“终归是我误了你，你放心，我也不会让其他人踩着你。若不是因为我在朝中不知进退？又怎么会连累了全府一起受罪。”
曹不休深叹一口，说这话时，眸光看向了高远的天空，面上是前所未有过的凄凉。
这样的神情，令阮阮心头一滞。
原来不是不在意，只不过那些耿耿于怀，那些意难平，都被他极好地掩盖在了他的豪迈爽朗之下。
“兄长，我不在意，我只要你好。”
曹芊默以双手攀上曹不休臂膀，曹不休却后退一步，并不让她碰触到他，“我已有阮阮，不便再与其他女子纠缠。”
曹芊默的目光，瞬间黯淡。
阮阮却在他无意地撇清关系中，暖了心房。
“忠勤侯府人口简单，周永昌已袭承爵位，他父母早逝，本人更无妾室，你去了便是当家主母，不必被人立规矩，是最自在不过。”
曹芊默心绪渐渐平复，闻言半晌不语，将手中丝帕，拧出了无数道褶子。
曹不休见她被说动，起身往前厅而去。
*
“带我去见一见那个周永昌，我起码要知道，自己要嫁之人，是何模样。”
曹芊默对阮阮要求道，“我就远远看一眼，不给你添麻烦。”
清晨薄雾散去，明媚阳光洒了满庭。
曹不休那片刻的失神，却深深印在了阮阮心中。
她才知道，他不快乐。
金人势如破竹，国朝颓势已现，曾经叱咤疆场的将军，如今却跑起了漕运。盐务，漕运，虽都是能挣钱的买卖，但终究与初衷相去甚远。
阮阮强制自己将心间泛起的浓浓悲伤压下，她迎着淡黄色光束，对曹芊默点了点头。
“我去给他们添茶。”阮阮于低落中，对着曹芊默勉强挤出一丝笑容。
“如此，多谢。”曹芊默冷脸，默默向前，“兄长是蛟龙，是雄鹰，不是被女人拴在腰带上的俗夫。”
二人一前一后，静默行走，曹芊默突然道。
“嗯。”阮阮咬紧嘴唇应下。
前院被堆满了大红色聘礼。
阮阮低敛眉目，心却愈发低沉。
其实她与周永昌，在长春宫时，也是打过几次照面的。
周永昌善玩黑白棋，今上夜来无聊，便也喜欢拘他进宫陪他下几盘。
说来有一次，她还与他说过话，那日他与今上玩棋，为博得今上喜欢，他故意放水，却不曾想被今上识破。
今上面色隐隐透着不悦，他察觉出了今上情绪的变动，知道自己弄巧成拙，于是试图拉回，但棋近尾声，已是大局将定，他于无奈中，只得不停擦汗。
他的狼狈不堪，落在了阮阮眼底。
阮阮想了想，抱着今上养的猫咪，装作对棋局好奇的模样，上前观棋，而后假意没抱稳猫咪，让它从她怀里跳下，不偏不倚，正落棋盘中间。
黑白棋子散落一地，僵局随之化解。
这是她与他唯一的交集。
自从阮阮踏进前厅，她便感觉到了他的目光。
“阮内人，好久不见。”周永昌笑对阮阮打招呼，谈笑自若，仿若与她很熟。
阮阮不解他意，向他福身行礼，给他添茶。
而另外一侧的曹不休，却暗了脸色。
“曹将军有所不知，原先在宫中，若不是阮内人出手相助，替我解围，我的结局，或许会比将军更惨。”周永昌面色平静道，“说来，太后也很喜欢阮内人。”
“我家娘子，光明磊落，聪明睿智，却又心地纯良，不说是帮人，就算是见着路边的阿猫阿狗有难，都会怜惜一把。”曹不休面带笑容说道。
阮阮听了，却止不住瞥他一眼，这个人千般好，就是有一项，尤不喜欢别的男人多看她一眼。此刻说话，竟也带着酸溜溜醋味。
周永昌听了，却不放于心上，只继续说道：“官家多疑不是一日两日，前日我进宫去瞧太后，恰好他也在，他对我说，前朝唐睿宗皇帝李旦复位，废除了武太尉的谥号，开棺戮尸，毁掉坟墓。”
阮阮手一抖，洒了点滚烫的热水出来，她明白这话确实像今上说出来的。
“武太尉是何人？武三思是也，武三思又是何人？武皇的亲侄子。官家这是何意？将军你细品。”周永昌胆子大，说话也直白。
但如此在人前议论国朝主子，听话听音，阮阮心下慢慢转醒。
周永昌与太后同一阵营，如今周永昌向曹不休示好，是不是也意味着太后在向曹不休示好？
太后如此不避人言，拉拢曹不休，如此大的阵仗，弄得人尽皆知，不就是明晃晃地与今上作对？
阮阮心头，突突跳得厉害，她隐隐有觉，宫中一定是出事了。
“我已非朝中之人，如今只不过是一满身铜臭的商人，宫中之事，一概不知。现坐在这里，也是以兄长的身份，帮着府中小妹相看她未来的夫君。”
曹不休扬起眉梢，嗓音缓慢低沉，将周永昌的话堵了回去，外面日头正盛，秋高气爽，送来满屋子的桂花香。
在外面挣钱时，他是豪爽大方的曹老爷，但谈及朝中之事，那周身散发出来的，从战场拼杀出来的狠厉，却不是桂花香味可以掩盖的。
光影流散，将他俊朗的年轻容颜，透出慑人的气息。
周永昌却在这时，直挺挺站起来身子，长臂展开，向曹不休坦言，“若是我向将军坦白，我是装病的，这样的诚心，是否能换将军的信任？”
曹不休神色郑重，双眸漆黑幽深，他紧紧地盯着周永昌，那眼神似乎要将人整个看穿，纵是老谋深算周永昌，也在他的逼视下，生生短了几分气息。
“那真是好事情。”
片刻沉吟后，曹不休突然吊儿郎当，如运船上的糙爷们儿般，毫无顾忌，放肆笑了出来，意态轻浮，带着十足的痞气。
“如此，我再也不用为侯爷的房.事操心了，毕竟男人嘛，有时候心有余而力不足，总是没有面子。”
第70章 男.女
曹不休端坐在椅子上, 两手撑于膝间，一身黑色襕衫，以青色緣边装饰领、袖，通身黑沉。
说话时剑眉上挑, 带着玩世不恭, 可那从血海里征战出来的杀气, 却腾腾上冒，压都压不住。
他调侃完了周永昌, 又转顾阮阮, 突然一本正经。
“说来，我还欠着与我家大娘子的成亲宴，我应该尽快准备，是男人, 总不能让自己的女人, 委委屈屈过活。”
阮阮手一僵, 他总是喜欢没来由地说些浑话，她不许他在外人面前胡说，却又止不住喜欢他这样。
女人, 都是口是心非的。
阮阮对周永昌回以微笑, 自家男人是匹脱了缰的野马, 他踢人一脚，她总得去揉揉，不能让人生了怨怼。
男人是钢，女人是水，讲究阴阳协调。
果然，周永昌面上闪过一阵尴尬后，又在阮阮的话语里, 恢复了寻常面色，他转眸往屏风方向看一眼。
“将军放心，我男人的本分，还是能尽到的，定不叫我夫人独守空房，深夜寂寞。”
曹不休的话，说得坦荡。
周永昌的回复，也脸不红，心不跳。
“我周永昌在此起誓，此生除了芊默，再不会另娶，我以残废之躯，度过了大半生，往后余生，将好好过活，还请芊默姑娘，替我主掌中馈，多多关照。”
秋风拂过，吹起周永昌的衣角，容止雅致又不失男儿霸气，屏风后面的身子闪了闪，是默认了他。
中秋节甫过，周永昌便铺着十里红妆，迎娶了曹芊默。
三夫人哭得上气不接下气，整日将曹芊默的凄苦身世挂在嘴边，絮絮叨叨一长串。
翻来覆去都是，金明池边捡到的孩子，看着都像从皇宫里漂出来的，明明是天之贵女，可就是孽情结的果子。
她这些话，听得阮阮心惊肉跳，她忙将周永昌给的礼单塞给她，她这才转了气，连声说，“那侯爷还是挺看中默儿的，就是不知道会不会被他克……”
先是曹芊默成亲宴，再是她的回门宴，虽然流水宴席人不多，但因为阮阮至今没有贴身服侍的婢女，如此让她忙得呛呛的。
待忙过这一阵，她趁机提了十美中的春兰和秋菊做帮手。
曹不休想法简单粗暴，他本有意将她十人直接送到乡下庄子里，却被她拦了下来。
前几日，周永昌提起宫中一事，今上将李长袖与慕行首都接到了宫中。自阮阮离宫后，他疯狂纳女，夜夜笙歌，直至天明。
而李长袖与慕行首的进宫，直接激化了禁宫女人们的勾心斗角。
明心妒忌慕行首美貌在她之上，于是买通关系，在慕行首身边安插了人手。
慕行首不察，痛失腹中之子。
今上大怒，一怒之下要将明心赐死。
明棠皇后替明心求情，保她一命。
今上却反问皇后，“皇后向来不喜欢妹妹，这时候却出手相救，莫不是明心安插人手，就是经皇后属意？皇后还真是学到了朕的精髓。”
皇后被辱后一天，年过七十的勇毅候身着铠甲进了殿，他并不多话，只让今上数他铠甲上的剑痕。
今上认定勇毅侯倚老卖老，恃宠而骄。
他恼羞成怒，当场失态，斥责勇毅候，教女无方，还脸老皮厚。
可就在今上发怒后不久，太后就匆匆进殿，当着今上向勇毅候致歉。
今上自觉被太后拂了面子，怒气冲冲，直接提刀，一剑穿过明心心口。
他的举止，惊动了宫中众人，太后震怒，命尚医局全力医治明心。明心捡回来了半条性命，整个人却似半残，终日躺在床上，形容枯槁，完全失了原先的光华。
从此，今上的疑心越发重了，一日在大朝会后，一直拖着杜敬业，不许他走，向他哭诉，“太后要废我……”
杜敬业一壁安抚他，一壁转身命人向勇毅候府前的大石狮上泼了大粪，他像个地痞流.氓，什么恶心人的事情都做得出来。
眼中全然没了明皇后。
阮阮叹息，今上的羞辱，总是突如其来，一场又一场的奇耻大辱下，她不难想象皇后的日子该是如何艰难。
而且，周永昌还带来了一个不好的消息，韩玦被降职，由两省都都知被贬至翰林院，负责洒扫庭院，品阶几乎与小黄门无异。