却见原野之上，落日余晖之下，耸立黑黝黝的城池一座。
平原县城的占地面积并不是很大，但城墙高大，甚是坚固，——这都是田楷的功劳，此城西邻冀州、南邻兖州，位处三州交界地带，为了能保住平原这块地盘，田楷此前在平原郡的这些年，没少对其进行增高、加固、修缮。
城外有沟堑围绕，沟堑宽一两丈，深有多少？袁谭等没有凑近去看，但料之定然不会浅。
又见城墙上边林立着各色的旗帜，兵士们或守於垛口后，或成队地巡逻其间，刁斗森严。尽管瞧见了袁谭部曲的到来，但守卒们并无骚动，整个城头的气氛观之甚是平静。
辛毗乘肩舆上，摇扇说道：“不愧百战精卒。”
看得多时，袁谭对平原县城的守备，做到了心中有数，便就折返回到军中。
筑营的地点选在了平原县城西南数里外，兵士、民夫们已经热火朝天地开始在修建营栅。
临时搭好了一座大帐，袁谭入到帐中，与辛毗等商议攻城之事。
辛毗跪坐上首，说道：“公子，正式攻城前，得先做好几样战前的预备。”
袁谭说道：“先生说的战前预备，可是戒备东郡和济南国方向的徐州援兵么？”
辛毗说道：“正是。虽然东郡的徐州兵有我甘陵的驻军进行牵制，但为确保安全，东郡方向，还是要派出斥候进行警戒。至於济南国，此郡与平原县隔河而望，从济南驰援平原，一两天的功夫就能到达，所以济南国方向也需要遣出斥候侦查，并需派兵守住河北岸的渡口。”
袁谭说道：“先生所言甚是。”
便传命令，叫选拣得力的斥候，往西南方向的东郡和东边及东南方向的济南、乐安等郡进行侦查，文同遣兵士一部，往城东四十来里处的黄河北岸扼守渡口。
辛毗说道：“公子，除此两项备战，还有一事须得要做。”
袁谭问道：“何事也？”
辛毗说道：“华君说赵云的部曲，现多散在平原郡中的诸县，那么平原县的北边、东北边，我军也需要广遣斥候，以作侦查；如果平原郡其它县的赵云所部赶来驰援，我军就可以早做准备。”
袁谭以为然，接受了辛毗的这个建议，又令人遣斥候往北边、东北边侦查平原郡各县的动静。
平原县基本是处在平原郡最北边的位置。
平原郡中，比平原县更北的只有一个位处在黄河对岸的高唐县，其余的县则都在平原县的北边或东北边、黄河的北岸，所以赵云散在平原郡中各县的部队，如果来支援平原县的话，他们就只能是从北边或东北方向来。
三个方向可能会有的敌人都已经有所戒备，那么下边就可以讨论攻城的事宜了。
华彦投到袁谭帐下后，尽管袁谭对他的态度有所改变，不再疑心他，但也还没有委任官职与他，故他陪坐末席。华彦稍等了下，见辛毗暂无话说，就主动开口，非常积极地提出建议，说道：“公子，在下有一愚见，不知当讲不当讲。”
“先生请说。”
华彦应了声是，遂乃说道：“公子，赵云所部如今多散在平原郡其余各县，平原城中，目前只有千人上下的守兵，……在下之愚见便是，公子何不於筑营成后，即围城而猛攻之？”
辛毗不同意华彦的建议。
这次请得袁绍的同意，让袁谭来打平原郡，郭图、辛毗等人的本意，原本就不是以攻城略地为目的，而为的是借此让袁谭再次担负方面之任，以进一步提高袁谭威望的。
现而下，真实的目的已经达到。
那么在具体的进战方面，在辛毗看来，自然而然地就当以谨慎为要了。
一则，徐州兵的威名，说实话，辛毗是很忌惮的。
二来，万一因为冒进，袁谭兵败於此，那进一步提高袁谭威望的这个目的，也就非但会前功尽弃，而且反而有可能会产生负面影响。
因是不等袁谭答话，辛毗蹙眉说道：“公子，平原县城现在的守卒虽然不多，但是刚才公子也看到平原县城的守备情况了。平原此城，颇为坚也，守卒精锐，戒备森严，我军如果贸然发起猛攻，恐怕不好将此城打下事小，——想那荀成，必定是不会坐视平原为我军进攻而置之不顾的，他也许正在调集援兵是其一，济南、乐安两郡的徐州兵更可能已经出发，将至河之南岸是其二，如此，若在我军攻平原不下之时，乐安、济南的援兵杀到，那我军就只有败退一途，则为事大也！故而在下愚见，眼下的上策不应该是猛攻平原城，而应是先试探着打上一打，待探查清楚了乐安、济南和齐国援兵的情况之后，再做下一步的部署不迟。”
袁谭以为然，说道：“先生所言甚是。”
就从了辛毗的建议，暂时不做猛攻的打算，而先试探着攻上一攻。
次日，营垒驻扎完成，休整一夜，又次日，袁谭调兵一部出营，对平原县城展开进攻。
却是攻城一日，从上午打到下午，连平原城的城边都没摸着。
城头箭矢如雨，抵抗顽强。
攻城的谭兵将士数次冲锋，进展最大的一次，也仅是有百余兵卒踩着横放沟渠上的长木板，冲过了沟渠而已，但很快就被城上的箭雨打退。
袁谭与辛毗、蒋奇、文同、华彦等人在攻城部队的阵后观战。
却见在又一次打退了谭兵的进攻后，城头一将露出头来，张弓向沟渠外的谭兵阵地射来。沟渠离城墙相距甚远，远超过一箭之地，他这一箭肯定是射不到谭兵阵中的，歪歪斜斜地落在了沟渠内侧。然而虽然没有射到任何谭兵，城头上的守卒却多做出哗然大笑的姿态来。
文同看到此幕，喃喃说道：“嚣张，太嚣张了！”
袁谭问道：“城头射箭那将是何人也？可是赵云么？”
华彦认得赵云，回答说道：“启禀公子，赵云身材雄健，能开强弓，那将非是赵云。”
袁谭问道：“那是何人？”
华彦说道：“观其体态，或许是赵云帐下小将，名叫严猛者是也。此人是赵云的同乡，从小就认识赵云，一直跟着赵云转战南北，深得赵云信赖。此回他从赵云来到我平原郡后，一向嚣张跋扈，欺凌士民，无恶不作！在我平原郡中的民愤极大。”
也不知是不是这华彦受过严猛的什么气？袁谭偏脸，瞧了华彦一眼，没有说什么。
当日攻城没有进展，袁谭下令鸣金收兵。
第二天上午，换了一部兵马，接着攻城。
又攻一日，仍是无有进展。
按照文同的话来说，城上守卒越发的猖狂起来，甚至有人脱掉裤子，朝城外谭兵这边撒尿。
不但文同看着生气，便是袁谭、蒋奇等人，也尽皆憋火。
这天晚上，蒋奇、文同诸将齐聚袁谭帐中，俱积极求战，请求袁谭允许他们明日参加攻城。
辛毗却很冷静，他安抚住诸将沸腾的情绪，对袁谭说道：“公子，城中守卒只有千人，而却如此猖狂，以在下愚见，此中或许有诈！越是如此，越是务必需得谨慎。”
袁谭想了一想，同意辛毗的意见，便压住怒火，没有下达明日总攻平原县城的命令。
翌日上午，谭兵刚又开始进攻平原县城。
忽有军吏飞快来报：“公子，派去北边的斥候领了伙人回来，说是平原当地的豪侠壮士来投。”
“平原当地的豪强壮士？”
“是。”
“带来我见。”
未等多时，数人被带到袁谭近前，为首者是个壮汉。
这壮汉下拜地上，说道：“荀成残暴不仁，既犯我青州之境，又害北海太守孔融，我青州士民无不义愤填膺。闻得公子统天兵前来讨逆，小人不胜欢喜，故是率领部曲赶来投奔，愿为公子效死！”
袁谭察此壮汉神态，再看那从於其后的那几人，觉得都是面现歹像，不似好人。
却原来这来投的哪里是什么豪侠壮士，而是平原郡中诸多贼库贼寇中的一股。
这壮汉及其后头的那几个人便是此股贼寇的大小头领。
他们被赵云打得没地方安身，听说袁谭来了，是以忙不迭地赶紧奔来相投。
不管是不是贼寇，问知他们带来了三百多人，至少这也是三百余壮丁，且这些人多是平原本郡人，熟悉平原郡各县的虚实、人情，袁谭对他们倒也不排斥。
当日攻城一天，又是没有多少进展。
不过攻城虽无进展，前来投袁谭的贼寇，却从中午开始，一股又一股，连着来了三四股，加上最先来投的那一股，总共加下来也有千余人。
袁谭本部兵马也就才四千多，凭空多了千余贼寇投附，兵马声势顿时为之一涨。
是夜，袁谭叫蒋奇置酒，款待来投的此数股贼寇之头目。
袁谭没有参加，他是何等身份？焉会亲自招待区区贼寇？
……
平原县城，城楼。
赵云立於楼上，举目远望西南方向。
数里外的袁谭军营，从他这个位置看去，夜色之下，营中灯火通明。
白天几股贼寇相继往投袁谭的情景，赵云在城上看得清清楚楚，他与边上的严猛说道：“袁谭此时，你猜他会不会是正在宴请那些贼寇首领？”
严猛撇了撇嘴，说道：“袁谭攻我平原县城已经三日，寸功未有，忽然有这么多贼寇相投，他必是喜不自胜，恐怕真会如将军所料，这会儿正摆酒置宴，招待他们。”
赵云扭脸看了眼严猛，笑道：“我听你口气，怎么好像有点不高兴？”
严猛说道：“这些贼寇在平原郡中残害百姓，肆虐多年，现在又投袁谭！末将恨未能早点把他们给剿灭掉。”
赵云微微一笑，说道：“你若是早点把他们剿灭掉，哪里还会有今日的好事？”
严猛讶然说道：“将军，什么好事？你是说他们投袁谭么？我今天在城头看了，前后投袁谭的贼众，加起来得有千余之众！袁谭得了这千余贼众的加入，兵力得到增强，怎么会是好事？”
赵云说道：“袁谭却也小心，他兵到我城，至今已有数日，攻城也有三日，却都不肯投入主力。他若总是这么不紧不慢地打，我设伏击之的计策如何得以实现？现有了千余贼寇的往投，也许他就会放开胆子，总攻我城了！我的计策也就能够得以实现，这不是好事么？”
严猛说道：“他如果还这么不紧不慢地打，末将愚见，将军亦不必担心。”
“怎么？你有对策么？”
“末将以，可以檄令田太守和秦太守不必再在西平昌一带设伏，而改往平原城来，与我部内外夹攻，不一样可以把袁谭部击败么？”
赵云摇了摇头，说道：“不能在这么打。”
“敢问将军，为何不能？”
“这么打，击败袁谭的确是能击败他，但要想全歼他，就难了。”
平原县离冀州太近，袁谭很容易就能逃到冀州，所以必须要他诱入到平原郡的东北地域，才能实现赵云全歼他的打算。
……
派去探查青州援兵状况的斥候，先后还营。
潜往齐国附近的斥候报称：齐国境内，不见有荀成调兵来援平原的动静。
打探东郡敌情的斥候报称：东郡的徐州兵无有北上迹象，主要是在防备甘陵。
济南国和乐安国方面，斥候报称：此两郡都在调动兵马，但这两郡兵马集结的速度都很慢，估计等他们集合完成，再到平原县，少说还得七八天的时间。
几道情报综合下来，袁谭却是犯了迷糊。
他把辛毗、华彦等人请来，又把文同、蒋奇等将也召来，将这几道情报告诉了他们。
文同说道：“公子，东郡的徐州兵无有北上迹象，这点在意料之中；不见荀成调兵来援平原，似乎有点奇怪，不过细细想之，也不奇怪。”
“哦？怎么不奇怪？”
文同答道：“不奇怪的原因两个，一个是现下青州东部的北海、东莱郡中，有一二十万的黄巾降卒，荀成可能会有担忧，如果他调兵来援平原，北海、东莱的黄巾降卒会生乱子；一个是毕竟我部兵马才四千余，荀成又或许认为，无须他遣兵来援，赵云、田楷、秦干三郡合兵，就能守住平原，因是，他就没有调兵来援赵云。”
袁谭忖思了下，颔首说道：“卿此言有理。”顿了下，又道，“可是，乐安、济南两郡又该怎么解释？这两郡的援兵为何会调动得如此缓慢，竟还需七八日才能抵达平原？”
辛毗沉吟说道：“济南田楷调兵缓慢，支援不力，可能是因为他新降荀镇东之故，却那济南秦干，此人我之旧识也，他乃是镇东的乡里人，不折不扣的镇东心腹，为何也调兵这般迟缓？的确是一件奇怪的事情。”满脸疑惑，百思不得其解。
座上一人笑道：“辛公，并不奇怪。”
袁谭问道：“为何不奇怪？”
说话这人，非是别人，正便就是华彦。
华彦抚须问道：“敢问公子，可知孔北海是怎么死的么？”
袁谭说道：“听说是被人毒死的。”
华彦说道：“正是，公子可又知道，毒死孔北海的人是谁么？”
袁谭说道：“这个尚且不知。”
华彦说道：“毒死孔北海的人，就是秦干的儿子秦项。”
袁谭说道：“是秦干之子，秦项毒死的孔北海？”
华彦说道：“秦项毒死了孔北海后，秦干受荀镇东的逼迫，不得已给秦项写了一封信去。秦项看完信后，就也服毒而死。公子，想那秦项为何毒杀孔融？还不是因为孔融辱骂荀镇东么？秦项忠心耿耿，为君雪辱，却荀镇东非但不领情，更还逼迫秦干，叫秦干逼死了他自己的儿子！公子，秦干对此，如何会不怀恨？所以他出兵缓慢，也就不足为奇了。”
袁谭恍然，说道：“原来此中还有这样一段秘闻！”不禁叹道，“孔北海之死，固然冤也；荀镇东此举，亦不仁矣！”
辛毗神色微动，似不赞成袁谭对孔融或者荀贞的评语，但终是没有出声。
华彦说道：“公子，就情报观之，田楷、秦干分明是皆存异心！他俩既然不肯尽力来援平原县城，以仆之愚见，此岂非正是公子夺取平原之时也？”
辛毗皱起眉头，说道：“虽然田楷、秦干援救迟缓，然而平原城坚，恐亦难拔。”
华彦胸有成竹，含笑说道：“如果只靠我军来打，那么平原县城打下来或许会有点难，然如有内应，取之易也。”
袁谭说道：“内应？内应何来？”
华彦恭谨地对袁谭说道：“好叫公子得知，这内应便是从李忠那里来。”
李忠，是昨天来头袁谭的几股贼寇中一股的头领。
袁谭说道：“李忠？先生，你此话何意？”
华彦说道：“公子，在下与李忠早就相识，他家就在平原县，城中有甚多他的朋党。他对在下说，他的这些朋党，无不痛恨赵云。他愿意为公子联系城中，使彼等为公子做内应！”
“现下平原城门紧闭，城上戒备森严，他如何联系他城中朋党？”
华彦说道：“这一点公子无需担忧，李忠与他城中的朋党早有约定，只要在城之西北角点起烽烟三堆，他的这些朋党便会於当日晚上的三更时分，於城中起兵响应。”