“你怎么这么快就穿好了？”
“嗯，不劳公子浪费时间。”孟如川提醒道，“既然公子预感到危险，不如早些出发。从质子府到皇城还有一段路。”
“路上你先歇歇，皇城之内规矩虽然多，在路上我还是能安排足够的人手自保的。”符若初带着孟如川走到了码头，上了宫里派来迎接的宫船。
这种船无论船身大小，船头都雕成龙头的样子，打着皇家的番号，湖面上的其他船看到这样的宫船，肯定会让路绕开，以确保宫船不受阻。
“这就是权势的威力。”符若初看着那些避让宫船的其他船只，想着贵人们出行，从来都让庶民退到两旁的排场，轻声叹息道，“坐在那个至高的位置，会拥有普通人无法想象的权力，权力又会带来财富和便利，对旁人生杀予夺随心所欲。如果哪一天，我真的坐到了那个位置，请提醒我一定不要忘记初心。那天，在药庐我说的都是真的，但不知道能坚持到什么时候，不知道我的理想能否在有生之年实现。”
“公子，你一定可以的。”孟如川的声音也不大，却透着无比的坚定。
有孟如川这句话，符若初的心神也稍稍安定下来。
孟如川上一次进入皇城的时候，还是三年前。偷偷摸摸从湖中泅水，钻入内应事先剪断了拦网的水道，由水路入到皇宫内的御花园。
那时是三九严寒，不过杭城地处中原南部，便是下雪天，流水也不会完全冻住。只是表面那一层浮冰，冰下的水越往下甚至还会越温暖一些。
婉婷当时并不想让他去，天寒地冻他的毒发会更加频繁，何况是泅水，习武之人有内力支撑，但是要在冰冷的水中潜伏那么久，体弱的会极为难过。
饶是孟如川内力很强耐力惊人，他仍然吃不消，上岸之后，找僻静处调息片刻落下了一程。再赶过去，发现婉婷他们被十几个大内高手围攻。往内的宫殿里，可以望见是寻常的侍卫用血肉之躯一层层围起人墙，宫殿当中是二皇子一身骑装，手持盾牌和长刀，用自己的身躯挡在当今圣上之前。
二皇子对圣上一片维护之情，不用说，大家也看得到。他们之间的兄弟情义真的很让人羡慕。也不知他们会否一直这样？
“想什么呢？”符若初问了一句。
孟如川的思绪回到了眼前，近在咫尺，坐在身边的是公子初，他自己选的，今后要追随的主公。他们也算是同门，星月门的同门。
公子待他的好，从不只是嘴上说说。那些关怀和照料，那些信任与托付，公子初从未吝惜。
“我在想，一会儿公子去面见圣上的时候，我会见到谁。如果被人分开的时候，公子遇到了危险该如何救护。”孟如川自认为是更熟悉皇城之内的每一条路，如果真有刺客不是新帝或者摄政王的人，那么他们最有可能会从什么地方下手，他都清楚。
“别想那么多，我尽量随时都与你在一起。没你在，我不踏实。”符若初在他耳畔柔声说，“来，多吃点东西，在宫里许多事情都不方便规矩太多。那所谓的宴会，等饭菜端上来真正能吃的时候早就凉透了，一点都不好吃。”
“公子似乎很有经验？”虽然饭菜冷热咸淡与否，孟如川并不关心，不过他还是很感兴趣公子初经历过的事情，想要了解更多。这样才能想公子所想，做到让公子满意。
“哪里的皇宫都差不多，厨房用火用刀又满是油烟不洁之地，不会离着主要宫殿太近。举行这种招待外人的宴席，厨房离得那么远，传菜的过程中虽然能保住温度，可是上了席面也不可能上一道就吃一道。皇家宴请讲究牌面，饭菜都摆满玲琅满目看着喜庆，听着贵人们祝酒互饮，等真正可以动筷子的时候，也都凉透了。”
在南昭的宫船之上，遍布各种眼线，他们也只能聊这些没什么内容的话题。她其实很喜欢给他讲，讲她曾经熟悉的宫廷生活，满足他的好奇，让他放松下来，不必时刻紧绷着，也能转移一下精神，忘记身上的痛。
“我们北燕的皇城燕城地处北方，一年有六个月都很冷，许多菜刚上桌就会凉。于是我们那里的厨子想了一个招数，做了一种锅子，下面能放碳，锅里的水一直热着。等水烧开，放入切好的肉和菜，煮熟了再沾着一些事先调好的酱料。味道可咸可淡，都可以调节，很是方便，也一直不会冷。时令蔬菜各有不同，肉也是分了好多种，锅里什么都能煮。改日你和我回到北燕，我定要请你尝尝。”
“光听一听就觉得好饿。”孟如川啃了一口硬邦邦的干粮，一脸向往道，“公子，可一定不能食言。”
正在此时，忽然有一个陌生人以传音入密对符若初说道：“公子初，小心宫内有人要杀你，就在今晚的宴席之上。”
第33章 又见杀机
用传音入密说话的那人, 肯定潜伏在附近。而附近是广阔的湖面，那人不是在这艘宫船之上，就是在附近路过的客船里藏身, 实在很难追查。
孟如川见公子初面色微变沉默不语，就猜到其中肯定有问题。他凝神细细听，果然发现那个熟悉的陌生高手在左近。那人曾经几次出没在质子府，而后又跟去了龙隐山。这会儿那人是要做什么？听声音远近，那人或许就藏在附近另一艘宫船上。
今日圣上召见北燕质子, 也请了杭城内的一些青年才俊, 多位高官的子弟，平素里与二皇子走的近的那些纨绔。越是靠近皇城宫门，四面汇集来的宫船就又多, 并不好分辨。
那个神秘人既然能轻松出没于摄政王府，也同样可以混入到其他权贵子弟的身旁。
符若初用传音入密告知了有人提醒之事。孟如川将他察觉的也告知了公子。
“或许就是那位神秘高手提醒公子。也不知是真是假，其内还有什么阴谋。”孟如川推测，“这人至少轻功高绝内功不弱，又擅长伪装身份，一会儿或许还能混入宫去。不过这人对我们或许并无恶意, 否则早在龙隐山的时候，他就已经动手了。”
符若初则更为敏锐的感觉到了这中差异：“嗯, 我更倾向于那人是在保护你。至于他刚才为何出言示警于我，是怕就算告诉你，由你转述了我也不会信，他才索性直接对我说。”
“……那公子打算如何防范？”孟如川也很认同这个观点, 至少外人看来，他不过是公子初身旁一个侍从，又不是从北燕带来的人, 肯定称不上心腹。
“兵来将挡水来土掩，想杀我，还能有实力在宫宴上动手的，不多。如果是北燕人，就更少了。”符若初神秘一笑。
上一世，符若初在南昭尽管低调，也还是会遭遇刺杀。特别是北燕她那几个庶出兄弟们，大多数都盼着她死在南昭，千万不要再回到北燕，挡了他们继承皇位的路。
庶出兄弟们本人或许并未亲自过问那些刺杀计划，他们的母妃以及娘家，却比皇子们更着急，唯恐落后半步吃了亏。在北燕的几大势力，为了行刺她这个嫡“皇子”甚至都能表面上联合在一起，集中力量往南昭部署杀手。
符若初记得最清楚，第一次遭遇这样的刺杀，还真是在宫中赴宴的时候。
可惜那一次并不是表扬她的功绩，而是二皇子得了什么宝物献给新帝，新帝龙颜大悦才在宫中设宴。那时候她这个北燕质子只是个供人调侃的可怜陪衬。
而今，她成了这一场宫宴的主角，不知又要面对怎样的场面呢？那些曾经看不起她，调侃过她的纨绔子弟们，会否看在圣上的面子上违心的夸她几句，实际上暗中生了更多的嫉恨？
新帝明明可以只秘密召见封赏，暗中拉拢她就行，却为何要搞宫宴庆贺同喜？是为了向摄政王展示一下，他做事就是这样随心所欲不计后果，没什么城府，高兴的时候招呼酒肉朋友一顿庆贺，从来没想过做什么收买人心的事，根本无法对摄政王造成威胁么？
新帝隐忍了三年，还要忍多久？他的这些酒肉朋友里，有没有志同道合也在隐忍的能人？否则只有一个二皇子和了了家臣，没有朝中更有实力的人快速站队，又怎能与根深树大的摄政王抗衡？今日这宴席之间，或许就有新帝的真党羽，暗中观察着时局，以及她这个新的“功臣”。
如果不是上一世符若初亲眼目睹新帝最终搬倒了摄政王，在此时她就不会想到那么多看的那么清楚。便是身在局中，她也不怕，因为大方向上她已经提前知道了。
新帝的所有动作，在知道他的最终动机的前提下，都不再是难猜的。她可以轻易迎合，也能做到不露痕迹拖他的后腿。全看，新帝是什么态度，有多少实力。
如果她的加入，能够让新帝早几年搬倒摄政王，她是不是有机会能早几年回到北燕？如果新帝态度不诚，只打算过河拆桥，那她可能要考虑换一种方法，慢慢让新帝与摄政王这两方势力互相损耗。
符若初在摄政王面前说的并不全然都是瞎话，新帝的权势实力的确不如摄政王太多。要搬倒摄政王，没有耐心没有更多的帮手都是不行的。
“公子，马上就要进入皇城第一道水门了。还请您的护卫解下兵刃，在第二道水门之前下船等候。再往内便是皇宫大内，他们进不去了。”宫船之上的内侍官客气的通告了一句。
符若初便让护卫侍从依言照做，连她自己的佩剑也解下，交给侍从放去内侍官指定的地方。
进入第二道宫门之时，符若初只能带着两名侍从，她带了孟如川和闵七两人。孟如川脸上用易容术略加修饰，遮掩了出众的外表，免得旁人认出他身份。毕竟众所周知，孟如川是婉婷和孟澄海之子，今日的庆功宴为了什么，他来，的确不太合适。
闵七并未多言，陪着公子初入宫面圣，这也不是头一遭，不过以往他都是被留在第一道宫门那里，与其他护卫影卫们在一起。没想到这一次被带在了公子身边，能够更近一些，保护公子安全。
至于公子为什么还要带上孟如川，这事虽然闵七想不明白，却也不会质疑公子的决定。他的公子已经长大了，有着远超年龄的谋算和手段。看她在摄政王面前游刃有余，面对实力更弱的新帝，她也一定早有成算。
在进入到那个华丽的大殿之前，符若初以传音入密叮嘱道：“闵七，今日宫宴或有人行刺，你且注意留心那些下人的动作。”
“是什么人，会行刺谁？”闵七担忧的问。
“如果行刺我，那可能是想置我于死地的北燕人。如果行刺别人，那就是有人要试试新帝那边的实力。不过别担心，将我那个防身之物交给如川，让他帮我拿着。你注意观察周遭动静，听我指令再出手就好。”
闵七将肩上背的琴盒解下来，递给了孟如川。
符若初笑道：“若是新帝这一次想听琴，我便给他弹一曲，免得再让他扫兴。”
正说话间，旁边追上来一个人，正是摄政王的大公子刘勋。
“公子初，原本是与你约了明日一起游宴，没想到你去了一趟龙隐山，竟然能抓到那个刺客婉婷？立下这么大的功劳，解了圣上的忧患。我们也趁机吃一顿你的庆功宴，实在爽快。”刘勋说的很是真诚。
新帝宴请年轻的公子们，怎能少了摄政王家的公子。这一次摄政王除了派遣善于吃喝玩乐的长子刘勋来赴宴，还让他带上了幼弟，同为嫡出的刘贸。
“这是我弟弟刘贸。”刘勋将年仅十三岁的弟弟拉过来，“弟弟，你与公子初年纪相仿，或能说玩到一处。”
刘贸一脸不情愿，有一点古板的说道：“兄长，切勿拉拉扯扯成何体统。”
而后刘贸对着公子初认真行了一个平辈之间的礼，礼数周全，不过动作刻板，一看就是有教养却少了少年人该有的那种肆意与灵性。多半是平日里被摄政王管束的太严，反而不如自由散养的刘勋那样单纯任性，表达喜怒哀乐。
符若初说了一些场面上的客套话，让道给刘勋，让他们兄弟两个走在前面，表现出足够的恭敬之意。身为摄政王的儿子，哪怕没有什么官身，也还是理直气壮享受着旁人的尊敬。刘勋浑然不觉，刘贸则略有一点尴尬。
孟如川却用传音入密提醒符若初道：“刘贸身后有个面貌普通的侍从，那人武功不错。却不是之前的神秘人。摄政王或许知道，这场宫宴暗藏杀机，才派了高手随行保护儿子？”
“或许只是摄政王的仇家太多，儿子们平素出门一贯如此。尤其刘贸，是摄政王着重培养的子嗣，肯定不敢疏忽。”
“不敢疏忽，何必还来呢，大可以用年纪小推辞了。”孟如川多少有点不解。
符若初却推测道：“或许王爷是故意让刘贸开眼长见识。许多事情的应变并不是读书学来的，没有亲身经历过永远都没有经验。”
“那公子这些见识，都是怎么来的？”孟如川好奇多问了一句。
符若初笑答：“或许是我天赋秉异，领悟的快？”
经历过那么多，她并没有天真的会将自己的秘密与谁共享。哪怕那个人，是看起来已经真心投效的孟如川。
感情可以投入，不过对谁都要有边界有保留，适可而止，这是她不想突破的原则。
刘勋在弟弟刘贸身边走着，时不时还回头看几眼后面恭敬跟随的公子初，寻思着总不能丢下弟弟，那么明显的跑去与公子初套近乎。知道的内情的当他与公子初是意气相投，不知道的还以为他堂堂摄政王府的公子上赶着与人套近乎。
就算是误打误撞诛灭了潜逃已久的刺客婉婷，不过听闻是父王派了不少高手跟着出的力。否则单凭质子府里那些护卫，怎么可能？
便是晓得了公子初的厉害，刘勋依然不会将北燕人看在眼中。当初他父王逼得北燕送质求和，这本来就是足够南昭人骄傲许久的功绩。刘勋也有骄傲的资本。
“兄长，那公子初有什么特别的？”刘贸突然低声问了一句。
“大约是琴弹的好听？”刘勋才不会将自己吃瘪的糗事讲给弟弟听，“以前我与那公子初吃过几次宴席，也不过与寻常富贵人家公子哥差不多。”
刘贸又问：“那怎么不见兄长引荐别人？”
“别人你不都认识？还有那些不认识的都是不入流的酒囊饭袋，咱爹也不屑于让你浪费精力在那些人身上。这种场面上寻常的交际应酬，让哥哥替你便是。”刘勋说的大义凛然。
刘贸皱着小眉头，叹了一口气：“兄长，我若与你换换，每日里都去游宴玩耍，什么也不用学什么也不多想，那该多好？”
“说什么啊，父王对你寄予厚望，将来王位定是你继承。你岂能学我这种放浪形骸？”刘勋并不避讳提这个问题，“哥哥知道你压力大，这不好不容易说通了父王，带着你一起出门散心。宫内的宴会，菜色虽然未必比得上咱们自家厨子的口味贴心，可是美姬很多。你知道咱爹不好这个，圣上和二皇子却很喜欢收集美姬。宴会上定然会放出来，让大家看个够。你也老大不小了，吃顿酒，找个美姬玩玩，比读书有意思多了……”
只有十三岁的刘贸眼中羞涩，面上却用不耐烦的神色掩饰，觉得和哥哥基本没有共同语言，简直鸡同鸭讲。哥哥欣赏的朋友，比如那个公子初，会不会也就是与哥哥一样的纨绔，都说人以群分，公子初看着金玉其外，实际上或许草包一个不足为惧。所谓抓到了刺客匪首，也不过是瞎猫碰倒了死耗子，又仗着父王派去的那些护卫高手。若是真论功行赏，父王的功劳更大。
也不知为什么临出门时，父王还特意交代，宴席上要注意观察公子初的言谈举动。父王从来不会让他浪费时间在无用的事情上，这一次破天荒同意，让他出门参加宫宴，肯定有深意。
刘贸下意识回望了一眼跟在最后面的那个侍从。那人是父王的侍从，据说武功极为高强，父王特意将他派来跟着他保护他，这么说今日的宫宴会有什么危险？
掌灯时分，宾客们早已入席落座。开胃的小菜和茶水已经上来，暖场的宫娥美姬已经奏响了鼓乐。
众人翘首以盼将近小半个时辰，内侍官这才朗声宣告：“圣上驾到！恭迎圣驾！”
内侍们奸细的声音由远及近，一波波响起。
歌舞暂停，宾客们纷纷起身，束手站立，摆开了恭迎圣驾的姿态。哪怕大家都知道今上并未掌实权，可是该有的对九五之尊的礼数，大家都默默遵守着。
符若初是这次宴席的主角，位置被安排在最靠近圣驾的地方。她带的侍从，站立在席位之后，柱子旁侧，与别人带的侍从们一样，低眉顺目的。
江咏歌一眼就认出了孟如川，虽然他的眉眼容貌做了修饰，让他原本的俊秀变得普通，可是这样的易容术瞒不过江咏歌的眼睛。
公子初入宫赴宴，为什么还带着孟如川？婉婷都死了，这场宫宴里所有人都是在庆贺这件事，身为婉婷的儿子，孟如川站在这里是什么意思？那一日在竹林里，孟如川说了要投效公子初，转脸间公子初就拿了他母亲的人头邀功。不太对劲，一定有秘密。
看起来，今日的宫宴比原计划又要多几分精彩了。
未及弱冠的新帝在内侍和宫娥的簇拥之下走进这豪华的宫殿，原本站立恭迎的人全都伏地而跪，山呼万岁。
新帝却知道，他们跪的拜的只是至高无上的权势，换谁穿上这件龙袍，他们都会如此跪拜称颂。而摄政王虽然没有黄袍加身没有坐在龙椅之上，却实实在在掌控着整个南昭，是没有冠冕的帝王。
但是新帝不后悔，如果三年前他没有放弃那些权利，那么摄政王早已经堂而皇之的坐在龙椅之上，而他或许已成宫内一缕亡魂。傀儡虽然被人轻视，好歹有命在，还能拿着玉玺，皇权在上，自然能得民心所向，徐徐图之，总能成事。
二十岁真正亲政，也许做不到，但是三五年之后，总有一天，他可以做到，不只是拿着玉玺盖章。到了那一天，满朝文武，真心叩拜，他不用说话，一个眼神便可以生杀予夺，那才是真正的九五之尊。
“平身。”新帝压抑着那些翻滚的野心与积蓄已久的不满，如往常一般温和的对在场众人笑着说话，对那位献上了刺客婉婷人头的北燕质子，也不吝言语上的褒奖，赐酒三杯，与之对饮。
符若初提前服用了醒酒的药，千杯不倒，就算醉了，上一世应酬场面的话说太多，不过脑子也能口若悬河。她知道新帝爱听什么，捡着他爱听的说，起码面子上大家都过得去。
赐酒过后，宴席正式开始。歌舞上场，主客尽欢。