往前三十里就是肃州卫，边关要塞，埋骨之地。
柳黛脚踏红绸，要远嫁。
苏长青长剑在手，要抢亲。
满眼黄沙遍地，寸草难寻。
殷红的送亲队伍成了这天地间唯一一点颜色，却也似一把刀将黄土划破，从这干涸龟裂的泥里滋滋流出一汪血，吸引着山谷左右蛰伏的狼群。
苏长青伏在山坡后，计划在花轿入谷之后动手，直取要害，免伤无辜，正要抬手示意，却见山谷对面骤然间泉水一般涌出一群白布蒙面短刀雪亮的匪贼，径直冲向送亲队伍。
狼是杀红眼的狼，羊是懵懂无知的羊。
“二十一、二十二、二十三……”师弟陈怀安一刻不停点着数，“四十六个！半路杀出个程咬金，人又这么多，师兄，咱们怎么办？”
还能怎么办呢？
箭在弦上。
赶了三百里路来做山贼，还要让同道人截了货不成？
眼看洪水入黄沙，将随行护卫冲得稀碎，车中人岌岌可危，苏长青剑已出鞘，脚尖使力，轻轻巧巧越出沙与天的接线，踏沙似行云，半点涟漪也不留，正正好是九华山的轻灵功夫，剑尖一收一递，对方刚从马夫腹中抽出刀来，再想转个手腕应敌，惊觉手上无力，平日里熟悉的花活儿全然挽不出来，低头一看才发现右手手腕已整齐没了，手掌连着长刀落尽沙里，连个声响都没听着。
那人断了手，瞬时疼得斜倒下去，如同一条离了水的泥鳅，在黄沙地里扑腾打滚，神飞心裂的呼痛声就在马车旁炸开。
苏长青伴着烈马嘶鸣与敌手呼喊，推开马车已然半开的门，入眼即是一片潋滟的红，两个丫鬟穿沉绿，戴红钗，身后藏一袭纤细红妆，在这兵荒马乱的黄沙地显得格外孱弱，仿佛一袅轻烟，倘若他话说得大声些，这一袅烟便要云散随风去似的。
“姑娘。”他尽量稳住声线，“在下九华山苏长青，此行奉掌门之命，特请姑娘上山一聚。”这话说得堂皇，仿佛他真是从天而降救人于水火一般，连自己也禁不住赧然。
再一抬眼，绿衣丫鬟让出半个身，露出新娘少女面庞，干干净净似初雪长夜一轮月，照得这满眼的风卷黄沙，刀剑齐鸣瞬时间都明艳可爱起来。
“姑娘，请与苏某……”话到一半，横空多出来一柄长刀，破开马车外壁，自绿衣丫鬟后背穿入前胸，小丫鬟双眼鼓胀，铜铃一般大小，清清楚楚倒映着苏长青的舒朗眉目。
“红鸢！”
随着柳黛一声惊叫，红鸢彻底断了气，可一双眼仍瞪得要脱眶而出一般。
等不得了。
苏长青嘴上道一声“得罪了”，扣住柳黛手腕，一拉一拽将她带出那雕花描金的马车。
甫一落地，西北烈风便吹飞了柳黛头上掀到一半的嫣红锦袱，缀满珠翠的凤冠也歪歪斜斜，岌岌可危。
陈怀安见苏长青已接了人出来，半战半退，雪亮长剑与对方一柄外曲短刀风沙中撞得铿锵放鸣。
九华山的剑法正而稳，恰逢对方招式却刁钻乖戾，全然不似中原门派，一把一尺二的短刀，刀身两条血槽，是个杀人放血的好物，全为取人性命而造。
陈怀安被两人死死缠住，一人与他正面缠斗，一人左手从身后扣他肩膀，右手将短刀往前一递，眼看刀剑就要破他侧腰。
当下苏长青不得已送开柳黛手腕，提一口气，飞身而起，剑尖将将好松到那人腕下，只见他轻轻一挑，短刀便落了地，连着少少几滴血，那人右手便废了。
他以右脚为轴，剑尖在黄沙地画一道弧，转到陈怀安身前，两人之间隔一个贼人，忽而似乎被点了穴位，石像一般立在当前，一动不动。
而苏长青剑身染血，于陈怀安肩上轻推一掌，令他躲过身侧扑来的蒙面人。
起先那位仿佛被点了穴位的，这一刻才似醒过神来一般轰然倒地，脖颈上一道细细伤口，红线缠丝一般缓缓往外渗着血。
“好！”陈怀安看得兴奋极了，取剑应敌之余还不忘为苏长青喝彩，“大师兄这一招‘风底破’与‘藏剑于身’使得真真好，人剑合一不若如是。”
苏长青没空理他，正急急向柳黛那方看去，余光瞥见沙坡上一白衣男子向柳黛一指，余下二十几个蒙面人便如飞蛾扑火一般提刀齐齐向柳黛扑来。
他心中暗叫一声“不好”。
那短刀从柳黛额前划过，她下意识地往后一倒，摔落在地，刀锋却将凤冠撞跌，松了她一头瀑布似的长发。
少女乌发如云，红衣鲜亮，成了黄沙地最醒目的活靶子。
风吹得她只能半眯着眼，隔着漫漫风卷沙，与远处沙坡上的白衣人无声对望。
“没事吧？”不知何时，苏长青已抢到她身前，正空出手来拉她，柳黛却怯怯将手藏起来，似乎还在讲究男女大防。
苏长青无奈，也不催她，他挽剑如织网，与蒙面人斗得难分难割。
柳黛自顾自艰难地站起来，松松散散的长发坠在腰后，被风吹得向西拉扯。
苏长青一道剑花晃过，了结了一个蒙面人，也断了她一簇发，听得他乱战之中还抽出空来低声道一句：“对不住。”
然而柳黛头也未回，她直直望向前方，方才沙坡上的白衣人忽而不见踪影，仿佛散了碎了融进了粒粒黄沙里，傍着风突然闪现在寸步之间。
“小心！”柳黛大喊，旋即向苏长青身后躲去。
苏长青醒神向前，侧身绕过刀尖，长剑已送到白衣人肩头，一招以攻代防，接住白衣人鬼魅般的第一招。
风沙越发大，吹在脸上似刀背刮脸，让人睁眼都困难。
苏长青与白衣人大风中对了十余招，难分高下。但苏长青是个遇强则强的性子，为人又极其稳，大把的耐心等对方漏破绽。
而白衣人招数诡谲，中原已多年未见，打斗中占据着招数新奇的优势。无奈苏长青招数稳健，可进可退，可迎可留，两人斗得越久，白衣人越见吃力，随即仿佛是打得没了耐心，突然出刀向苏长青面门砍去。
苏长青当即收剑去挡，却听身后有人喊：“左手刀！”
他垂眼一看，原来白衣人右手乃是虚晃一招，左手抽出腰后藏得严严实实的另一柄刀，就要向他腹部送去。
这一招被柳黛打了岔，苏长青收剑向后，又是一个闪身，划破白衣人后背。
雪白衣衫染了红，山谷已横尸满地，白衣人再看柳黛一眼，抬手下令，蒙面人便似泥牛入海，散开在渐渐平息的风沙里。
陈怀安正要去追，苏长青止住他，“穷寇莫追，记住此行目的为何。”
说到这，两人一道回头，看向黄沙当中穿一身大红纻丝麒麟通袖袍的新嫁娘，苏长青皱了皱眉，心中犯难，缓步走到柳黛身前，弓腰作揖，“多谢姑娘提醒。”
柳黛并不理他，两条细长弯眉拧在一起，脸上尽是厌恶，她蓦地大步向前，望黄沙深处走。陈怀安在她身后大声喊：“你去哪？你站住！”
苏长青叹一声，未料到此行还要担当劝小姑娘的任务，无奈提步跟上，看着柳黛头顶仅剩的一根固发的金簪，“姑娘请留步，此处贼人众多，姑娘孤身上路实属不妥。家师乃九华山掌门郑云涛，诚请姑娘九华山一见。”
谁知话说完已半晌，路走了百步，也见对方给出半点回应。
“姑娘……柳姑娘……”他绕到柳黛身前，却见少女面庞已挂满泪珠，更显得她盈盈弱弱好不可怜。
便是苦行僧见了也要双手合十叹上一句“阿弥陀佛”。
“让开！”柳黛咬着牙，含着泪，继续固执地往前走，“我要去找我夫君，我夫君乃是西北郡指挥同知，驻守大同，待我见他，定要将你们个个治罪——”
话未完，人已被苏长青点住穴道，闭眼昏了过去。
再醒来已回到她昨夜曾经留宿过的小镇上，只不过昨夜她住的驿站，眼前显然是镇上唯一一间小客栈。屋内陈设简陋，被褥也透着一股长久未洗的酸味。
守着她的是一青衣姑娘，她声音清脆，小鸟一般背着门吱吱叫唤，“师兄不带我去，你也不带我去！偏留我一人在这破客栈里发闷，说什么看守后方，还不是嫌我功夫不好，怕我去了拖你们后腿。”
另一个男声耐着性子与她陪着小心，“那不是师兄为着你的安全着想么？你没瞧见这半道杀出百来人，乌央乌央地杀都杀不完，元凌和朝华两位师弟还负着伤回来的，你呀，可千万安安分分的别让师兄再操心了。”
“我哪就让他操心了？”小鸟噘着嘴还要辩驳，却忽然似老鼠见了猫一般咬住了舌头不吭声，闷闷说：“师兄——”
柳黛听见了苏长青的声音，“人怎么样了？”
小鸟答：“睡着呀。”
“进去说。”他手上提着今日蒙面人留下的短刀，坐到客栈的土炕上来，“应该是苗人。”
他长身玉立，柳润潇洒，与这土炕，这炕桌，乃至整个房间都格格不入。
“苗人？隐月教？自月如眉死后，隐月教不已经销声匿迹了吗？”陈怀安一连多问，问得苏长青也皱起眉，只见他细细思量之后才答：“有些事情师傅未与你们说，近两年南疆一代并不安宁。”
他轻抚手中短短苗刀，抬眼时恰巧撞上柳黛乌亮瞳仁，仿佛撞进一汪碧水清潭。
他微怔，继而起身向内走来，“姑娘醒了？身上可有不妥？”
还未等柳黛开口，小鸟儿已叽叽喳喳飞到眼前，“柳家小姐，真是唇红齿白，标致极了。”
陈怀安连忙捂她嘴，“你可别跟个登徒浪子似的，当心把人闺阁小姐吓坏了。”
柳黛一双眼珠子再转向苏长青，他了然道：“我师妹郑彤，师弟陈怀安。”
郑彤生得平平，是个满街满巷都找得出的女孩模样，但胜在年纪小，青春娇艳，“柳家小姐，还有半部《十三梦华》呢？现下若交出来，便不领你去九华山了。此去路途遥远，我怕你身子骨弱，熬不到我家山门呢！”
苏长青与陈怀安双双错愕，未料到郑彤竟就这样明明白白问了出来。