李淳一没有再说话，等内侍送裴郎中出门口，转向一侧的起居舍人：“如莱，去同先生说，阿瑛晚上的课不用上了，叫她过来。”
宗如莱得了口谕，躬身正要退出延英殿，李淳一又同他道：“你也早些回去罢，别让国公等久了。”
“是。”成年的宗如莱已显出合年纪的沉稳，再次行礼，这才离开去往东宫官署。
天几乎全黑了，宫灯将路照亮，空气虽冷，但蕴着年味。宗如莱独自行走在宫道上，莫名想起某一年的深夜，他又急又慌，独自骑马穿过宫城替身陷危难的李淳一报信，现在回忆起来，突然发现时间过去了那么久。
宫城从旧搬到新，这些年发生了许多事，但他愿意相信，现在是较过去更好的存在，将来较现在也会更好。
穿过五拱丹凤门，又拐进延喜门，一直往西行，就是东宫官署。这会儿皇城内除了一些留直官，其余人几乎都已经回家守岁，因此连灯光也寂寥。可东宫官署却是个例外，仍然灯火通明，且还传出清朗读书声来。
小公主独自坐在案后，默背的正是汉书中的某段。她机灵又卖力，很会讨好老师，知道将书背完，老师就会早早地放她回宫里去见家家（李淳一）。
这位严厉的老师正是贺兰钦。他原打算李淳一继位后就回淮南去度余生，然总有人挽留他，送了雪莲还不说，之后更是名贵稀奇的药材不断，像是完全收起了“嫉妒”，铁了心要给他续命似的。
因此在京城一留就又是六年。
眼下他听小公主一字一句背完，却一句夸赞的话也没有。倒是来凑热闹的孤家寡人宗正卿抢着赞道：“公主好记性，真是不输陛下与宗都护哪！”
小公主难得听一句夸奖，自然很高兴，但想起平日里先生教导的戒骄戒躁，便不敢太得意。她好奇问宗正卿道：“家家记性比常人厉害这个我知道，宗都护也很厉害吗？”
“那是自然。”宗正卿夸张地说，“厉害得可怕哪！”
他的夸张神色将小娃逗笑了。小公主问：“我听他们说，我与宗都护长得很像，是真的吗？”
“可不是！公主的眉眼与宗都护简直是一个模子里刻出来的，太像了，像得可怕。”
小公主听完忽然敛起笑，故作老成地感慨道：“听乳母讲我小时候见过他的，可那时我还不记事，因此我如今无论如何也想不起他的模样了。”随后又惆怅地说：“我想阿爷了。”
“有三年未见了罢？”宗正卿刚说完，忽觉气氛有些不对，连忙换了话题说：“今年自除夕到元宵都不禁夜，数十年头一遭，外边可热闹了，灯轮啊——”他不遗余力向小娃描述皇城外的世界，伸手比了一下：“比这屋子还大。”
小娃顿时被吸引住了，要知道她平日里虽然能够出入宫城，可也只能到承天门为止，再远就不允许去了。天门街上什么光景，她还没瞧过呢。
宗正卿接着“挑唆”：“殿下今晚求一求陛下，趁着不禁夜出去看看。小小年纪总在这皇城里待着，会闷坏的。
小娃支了脑袋想想，又迅速瞥一眼贺兰钦，有些气馁地说：“家家不会允的。”
宗正卿一脸幸灾乐祸，起身道：“哎呀，那可惜了，那么大的灯轮——”又啧啧两声：“殿下没有眼福了，某这会儿啊就出去看看——”说着一拱手，言一声“下官告退”就要推门出去。
没料他甫开门，就见宗如莱在外边，他道：“宗舍人哪！还不回去有什么事吗？”
宗如莱拱手行礼：“某来传陛下口谕。”
“喔喔，那进去说罢。”
于是宗如莱推门而入，俯身行完礼，道：“陛下的意思，说今晚的课不必上了，请公主回去。”
小娃一听，心想也好，虽不能出去玩，但至少不必念书了。可贺兰钦却说：“今日事今日毕，殿下功课没有结束，还是要做完了再走。”他转向宗如莱：“请转告陛下，到时辰会将公主送回去的。”
宗如莱犹豫片刻，突然一拱手：“是。”竟十分干脆地出去了。
小娃悄悄耷拉了脸，没想到贺兰钦却起身取了件小斗篷，递给她道：“请公主穿上。”小娃两眼顿时一亮，讶异问道：“先生要带学生去哪里？”
“殿下方才不是想看灯轮吗？”贺兰钦理所应当地说，“那就去看罢。”
“可是瞒着家家，不太好吧。”她手捧斗篷垂着脑袋犹豫道。
“她会知道的。”贺兰钦说着兀自披上暖软斗篷，拢了暖抄手往外去。小娃听了这话，麻利将斗篷一系，三步并作两步跟出门：“老师等等学生。”
果不其然，这边往外去，那边宗如莱就差人去回禀李淳一。李淳一本打算叫人将他们追回来，可转念一想，突然说了声“罢了，让她去看”，最后只差人暗中跟着，保证他们安全。
由是今年除夕不禁夜，许多人也不满足于在家守岁，纷纷涌出来凑热闹。有人看戏法，有人赏胡旋舞，有人踏歌，有人聚在一块儿看新奇的焰火，爆竹声更是不绝于耳。小公主捂住耳朵，跟着贺兰钦飞快穿梭在人群里，在喧嚣中，她大声同老师说：“先生哪，外边真的好热闹好热闹啊。可是我——”她大喘一口气，声音却没力气再高上去：“走不动啦。”
贺兰钦完全没有听清她后半句，回神转过头，却根本找不着她了。
小娃被留在原地，正慌神，忽有人将她抱了起来。
那人带着金箔面具，虽只看得到眼睛与嘴唇，在灯轮下却格外夺目。小公主看呆了，斗胆伸手摸了一下，却也不害怕，反而觉得亲切，于是鬼使神差摘下了他的假面，困惑地小声惊呼：“呀……你为何长得像我阿爷哪？”
说着深深一嗅，心中有了答案，笃定道：“家家说阿爷身上香香的，像宫里的桃花。”
她开心地说：“真的是桃花的味道。”
【全文终】
作者有话要说：
①参考通典
②参考太平广记四八五
感谢所有读到这里不离不弃的诸位，我们新文《夜旅人》见。
提前祝大家新年万福，诸事顺遂。