他们所称呼的张大哥，原本叫张老歪。歪，是歪嘴的歪。原本在村中是个一无所有的苦命人。生来丑陋，得病后落了一个歪嘴的毛病，惹得人人厌烦。
他靠着给人打短工求个活命，因为歪嘴，人又穷。所以，混到了三十几岁，只有一处草棚容身，一件破衣蔽体。就在他以为人生已经绝望的时候，遇到了自己的师傅，王仙姑。
那是张老歪人生的转折。他舍了一碗水给路过的老太婆，那老人将喝剩下的半碗水还给了他，就用这半碗水，治好了歪嘴的毛病。张老歪认为自己遇到了活神仙，从此心服口服的跟着王仙姑走南闯北。因为伺候周到，还被破例收入了门下，当了一个徒弟。
几年之后，张老歪才知道自己的师傅竟然是红莲教中的一位大祭师。
此次跟随自己师傅前来扬州，便是听说扬州城里有一个厉害的好手，几次跟红莲教中的人为难。
教徒们行走各地，难免碰上对头，结了仇家，一般不会用一些惨烈的手段对付，怕引起官府的注意。真要是碰上了坎，他们也不怕，甚至为了震慑人心，他们也会拿出自己的绝活。这王仙姑便是其中之一。
张老歪知道自己的师傅有一门拿手的法术，就是下咒。黄仙姑的法术，和那些寻常的神汉神婆的打小人扎纸人完全不同。具体怎么操作不知道，一些表面上的手段，张老歪还是看到一些。此术一不用掐诀念咒。二不用焚香祭表。只需要，自己的师傅用一捧神砂。打中要下咒的那那人的影子。七日之后。这人便会慢慢的发病，最终病重难愈。
黄仙姑施法极为隐蔽迅速，而且很难被人察觉。与红莲教做对的人当中，不少人稀里糊涂的死在此人手上，这里面有好多人，甚至是混迹江湖多年的老江湖。其中不乏闻名的大拳师大武师。
自己师徒九人来到扬州，是接到了教中指令。来除掉一位镖师，这镖师已经接连坏了扬州城好多本教兄弟的性命，据说连原本的头领都栽在他的手中，教中高手祭炼的一些应对官司的法器全部被毁。
有的兄弟神通广大，能够查到对头的消息。黄仙姑找到了个机会，便将术法种了下去。依照他们的惯例，术法下去之后变要远遁，等待消息传来。
可是红莲教最近在扬州城，损失了好多的人手，没有办法做出接应安排，只能暂时停留在扬州，一来等待消息，二来，帮着扬州城里面的兄弟恢复实力。
这俩日等待消息，按照以往的惯例，今天应该是那人病倒的时候。
张老歪急于在师傅面前表功，他的师兄师弟可是不少。最要命的是自己的师傅是个妇人。他最倚重的是自己的两位师姐，自己虽然入了门，可是除了打杂学到的本领并不多。这么下去什么时候才能学到本领，什么时候能出头啊？
据他的观察，最近教中可能是有大动作，要是得不到师傅的器重提点，捞不到立功的机会，自己恐怕是很难出头的，所以指派扬州城里原有的一处暗桩，带人在陆宇家附近盯梢监视。
张老歪伺候自己的师傅打坐念经后，正准备休息，在门外突然，一个人急匆匆的跑了进来。那人跑得气喘吁吁，一见张老歪，喘着大气说：“张大哥，大、大事不好了，莫掌柜带着我们，原本是暗中看着对头。哪知道对头突然出门，不但没有病等，反而精神奕奕的，看那个架势，提着包袱拿着兵刃，像要出远门的样子。莫掌柜怕被对头跑了，所以便让我前来报信，他自己带着人前去埋伏他了。”
张老外一听便有些急了：“然后怎么样了？”
“然后就不知道了----”那人的声音越来越小。
“等着。”
快步跑到净室门前，扣了三声门。接着问道：“师傅，弟子有要事回禀。”
一个沙哑的声音传了出来：“进来吧。”
进到了那处昏暗的房间。黄仙姑面对一座供桌，上面供着一处神佛像。是身披红色袈裟的菩萨像。
黄仙姑是满脸皱纹，身材矮小的。一个老妇人盘腿坐在那里，闭着眼睛。那皱纹堆叠下来。似乎把眼睛嘴角都给挡上了。皱纹多的像是木头的树皮一样。听他用平静的声音问：“有什么事儿？慌慌张张的”
师傅，有人来报信，事情好像不太对。徒弟安排莫老二去监视那个陆羽的动静。那陆羽回家的时候看来有些精神不振，可是就是刚才有神采奕奕了。
莫老二派来个人回来说，陆雨不但没病，反而收拾东西，像是要走的样子，他已经派人前去埋伏了。”
黄仙姑奇怪了：“不对呀，今天他应该已经病倒了才对，怎么还能出门儿呢？是察觉什么不好了嘛？要去看大夫。他们埋伏的怎么样？”
“还没有什么结果传回来，孟老二带了四个人，派了一个回来，他们应该还有四个，若是暗处埋伏的话，也许--？”
“不管术法成没成功。恐怕今天还不是他的死期，这事儿有些反常的地方。”黄仙姑说到。
“这种事儿可不能乱猜。为了万无一失，赶快走收拾东西，咱先换个地方再说。
黄仙姑叫来了一个徒弟。帮着自己收拾东西。张老歪出去，招呼其他的人收拾东西快点儿离开。安排好了前后接应的人手，想好了下一处藏身的地方。
等到黄仙姑带着徒弟出了房门，几个人便离开了土地庙庙。临走时还嘱咐那个庙住，让他小心应对，看到不好就向教中中发消息，说了话转头出门。
这几天得知师傅成功的好心情。被莫老二的这事儿一搅和，心头或些沉闷。
出了庙门，迎头吹来一阵清凉的风，让原本有些出汗的张老歪，瞬时间感觉身体舒服了许多。