寻着的是那个男孩的乳娘，他进楚家前也还用着乳娘，等在楚家住得久了,乳娘自觉留下无用，一意求去,他那个母亲便放了人离开，初时也是签的活契,要留也留不住，打发了她二十两银子,还叫她回乡间去。
这个乳娘姓魏，并非沣青本地氏,想是楚大当年特意自外地寻来，他把那点子歪心邪肠俱用在了对付妻子身上。
魏氏不过乡下妇人，哪里见过这样仗阵，事儿既有果,便有因,楚家要雇人，总要立契，既要立契就要有中人作保,一件件往上寻,虽是繁杂了些，总能寻得出头绪来。
这个奶娘还在乡间，如今已不是穷苦人家，靠了那几年挣得的银子，也置起田盖起屋来，她那儿子不曾吃过一口亲娘奶水，竟孝顺得很，晓得是亲娘攒下来这份家业，公差上门问个明白，还问他娘要不要去。
哪还能不来，因在邻县，徐礼写了帖子送到邻县县令手上，由着他再调拨公差把人送上门来，还又写信来，说有甚难处只管开口。
魏氏再是小富也抵不过县太爷去，坐了车又转船，由儿子陪着一路侍候着到了县衙，先带到书房问话，徐礼请了赵大过来，便是做个见证，叫他听一听楚家行的甚样事。
魏氏同她儿子不过连个差役都只当是官老爷了，见着徐礼官服正坐，早已吓得打抖，还不等他问，便把她知道的竹筒倒豆全说了，事儿虽过去了这些年，有些小处记不真，大事儿总没错。
“小妇人进门时再不知道是个外室，原还当是官人作小本生意，小妇人又非本地人氏，相着几面也认不出是楚大老爷来。”魏氏一句话说的磕磕巴巴，还是师爷知机，立到她身前挡了徐礼。
对着那妇人便是一笑：“不须急，只细细思量，如实说来便可。”
魏氏吃着甜茶捧了杯子还抖：“小妇人奶了哥儿一年，到得周岁时，大官人倒是家来办宴，宅子里人俱都多得一月的月钱，小妇人因着奶水好，又多得一份。”她先时还模糊，一字字说了倒清楚起来：“太太赏了席面下来，别个都吃醉了，我因着奶哥儿，不能碰酒水，同我一屋的原是太太的贴身丫头，叫莲花儿，她只絮叨个不住，这才听说太太原是外室，大官人家里那个好些年都不曾生养，往后还要抬进门去当大夫人的。”
她说这些，赵大脸上已是挂不住了，徐礼冲他摆摆手，清声问道：“你是一向不知那是楚家外室，还是而后得知？”
“莲花儿说了，小妇人这才知道，因着宅中人少，哥儿大些小妇人也帮着去买柴米鱼菜，时常听见楚家名头。”魏氏还记着别人说道楚大总是赞他，便只她晓得这些，只她生性老实也不与人炫耀，便是如此，才敢放她出去买菜。
徐礼摆摆手，他在此处魏氏更是七颠八倒说不清楚，起身使了个眼色给师爷，由着他来问话，示意赵大跟他出去，赵大垂手跟出去，徐礼不提别话只道：“等后日，你便击鼓鸣冤。”
端午之后一日比一日热，县衙中本来就无存冰，还是石家乌家送了冰来，现如今连另三家也跟着一并倒过来，俱怕事发牵扯着自家，江家掌着一县的船只，渔人撑的船俱是他家的，二房要带了女儿儿子逃走，还是江家来告的密，只求着定案之后，能把自家女儿同楚大小儿子的婚事给抹了去。
虽还没寻到那个孩子，也没赵氏身边人的踪迹，徐礼还是定下开堂，再不能等，已是拖三日，再拖只怕夜长梦多。
楚家先是哑了声儿，像是没缓过神来，到得此时，楚大竟还不动作，他倒曾想过送金银，送了两坛子酒来，似这等物件蓉姐儿一向小心，乡绅送米送粮俱是常事，可却不能开这个口子，才来时收了些木料架秋千，若不是蓉姐儿大张旗鼓抬了倭金屏风去回礼，往后这衙门再清不了。
若真收，便是柴米都不费了，这地方又不缺吃穿，便是船家拎个一篓鱼来也不值什么，也常有小门小家送些吃食来，厨房里整日火便不停，蒸得些糕点也算还礼。
可楚家这两坛子酒，一个厨房杂役还不曾抬起来，赶紧就往上面报，蓉姐儿拧了眉头发脾气，叫两个婆子抬了东西进门，掀开一看果不是酒，叮当声响，里送是满满两坛子银块。
似这些便是蓉姐儿都要咋舌，更不提那些瞧见的丫头们，甘露倒抽一口冷气：“这可怎么好。”蓉姐儿先是怒，尔后又笑：“把这些送到书房里去，当着人的面送去。”
她且不怕徐礼把这些留下，人证有了，这些便也权当个物证，这一坛子总有千两，俱是二十两一个锭的雪花纹银，细点一点一坛就是一千两，怪不得两个婆子还抬不动。
楚家这是嫌罪证不足，还又送上门来，蓉姐儿派了甘露去寻觇笔，把这两坛银子封在书房里，徐礼头回坐堂，只等着明日开堂，把师爷录下那些一一看过，留魏氏母子住下，摆在哪儿都不放心，只扫了耳房出来，魏氏的儿子倒是个实心人，听见这一桩冤案，念了几声佛，魏氏也是，遥遥看见窗对面就是赵氏的房子，双手合什连连点头向那边拜。
赵氏长久不曾吃饱，除开醒来之后吃过一餐肉，便再不肯碰荤的，衣裳也不要红紫，只穿着蓝青衣裳，每日食少油粥菜，日日都往停尸房去看一回柊儿，还求蓉姐儿，当日椿儿是叫一裹草席卷了出去，也不知道扔在哪处，求她寻访，好给这两个丫头做四十九天的水陆道场。
她先还起意想去看看女儿，等知道女儿心事，阖了眼睛，连叹息也不曾，只往后再不提起，等赵大来了这才求娘家照顾女儿，赵大并不曾觉着，倒是他妻子觉出有异，只事赶的急捞不着空开口。
夜里两个一道，也怕赵氏寻死：“便是出家也好，总不好死了，依我说还是该请伯娘来，她来了也好劝一劝小姑。”
赵大直摇头：“伯娘那个性子，还不如事情落定了，把她送去痷里与伯娘作伴，我只怕她们两个一块儿，且有的闹。”赵大譬如叫人逼着给堂妹伸冤，原又叫这两个闹得怕了，那一个是伯娘，礼法上压了一头，还不如瞒着，等赵氏事了，送去痷堂，多舍一份油米钱罢了。
蓉姐儿实是不忍，赵氏在世竟无半个能依靠的，让甘露兰针几个轮番开导，福姐儿还是不信，晓得不会放她回去，也不敢吵闹，缩在屋子里，半步都不敢出门，更别说去看亲娘。
赵氏难得叫碧螺传一句话来，让她不必强求。蓉姐儿见她这付模样咬牙切齿将那楚大骂了一回，还问徐礼：“这罪可得怎么判？”
徐礼晓得她脾气里头是有些急公好义的，见着不平事恨不得立时就彰了天道，可这桩实事是急不来的，抚了她的背宽慰：“这案子且有得磨，咱们缺的东西太多，我只怕楚大届时反口，推个干净。”
“人嘴两层皮倒真说不清，再没个人好指证他的，若能捏着那个背主丧良心的把柄，叫她指证才是万无一失。”蓉姐儿叹一口气，挨到徐礼身上，仰了头颈望他：“明儿开堂，你怕不怕？”
徐礼伸手刮她鼻子，顺着鼻梁到圆鼻头上捏了一下：“头一回自然有些怯，怎的？你也想听堂？”蓉姐儿噘噘嘴：“那是自然，也叫孩儿瞧瞧，他爹多么威风。”
徐礼一伸手摸到她肚皮上，似他这样怎么也想不明白，楚大竟是抱了这样歹毒心思去害妻子女儿，他恨不得捧在心尖上，若真是生个女儿，粉团团的惹人喜欢，爱她且不够，怎么还能起意害她，似这等人面兽心，还有什么悔改，皱了眉头一思索，又回书房去把诸样事体逐一安排妥当。
开堂那一日，县衙门口围的水泄不通，赵大依着徐礼所言，一路招摇着来击鼓鸣冤，沣青县中原不知的，也叫那响锣敲过来看热闹，此地连那戏班都少来，偷鸡摸狗都算大案，更不必说告的还是楚家，一传十十传百，俱挤在栅栏前看稀奇，徐礼拍了惊堂木，着差役接了状纸呈上来，问一句堂下何人。
赵大便把姓甚名谁自呈一番：“小人临江赵伯安，状告堂妹夫楚昭无故囚禁堂妺六年，侵吞嫁妆，逼死忠仆，至吾妹身如枯槁，形容憔悴，六年间未见天日，请青天大老爷明鉴。”
徐礼作一脸惊讶状，这却是他同蓉姐儿夜里商量定的，既是开堂要的便是尽人皆知，就似那戏台上唱大戏的，要有亮相，有惊堂，还得有生丑，这出戏才算唱的圆了。
“这干巴巴的，你便说的文采华章，下边人不懂也是白作了俏媚眼，倒不如把公堂作戏堂，来个出将入相，别个瞧明白了，才能喝声彩！”蓉姐儿晓得他心中也着慌，只不能露出来：“那些个奇冤奇案也有演绎戏说，叫别个杜撰不如咱们把戏做足了。”
徐礼进得沣青便靠着吕先儿那几场书立起声望来，那是却是虚的，经过这一回方是坐实，这个法子百试百灵，引得人都围在衙前，差役急去请了楚大过来。
楚大竟真个收拾齐整着过来了，面上还装着一无所知，等瞧见了赵伯安也做个惊异状，对他作个揖行礼，唤了一声妻兄，徐礼把那状纸所叙当堂问他。
他竟当场跪下认了下来，满堂哗然，徐礼倒还持得住，师爷却停了笔录，连赵伯安都看向他，不知他这是作甚，徐礼也不信他真认罪，果不其然，他伏倒在地，道一声：“原是我叫那贱婢蒙骗，信了妻子得了疯病，她已是如实招认，还请县太爷押她过堂问话。”
徐礼这里人证未出，楚大倒反口，还把一应事体俱都推在丫头身上，徐礼调了差役去楚家，押了赵榎过堂，她素服灰面，跪在砖地上，徐礼一言未发，她便一字一顿说道：“万事皆是奴作恶，给主母下药致她心神恍惚，再叫老爷瞧见夫人果是疯了，这才看在塔中，由着我把里外家事，椿儿柊儿也都是叫我给逼死的。”
说完这些便给徐礼磕头：“小妇人俱都认了，要杀要刮全凭大老爷发落。”
楚大远远跪下，指着赵木夏：“此等蛇蝎妇人，害我妻女，还请大老爷还我妻女一个公道！”说着竟还落起泪来，当堂叫着赵氏的名字，还给赵伯安磕头：“妻兄怪我，我亦不分辨，是我错信人言，竟将好好一段夫妻缘分就此断送了。”
徐礼捏着惊堂木的手指节泛白，心里冷笑，这是不见棺材不落泪，哪里知道赵木夏竟肯一力承担，见外边立那一圈人俱都在痛骂赵榎响了一声惊堂：“本县自然还她公道，朗朗乾坤，再没有伸不得的冤屈，赵榎，既然从头至尾皆是你一人弄鬼，便把前情后因细细说来。”
☆、第225章 案中案群情激愤，白塔记案结书成
蓉姐儿正带了赵氏坐在后堂，隔了一道墙，堂前问话听得真切,见楚大把事都推在丫头身上，把自家倒撇得一清二白,倒似他是苦主，外头还嗡嗡响个不住,只骂那赵(木夏）不赦，要将她杀刮了才算。
赵氏夜里翻转难眠,一夜都睁了眼儿盯着床帐，心里为着两个丫头念了一段又一段经,外头才露一线天亮，她便坐起来到镜台前细细洗漱，关在塔里这许多年，到进了衙门才知,柊儿竟一回都不曾叫她自家梳头。
还是碧螺进来给她挽了头发,通身上下一件首饰也无，还拿了一件蓝布衣裳来：“这是咱们太太吩咐的，还请太太将就了穿。”她来到后衙穿的衣服是蓉姐儿翻了衣箱寻出来的,不合身的再往外头成衣店里去买。
便是她自楚家出来也不曾穿这样的粗蓝布,楚家的下人婆子穿些甚，她便穿些甚，这一件却实是蓉姐儿的巧计，赵氏这番出头露脸是再免不得的，她是苦主，上堂去陈诉冤情也没甚个污了闺阁清名的，既别个总要瞧见，这小节处也要作足文章。
她这一番打扮，显得面色发黄头发枯灰，倒似个乡下妇人，哪里还是富室太太，背了一道墙看不清堂前模样，可蓉姐儿却早早堂门上的挂了一枚小镜，在后堂又挂起小镜，自这小镜里头隐绰绰看外头情形。
听见楚大这番肩说辞，她气的直咬牙，赵氏却仿若不觉，见蓉姐儿瞧过来，她却只动动眼皮：“我原骂过一千一万句良心民狗吃了，原来竟还剩着些，晓得虎毒不食子呢。”
蓉姐儿细一想便明白过来，那个赵(木夏）还有一儿一女在楚家，楚大既不拿自家大女儿当回子事，自然也不会拿幼女幼子当一回事，能苦心安排这样一个局，也不知他真个摆在心头的女人到底是个甚模样。
她看赵氏脸上虽木，手却紧紧攥了拳头，坐在上首皱皱眉头：“去把姐儿请过来，须得让她听一听，好知道事非曲直。”
赵氏骤然抬头，见蓉姐儿肃了一张脸，便又低下头去，两手交握着叠在腿前道：“全凭县夫人作主，此案断不断的俱都由着她舅舅将她带外家去。”赵氏心里并非不挂念女儿，可若顾着母女情，哪里还能伸这场冤，她原没想着蓉姐儿肯将女儿自楚家带出来，不然也是落得赵(木夏）一般境地。
福姐儿抖抖索索到得后堂，见个陌生妇人坐在蓉姐儿下首，前边在过堂，后头人连茶盅儿都不掀，她便也坐定了不敢动，虽知道这是舅舅将亲爹告了官，却还不信会出这样事。
蓉姐儿使个眼色，甘露便立到福姐儿身后，她初一坐下还懵懂，待听得前边赵(木夏）几句自陈，坐在椅上捂了口半晌回不过神来。
眼泪扑簇簇落下来，忽的明白过来，面对她坐着的便是亲娘，看她模样还不及太太面前得脸的婆子，便是那抬水的也比她体面的多，心里一悲放声便要哭，叫甘露一把捂住了嘴。
赵(木夏）灰败了一张脸，竹筒倒豆，自怎么跟着赵氏陪嫁进楚家，又怎么慕她得夫宠爱，赵氏又是怎么刻薄于她，天长日久这才生出这条毒计来。
她这番话急急说出来，徐礼倒是一次听完了，见楚大掩了袖子，面上还作悲色，可眼底实无悲意，让师爷把录纸呈上，捏了纸扫过一回：“既是下药，药从何来？据你所说下药两年才致赵氏疯癫，断药六年才慢慢清醒，两年中是谁人供药，毒又下在何处？”
赵(木夏）一双眼睛原来动也不动的看着面前灰砖，此时才慌乱起来，却也不看楚大，徐礼见她迟疑，又响一声惊堂：“据实说来，若真是你一力所为，前情后果自然严丝合缝，为何这两条却答不出？”
楚大能找出一个替他扛死，还能有第二个？见她不答又是一声惊堂，赵(木夏）一惊：“奴，奴下在太太汤水中，她日间最爱一道甜汤，日日都要奉上，奴便把药下在汤中。”
她不说则罢，一说这句徐礼又笑：“你原是赵氏身边二等丫头，她身边丫环发嫁出去，这才将你提成二等，既是你一力所为，赵氏身边丫头婆子便也十好几人，竟没一个发现端倪？你并非贴身侍候饮食，却又如何下毒？”
吹汤送水便是最贴身的丫头做的，赵(木夏）原来做的不过收拾房屋往院前屋后递话传东西，再往上连首饰衣裳都碰不得，更不必说吃食，她乱了阵脚，徐礼又问一声：“你既对不出，我便叫个知道的人来，如何？”