，问道：“惜朝，你老实说，是不是有一颗跟我一样闯荡天地的心？”
贺惜朝回头瞧了谢三一眼，摇了摇头。
“那怎么看这么杂的书，各方地理志买了这么多。”
“喜欢看，可我懒得动。”
谢三啧啧道：“你这孩子不得了了，不过这些杂书先放着暂时别看了，考秀才说简单也不简单，就两年时间，你还是将心思放这上比较好。”
“我心里有数，谢哥哥放心。”
贺祥已经办完事回来了，就等在书巷。
阿福将书都搬上车，贺惜朝跟谢三道别的时候，忽然道：“谢哥哥，能再麻烦你一件事吗？”
“什么？”
“明日的书能不能别送到府里，我怕……”
谢三瞬间就懂了，“那送往何处？”
“送往祖父那儿就好，他会替惜朝带回来的。”
惜朝的祖父就是魏国公，掌着的可是兵部，这是要送去兵部衙门？
“行吗，谢哥哥？”
也不是不行，就是挺奇怪的。不过想到贺惜朝的处境，也怕书到不了他手里，于是谢三爽快地答应了，“行。”
“谢哥哥，你真好。”软糯的嗓音，配上那真挚甜甜的笑容，谢三再一次感慨自家那两个熊侄子哟。
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贺惜朝：我怎么可能自己找书，得找到什么时候去呀。
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