周府大摆宴席这日，柳英带人去了边关，与他一同离开的，还有周家二公子周羡渊。顾君如得知消息的时候，一行人已经离开了沙县。不顾满屋的客人，她一路跑着冲了出去。
在周家住了这么些年，周羡渊始终没有一个属于自己的院落。他与那些寄宿的学子一样，始终都住在聚英阁里。如今学子散去，最后住着的周羡渊也走了，顾君如站在空无一物的院落里，便觉得自己的一颗心犹如这院子一样，也变得空旷了。
顾君如去了周羡渊的屋子，那间原本就很简陋的房间，随着主人的离去变得更加破旧。桌子上的笔墨没有了，满床的书籍也都不见了。唯一剩下的，唯有墙上挂着的一件衣服，那是周府给学子做的校服，他走了，便将这件衣服留下了。只是这件衣服穿得太久，袖口都快磨掉了。望着那衣服上小小的破口，顾君如觉得心里像煮了一锅开水，翻来覆去烫的她很是难受。
重活这一世，她满心打算护着周羡渊。可是仔细想想，她终是没能护住他什么。该有的惩罚一样没少，他都受过了。应有的待遇一分未增加，他仍旧过得清贫孤苦。
冬日冷风打在身上，顾君如手脚冰冷，却执拗的不肯离开。可是茫然四顾，哪里还有周羡渊的影子？那个动辄就爱与她横眉立目发脾气的少年，终究是走了。
也不知在聚英阁站了多久，青霜带着另一个婢子寻了来。看见顾君如失魂落魄的模样，青霜心里也很难受：“二公子跟着柳小郎去边关，未见得就不是好事。娘子你开心一些，待边关战事了了，他就会回来了。”
顾君如木讷的点头：“我晓得。外面冷，都回吧。”言罢，转身带着青霜往院外走。
以往不管是来聚英阁，还是从这里回去，她每次都是乘兴而来尽兴而归。今日的心情却是奇怪的很，周羡渊不在了，这间小小的院子就变成了一个死物，一丝叫人留恋的念头都没有。
周府没有了周羡渊，日子过得无趣又很漫长。顾君如在人前装了三个月的孕妇，随着绯檀肚子日渐隆起，她便开始闭门不出，终日守在君如小院陪着绯檀。曾经的主仆二人，如今以一种似主仆非主仆，似姐妹却又不是姐妹的关系平淡相处着。
从冬到夏，整整交替了三个季节，绯檀的肚子大的好似个西瓜，行走越发艰难。这一日顾君如正在切水果，却见绯檀脸色一白，抱着肚子蹲在了地上。紧接着，一股清水顺着她腿脚淌在地上，竟是羊水破了。
顾君如早有准备，将绯檀搀扶到床上躺下，不慌不忙的吩咐青霜：“派个人去悦心居请阿姑，你去请辛大夫，就说绯檀羊水破了，约莫快要生了。”
青霜跑到门外一声吆喝，小院的下人们立刻有序的忙碌起来。青霜带着一个婢子去请主事的人，余下的人分工明确，负责端水的去厨房端热水，负责准备一应接生物品的直接去了仓库。余下三个年纪大些的嬷嬷进了屋里，七手八脚帮着绯檀将衫裤褪下来，静静等待着胎儿临盆。
安静了大半年的府邸，这一日是少有的慌乱。顾君如搀扶着周夫人，墨生推着周羡鱼，一众人站在门口，静静听着门里人的喊叫哭嚎。顾君如不知生孩子究竟有多痛苦，但听绯檀的喊叫，足以让她揪心。
绯檀这一个孩子，足足生了两天一夜。直至第二日傍晚，稳婆才从门里抱出一个红布裹着的小婴儿。未等那稳婆报喜，周夫人脸色已经沉了下来：“用红布裹着……原来竟是个女孩。”
“男孩女孩都一样，都是周家的子孙。”终于听不见绯檀那撕心裂肺的喊叫声，顾君如总算松了口气。见周夫人没有要伸手去接孩子的意思，她便连忙将孩子抱过来。
刚出生的孩子热热乎乎，身体轻飘飘的没什么重量。顾君如望着那张皱皱巴巴跟个猴儿似的小脸，一颗心忽而便柔软了下来。从这一刻开始，她就是她的母亲了。
将孩子交给乳母喂奶，顾君如迈步便要进门去探望绯檀。稳婆拦在她身前，摇头说道：“产妇情况不大好，娘子还是莫要进去，以免冲撞了邪祟。”
顾君如心中一沉：“她怎么了？孩子不是已经生了吗？”
“出血不止，辛大夫正在里面施针。”似是已经见惯了产房内的生死，稳婆轻飘飘的说了一句。
顾君如却是吓得不轻，将那稳婆推开，二话不说冲进了屋。方一走到门口，便闻到一股子浓烈的血腥味。绯檀躺在床上，脸色苍白如纸，虚弱的几乎看不出人形。两个嬷嬷站在绯檀脚边，不时将洇透了鲜血的白布取下来扔到盆里，辛大夫坐在床头，银针一个一个往绯檀的脑袋上扎，几乎要将她扎成了一个刺猬。
将手中最后一根针扎在百汇穴上，辛大夫问嬷嬷：“血可有止住？”
其中一个嬷嬷摇头答道：“未曾止住，反而还流的多了些。”
“如此，那便没救了。”辛大夫长叹一声，抬头同顾君如道：“老夫已经尽力了，你且将孩子抱进来，让她最后看一眼吧。”
顾君如心中咯噔一声，瞬间觉得双腿有些发软。辛大夫将一粒药塞到绯檀口中，未过多久，床上的人嘤咛一声，慢慢醒转过来。
下人打扫完房间，次序褪去，只余顾君如与绯檀。片刻之后，青霜抱着孩子进了门。
“这孩子很好，长得也很像你。她刚吃过了奶，我带来给你看看。”顾君如接过孩子，说着话就要往绯檀怀里送。
绯檀却转过去头，背对着那孩子说无情说道：“这不是我的孩子，不要给我看。我与她的缘分，大概也就只是负责将她送到这世上。如今她已经来了，我们的缘分便算了了。”
“你又何苦这么为难自己。”顾君如心酸的叹息。
两行清泪顺着脸颊流下，绯檀声音里带着哭音：“看不见，便不会挂念。没有牵绊，对这人世也能少些留恋。奴婢别无所求，只盼着娘子能对这孩子好一些，让她平安顺遂的过完这一生，也不枉我生她时遭的这一回罪。”
“我必当待她如亲生。”顾君如郑重承诺。
绯檀点点头，声音渐渐虚弱下去：“如此，奴婢就安心了……别让她知道我是谁，这一辈子有你这一个母亲就够了……”
绯檀慢慢的阖上了眼睛，安静从容，仿若睡去。顾君如伸手探了探鼻息，指尖一片冰凉。鼻子一酸，眼泪终于忍不住落下：“去告诉管家，叫他准备绯檀的后事吧。要厚葬……以妾室的身份。”
青霜跪在地上已经哭成了傻子，很长时间之后才缓过些许心神，一边抹泪一边出了屋。
在顾君如的一力坚持下，绯檀的葬礼终归办的十分隆重。她原打算亲自披麻送绯檀一程，却被周夫人极力阻止了。毕竟此刻在外人的眼里，她还在做月子，莫说给绯檀办丧，就是出屋一步都使不得。
顾君如便守在屋中，命人剪了一块麻布给孩子套在胳膊上。她给孩子取名叫周思檀，小名叫念念。虽然绯檀不让她告诉孩子身世的真相，顾君如却觉得必须在她身上留下点什么。
小孩子总是长得很快，从嗷嗷待哺的奶娃，到满地蹒跚走步，也不过一年多的功夫。有了这孩子的陪伴，日子总算过得快了一些。只是每每午夜梦回，顾君如仍然会一次次的惊醒。她总是会梦到周羡渊，梦见他身体悬在崖边，神情无助的一声声唤着她阿姐。
周羡渊走后，顾君如曾托人往边关捎了几回信，送信的人走了又回，那信却如石沉大海。一次次希望又失望，顾君如终于放弃了。至少她知道周羡渊还活着，这就够了。
又是一年除夕，同院里的下人聚在一起吃过年夜饺子，顾君如便带着念念回房休息。青霜伺候完孩子洗漱，又去墙角添炉火，正要出门之际，却听见外面一阵敲门声。
寂静深夜里，这拍门声无故叫人有些心惊。青霜披衣出门，不多时又匆匆返了回来。她脸色有些难看，小声同顾君如道：“是墨生……说是大公子可能不太好。”
顾君如猛然惊觉，今年的除夕，正是前世周羡渊的祭日。忙趿鞋下地，一边穿衣服一边嘱咐青霜：“你看好孩子，没有我的允许不得到外面乱走。府里这几日指定要乱上一些，且莫叫旁冲撞到孩子。”
“放心吧，奴婢晓得。”青霜沉稳的点头，披着衣服，寸步不离的守在念念身边。
顾君如穿好衣服，带着两个年纪大些的婆子去了桃花阁。她走之后，念念睡眼惺忪的从床上坐了起来，看了看青霜，嫩声嫩气的问：“阿娘哪里去了？”
青霜摸着她的头发，面容平静的道：“有个叔叔要死了，你阿娘去送他一程。”
“是那个坐轮椅的叔叔？”
青霜点头，问她：“念念伤心吗？”
“不伤心，他又不喜欢念念。”捂着嘴打了个呵欠，念念转身又睡了过去。
“果真还是个孩子……”仔细给念念盖好被子，抬头望着门外，青霜口中念念有词：“这下终于有人要下去陪你了，绯檀姐姐，你就不会寂寞了吧。”
，
第33章
冬日的夜晚总是格外寒冷，桃花阁里一片肃杀。这院里的下人本就少，顾君如搬走之后，只留下一个墨生伺候着周羡鱼。一主一仆住在偌大的院中，平白添了几分孤苦与清冷。
整整两年时间，顾君如再未踏入桃花阁一步。如今念念都满地乱跑了，却从知那里住的是她的父亲。每次两人相见，她都管周羡鱼叫叔叔。顾君如从未改正过她，周羡鱼便也只好由着她这么叫了。
墨生掀开帘子，将顾君如让进了主屋。门口高台上摆着几个花盆，盆上蒙着一层尘土，盆里的花也已经枯黄如草，显然已经很久无人打理了。
见顾君如盯着那花盆看，墨生苦笑道：“大公子已经病了一个多月了，身体不好，无人给花浇水，就都枯死了。”
“多派几个人过来伺候吧。”
“昨日老夫人还派了两个奴婢过来，可是大公子不喜欢人多，愣是将那人打骂了回去。他如今正在病着，脾气越来越坏了……”
实则周羡鱼并不是一个脾气很好的人，只不过以前懂得给自己掩藏，而今病的厉害，却是连掩藏的力气都没有了。顾君如摇摇头没再说话，转身进了卧房。
屋子里没生炉火，周羡鱼只盖着一层薄被。双手交叠放在被子外面，手背青筋交错，手腕干枯如柴。他原本就不是太胖，如今瘦的越发厉害，常年不见阳光，脸色苍白如鬼，形销骨立，风度尽失。
顾君如站在床头，安静的望着周羡鱼，心中平静的掀不起一丝波澜。犹记得前世的这种时候，她拉着周羡鱼的手，哭的难分难舍，几欲要昏死过去。可如今物是人非，到底再体会不到那种心情了。
仿若有所察觉，周羡鱼慢慢的睁开眼睛。宛若风烛残年的老者，直至看见顾君如，眼眸中才生出星星点点的光亮：“阿如，你来了。”
“听墨生说你不大好，我过来看看。”顾君如直言不讳道。
周羡鱼苦笑道：“我约莫是，快要死了。果真是一切都是命，半点不由人。”原以为这辈子能活到寿终正寝，却不想老天爷终归还是不打算放过他。
望着顾君如平静的看不出一丝哀伤的神色，周羡鱼心中越发苦涩：“都到了这种时候，你就没什么能与我说的吗？”
顾君如沉默一瞬，开口道：“到了下面，对绯檀好一些。”
“这可真是，出乎意料的诀别啊。”抬起胳膊捂住眼睛，周羡鱼颤抖着肩膀笑开了。“也好，也好。你这么干脆，我倒是能少一些不舍和眷恋。”倘若顾君如再像前世那样拉着他的手哭，即便是下了地狱，他恐怕也得挣扎着爬回人间来。
就如前世那般，不管他存着怎样利用的心思，临死之时看见顾君如情真意切撕心裂肺的哭喊，便在那奄奄一息中存下了执念。发现自己重生之后，他发誓要对顾君如好一些，却不想弄巧成拙，终是将她越推越远。
“阿如你知道么，其实我也是重生回来的。”有无数次，周羡鱼想这样告诉顾君如。可是每每想起前世那些不光彩的事，到嘴的话终归还是咽了下去。
罢了，罢了。这一世死了，或许还会有下一世的轮回。
“倘若还有来生，我宁愿生做一个手脚健全的普通人。像这样日日坐在轮椅上的滋味，真是够了。”周羡鱼怅然叹息。
顾君如望着他逐渐失了光彩的眼睛，纠正道：“生在富贵人家也好，贫苦人家也罢，身体健全也好，四肢残缺也罢，希望你能做个好人。堂堂正正的活着，没有勾心斗角，没有阴谋诡计。如此，方才不负一世为人。”
“……好！”
周羡鱼死了，死在这个冬日的寒夜里。突逢噩耗，周夫人受不住打击，一病不起，一蹶不振。
顾君如平时深居简出不问世事的住在一方小院里，如今不得不出面操持丧事。好在这事她前世已经积攒了一回经验，丧服棺椁，丧宴丧葬，一应事务操办的有条不紊。
直至这一刻，人们才发现这个女子她不光生的美，她也具备了成为一家之主的能力。甚至比起周夫人的咄咄逼人，顾君如的拿捏有度更受到下人们的爱戴。
周羡鱼的葬礼办了整整一个多月，下葬这日，周大人终于回了府。虽已到了知天命的年纪，然周大人却年轻的很。他穿着一身紫红的官袍，头戴三山帽，身后跟着一众从属小吏。
周夫人心心念念盼了这么多年，如今魂牵梦绕的人终于回来了，她却一反常态，紧闭房门，一步不出。任由周大人如何商量，那门却始终纹丝不动的关着。
同为女人，顾君如却很清楚周夫人的心思。这些年边关战乱，世道艰难，打理家业本就让周夫人操碎了心。如今周羡鱼撒手人寰，周夫人一夕之间白了头发，任凭她曾经如何挖空心思的给自己保养，也不能改变这红颜流逝的事实。
周夫人不愿见丈夫，是不想让他看见自己老去的模样。夫妻一场，她想在这段缘分的尽头，给他留下一个美好的念想。
敲不开周夫人的门，周大人便只好作罢。转而将注意力放在了顾君如的身上。
“你就是阿鱼的妻子？”
顾君如身着孝服，头上簪着白花，听见询问，垂首敛目道：“我是。”
目光在顾君如脸上流转了一个来回，周大人满意的点点头：“阿鱼有一副好眼光。日后这府中没有了男主人，你要好好侍奉婆母。待她百年之后，这府里的家业都是你的了。”
顾君如一愣，按下心思，摇头道：“这府里还有二公子呢，妾身也只是帮忙打理，待他回来，自然要执掌家业。”
周大人轻笑，语气有些狂妄：“妇人之见，这点小小的家产又能算得了什么。阿渊在边关表现的很好，待战事了了，他自会回京。有我从中扶持，平步青云自是指日可待。”
突然听到周羡渊的消息，顾君如心中一喜。待听清楚周大人的意思，却又是一空。如她当初所期盼的那样，周羡渊终究是长满了翅膀，翱翔九霄了。只是他翅膀长得太硬，飞的太远，她只能仰望，却不能与之比肩了。
“前途无量，这是好事。”顾君如轻声道。也不知是在回周大人的话，还是在规劝着自己。
周大人拂袖起身，语气毫无眷恋：“既然她不肯见我，以后我也不会再回来了。看得出你是个沉稳的孩子，这家便交给你打理。待她百年之后，再不要挂我周家的府牌。这里，便再与我周家没有半点关系。”
言罢，气势凌然的迈步出门。那些候在门口的属官立刻簇拥而上，一行人浩浩荡荡的离开了周府。未过多久，府门口停着的马车轿子纷纷离开，徒留一地的马粪。
周羡鱼死后一年，周夫人也郁郁而终。临死之前，她将周家家业悉数交到顾君如手上，并且吩咐不准往京城送信报丧。
顾君如重金厚葬了婆母，尽心尽力的了结了一场婆媳缘分。她本欲给周夫人守孝三年，却不想沙县今年降雨太多，竟然引发了一场百年不遇的洪水。
这一年顾君如已经二十一岁。
将府里所有的下人集合在院子里，望着那一张张熟悉的面孔，顾君如终是下了决定：解散周家。
左右周大人已经不准她再挂周府的牌匾，周羡渊不回来继承家业，她一个外姓人守着这偌大的府邸也没什么意思。将账本子摊开，一应土地财产按资历分发出去，仆人之中她只留了一个青霜，毕竟已经相处多年，又情同姐妹，她打算将青霜带着，将来寻个机会给她嫁个好人家。
顾君如不打算再住在沙县，故而土地一亩没留。只捡着那些值钱的细软留了两包，打算带着念念和青霜去京城定居。
虽知自己此生与周羡渊再无姐弟缘分，她却还是存了点私心，打算住的离他近一些，找间铺子开个酒馆，指不定哪日就遇见了呢。
将一应杂事交代周全，顾君如请众人吃了散伙饭，次日便陆续有人开始离府。待最后一批人离开之后，顾君如也带着青霜和念念踏上了路途。
这一跨出府邸，方知灾情的严重。大街之上尽是河水淤泥，离河道近些的人家都被洪水淹没，许多人流离失所，到处都有人在呼叫哭喊。