云龙观外，枯叶打着转簌簌下落，巧巧拂过更夫面颊。
他勉力敲起梆子，号子喊得虚浮，只顾影自怜，感慨仲秋这天本该阖家团聚，赏月吃酒。虽肚中墨水几滴，这西京里谁又不能诌两句，略沾风骚。
他可惨，亲友同聚，偏是今日轮值，“苦哦，为谁苦，为谁忙。”
正念想今晚餐食该有道菜，是切得薄薄的鱼脍与碾得碎碎的橙齑，寂静中杀出马蹄尘土，一行二十余人呼啸而过。
“羽林军缉拿朝廷要犯，闲杂人等一律退下！”
为首之人着明光铠、凤翅盔，遍身澄亮有如天神下凡，横刀出鞘，云龙观正门后门闩断为两截。
更夫登时吓得缩进墙角，心说这节日里头，竟撞见十来个煞神，夜闯现今香火最盛的云龙观，真真天子脚下，目无王法。
该是喝莽了，敢到那郑天师的头上动土。
他本意是等这伙倒霉蛋散了，谁知折腾好半晌，并无寻衅滋事。只见一文弱少年郎，好似还睡得迷瞪，被拎着后颈拖出门去。
更夫且候着，人被五花大绑扣于马上，渐离远些，大气才敢喘一口，却不懂被捉之人，正是与宁瑶通奸的郑天师，郑清露。
若说两情相悦，自然要尽心尽力保着情郎，怎会见死不救？而前因后果，还容细说。
两个时辰前。
含英殿外银杏澄黄，宁妃立于树下，面色沉沉。
赵起毫不讶异，信步绕过满庭零落芳菲。见宁妃仍着席上装束，想是气得衣裳来不及换，先来与他兴师问罪。
他猜得正准，宁瑶拧着一股气，劈头盖脸便恶声道，“逆子，今日之事，你还有何解释？”
“向我讨要说法，宁妃娘娘，岂是不知小九的毒性？”
赵起索性摊开了说，看她如何应对。
“好你个赵起，你！”
“火毒凶险，若无人解毒，亦无解药，早就是白骨一堆。儿臣真心对待九公主，只是怕她受罪。”
“这等秽乱宫闱、罔顾人伦之事，你还有脸与我诡辩抵赖。”
宁瑶气极，抬手便想赏他一耳光，却见这厮浑不在意的嘴脸，压低声怒道，“便是将你押入天牢，抽筋扒皮，都不为过！”
“小九喜欢我，我也喜欢她。”赵起嘴角噙笑，“母妃多谋善虑，赵起不过是尔尔一枚棋子，唯有几分私心罢了。”
他此前时不时替宁妃忙些小事，那幅纨绔模样，虽未表忠心，却是尽职尽责，扮演好不受宠、不攀比的角色。
现下这话讨巧又挑衅，难觅其破绽，令宁瑶面露讥讽之色，“好一个棋子与私心。你的私心，可真是吃得熊心豹子胆。”
“九公主金娇玉贵，若非她愿意，谁能强迫于她。”
赵起懒得废话，转念又道，“宁妃娘娘，与我多费口舌，还不如先将滋事主谋缉拿。”
“你知道的太多了，赵起。”
“臣愚昧。”赵起佯装苦恼，“新开的方子，蕴儿服下后不久就说难受，赵起略尽绵薄之力，替她纾解。至于这方子何处觅得，宁太医……”
“住口！”
宁瑶满腹怒意却如扬汤止沸，勉强克制道，“此事我会向蕴儿仔细盘问，回头再来收拾你。”
言罢她长袖一挥，急匆匆向着不是关雎宫，亦不是天子寝殿，而是宫城内朝南处去了。
“这便没了后招，你也不过如此。”
赵起目视她走远，冷冷道。
一声响指后，数名隐卫翻墙而入。为首者是熟面孔，赵起先是问他，“九公主歇了不曾。”
“殿外已熄灯烛。”
此后，间或有些赵起难咽下的、隐蔽的粗野之词，陆一听完面不改色，亦是问道，“殿下，何时行动。”
“等她的人，去云龙观捉那小道士。”赵起骂了几句，舒坦许多，再嘱咐道，“跟上去看看，是谁替她办的事。”
“是。”
“等等，先去吩咐宁徽，让他把药停了。”
“是。”
绕回前言，羽林军数人，马不停蹄，将捆成粽子的郑清露丢入大理寺地牢，等待宁妃发落。
刑讯拷问应是趁热打铁，而宁瑶骤然得知兄妹私情，一时之间，难分主次利害，任凭胸中愤懑之情冲昏了头。行至承欢殿，不顾赵蕴是否睡下，她便直入内殿。
赵蕴合衣已要卧榻，来人通报，“殿下，宁妃来了。说是担心您身子，便来瞧瞧。”
“阿娘？”
赵蕴没了骨头似的黏住宁妃，“你今日怎么有空来看我呀。”
宁妃不作声，她便拽着宁瑶袖子晃晃，献宝道，“快看，舒和最近教我绣的，这个是给阿娘的。”
宛若小鸟叽叽喳喳好半天，宁瑶无奈，接下那针脚歪扭的绣帕，暗叹赵蕴自小性子黏人，被教养出一副软心肠，谁料却成了她在这宫中，任由亲近之人欺侮的病根。
“蕴儿，还记得阿娘和你说过的吗？”
宁瑶不忍细想，她究竟何时与赵起暗通曲款，只心怀侥幸，求索道，“有什么事，就告诉阿娘，不要藏在心里。”
“没有啊。”赵蕴许是数日未和她亲近，语气欢快，“这个绣得好吗？我给阿耶，二哥，还有叁姐姐都绣了！”
宁瑶蓦地眼下发酸，别过头不去看她布满期待的脸，“绣得自然是极好的。”
“嘿嘿，我也觉得自己绣得好。”赵蕴笑道。
“那身体是否安好？”宁瑶柔声细语，希冀听见她想要的回应。
赵蕴唔了一声，“自然是好的。”
灯下少女娇态可爱，宁妃见她仍一副懵懂样子，眼圈又红，不再逼问，反身回抱住她，轻轻拍打她后背，“蕴儿，阿娘唯一放不下的就是你，入了秋，你的婚事不可再耽搁，就当是阿娘求你了……”
赵蕴顿觉心乱如麻，一刀斩不断万千情丝，喏喏道，“可是我…我对李将军，并无情意。这样对他，是不是不太好…”
“怎会不好，你既是怕负他，便是在意着他。”
宁瑶暗道，好在是个贪玩好新鲜的性子，没被蛊住了心。
赵蕴则无言反驳，只觉多说两句，就越描越黑。
余下便闲话低语片刻，宁瑶替她掖好被子，方是离了承欢殿。
早有人候在关雎宫，带着却是个不好不坏，只让宁瑶平息不过半个时辰的怒意再度燃起的消息。
“郑清露服毒自尽了。”
来者着绯服佩银鱼袋，竟是天子内侍元汀。
“这聪明劲，死到临头也要用一用。”
宁瑶对这清秀小道本是怜爱有加，现也只剩不能亲手赐死他的憎恶。
“安王倒是来话，问我火毒解药一事。说是担心殿下身子……”
元汀抬眼窥看宁妃脸色，识趣地住嘴。
提及赵起，她苦心维持的冷静体面崩塌，实是气不过，黑着脸掀了满桌噼里当啷。
“赵起这厮，竟还有脸行贼喊捉贼之事！”
宁瑶摔得气急败坏，尖叫道，“你说他鞍前马后，原是为了蕴儿！我竟只觉他贪权夺势，是糊涂，糊涂啊！”
“娘娘，勿要气坏了身子，安王的事还可再议。”
“再议？”
她保养得当的面容显出几丝皱纹，此时也难以顾全，“我曾与你等说过，迟则生变，现如今倒好，赵起这厮动机不纯，还搭上了蕴儿。”
唏嘘过后，宁瑶继而命人捧上药匣，揉揉眉心道，“这解药可有假？不能再拖了，赵揭迟不动手，难道还真要蕴儿命丧黄泉。”
“娘娘，事情都到这一步了。扬州卷宗不日将抵京，呈奉圣上。”
元汀低声提醒，却又触到宁瑶哪根神筋，她几是嘶吼道，“你要我信那娼妓之子！他难道还存过什么好心，与赵起臭味相投、狼狈为奸！”
“这便去给蕴儿送药，下令让赵起再不能入承欢殿一步。”
她正发落内侍前去传话，却见元汀隐忍欲言，终究是松开了攥紧药匣的手。
“安王一事暂且不论。扬州案发，岭南与凉州的事多则叁月，少则十天，定会暴露。”元汀缓缓道，“眼下若与安王闹翻了脸，太子起疑，圣人又何尝不会……”
“况且九公主固执，她与安王，小奴看在眼里……”
宁瑶闻言冷笑一声，嗤道，“你是何时被赵起收买的？”
“我、我，娘娘！”元汀已是脑门冷汗涔涔，摇头急道，“哪怕是为了九公主。”
布局者怎会不懂，将提线木偶安排进这场大戏，还要她抛却风光霁月，是何等残忍。
贸然令赵蕴不与赵起来往，她定是不依，说不准便会知晓其中阴谋诡计。再者，比起目睹这两人亲热，或许打碎在她心中那尊母亲该有的神貌，更让宁瑶后怕。
权衡利弊下，她想通了，“药明日送到承欢殿，你亲自看着她服下。”
“还有那宁峭，给他安排好盘缠，赶紧回临安，看到那张脸就烦。”
“是。”
至此，再未多提赵起半个字。
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