作者：一砾沙
☆、第1章 惊梦
绡帐鸳鸯，绣被薰香，龙凤烛台上火光跳动，映出桌案上一对鎏金合卺杯。夏元夕顶着大红喜盖坐在床沿，想到马上就要见到刚刚成亲得夫婿，脸颊便晕上一抹酡红。
更漏声声催长夜，不知从何处钻入的夜风，吹得元夕身上泛起凉意。她揉了揉僵硬的脖子，开始觉得有些不对劲：今夜是侯府大婚，本应是设席张筵，热闹非凡，何以外面竟会如此安静，侯府的人都去了哪儿？
元夕不自觉地捏紧了衣角，心中有些发怵，便试着朝外面唤了一声，可本应侯在门外的婆子丫鬟们却没半点回应。元夕越发焦躁起来，觉得有些坐立难安。正在此刻，突闻咔嚓一声：门，竟然开了。
元夕心头狂跳，再也顾不得什么新妇的拘谨，一把掀开盖头，小心地走到门旁朝外张望着，眼前的景象却令她彻底呆住：院内黑漆漆的一片，本应长明的纱灯在檐下被吹得打转，下人和宾客全看不见踪迹，深不见底的黑暗中，只有对面的一间厢房内透出亮光。
元夕心中焦急，连忙提起裙摆走过去轻轻叩了叩门，谁知那门竟一碰即开，她探头进去，张嘴刚想询问，却望见一个女人背门而坐，一身鲜红嫁衣，正对着铜镜一下下梳着头发。这场面实在太过诡异，元夕被吓得怔在当场，当她将目光移到铜镜上，却不由得捂嘴惊呼一声……那镜子里为何看不见她的脸！
这时，那女人仿似轻笑一声，缓缓放下手中的桃木梳，眼看就要转过头来，元夕吓得心都要跳出，转过身拼命朝外冲去，待她好不容易冲回房内，却又倒吸一口凉气，这间屋子根本不是她之前呆过的那间！
然后，她便看到一双脚，大红的绣花鞋裹着小巧的足弓，这双脚本生得极美，但此刻却了无生气地悬在空中，随着风一下下晃荡。元夕不敢抬头，努力控制着自己不断发抖的身子，又朝门外跑去，但无论她推开多少扇门，却再也走不出这间房，再也找不到归路。
终于，元夕精疲力尽，无助地抱膝跌坐在地上，才发现自己早已泪流满面，就在她绝望崩溃之时，眼前突然有了亮光，一人着银甲红披，站在光亮处朝她伸出手来，她欣喜地站起身刚要迈步，却发现脚下竟是万丈深渊。
这时，有人猛地将她往下一推，元夕仰面倒下，空中飞舞的乌发缠住了她的脸，她的颈，令她无法呼吸亦无法呼喊，在她坠下的最后一刻，终于看清站在她身后之人，那一刻，她只觉得全身冷得刺骨，张了张嘴，却怎么也喊不出那个称呼……
元夕猛地坐起身子，掩住狂跳的心口，才发现自己全身早已被汗浸湿。她的贴身丫鬟安荷和.乳.娘李嬷嬷听到惊呼，早已冲了进来，知其是做了噩梦，连忙伺候着起身换衣，又浸了张帕子细细为她擦洗。安荷年纪尚小，本就是个藏不住心事的，见元夕吓得脸色煞白，不由愤愤道：“不知道这宫里头是安了哪门子得心，竟将小姐赐婚给那京城闻名的煞星，昨天下得旨，今日就噩梦不断，只怕是落下了心病。”
李嬷嬷吓了一跳，忙狠狠瞪她一眼，又走到窗边小心地朝外探身，见无人听墙角，才稍稍放下心来，朝安荷啐骂道：“这宫里的事哪是你这身份能议论得，若被旁人听了去，还不知要给小姐招来多少祸事。”
安荷一时嘴快，此刻也有些后悔，但想到那煞星食人肉啖人血的传闻，还是忍不住红了眼眶，握了元夕的手垂泪道：“我也是替小姐不平，在这府里本就受尽闲气，本想着若许了门好夫婿便能苦尽甘来，这下可好，别说享福了，只怕连小命都……”
李嬷嬷见她越说越没边，冷着脸在她胳膊上狠揪一把，狠狠道：“再胡言乱语，小心我告诉老爷，将你打了板子逐出府去。”说完便打发安荷在外候着，回过头见元夕一脸怔怔还未回过神来，便引了她带到妆台边坐下，一边替她梳发一边道：“她年纪太小还不懂事，小姐莫要往心里去。依我看，这旁人所议流言多为夸大之语。那宣远侯未及弱冠便挂帅出征，把芜人打得不敢犯边关一步。据传当年他得胜回朝之时，那模样气度，引得多少百姓夸赞围观。若不是如此，又怎么会二十岁就被先帝倚重，提前袭了爵位。只是想不到两年前平渡关惨败，竟会令他一蹶不振，导致性情大变。”李嬷嬷说到此处，忍不住叹了口气，又道：“可惜没人知道，当年在平渡关到底发生了什么事。但是外面那些什么中了邪魔，以至残暴弑妻之语，不过是好事之人的胡乱编排罢了，根本当不得真。”
元夕自从被赐婚以来，这段故事听了没有十遍也有八遍，她知道乳母特地打听诸多细节，也是希望自己不被流言所扰，安心待嫁。她心中感激，面上却只淡淡一笑，道：“假也罢真也罢，总归是要嫁过去才知道，李嬷嬷放心罢，既然是未发生之事，再怎么担惊受怕也是无用，这些道理我还是明白的。”
李嬷嬷知道她的性子一向如此，可能是自小受惯了冷落，便对外界的事都不怎么上心。本来想着元夕既不受宠，若是能配个上进的仕子，远离内宅争斗，未尝不是件幸事，现在却阴差阳错地被赐做侯府主母，只怕往后……李嬷嬷在心中叹了口气，真不知这受下得到底是荣宠还是祸事。
元夕不知她心思，随手从妆奁中挑出一只耳坠，又问道：“现在是什么时辰，昨日姐姐们约我去汀香院饮茶，可不能去迟了。”
提到此事，李嬷嬷忍不住斜眼轻哼道：“你那些姐姐们，平时仗着老爷偏心，正眼都未瞧过你，现在见你被赐做了侯府夫人，便想着来亲近了。”
元夕听她提到爹爹，莫名想到刚才那个梦境，眼神便黯了黯，但很快又道：“自家姐妹，计较这些干嘛。反正我过两日就要出府，只怕以后也没机会再见，现在能有机会和她们说说话也好。”她突然皱了眉，又有些丧气道：“只是我鲜少与她们相处，也不知应该说些什么做些什么才是对得。”
李嬷嬷心里仍有些不忿，但她身为仆妇也不好多议论小姐，便闭了嘴为元夕挽了个双螺髻，又簪上一只白玉花簪，便陪她一齐去了汀香院。
汀香院是相国府女眷所居内院，院内辟了一处荷花渠，引墙外活水，绕山石灌入，渠旁种百花异草，垂柳藏亭。有风起时，坐在亭中便能闻花草生香，赏渠中清溪流淌，是以府里的姑娘媳妇们闲暇时都爱在此喝茶聊天。
元夕因是庶出，又从小不得父亲夏明渊的喜爱，除了用膳和节庆，极少与这些姐妹姑嫂聚在一处。此刻坐在其中，听她们聊着自己听不懂的话题，觉得手脚俱不自在，思绪也越飘越远，连眼皮都开始发沉。
此时，众女正在围看三姑娘元若腕上一只碧玉玉镯，元若自小就与定国公家的二公子定下婚约，国公府中便经常送些首饰物件过来，这只手镯通体翠绿无暇，一看就知不是俗物。元若正一脸骄傲，受着众女的夸赞，突然瞥见坐在一旁发呆的元夕，于是掩嘴笑道：“还是不及夕妹妹有福气，眼看就要成了侯夫人，明年再生个小世子，往后便只剩享福了。”元夕正在神游太虚，突然发现所有人的目光都凝在了她身上，顿时觉得十分窘迫，脑中来不及反应，只得低下头来轻轻“嗯”了一声。
其他几人见她如此，只道她是未嫁先娇，二姑娘元晴眼珠一转，压低声音道：“不过你们听说没，这侯府里啊，可不太干净。光是那宣远侯身边，就有不少古怪之事。”众女连忙凑拢去，听二姑娘继续说道：“我房中的丫鬟萱儿，有一位亲姐在侯府当差，亲眼所见那宣远侯箫渡曾娶进一名侍妾，却在新婚当夜惨死在湖中，听说死得极惨，光是舌头拉出了一尺多长，好像被恶鬼索命一样。”众女听得掩嘴惊呼，又十分默契地将眼神往元夕身上瞟去，暗自期盼看她如何反应。谁知元夕并未露出想象中的惧怕表情，只是蹙了眉沉思，过了许久才道：“据书中所载，人舌重十两,长七寸，根本不可能伸到一尺那么长。除非那人死之前就被拔了舌，但若拔舌沉湖，舌头一定滑出口中，飘与湖上，所以我想此事并不可信。”
众女听得面面相觑，余光瞟到渠中飘着得猩红色花瓣，不知为何，再看那桌上的糕点，都有些吃不下去。元夕见桌上气氛瞬时冷了下来，自知可能是说错了话，又低下头不敢多言。
大嫂子见场面有些尴尬，连忙干笑两声，打圆场道：“听说夕妹妹每日关在房里看书，不知都读了些什么书。”元夕越发窘迫起来，但也不好不答，只得轻声道：“不是什么正经书，不过是些验尸探案之类的闲书。”
二姑娘抿了抿嘴，语气中带了些嘲弄，道：“夕妹妹的喜好果然非同一般，只是不知这书里都讲了些什么，不如说给我们听听，也好让姐妹们长点见识。”
元夕见所有人都盯着自己，心想总算有个自己擅长得话题了，便将昨日看得一个案子：一名小贩如何七窍流血地横死街头，又如何被砍下颅骨验明死因之事细细描述了一遍。许是她讲得太过生动，竟把几位深闺小姐各个吓得花容失色，腹中频频作呕，这茶也就再也吃不下去，只得草草散了场。
元夕望着几位姐姐落荒而逃的背影，不禁深深叹了口气：“自己果然不会与人相处，早就就不该整日关在屋里，日后入了侯府，又该如何是好。”
正在她埋头苦思之时，突然见到一个人影急匆匆朝这边跑来。仔细一看，原来是七姨娘身边的丫头宝珠，宝珠气喘吁吁抓住她的胳膊道：“小姐快去帮忙劝劝吧，七姨娘和老爷吵起来了，好像是为了小姐的婚事。”元夕吓了一跳，她自幼丧母，爹爹又对她十分冷漠，在府中除了乳母丫鬟，唯一亲近的也就是这位七姨娘。
七姨娘原是通房出身，曾生过一位少爷却不幸早夭，从此便对她视为己出，如果不是因为这位姨娘，她在相国府的日子只怕更不好过。但七姨娘出身不好，又无娘家依仗，若为了这件事得罪了爹爹，等她出嫁之后，只怕在这府中愈发没了立足之地。想到此处，她连忙提起裙裾，一路小跑赶往爹爹所在的正院。
许是因为太过焦急，刚刚跑到书房外，元夕脚下便绊到一颗银杏树的树根，猛地栽在了地上。小腿处传来锥心的疼痛，令她跌坐在窗边，许久站不起身来。这时，她听见房中隐约传来七姨娘的哭喊声：“她到底是你的亲生女儿，你怎么忍心……”
“啪”，重重的耳光声打断了七姨娘的哭诉，然后是爹爹饱含怒意的声音：“记住你的身份！什么话当说什么话不当说，不用我来教你罢！”
元夕连忙扶着树干站了起来朝窗中望去，只七姨娘捂脸不断啼哭，爹爹满脸怒气握拳狠狠瞪着她。她从未见过爹爹发这么大的火，心中越发为七姨娘担心起来，恨不得马上冲进去拉住她好好劝说：既然是今上下得旨意，何苦去顶撞爹爹。
可小腿处的伤口还在渗血，元夕试着往前挪动一步，便觉得痛疼难忍，此时，七姨娘已经推开门冲了出来，元夕碍于腿伤没法追上去，只得悻悻地转头朝房内望去，犹豫着是不是应该进去找爹爹为七姨娘求情。这时，她却惊讶地发现，从屏风后竟又走出一人。
那人从头到脚裹着玉色锦缎斗篷，好似并不想让人看见她的真容。元夕却看出此人腰细胯窄，正是女子的身形。又见其宽大的袖口中露出一双白皙滑嫩的玉手，可见这双手的主人平日里必是养尊处优，注重保养。她又仔细望了望，发现那手指上还留有淡淡的嵌印，应该是戴惯了护甲留下的痕迹。
元夕心中疑惑，为什么会有这样一个女人藏在爹爹房中，这样的身份做派想必不会是什么新纳得姨娘。眼看屋内两人正低声说话，元夕忙凑在窗边却听不真切，只觉得爹爹对那人的态度好似有些恭敬。过了一会儿，爹爹便将那人送了出来，元夕连忙蹲下身子藏在灌木丛中，努力想看清那女人的容貌，谁知这时爹爹却突然转身，大声吼道：“是谁！”
☆、第2章 心事
“是谁！”
声如惊雷，震得元夕心中突突猛跳。父亲夏明渊身为国舅，又长列左相之职，多年来掌权决断，这一喝中自有些不威而怒的气势。
元夕心中踌躇起来，若是现在站出去承认自己不小心摔伤，应该也算不得什么大事。但不知为何，她还是往后缩了缩身子，将自己藏在树丛的阴影之内。
夏明渊皱起眉头，本想上前来查看，但眼角余光瞟向身后那人，两相权衡只得暂时作罢，转身引着那人朝角门走去。
元夕暗自松了口气，掏出张帕子擦了擦额上的汗珠，见腿上的伤口已经不再渗血，便尝试着想要站起。幸好，李嬷嬷在这时找了过来，一见她便惊呼道：“小姐，你的腿怎么了？”
元夕连忙示意她莫要大声声张，扶着她的手站了起来，她心中记挂着七姨娘的事，便也顾不得腿上的伤，便让李嬷嬷带着她径直去了七姨娘房内。
七姨娘论出身、宠爱在几个姨娘中都只算是末等，房内摆设平常，也只点了最便宜的熏香。但对元夕来说，这间屋子却是相府中唯一让她感觉过温暖的地方。
她七岁那年生了场怪病，大夫开了付方子，说要一直吃到及笄才能停下。七姨娘担心她屋内的丫鬟照顾不周，便日日为她煎好，让她上自己屋里来吃。每当她吃完药拧着脸叫苦之时，七姨娘就会笑着拿出亲手做得饴糖塞在她口中，那便是她少年时最为快乐的时光：即使是小小的最不受爹爹重视的她，也能感受到有人真心地疼爱。
七姨娘脸上泪痕未干，一见她进来，连忙迎上去，却马上发现她腿上的伤，吃惊问道：“怎么伤了？”
元夕笑着摇头道：“不小心摔了，不碍事。”
七姨娘却皱起眉，心疼道：怎么会不碍事，过两日就要成亲了，得赶紧养好了别留疤才是。”她一面说着一面吩咐安珠去取了药来，又担心下人们手生会弄疼了她，便亲自弯腰下来为元夕上药。
元夕低头望见七姨娘脸上的妆已被哭花，本就不算精致的面容上，越发掩不住岁月沧桑的痕迹。她心中酸涩，伸手为她理了理鬓上歪掉的珠花，柔声道：“姨娘，元夕出嫁后便没法照看您了，您一定要记得多为自己打算，万万不能再与爹爹置气了。”
七姨娘手上一滞，张嘴想要说些什么，却最终没有说出口，只低头垂泪道：“可怜的孩子，往后，该如何是好……”
元夕连忙掏出帕子替她拭泪，又笑着安抚道：“姨娘应该高兴才是，能嫁入侯府，是夕儿的福分呢。”
谁知七姨娘听见这话，泪水越发止不住，只一把将她搂住，半晌说不出话来。
元夕觉得七姨娘今日有些奇怪，暗自想着七姨娘只怕是信了那些有关侯府的流言，才会如此担心，本准备出言再安慰几句，但又想到两人往后只怕再难相见，心中一酸，也忍不住掉下泪来。
正在这时，一名小厮匆匆赶来，在门口见到两人抱头痛哭的场面顿时尴尬，随后又立即挂了笑脸，冲着元夕道：“九小姐，原来你果真在这边，可让小的好找。老爷特地差我来问问，姑娘出阁前还有什么心愿未了，只管吩咐小的为你去办。”
元夕认出这人是跟在爹爹身边伺候的一名小厮，这是从小到大爹爹第一次过问她的想法，虽是这样细小的关心，却也令她心中一阵欢喜。她激动地抬头朝七姨娘望去，却发现七姨娘唇间竟噙了一丝冷笑。
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与此同时，同样喜事将至的宣远侯府中，宣远侯萧渡正在试着新婚时将穿的冠服。金线绣成的纹样上，有一双如凝脂般的柔夷正慢慢游移，从外袍探入中单，又一寸寸朝腰下滑去，直到被一双大手狠狠钳住。
萧渡嘴角含笑，低头望着这张美艳却略带惊慌的脸庞，懒懒问道：“新来的？”
而被他扣住手腕的那名丫鬟，很快掩住脸上的慌乱，抿了抿唇角、秋波含媚，盯着他柔声道：“奴婢本家姓王，家中也曾是书香门第，不幸败落才卖身为奴，还望侯爷垂怜。”她想起此前所受叮嘱，努力压下心中恐惧，做出一副楚楚动人的可怜模样。她自小对自己的容貌极其自信，眼前这人就算身份尊贵，但到底也只是个男人。