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    沈芸诺见小洛睡着,院子里骂声震天,他皱了皱眉头继续睡着,替他掖了掖被子,朝大丫伸手要抱她,“娘精气神好,二嫂做事粗心懒散,二人常常斗嘴,小洛也听习惯了我的男友是丧尸。”
    大丫不想睡,借着沈芸诺伸来的手站起来,往前走了两步,沈芸诺高兴道,“大丫会走路了呢。”
    邱艳失笑,“是啊,不会走路的时候天天希望她能自己走,能走了,又担心她摔着磕着,操不完的心。”
    沈聪径直推开门走了进来,放下背篓,问沈芸诺遇着麻烦没,沈芸诺摇头,“我整日在家哪会遇着麻烦,倒是哥哥你没出事吧。”
    她说的缴税的事情。
    “我能有什么事儿,小洛呢,快给我抱抱。”
    沈芸诺屋子小,三人说了会话,床上的小洛悠悠转醒,沈芸诺先脱了裤子给他把尿,完了才把小洛递给沈聪,冬天冷,她担心小洛冻着,没给他穿开裆裤。
    小洛不认生,在沈聪怀里安分得很,大丫见沈聪抱别人,不干了,扁扁嘴欲哭,沈芸诺好笑,“姑姑抱着大丫不好吗?”
    “你哥什么都依着她,她脾气大着呢。”邱艳在边上打趣大丫。
    一刻钟的功夫,外边的骂声才消了,窗户被人拉开,露出宋氏的脑袋,“阿诺,让你哥和嫂子留下吃饭,我让你大嫂买肉去了。”
    说着,宋氏的眼神瞄向角落里的背篓,搓手放在嘴边哈了两口气,让沈聪去堂屋坐。
    沈聪知道宋氏打什么主意,他背篓里装了些粮食,专门给沈芸诺送来的,宋氏抠门,沈芸诺不争不抢,能不能吃饱都不好说,拿钱沈芸诺舍不得花,索性换成粮食。
    “还是婶子大方,那我就不客气了,我食量大,记得做煮点饭,难得来一回,婶子不会让我吃不饱吧。”沈聪嘴角勾着笑,看得宋氏悔得肠子都青了,都怪她没事找事,来这边多嘴做什么,现在好了,中午又要损失许多粮食了。
    宋氏讪讪笑了笑,关上窗户一溜烟走了。
    沈聪轻笑,“你婆婆没为难你吧。”
    “没,哥哥不用担心我,赌场正是忙的时候,你忙自己的事情就好。”
    说起赌场,邱艳忍不住看了沈聪两眼,今年没听说刀疤他们到处要银子,村子里甚是安静,她觉得有猫腻,可当着沈芸诺的面不好多问,而且问了沈聪也不会说。
    沈芸诺在裴家过得不错,至少比邱艳想的要好,
    傍晚回到家,邱艳回屋里烧炕,沈聪烧水洗漱,都躺下了,邱艳才问沈聪,“你老实说,赌场是不是遇着麻烦了,刀疤他们不来找你委实怪异。”
    “瞎想什么呢,没有的事儿,赌场被骆驼闹了几回,生意不好,我和刀疤他们说了,今年不做生意了,年后再说。”沈聪侧身抱着邱艳,抬头瞅了眼最里侧的大丫,后者见他抬起头,双手撑着褥子爬了起来,沈聪忙躺下,顺势将大丫按回去,“大丫睡觉,明日起了爹爹带你去镇上。”
    邱艳转身,替大丫盖好被子,蹙眉道,“骆驼成了知县老爷女婿,你有什么打算?”
    卫洪下场凄惨,邱艳不想沈聪成为卫洪,墙倒众人推,等着看沈聪笑话的人数不胜数,邱艳害怕虚拟之洪荒界。
    “舒舒心心过年,大丫周岁生辰快到了,明日我们去镇上买点东西,大丫第一个生辰,请刀疤他们来热闹热闹。”骆驼的事情不是一蹴而就的,急不得,眼下,他只想陪着邱艳和大丫,一切等过了年再说。
    邱艳不想见他神色轻松,不把骆驼的事情放在心上,有些自讨无趣,催促沈聪熄灯睡觉。
    大丫没睡,两人不敢做其他,沈聪搂着邱艳,轻吻了下她额头,“睡吧,万事有我呢。”
    赌场的情形不容乐观,伤了许多弟兄,骆驼的目的他明白,是想先折磨他身边的人,让他惶惶不安,整日提心吊胆,收拾了他身边人再收拾他,赌场继续开下去,挣不了钱不说,会赔进去更多弟兄,事情缘由他和木老爷解释清楚了,木老爷让他照着自己的办。
    他和骆驼,不是你死就是我活。
    翌日,沈聪和邱艳还在屋里吃饭,刀疤匆匆跑来说赌场出了事儿,沈聪搁下筷子,和邱艳说了几句话就走了,原来是骆驼带着人找弟兄们的麻烦,又打伤了人。
    “聪子,长此以往不是法子,他摆明了仗势欺人,弟兄们跟他拼了。”赌场关门不做生意,刀疤心里本就窝着火,昨日,骆驼带着人在赌场门口耀武扬威,打伤了人,扬言要沈聪死,刀疤恨不得冲过去杀了他,大不了一命抵一命,韩城拦着不让,骆驼死了,县老爷怪罪下来,遭殃的人数不胜数。
    杀骆驼容易,应付县老爷难。
    “木夫人那边可有消息?”沈聪走得快,刀疤亦步亦趋的跟着,“没,木夫人和木老爷处境也不太好,眼下如何是好?”
    沈聪眼神漆黑,神色不明,仗着知县老爷撑腰,整个清水镇都不敢得罪骆驼,没想到办法的时候,不能和骆驼硬碰硬。
    “你回赌场,我先去木府。”骆驼的事情不解决,大家都没有安生的日子过。
    沈聪从木府出来的时候已经晌午了,雨雪霏霏,他朝着赌场的方向走,走出巷子,却看前边站着七八个青色衣衫的男子,为首之人正是骆驼,沈聪步伐微滞,随即毫不犹豫走了过去。
    骆驼一身上等衣料的长袍,手里撑着伞,似笑非笑的看着沈聪,“这种被人逼迫的感觉是不是很不好受?”
    沈聪停下,眼神晦暗不明道,“还行吧,怎么,要在这动手?”
    “动手?”骆驼像听到什么笑话似的笑了起来,“你沈聪在赌场摸爬滚打多年,当然不怕死了,而且你死了我仍然不解气怎么办?我要你活着,好好看着你身边的人被我摧残,赌场弟兄多,要花我不少功夫,这次是断了他们的手,下回是不是该是他们的腿了?”
    骆驼挑着眉,语气轻描淡写,听得周围的男子身子哆嗦不已。
    “有什么冲着我来不就好了,伤害无辜之人作甚?”沈聪沉着眉,格外冷静,他以为骆驼的目标是他,会放过赌场里的兄弟,没想到,是他想错了。
    “无辜,这些年,和你沈聪沾边的有多少□□离子散的,他们不无辜?”骆驼面色陡然狰狞,“我要你身边的人全部因你而缺胳膊断腿,你等着吧,以为关了赌场我就拿你们没法子了?走着瞧重生之后妈上位记。”
    丢下这句,他收起伞扔给沈聪,像打发叫花子似的道,“撑着伞,你可不能倒下,你倒下了,接下来的事情就不好玩了。”
    伞上落了雪,星星点点的白,沈聪弯腰捡起伞,唰的下将其撑开,抖落一地的雪花,骆驼渐渐走远,沈聪撑着伞,继续往前走,背影笔直,傲然挺拔。
    弟兄们的手能接起来,不过得修养段日子,刀疤见沈聪撑着伞回来,问沈聪伞从哪儿来的,沈聪随手将伞递给刀疤,淡淡道,“手下败将送的。”
    刀疤没有多追问,沈聪让刀疤他们回村里过年,住镇上的,买好粮食和年货,最近别出门,一切等木夫人有消息了再说。
    弟兄们知道这次的事情棘手,没一个退缩的,下午就买了许多粮食,往屋门加了两道锁,从里锁了门。
    安顿好他们,沈聪和刀疤他们才回了村里。
    天气愈发冷了,没过几日,整个村子皆笼罩在白茫茫的雪色下,沈聪赶了两回集,大丫生辰要的肉,骨头,鸡鸭,沈聪买了不少,除去生辰那天吃的,剩下的过年吃。
    当然,沈聪没忘记给邱老爹和沈芸诺的年礼,邱老爹是两条肉和一只鸡,给沈芸诺的是两只鸡和几尺布,裴家人口多,送了肉能进沈芸诺嘴里的少,送两只鸡,以宋氏的性子肯定舍不得杀,养起来更好,鸡不死,宋氏就得记着鸡是他给的,不敢为难沈芸诺。
    邱老爹说什么不肯要年礼,让沈聪自己留着,因着之前那件事,邱老爹对村子里的人存着膈应,不怎么和村子里的人往来,租赁出去的田收了回来,明年准备自己种,他慢慢种,能种多少算多少。
    村里人找他说了好几回想种他的田,都被他拒绝了,趋炎附势落井下石,沈聪的事情让他想明白了,有些人,对他们再好都没用,左右他没有儿子,田地都是邱艳和沈聪的,他想怎么种就怎么种。
    家里粮食多,有闲钱,没必要收沈聪的年礼,让沈聪给沈芸诺,裴家的情形他明白,人多是非多,沈芸诺性子软弱,容易吃亏,多给沈芸诺份年礼,裴家看在年礼的份上也会对沈芸诺和颜悦色些。
    最后,还是邱艳出面劝说邱老爹才让邱老爹把东西收下了,走的时候,沈聪又掏出一串铜板给邱老爹,闹得邱老爹不知如何是好。
    他抱着大丫,不好推拒,只得收下,外边路过的人瞧见了,心里羡慕,沈聪出手大方,对邱老爹比对自己亲爹还好,他们眼红不来。
    这些日子,想巴结邱老爹的人多,奈何寻不到机会,邱老爹跟变了个人似的,不再像以前好说话,独来独往,不再和人聊天了,让好些人束手无策。
    不等他们找到机会,一件事情在村里如响雷般在村里炸开了锅,明年春天整个清水镇要服徭役了,家家户户都要出人。
    于百姓来说,除了害怕灾荒之年,就是徭役一说了,每回服徭役都会死人,日子本就不好过,谁愿意看着辛辛苦苦的儿子出去送命,这一记消息,让村里人惊慌失措,忐忑不安,邱柱家的门槛都快被人踏破了。
    过年的好心情烟消云散。
    从青禾村回来,邱艳整日在家做衣衫,她寻思着给沈聪做两身衣服,还有大丫的,孩子长得快,明年好些衣衫不能穿了,因而,服徭役的事情她并没听到风声竹马难骑。
    而杏山村的人忌惮沈聪,不会有人找她聊家常,还是大丫生辰头天,她和沈聪去村里磨豆腐,遇着钱婶子,钱婶子与她说的,家家户户都要出人,拿钱都没用,钱婶子愁苦不已,邱艳心生担忧,家里就沈聪一个男子,沈聪走了,她带着大丫怎么办?
    “你别想多了,像我这样的,怎会服徭役。”沈聪住在村子里,听的故事数不胜数,服徭役的话,像他和邱老爹这种情况是不用服徭役的,没有儿子的人家,免徭役,这是规矩。
    钱婶子点头,“你们家的确不用,生女儿有女儿的好处,你们家大丫是个有福气的。”
    多少人重男轻女巴着生儿子,大丫生下来那会,钱婶子看是女儿心底多少为邱艳感到遗憾,没想到,大丫救了沈聪一回。
    邱艳闻言,一颗心这才落到实处。
    翌日,早早的邱老爹就来了,大雪飞扬,邱老爹肩头坠满了雪,大丫穿了身大红色的袄子,看邱老爹肩头是白的,伸着手要邱老爹抱,邱老爹忙背过身,抖了抖身上的雪,柔声和大丫解释,“外公身上凉,待会抱大丫。”
    邱艳在灶房熬汤,大冬天的,熬一锅鸡汤,加些野菜煮,一桌子人围着吃,热闹又暖和。
    见大丫顺着门槛要翻出来,提醒沈聪把大丫抱回屋,冷风簌簌,大丫哪承受得住,屋里烧着炕呢邱艳都给大丫穿得厚厚的,哪敢让她出来。
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