摸着黑引燃了灶火，吴桂花用点葱姜煮了水给虎妹喝下去让她祛寒。大约是到了安全的地方，虎妹喝了葱姜水，没一会儿眼皮就往下耷拉着说犯困想睡觉，却死活不答应自己一个人睡去隔壁房间，把她攥得紧紧的也不叫她走。
吴桂花没办法，只能答应把自己的床让一半出来给她，心里颇为郁闷：折腾半天，人不但没送走，这牛皮糖反而还黏得更紧了，她这是图啥啊？
她又担心那几个侍卫会摸黑找过来，不敢再接着睡，坐在床边坐了会儿，忽然想起来，她是要去后院看甜瓜的啊！现在雨下得这么大，甜瓜架子恐怕全倒在泥水里救不了了吧？
吴桂花一个着急，挣脱了虎妹的手往窗户那边看过去。那瓜架子果然在风雨中被吹得摇过去摆过来，可借着雨水的反光，瓜架子呈井字型，错落有致地靠在半面墙上，哪有团成一团的阴影？
吴桂花还待细看，这时虎妹却惊醒了，吓得大叫一声，人还没睁开眼睛，双手就又箍住了她，嘴里呜噜着“姐姐”，将她摁进了床里。
吴桂花：“……”这丫头怎么摁她跟摁小鸡崽似的？
不过还没等她郁闷完，侧门那又响起了敲门声。
吴桂花好说歹说，总算叫虎妹放了人来开门。
墙外果然站着那几个侍卫，侍卫们一脸焦急地说明事态，得知虎妹确实冒着大雨跑了回来，顿时松了口气。
一名侍卫道：“桂花姐，今天已是错过了时辰。小主子的事还要多劳您再担待两天，我这就去回我们主子去，看还能想什么办法。”
这几个侍卫都是吴桂花的熟脸，先前都以永安门侍卫的身份在她这照顾过生意。吴桂花对他们的品行也有个大概的估计，见这几人要走，她犹豫了片刻，叫住他们：“你们跟我去后院看看，我觉得后院好像有点不太对。”
几人忙细问究竟，吴桂花把甜瓜秧子的事说了，为首的那个神色严肃起来，示意吴桂花先回屋，留了一个人守在她们房间外面，另外三个人摸出腰刀，猫起腰小跑着朝后院去了。
吴桂花心情忐忑，回房见虎妹半坐在床上，看见她进门就要扑进来，叫吴桂花作了个动作止住，她自己轻手轻脚地爬回床上，躲到那个窗户下面，虎妹有样学样，两个人见几条黑影蹿上墙壁，沿着后院四下移动着时隐时现。
忽然，院子的某个地方响起一声短促的尖叫，仿佛又有几声清脆的交击声，之后，又重新恢复了平静。
但屋里的两个女人吓得脸色都变了，吴桂花不知什么时候抱紧了虎妹，也不知道由谁开始，哆嗦成了一团：“外，外面有人。”虎妹说。
吴桂花差点哭出来：她能不知道吗？她向来睡眠好，雷打不醒的那种，要不是心里记挂着虎妹的事，今天说不定就要遭了外头那贼的毒手。本来只是保险起见，求那四个侍卫帮她检查一番，没想到运气就这么好……也不知道那几人有没有抓到外面那个人？难道外面那人是看她赚了钱来打劫的？这么高的宫墙，这人是怎么翻进来的啊？
不知过了多久，外面侍卫的说话声打断了吴桂花的胡思乱想。
她急忙打开房门，见为首的那名侍卫站在廊下，沮丧地摇摇头：“叫那人跑了。”
“跑了？那怎么办？”虎妹不知什么时候穿上衣服，也跑了出来。
吴桂花沮丧极了，有心想说两句话安慰，可事关自己的安全，她觉得，她自己才是最需要被安慰的那个！
侍卫说：“那人身手不错，桂花姐——”他想叮嘱她注意安全，可她孤身一人，别人有心算无心，怎么叮嘱才能避免这种事发生？
最后他们几人商量了一下，留了两个人在外面守着，另外两个人飞奔着说是给应卓报信去了。
应卓是这天晚上戌末到的重华宫。
他来的时候，虎妹正在发烧。
这几天她的精神一直高度紧绷，又淋了场大雨，再经过凌晨的那一场惊吓，几番打击下来，身体就撑不住，发起了高烧。
吴桂花下午时发现不对，脱了虎妹的衣裳，用高度酒给她擦着腋下降温，到应卓来的那会儿，她身上的温度总算降下去了一些。
应卓下午得到的消息，此时拎着药包上门，正好赶上给虎妹煎药。
这一天发生这么些事，两人都顾不上多说话，给虎妹熬了药送服下去，吴桂花才有空跟应卓说起虎妹的事：“你给的到底是什么药？怎么会让虎妹半道上醒了，还跑了回来？”
应卓按着虎妹的脉，过了一会儿才道：“虎妹的身体，恐怕与常人有些不同。”
吴桂花：“？？？？”
应卓道：“虎妹这是头一回生病。”
吴桂花：“？？？？”
“至少我从刘八珠那里得知，虎妹从小身体就健壮得不像个普通孩子。她不止从不生病，还力大如牛，所以，她一直觉得，虎妹是个怪物。可除了她，再没有第二个人可以照顾虎妹。”
说最后两个字的时候，他的声音艰涩了不少。
吴桂花笑笑说：“都说不生病的孩子一生起病就很难好，我瞧虎妹病也不难治。这还不好？你瞧她烧得小脸红扑扑的，比之前——比之前……等等，你看她脸上的斑是不是淡了点？！”
她扒开虎妹的头发，失声叫了起来。
应卓身体一震，吴桂花索性拔下床边的烛台，伸出手摸摸虎妹的脸：不知道是不是错觉，她觉得她脸上那凹凸不平的黄褐色条状胎记好像变得平缓了许多。
“虎妹出生后，你们有没有给她找大夫看过？”吴桂花转头，严肃地问道。
应卓的神色很茫然：“我不知道。我母亲没有说过这些，我得找人来看看她。”
他猛地站起身，朝屋外走去。
第42章
吴桂花把应卓拽了回来：“这个时辰，这个地方, 你到哪去给虎妹找大夫？”
应卓叫她这一拉, 神色清明了些许。
他接过烛台, 细细看过虎妹的脸，又不确定地回身问吴桂花：“我瞧是浅了些, 可会不会是在灯下, 看不真切的原因？”
“等天亮再说！”吴桂花一锤定音。
她说完这话，远处钟楼的更鼓一快四慢，响了五声。
五更到了。
吴桂花看了眼天色, 黑压压的，仍然不透一丝光。
像这样的雨, 自从来到这里之后，三不五时就要下上一回，吴桂花也习惯了。只是免不了挂心其他的事：“天天这么下, 农民们要遭罪了。”
应卓的视线从虎妹身上收回来，好奇道：“你如何得知？”
吴桂花道：“我有几天看天时, 该是收稻谷的时节, 要是这几天没收上来, 稻子全烂在地里, 农民们一年的收成不是全完了？”
应卓沉默片刻：“不错，今年湖广发了水患, 前几日朝廷已派下了赈灾粮。”
吴桂花不懂这些，她想起年轻的时候，家乡有人逃荒的光景, 问道：“下这么大的雨，粮食能不能及时到？”
应卓摇头道：“朝中大人们必有安排。”
吴桂花便不说话了。
一时待雨稍小些，吴桂花去厨房简单做了两个菜吃了，应卓也不提要走的话，她收拾了碗筷，想起自己前些天编到一半的蒲扇，去箱子里翻出来，就着窗边的一点天光编了起来。
应卓盯着她翻飞的手指，说：“吴贵妃出身虽然不高，却是商贾之家的嫡女，平生做过最重的活计只怕就是拈针拿线。”
“你说的是吴贵妃，跟我有什么关系？”吴桂花咬住麻线线头收了尾，睨他一眼：“你不是早就知道了吗？”
应卓便也笑了：明明发生了这么多事，手上还有这么多事要做，可奇怪的，他放松了下来。
“那你是谁？”他摸摸虎妹的额头，起身给她换了块帕子。
“我不是早告诉了你吗？吴桂花啊。”吴桂花拎起风炉上滚开的铜壶，滴溜溜的水声落进白中带点黄的粗瓷碗中，“喝口水吧。我昨儿个在长信宫那找到了丛茉莉，长得可好了。我把它移到了前庭，你看到了么？”
应卓点点头，想起即使在那样的黑夜里也仿佛生出光晕的那簇小小白花，他有点好奇：为什么这种秘密被他亲口说出来，这女子也是这样闲适安然？她一直是这样的吗？
不，应卓心底很明白，不是的。
滚烫的茶水激出了一片浓郁的香氛，吴桂花乐呵呵地说：“我在碗里放了几片花瓣，你就当这是茉莉花茶给喝了吧。听说上好的茉莉花茶是茶和花放在一起九窨九制的，我也不懂，你尝尝看，尝尝看嘛。”
她仿佛有些羞涩地低头：“好喝你就多夸两句，不好喝，你少喝两口，不用跟我说了。”
柱子哥最喜欢喝茶，她给他发的那点零花钱，十有八九都被他到处跟人淘换了各种茶叶，不知道应卓是不是也是这样。
她巴巴地看着他，见他轻轻啜饮一口，微微绽开笑意：“很好喝。”
吴桂花便笑了。
她的笑容不像应卓，从来都是矜持而温文的，她笑得眉眼弯弯的，每个毛孔都透出着快活，仿佛庭前的那丛茉莉，在暗室里也可以生出光。
“好喝就多喝点。”她巴巴地又倒了一碗。
应卓摇着头，也笑了。
如注的暴雨下了一整天，雨帘将整个天地隔成两个空间，仿佛整个宫室，整个皇城，只有这一小间静室是余下的宁馨秘地。
原本这一天吴桂花是有一场席面要做的，可这场突如其来的暴雨打断了所有的预期。上午吃罢饭没多久，大顺子来了一趟，果然说要取消席面。
吴桂花那些早便准备好的食物便都便宜了两个人，她甚至还翻出那天请客时买的梅子酒，两人就着雨势坐在窗前小酌了两杯。
应卓也不说要走的话，吴桂花更不会撵他。两人一头闲谈，一头发呆，慢慢消磨着这多出来的一天时光，竟也不觉得腻烦。
偶而会有人敲门，除了大顺子之外，都是那些永安门侍卫给应卓带消息的。吴桂花从来不多问，他们在说什么，只在偶然起了聊天的兴致之后，跟他说一说天时，说一说家常，应卓含笑听着，到吴桂花催他说说自己的事时，他也说一说京城风物，再说一说野闻秩事，偶然说起家事，眼里才会有一点萧索。直到天色又暗下来，应卓方惊觉，他这一天竟什么事都没干，跟这个女子在这里呆了一天。
意识到这一点时，应卓紧绷了一瞬间，但在听见这女子惊喜的呼声：“哎哟，雨停了。我去园子里看看瓜秧，晚上咱们吃香菇鱼片怎么样？”
应卓不觉又笑了：“好，吃什么都好。”
这场雨是傍晚才停下来的。
当火烧云映透天边时，虎妹醒了过来。
一醒来，眼睛没睁开就喊肚子饿了。
吴桂花好笑又心疼：“你是闻着味儿醒的吧？别着急别着急，有你吃的，你在床上好好歇着，我给你端粥来。哎哟我的祖宗，不是叫你别着急了吗？你下来做什么？诶——怎么劲儿还这么大，一点都不像个病人的？”
虎妹可不管这些，她一屁股坐到两人中间，嗷嗷叫着饿盛了一大海碗的饭就埋着脑袋一通狂吃。
另外两个人可没她这么没心没肺。
吴桂花同应卓对视一眼，两人同时出了一口气：即使是在这澄色的天光下，也足以看得出，虎妹脸上的黑褐色斑纹褪成了土黄色，虽然仍然看着可怕，但不像先前那样，像鬼多过于像人。
吴桂花：你什么时候去找大夫给她瞧？
应卓皱起眉头：总要等她出宫吧？
吴桂花：那你有得等，你还是先想想怎么把她弄出宫的事吧。
“我哪也不去！”虎妹吃完一大碗饭，直起身子，瞪着眼睛看吴桂花。
吴桂花应卓：我俩没说出声吧！
吴桂花莫名有点心虚地咳了一声：“行了行了，不出宫不出宫，你瞪我做啥？比咱俩谁眼睛大吗？”
虎妹忿忿起身：“反正我不出宫！”她皱起眉头，忽然大叫一声：“我要保护姐姐！”
她蹬蹬冲进厨房，抱着擀面杖挥舞几下：“有坏人！我保护姐姐！”
吴桂花：“……”我真谢谢你，我都快把这事忘了，你又逼我想了起来！
虎妹挥着擀面杖转向应卓，像看阶级敌人：“不要你，我保护姐姐！”
应卓：“……”我还什么都没说吧。