卫姨娘恨到极处时，一口气转不上来，拿帕子堵着嘴，直咳得双泪交流。沉香见她咳得厉害，忙取了平喘的丸药来用水化开，服侍着卫姨娘喝了下去，转头就见孟姨娘仿佛回到自己房中一般挑拣着这脂粉首饰，不住口地贬低，顿时不满。她倒是个忠心的，就道：“姨娘一般也有自己的屋子，鲜亮衣裳首饰都放不下呢，倒瞧得上我们姨娘这些东西。”
孟姨娘手上正拿着一支簪子，听着沉香说话，呵呵了声，她叫马氏勒伤了喉咙，发声黯哑，这呵呵一笑，似毛刺刮着，叫人不由自主地打了个寒战。
☆、第30章 委屈
孟姨娘自来不是个肯吃亏的主儿，不知道是谁害她也就罢了，知道了卫姨娘有干系，虽答应了玉娘不生事的，也不肯轻易罢休，呵呵笑了两声：“好丫头，难为你忠心呢，你姨娘这样柔弱，你就该多劝劝她，叫她好生歇着，别费一些心思才好。思虑太重了，与将养身子不利。”
这话意有所指，卫姨娘是个心虚的，强笑道：“她是个好的，知道劝着我多歇息。孟妹妹要是没旁的事，姐姐就不留你了，免得妹妹过上了病气，倒是我的不是了。”孟姨娘不理卫姨娘，纤手摸了摸咽喉，皱眉道：“你这个丫头，我才夸了你懂事，这会子就这么没眼色，瞧着我来了这许久，也不知道倒杯茶我喝哩。”
沉香瞧了卫姨娘眼，见卫姨娘点了头，这才走去倒了茶来，孟姨娘接了，喝了两口，又道：“卫姐姐，我那房子才死了人，可是晦气得很，又要休整，又要请和尚超度，怕是十天半月得也不得空呢，我在哪里如何住得？倒是姐姐这边清静，我且在姐姐这里躲躲，待得那边收拾得了，再回去。姐姐放心，我也不白住姐姐的。我正伤了嗓子，太太要给我请个大夫瞧瞧，索性趁便也给姐姐瞧瞧，这咳嗽长年累月地，也伤精神呢。”
孟姨娘有把好嗓子，说起话来珠滚玉盘一般，这会子嘶哑着也动听不起来，更何况说的话，字字句句戳在卫姨娘痛处，格外刺耳。卫姨娘抖着手道：“我这里有太太配的丸药，吃着呢，不好换方子的。我又咳嗽着，妹妹住这里怕是不大妥当，一是别过了病气去，二是妹妹要没做什么亏心事，哪里住不得呢？”
这话的意思竟是不信余姨娘之死同孟姨娘无关，不过是谢逢春偏宠孟姨娘，替她遮盖了。所以孟姨娘一拍手：“哈哈。姐姐这话说得很是呢，没做亏心事，哪里住不得？左右不是我害得人，还能跟了我来这里吗？姐姐你说可是不是呢？”
卫姨娘又是一阵惊天动地般的咳嗽，这次却是咳得连话也说不出了，只是喘气。孟姨娘似打定了主意一般，又指使着沉香给她找干净被褥，又喊卫姨娘门外的小丫头锦儿去叫彩云来服侍她：“虽说彩霞才是一等的，可我寄住在姐姐这里，说不得只好委屈些，用个二等的，有人打水收拾衣裳也就罢了。”
听着孟姨娘要叫彩云来，卫姨娘哪里坐得住，实在她是个没多少准主意的，要不然也不能使彩云去叫玉娘了，忙道：“罢了，我病得厉害，离不得沉香。妹妹倒不如叫了彩霞来，也好值夜。倒是外头那些粗使活计，搭一把手，也就罢了。”
孟姨娘同玉娘虽疑心是卫姨娘捣的鬼，倒是没把握的，所以孟姨娘亲身过来试探一番，直说说起彩云，见卫姨娘急着推脱，知道便是余姨娘的事同她没干系，将玉娘推在风口浪尖的，必然是卫姨娘了。
我不犯人而人犯我，孟姨娘当时就有些恼了，好在总记得玉娘的话，谢逢春原是对她们母女心怀愧疚，是以在这当口不好再生事，物极必反，再有纷争，谢逢春必然认为她们母女不大安分。失了谢逢春欢心，日后马氏为难起她一个小妾来，当真是轻而易举。
所以孟姨娘竟是忍耐住了，依了卫姨娘的话，叫了彩霞过来服侍。因她的屋子才死了人，晦气，谢逢春又可怜她险些丧命，索性将屋子重又整饬了回，又请了大宝寺的和尚来念了七日地藏经超度，前前后后总有二十来日，直至玉娘启程往州府去还没折腾完。
只说在这二十来日里，孟姨娘先是同卫姨娘住着，时常不阴不阳地叹几句余姨娘如何可怜，死状如何凄惨，又哭几声云娘如何凄凉可怜，直搅得卫姨娘坐卧不宁，又不敢发作。待得孟姨娘搬回去，便又病了场，缠缠绵绵地一直不肯好，总拖了有一个多月，待得病好之后，身子比之往常更弱些，一些风也经不得，这是后话。
只说孟姨娘在卫姨娘处只住了五六日，因谢逢春恼了马氏行事昏聩糊涂，不肯往上房去，又耐不住寂寞，到底也喜欢孟姨娘小意体贴，索性就叫孟姨娘搬到书房去暂住，直把马氏气得砸了许多东西，自知理亏，不敢发作。
而余姨娘之死引起的麻烦又接踵而至，她失足跌死的消息有人传至到她叔叔余二狗耳中，来人还说：“你花朵儿一般的一个侄女给了他们家，就这样没了，你当叔叔的总该为侄女儿讨个公道才是道理！总不能就这样放了他们过去，可也太便宜他们家了。”
那余二狗是个贪财重利的，靠着侄女儿余桃花做了谢逢春的小妾，在庄上做着庄头，也算呼风唤雨，得意了这些年。这回侄女儿好端端地跌死了，又听了这样的话，自是觉着是发财的机会来了，急匆匆扯了几尺白粗布，在几个儿女身上，借了牛车，一路就哭到了谢府门前。
那人又教余二狗：“我知道你是个老实的，别一哄就跟着人进去了，吃多少亏都没人知道！总要大伙儿都知道了你的委屈，你才好说理。”余二狗心领神会，所以只在门前，令几个儿女跪着哭，又寻摸出了个破铜盆竟就在谢府门前烧起纸钱来，口口声声哭得是死于非命的侄女儿。
谢府在阳谷城也算得有名的人家，门前闹了这样一出，自然许多人围着瞧。那余二狗见看热闹的多了，抹了把脸，也不哭了，站起身来道：“各位乡亲，我那侄女儿是他们谢家正正经经摆了酒席抬回去的，统共不过七八年，一个二十五六岁的人，哪里这么容易就摔死了！分明是他们家不能容人！如今连个尸首也不给我们瞧，这是欺负我们庄户人没钱啊。”又是干嚎又是顿地，倒是个凄惨模样，也引得几个妇人陪着落泪。
谢逢春在内宅听了，气得头痛，又怕伤了自家名誉，累及玉娘参选，只得开门出来见他。
余二狗见谢逢春出来，嚎得更伤心了些，又上去扯住谢逢春衣裳要说法，谢逢春心中把死了的余姨娘，活着的马氏恨得咬牙切齿，可当着众人，也只得做个哀叹的模样：“我原也不余氏就这样没了，偏就是摔得不巧，撞到了头。我这里有县衙具结的文书在，再不能哄你。只是余氏总是服侍了我一场，又留下个女儿，我也不忍她死后她的弟妹们还要吃苦，总要照拂一二，才全了我们夫妻一场的情分。”
余二狗听着谢逢春这样，假惺惺抱着谢逢春哭了几声，假惺惺地道：“即是有官府的文书，那就我侄女儿命薄罢了。”又使几个孩子起来谢过姐夫照应。从来妾的亲戚只是妾的亲戚，同主家无关的，余姨娘的几个堂弟堂妹不好叫谢逢春姐夫的，无如谢逢春自己说错了话，就叫余二狗赖上了，到后来直讹了一百五十两银子三十亩上好水田去，余二狗这才罢休。
三十亩地，一百五十两银子，对谢逢春不算个数目，只是余二狗在门前这么一闹，转天谢逢春就被叫去了县衙，叫天使陈康敲打了回。
陈康只说是本朝采选采女虽选自民间，可总要身家清白，这回闹成这样，显见得谢家内帷不休。内帷不修便是主母无能，有母及女，怕玉娘也有不足。谢逢春花了多少精力银子才将玉娘送到天使面前，自是不能就此打住的，只得赔了许多情，又额外送了五百两银子，陈康这才做出一副勉强的模样，将此事揭过。
谢逢春在陈康跟前卑躬屈膝，受了许多委屈，这口气怎么咽不下。自是迁怒在惹出这番事的马氏身上，对着她没个好脸色好口气，甚而说出了若不是玉娘记在马氏名下，就要将马氏休弃的话。
马氏气恨委屈已极，却不敢再同谢逢春闹，只向着心腹洪妈妈哭道：“我不过是想叫余氏同孟氏闹一场，也免得孟氏太过得意。哪知道会这样！”捶胸顿足，悔之不及，竟就病在了床上。
玉娘同孟姨娘听说，俱都欢喜。原来玉娘盘算着，这回她同孟姨娘这般一闹，是将马氏得罪狠了，日后翻身起来，别说孟姨娘要在马氏手上吃亏，就是她自己也不得安静，倒不如趁机叫谢逢春彻底厌了她，好叫她翻不过身来，才算是绝了后患。得了玉娘提点，孟姨娘在谢逢春跟前得宠这些年，手上自然有得用的人脉，悄悄使了人去寻了余二狗出头，叫谢逢春大大得丢一回脸，果然得计。不想好事成双，天使陈康也借机生事揽财，更是叫谢逢春恼马氏恼得厉害，连马氏病了也曾去瞧她一眼。
却说马氏这一病，不独出嫁了的英娘，月娘要回来探视，谢显荣，谢怀德兄弟两个也要问安，就撞着了玉娘在马氏病榻前伺候。谢显荣是从来把玉娘瞧不上眼的，连话也不同她说一句。英娘倒罢了，她是个与人为善的性子，还同月娘说了句辛苦。月娘有心寻玉娘的麻烦，只碍着马氏病着，万一谢逢春恼了，无人回护她，只得强忍。
唯有谢怀德，他是在家最久的，知道这桩公案，都是自己娘挑唆余姨娘同孟姨娘为难，才闹到如此田地，见着玉娘倒是有愧。谢怀德从来是个有些随性的人，在兄长姊妹跟前挥洒自如，唯独见着玉娘，许是从小不在一处的缘故，有些拘束，虽有心替马氏盘桓几句，到底开不出口，也只得罢了。
马氏直病到了玉娘启程去了州府这才起身，倒是避过了替玉娘收拾行李。也因没了她在一旁，孟姨娘更少了顾忌，在谢逢春跟前撒娇撒痴，哭哭笑笑地，哄得谢逢春在原先给玉娘防身的两千两银子的基础上又加了一千两，打赏人的小银锞子也加了一倍，待到马氏知道，玉娘已过了州选，往京都去了。
☆、第31章 进宫
大殷朝□□开国之后立下规矩，采女选自民间，凡年在十四岁以上十八岁以下，不论贫富官民，层层选拔，择面容姣好端丽者入选，以充后宫、太子东宫、诸皇子府，诸王王府等。选中的采女车载入宫，先充掖庭，而后择其中品貌出众的充实后宫，余下的再指往各处王府。
五辆载着采女的车架缓缓朝着太极宫驶去，采女们早经过训教，入宫首当谨言慎行，所以虽有二十余人，却是个个默不做声，只有车驾辚辚，眼瞅着到了太极宫门前。
玉娘在第二驾车上，与她同车的有个采女朱德音，倒是官家小姐出身，今年已十七了，生得白皙壮美，其父朱广珏为延平十九年二榜三十二名进士，如今做着国子监太学博士，虽官职不显，门下学生倒是个个出身显赫，不是国公子孙也是侯爵子弟，最差的也是三品大员家的子弟。朱德音自恃身份，就把商贾出身的玉娘瞧不上眼，上车时瞥见玉娘，脸上一冷，把下颌微微抬起，只拿着眼角瞟玉娘。
玉娘生得单柔，与朱德音相对而坐，更显得弱不胜衣，尤其朱德音一眼瞟过来时玉娘将身子微微侧转的模样，楞谁见了都是一副叫朱德音欺负了的模样。朱德音见她这样，心中恼怒，鼻子里哼了声，轻声嗤笑：“你做这个样儿给谁瞧呢，这儿可没怜香惜玉的人。”这话儿说得不免太过刻薄，哪里像是书香门第出来的，倒像是市井人家的口吻。
玉娘素来不爱争口舌，垂目不语，倒是同车的另一个采女周蘅有些锄强扶弱的脾气，瞧不惯朱德音自高自大，见她又贬低玉娘，按着玉娘的手就道：“你。”
“你”字才出口车行忽然停住了，就听得宫门缓缓开启的声音。朱德音转头看去，只见太极宫宫门大开，里头走出个身着戎装的男子来，二十出头的模样，面目冷肃，黑甲外头罩着红袍，走动间袍角翻飞犹如火焰一般。
“赵大人这是休沐了？”阉人尖细的嗓音在车列边响起，内侍监福兴安在路边微微躬身，苍白瘦削的脸上堆满了笑。赵腾的目光从采女的车架上掠过，中间微微顿了顿，也不知道他瞧见了什么，冷肃的面容一瞬间似叫人从中间劈开一般，转瞬又恢复了常态，颌首应答：“福公公辛苦。”福兴安一甩拂尘，笑嘻嘻道：“奴婢等不过跑个腿罢了，哪比得上赵大人身负拱卫皇城重责，夙兴夜寐得，才是辛苦。”赵腾的目光又缓缓从采女的车列上掠过，倒象是车中藏着什么叛逆一般，又对着福兴安又点了点头，这才迈步走开，步履却比方才缓慢了许多。
周蘅拍了拍心口，轻声说“这位赵将军杀气腾腾的”。一眼忽然瞥见玉娘脸上微微发白，以为她叫赵腾吓着了，就做换个若无其事得模样，低声笑道：“我听人说，这位赵大人手握皇城护卫重责，最受圣上倚重，日后只怕前程无量。”
朱德音砸京都一住了好些年，自然知道京中官员掌故，听着周蘅提及赵腾，就哈了声。玉娘转动眼眸将朱德音上下打量了回，微微一笑，竟是开了口：“是。”
本朝谁人不知神武将军赵腾最受乾元帝器重，朝夕召见，果然信重得很，可不是前程无量。
朱德音原想说话的，见着玉娘应承周蘅应承得快，想起她对自己总是罕言讷语，把鼻子哼了声，斜睨了玉娘眼，倒是端端正正地坐好了。
赵腾一走，采女的车列又缓缓前行，守着北门的军士略略盘查了几句，也就放行了。进得宫门，便是通往掖庭的甬道，两侧高高的宫墙将碧蓝得天空压得只剩了一条线，玉娘缓缓地吐出一口气。
到得掖庭，采女们下车，做几列站好，福兴安就请掖庭令来陈奉来训话。掖庭令自本朝□□立朝后改前朝永巷令而设，掌后宫贵人采女事，依旧由宦者任职，五品秩，比同刺史，下设左右丞，暴室丞。新来的采女虽也算有了品级，却是在掖庭令手上过的，行动略有差池，从此不见天日的也大有人在，故此陈奉拢着袖子走到诸采女面前时，采女们连大气儿也不敢出。
陈奉将诸采女们一一打量过，他虽是个宦官，也有了些年纪，面目柔和，体态雍容，若不是白面无须，说话声音略尖，也瞧不出他是个宦官，倒像是哪家富家翁。
“当今圣上践祚已久，只一心在政务上，万事以黎民百姓为重，以致后宫多年虚空。亏得皇后娘娘贤德，几次奏本，请选良媛以实后宫，圣上才允了这次采选。各位即进得宫来，便是八品采女，日后只需循规蹈矩，自然有后福。若是不省事，暴室丞是个铁面无私的，到时便是我也说不得情，各位需自重。”陈奉笑微微说完话，又把采女们瞧了遍，就令散去。自有宫人们上来领着采女们往各自的寝室去。
采女虽有品级，因未承宠，所以是两个采女住一间，玉娘恰同朱德音一个屋子。分给采女的屋子虽不算简陋，也说不上宽敞，放上两张榻，余地便不多了，只勉强搁得下一张妆台，到第二日梳妆时，这妆台只怕就要抢了。
朱德音见两张榻中的一张是靠着屋子北侧的，便是大白天也照不到光，正要说话，玉娘先道：“我年纪小，原该礼让姐姐，姐姐先选吧。”朱德音听着玉娘乖觉，倒也喜欢，就指了里头那张榻道：“我瞧你胆子小，便睡里头吧，我在外头也好护着你些。”
这话儿未免就有得了便宜卖乖的意思，若是方才那个周蘅在，指不定就要跳起来指着朱德音的鼻子道：“你别把话儿说得这么好听，谁要你护着，你就叫玉娘睡外头，深宫大内的，还能有贼吗？！”只是这房中只有玉娘在，玉娘又是皮里阳秋，冷淡从容的性子，且是自己叫朱德音先选的，自然没旁的说的，过去将包袱放在了榻上。
朱德音见玉娘顺从，倒也得意，又想了想，有意显示自己的见识，过来扯了玉娘的袖子道：“方才在外头我见你一见那位神武将军，脸都吓白了，那副杀气腾腾的模样，倒真是怪怕人的。”玉娘听着神武将军是四个字，便是再从容，也不禁皱了皱眉，缓声劝道：“朱姐姐请慎言，请朱姐姐细想，这里是什么地方，姐姐又是什么人，怎么好随意提起外臣呢？”
朱德音把玉娘瞧了几眼，脸上都是轻鄙之色道：“到底是商户出身，这般没见识，不过说一说，没什么打紧的，你不愿听也就罢了。”也就丢下玉娘，自己走开。
玉娘见朱德音走了开去，这才打开包袱收拾。采女进宫，自有分例，原先家里准备的衣裳，除了亵衣等贴身物件，都不许带进来，是以包袱里只有薄薄几件，玉娘一件一件地拿出来，展开，抚平，叠起，又缓缓搁在一旁，一副珍之重之的模样。
朱德音瞧得纳闷，又耐不住寂寞，撇了嘴道：“真是没见过世面。”说了抬脚走了出去，自去寻相熟的采女说话，只没瞧见，她前脚才踏出房门，后头玉娘停住了动作，将亵衣紧紧握在手中，玉白的手背直爆出青筋来，只过了一息，玉娘就松开了手，缓缓将褶皱抚平，再抬起头时，又是一副云淡风轻地模样。
采女进宫的消息，风一般地传遍了未央宫，自是有人去椒房殿的李皇后，昭阳殿的高贵妃处报讯。
乾元帝刘熙的李皇后，其祖上是开国功勋，封为护国公，袭三世而降，到得李皇后之父李源这一辈时，应降为候，因永兴帝指了其嫡长女李媛为太子妃，是以格外施恩，允李源再袭一世国公。
乾元帝为永兴帝皇三子，生母敬贤皇后在乾元帝七岁那年就故去了。敬贤皇后为永兴帝元后嫡妻，少年结发，相敬如宾。敬贤皇后故去后，永兴帝十分哀痛，罢朝三日，终身不复立后，皇子齐王刘煦的生母万氏虽宠擅专宫，执掌凤印十来年，也不过止步贵妃位，连皇贵妃也上不去。
乾元帝是永兴帝唯一的嫡子，可因无母亲护佑，外是嫡子也不敢任性，处处谨言慎行，不敢比哥哥弟弟们出色太多，怕叫他们记恨了去，暗中使些手段来害他；更不敢叫他们都比下去，落得个庸碌无能的印象，失了永兴帝欢心，可谓如履薄冰。好容易才在十五岁上得封太子，又得做个有才有德有容人之量的储君，可谓压力重重，举步维艰。
永兴帝指给乾元帝的正妃李媛出生将门，样貌端丽，性子也算得上宽和，只是为人方正了些，张口就是规矩，闭口就是体统，便是闺房之中，也是一副君前奏对的模样。这样板正的妻子，虽无过失，可在处处压抑的乾元帝眼中便全无可爱之处。乾元帝在外头已然辛苦，回来还要对着个一板一眼的妻子，实在气闷，又碍着李媛是永兴帝亲口赞过的佳妇，不得不敬爱着，可心中如何能足。
作者有话要说： 晚上8点还有一更。
☆、第32章 不平