“这，”刘洪面色陡变，惊呼道，“这事情当真是真的。”
阿顾道，“蕊春死难，此前将消息传出，想来不会说谎。这等事情，宁可信其有，便是多跑一趟，也没甚关系。但若是真的，可就解救万民于水火了！”
刘洪面上显出为难，这等消息极为重要，刘洪初初听闻，便心急如风。恨不得亲自赶回陕郡救驾。可是自己此行潜入范阳，接到的命令就是护卫顾郡主安全。北都城守卫兵马众多，自己人手本就不够，若是分出一支即刻返回大周，护送郡主愈发难为。
阿顾瞧着刘洪面上为难神情，肃然道，“大周江山安危与阿顾一人区区性命比较，孰轻孰重，很是明了。只要家国安全，阿顾宁愿接受命丧军中。”
刘洪闻言胸口一热，慨然应道，“郡主有此心胸，末将佩服之至。末将即刻命人携带密信回返大周。至于护送郡主出城之事，末将誓死保护郡主平安出城，只要末将还有一口气在，绝不会让郡主出一丝差错。”
阿顾唇角泛起一丝微笑，“多谢刘将军。将军不必太过担忧，出城之事，阿顾早有安排。”
北都城四面城门戒严，大街之上兵丁一队队执着刀戟穿过街市，进入民宅一家家搜索。街头巷尾飞鸟一样的传递流言，“……听说行宫今天早上走水，那位大周和亲郡主死了呢！”
“……是么？远远的见过一面，据说这位郡主生的很美，可惜是个瘸子！”
“……也是，那位郡主是大周的郡主，咱们使君如今反了周，那位郡主娘娘哪里还有命活呢？”
北都南城门处，一辆马车缓缓的向着城门驶来。
守门的门卫执出刀戟，拦住了马车前行道路，“奉北都王命，所有车马不许出城。”
“瞎了你的狗眼，”车上御者扬声骂道，“知道马车里做的是什么人么？是端安夫人。端安夫人今早往雷鸣寺礼佛，如今要返回城外庄子，你们敢拦端安夫人的道路。”
“这……”城门守卫长听闻马车中人身份，腰肢恭敬的弯下去。
端安夫人马氏乃是北都王原配发妻，后来大周皇帝赐婚，宜春郡主下嫁时年还是孙使君嫡长子的孙沛恩，马氏自请下堂，避居城外庄子居住。后来孙炅举旗反周，兴建大燕，相对于宫中没了声息的那位郡主娘娘，却大张旗鼓的赐封了马氏端安夫人的称号。可见的对这位前儿媳的看重。端安夫人此时虽然依旧居住在城外别庄中，没有回到宫中，但众人私下都猜测着，燕周对立，那位顾郡主的妻位自然难保，端安夫人身后有北地大族马氏支持，又得燕帝曹皇后看重，说不得什么时候就迎回宫中。更别提膝下育有北都王殿下的嫡长子灵寿郡王孙胥奎和青浦郡主。北都王如今声势大作，许是日后便有继位称帝的天命，若这般，作为其嫡长子的孙胥奎便是板上钉钉的继承人。瞧着这两位小贵人的份上，端安夫人身份自然愈加贵重，让人得罪不起。
“端安夫人，”卫长来到马车前，向着车中女子禀报，“如今城中走失了那位周朝郡主，上头有命，令我们守紧城门，严查任何出入之人。还请您配合小人稍做检查，莫要难为我们。”
马钟莲冷笑道，“笑话！”掀起车帘露出面容，挑眉冷笑，“莫非那顾氏还窝藏在我车上不成？”
“不敢。”卫长弯下腰去。
“我惯知道你们这些人的，”马钟莲冷笑，“最是欺软怕硬，不敢得罪真正的贵人，偏拿我这等妇人作践。想来我马氏不被你放在眼中。罢了，你们若要查，那便查就是。”转身让开，“只是有一条说在前头，”声音森然，“若是我的车中没有找到那顾氏，你们便将项上人头割下来给我赔罪。”
城门卫长手足无措，不知作何反应，一旁一位副卫长上前，扯住城门卫长，恭敬向马钟莲哈腰，谄媚笑道，“端安夫人说笑了，您自然不可能窝藏顾氏。咱们这就打开城门，给您放行。”
“这不成呀！”卫长尚发急起来，“若是当真放走了顾氏，咱们都吃不了责任。”
“头，你犯傻了是吧？”副卫长扯住了卫长的胳膊，努了努嘴，悄声道，“这位是谁？端安夫人啊，可是被那顾郡主夺了原配妻位的人，若是世上有最恨那位顾郡主的人，便是这位端安夫人了，难道还能做出窝藏顾氏出城的事情？咱们瞧着灵寿郡王的面子，也不可得罪这位夫人，还不如给这位夫人卖个好，大家都平平顺顺！”
卫长略一思忖，觉着副卫长这话也是道理，方退到一边，瓮声道，“如此，夫人请吧！”
马钟莲点了点头，放下帘子，吩咐道，“走吧！”
车驾上的御者“吁”的一声，马车缓缓的从打开的北都东城门中驶出。车厢之中帘幕垂下，陈设雍容华贵，马钟莲坐在车座之上，其下狭小的车筐空间中，阿顾一身麻布褐裳伏在其中，将脸颊贴在车底壁上，禀声静气，不敢发出一丝声响，黑暗之中，一双眸子亮如寒星。
第233章 四十：持寄于行人（之承诺）
北都郊外旷野之上吐着一丁点绿意，愈发增添莽苍之感。
端安夫人的车驾停在四无人烟旷野之上，阿顾从藏匿的车厢中出来，来到马钟莲面前，深深致谢，“多谢马夫人不吝出手相救。活命之恩，不敢相忘。”
她一身依旧是乔装的褐色麻布衣裳，雪白的面上沾染着一些脏污，衣鬓因着适才的藏匿略有一丝凌乱，并无丝毫郡主华贵尊贵之感，但这般凌乱非但不曾损毁她的容貌，反而增添了一种难言的魅力，美的动人心魄。
“郡主不必这般谢我。”马钟莲辞了礼，风高云淡，“我这次帮你，不过是和你做一个交易罢了！”
年前顾氏和马钟莲在北都城雷鸣寺中第二次相逢时，二人在掩人耳目的情况下达成联盟。若阿顾日后有幸能逃出北都王府，马钟莲可以伸出援手将其送出北都城，作为回报，日后阿顾返回周朝，在可能的情况下需对马氏还回这份相助之情。
“……如今孙氏立大燕，与周廷南北相哗，拥兵对峙，瞧着孙氏一片煊煊赫赫的模样。我心中却常怀隐忧。”原野料峭的春风吹拂着马钟莲的发鬓，“孙燕虽一时瞧着势盛，但大周立国根基稳固，如今这位在位的周帝堪称明主，并无明显失德之处，天下百姓皆思周室，周朝气势尚属旺时，孙氏并无致胜之理。更不必提，孙炅立朝之初未定下储位，北地系兄弟相争，早就埋下了他日隐患。”
她微微一笑，“我不过是一介女子，对孙氏下场并没有什么关注。只是我的一双儿女夔奴和青浦皆是孙氏的嫡系子女，他日若孙氏溃败，定遭连累，没有幸理。这些日子我百般辗转，做母亲的一颗心忧急如焚，总要给他们谋一条生路。郡主如今平安出了北都城，如今返回周朝，有这儿这么些大周仁人志士护送，想来虽或有些波折，总能解决，平安护送郡主归去。若天不假人，他日重逢，郡主重归周朝贵位，而夔奴成为周朝败奴，求郡主瞧在我今日些许相救之恩上，对夔奴和青浦施加些许援手，倘能留的他们一条性命，马氏感激不尽。”
阿顾闻言动容。她自入北地得知马氏此人，所闻皆为赞誉之语。言其少时扶助母家，入孙氏掌握中馈，待人接物，教养子女面面俱到，是个难得的贤惠女子。此时听她点评周燕对战，一介女子，却看的分外清醒深刻。只是做母亲的一颗心，总是常怀慈爱，百般筹谋，只为了自己的子女谋求一条可能的生路。“夫人厚托，阿顾心知”她郑重答道，“阿顾不过是大周一介小小的宗室出女，虽担着一个郡主爵位，实人微言轻。怕是担不起您这般厚望。但夫人今日对阿顾有救命之恩，阿顾愿对您誓语，若当真有那么一日，一定竭力周旋。孙胥奎乃是孙氏嫡系男丁，涉关政治，阿顾此时不敢承诺什么，但定竭尽全力保全青浦的性命！”
马钟莲闻此语痛彻心肺。灵寿郡王孙胥奎和青浦郡主都是她的儿女，于她二样都是心肝，一样疼爱。但虽然难过不已，心中却明白，这等事情事关重大，若是阿顾此时一口应允，她反而要怀疑其许诺诚意。如今阿顾这般态度慎重有所保留，反倒让她相信其许诺诚心。凄然而笑，“能够这样也就足够了！多谢郡主。”
外貌普通脚力雄骏的骏马在溪水边饮了水，侍卫首领刘洪上前，向阿顾抱拳施礼，“郡主，时辰不早了！”
阿顾点了点头，问道，“可有其他的人消息？”
“众人出孙府之后，分散而逃。除了奉命贴身保护郡主的砚秋外，如今只有陶氏姑姑、碧桐等几人平安与咱们会和，其余人等暂时不知所踪。”
顿了顿，又道，“孙贼逆军主要搜寻之人乃是郡主，只要郡主早早离远范阳，其余人藏匿在百姓之中，反而容易隐藏踪迹保住性命。只要躲过了一时风头，早晚能够返回大周与咱们团聚。为郡主和众人计，郡主该当立刻出发方是！”
阿顾心中黯然，但知道刘洪说的有理，点了点头，“刘将军说的是。您即刻安排，咱们这就走就是！”
“此去关山遥远，”马钟莲立在原野上，款款道礼目送阿顾，“妾遥祝郡主，一路归周平顺！”
原野的风吹过阿顾发鬓，点了点头，“多谢，后会无期！”
江山大河，日升日落，悄悄行走。千里之外遥远的伪燕朝，宜春郡主阿顾自北都城逃离之后，一路星夜急行，全力向大周回返而去；潼关之外沃野千里，风起云涌隐藏在星河原野之下，虽则周燕两军暂时歇下动静，却犹如平静的海面，外表仅有淡淡波澜，内里实则孕育狂暴力量。
圣都行宫一处华丽的宫殿中，曹芙蓉躺在锦绣宝鸡榻上，眼底之下一片青灰之色。
此前数月的北都软禁生涯磨损了这位大燕皇后身上的端庄骄傲气质，眉宇苍老，神情憔悴，犹如短时间内老去了四五岁年纪。
殿外忽然传来一阵惶急的脚步声，曹芙蓉不悦皱眉，帘子猛的掀起，尤婆子泪流满面的进来，跪在地上，禀道，“皇后娘娘，庆王殿下……没了！”
曹芙蓉惊呼一声，“你说什么？”
尤婆子抬起头来，眼圈发红，
“娘娘，今日北都那边传来消息，说是辽东女直叛乱，一支乱军奇袭北都，正巧庆王殿下身当其中，寡不敌众，不幸，殉国。如今北都城中满城举哀，悼念庆王殿下。北都王披白衣于城门前誓师，誓要全歼女直一族，为弟庆王报仇雪恨！”
话音刚落，曹芙蓉眼前一黑，直挺挺的倒下去，面色惨白如同金纸。
待到从昏迷中醒过来，伤心不已，圆睁双目咬牙切齿，“孙沛恩，我与你势不两立！”
行宫大殿，燕帝孙炅正值踌躇满志之时，陡然得知宠爱幼子孙沛斐战亡的消息，饶是一世枭雄，亦是心旌摧折，痛声悲呼，“吾儿献奴！”落下泪来！
“陛下，”曹皇后匆匆赶到御帐，“砰”的一声跪落在地上，膝行至于孙炅面前，抱着孙炅大腿泣血哀哀痛哭，“咱们的献奴死的冤枉，请陛下替他报仇雪恨。妾身就算九泉之下，也感念陛下大恩大德！”
“放心，”孙炅握着曹氏的手，“朕定要剐了那人，为献奴报仇雪恨！”
曹氏闻声放声痛哭，眼中落下血泪，声音哀人心肠。
丞相达旬之和御史大夫严庄闻听此庆王孙沛斐暴亡之事，匆匆赶到行宫，见痴肥的燕帝坐在大殿昏暗的御座上，满目颓然，顷刻之间苍老数岁，不由静步踏入，瞧着孙炅，心中生一丝怜悯之意。
纵然位履至尊之位，老年丧子也是世间最悲惨的事情之一。更何况，如今这位遽然暴亡的，不是别人，正是那位极年轻优秀的庆王殿下。
“陛下，”严助上前深深拱手，柔声道，“请节哀。”
孙炅听见声音，略带一丝麻木的目光转过来，投向来人，视野渐渐恢复清晰，意识也清明起来，“严卿家，朕悔不听爱卿当日立储良言，以至酿成今日惨剧！”
严助与达旬之尽皆默然。当日孙炅在圣都称帝，御史大夫严助谏言，于两名皇子中早立储君太子，以定大燕国本根基，安新朝传承之序，可使新燕一朝君臣同心。燕帝孙炅未纳此谏言，埋下孙氏兄弟争储祸端，最终酿成今日兄弟相残惨剧。
达旬之瞧着孙炅这般痛悔模样，心中暗暗叹了口气。
孙炅为大军统帅确实是骁勇善战，可是在家事的处理上却很是没有章法。要是依他而言，孙炅的失误不仅在于称帝之时未肯及时立储，便是当日安王孙沛恩抗旨回北都，诛杀北都守将谢腾哥和行宫卫长压鲁斯之时，未曾半点重惩，反依孙沛恩所请，追封发妻赫氏为皇后，策封安王为北都王，镇守北都。也是处置欠妥。
若是个清明的，纵然碍于燕朝大局考虑，不愿逼反孙沛恩重惩，也当恩罚并行，以罚显示对其大胆妄为的惩治，以恩显示笼络之意。如此恩罚襄助，可安抚孙沛恩，同时令其生敬畏之心。因着当日有赏无罚，过于松纵，方滋生了安王野心，乃有欺凌辽阳长公主，弑杀亲弟之事。
但他毕竟是周朝降臣，虽因才干出众颇受重用，论及与燕帝的亲近程度，却远不及御史大夫严庄这等追随燕帝多年的谋士，不好于旧事多言，只得婉转劝道，“陛下，老臣知道您如今心伤甚痛，如今事情已经定居。重要的该当是如何处置。”