雨化田连眼皮子都没睁开，鸳鸯倒是知道他的意思，便继续说下去：“奴婢的家人来了京城，奴婢想央一日去见见他们。”
半晌雨化田才道：“半日。”
鸳鸯本踌躇雨化田会不会答应，忽然得了恩典，虽说和自己想的有点差别，半日的时间来回赶也有些急，但有胜于无啊！鸳鸯赶紧谢道：“奴婢多谢大人。”
至于脱籍的事情，鸳鸯就没有问。一来她还要和金大娘他们商量具体事宜，二来，今儿个的厂督真是乏了，得了半日恩典，余者还是别的时间再问。
既然雨化田都开口同意了，鸳鸯本打算第二日就去见金大娘他们的。只是刚刚将雨化田送出门，管事嬷嬷又来了，说是雨化田今冬的第二件曳撒做好了，另外向千衣阁定做的两件猩猩毛毡今日也该做好了，只是曳撒先送来，那猩猩毛毡却还要等上半个时辰。鸳鸯行事谨慎，不敢将取雨化田贴身的衣物交给别人来办，只得自己留下等了。
再晚一些，因雨化田要回府的，鸳鸯脱不了身，便只好再等一日。
雨化田回府后见到两件猩猩毛毡，眼底闪过一丝满意。晚膳后，他要去后花园散步，鸳鸯只得给他披上猩猩毛毡一道陪同。鸳鸯穿着笨重的冬衣在他后头跟着，见那猩猩毛毡披在雨化田身上，越发衬得雨化田肤白如玉，倾国倾城。鸳鸯不得不感慨，也不知是这衣服衬人，还是人衬衣服，左右好看极了。也无怪一向挑剔的厂督大人会满意。
——她在荣国府就没见过款式这么好看的猩猩毛毡。
次日，雨化田刚刚离开厂督府，鸳鸯将里屋打扫了一番，就将厂督允她半日假的事情和小贵说了，本来只是想支会小贵一声，若是有什么事请，让他先照看着。没想到小贵一听，就说自己认识的那个嬷嬷正好今日出门采买，让鸳鸯跟那个嬷嬷一起出门——毕竟大户人家的丫鬟也是不得抛头露面的，而鸳鸯要是自己雇马车去见金大娘他们，又要车钱，还不如搭个顺风车。
鸳鸯琢磨着也是，谢过小贵，又在小贵的引见下，见过那个采买嬷嬷。
采买嬷嬷姓王，大家叫她一声王嬷嬷。王嬷嬷是个慈眉善目、身材丰腴的中年妇人。
王嬷嬷一听说鸳鸯是在雨化田跟前服侍的大丫鬟，将鸳鸯打量了一遍，笑道：“早听过姑娘的。能在大人面前伺候，姑娘也是第一人。”
鸳鸯道：“都是为大人做事的，哪里是什么第一人？今日出府，却是要劳烦嬷嬷了。”
王嬷嬷听鸳鸯说话客气，再加上之前小贵就托她给鸳鸯买过药膏的，得知鸳鸯是为自己的小姐妹锦绣买的，本来就存了几分好感。这厢对鸳鸯道：“姑娘既然说咱们都是为大人办事的，又处在一个屋檐下，就不要说什么劳烦不劳烦的。有什么事情，吩咐一声就是。”
“诶，那谢谢王嬷嬷了。”
鸳鸯与王嬷嬷一起进了马车，王嬷嬷又道：“那我将姑娘送到集市口，等未时咱们再来这里碰面。”
“好的呢。”鸳鸯还是第一次出门，心中有些忐忑。好在有这么一个相熟的人一起走，而且金大娘他们现在住在亲戚家里，那亲戚家就在市集边上。金鸳鸯和王嬷嬷分开后，问了问边上的摊贩，倒也很快找到了金大娘他们现在住的地方。
——只见大门外的匾额上写着“叶宅”二字，院子不大，是个寻常人家。
金鸳鸯刚刚抬步要去敲门，那门却自己开了。迎面走来一个年轻男子。那男子乍一见到门口立着一个容貌清丽，身材适中的少女，自己先红了脸，赶紧垂下头去。鸳鸯也微微别开脸，问道：“敢问公子，此处可是叶景元叶公的住所？”
“却……却是家父。姑娘是？”年轻公子听鸳鸯声音温柔，这般两两站着，他都能闻到她身上的幽香，因此，说出的话都有些颤音。金鸳鸯却没想那么多，只道自己是找对地方了，她笑道：“不知府上可有一对姓金的夫妇借住？”
年轻公子这才略略看向鸳鸯，道：“那正是在下的舅舅、舅母。”
鸳鸯松了一口气，对那年轻公子见礼，道：“鸳鸯见过表哥。”
第12章：何以堪
年轻公子听鸳鸯称呼自己“表哥”，吃惊之下一直看着鸳鸯，不多时回神已觉孟浪。因叶家小门小户，今日又是大晴，叶母正在院子里翻晒干粮，听见外头的声音便寻了出来。昔年两家同在乡下之时，还是有来有往的，虽隔了这么些年，鸳鸯也长成了大姑娘，然叶母仍是一眼就认出了鸳鸯。
“这不是鸳鸯吗？你阿爹阿娘说你在厂督府，怎么来这里了？”
鸳鸯见这妇人生的和金老爹有三分相似，眼尾上翘，看人的时候带着几分审视，她行礼道：“侄女见过姑姑。因前天见了阿爹阿娘，得知他们来了京城，且住在姑姑家里，便与主子央了半日的假来看看。”
“原是如此。”叶母若有所思，转而笑着拉过鸳鸯，“快快进屋去，站在这里说话多不便？”
“诶。”鸳鸯应了一声。听叶母又让年轻公子做他自己的事情去，那年轻公子又看了鸳鸯一眼，然后低着头，愣是没答应叶母便走了。叶母见了，笑着对鸳鸯道：“那是你表哥，一门心思就晓得读，不过夫子都说了，他是天生的读书的料，这不今年开春就中了秀才。”
鸳鸯想那叶家表哥看似二十岁上下的模样，这般年纪中了秀才，虽说比不上林家姑爷——当然，林家姑爷，林姑娘的爹爹那是万里挑一的，总之这叶家表哥也还算不错。她笑道：“姑姑说的极是。”
叶母又笑着问了鸳鸯一些近况，刚刚进了院子，就嚷道：“嫂子，快来瞧瞧这是谁来了？”
却说金老爹和叶父出门寻事情做去了，叶家表哥刚刚出门，如今家里只有叶母和金大娘母子。金大娘像是在浆洗衣服，一面出院子，一面还将未干的手往围裙上擦。这一出来见是鸳鸯，她先是一愣，然后惊喜道：“囡囡，你咋来了？”
鸳鸯走近几步，道：“是和主子求了恩典的。特来瞧瞧你和阿爹，与弟弟。”她看了看叶母，又道，“只是不巧，阿爹出门去了。”
金大娘一面欣慰鸳鸯的体贴懂事，一面却想着自家女儿来见自己，还要求别人，心中又是无奈又是疼惜，只道：“所以我催你阿爹赶紧给你赎了身的。日后一家人团聚。”
一旁的叶母插嘴道：“这可难说的。嫂子，我早就和你说过了，咱们这京城里有头有脸的大人府里，赎一个丫鬟可是不容易的。你们那乡下哪里能和咱们城里比？样样规矩都是不同的。”
金大娘立即抿着唇不说话了，眼底隐约有些怒气。鸳鸯微微蹙眉，也不开口。大抵叶母直觉说话有些过分了，尴尬地笑道：“那什么，你们母女二人聊。我屋里还有事儿，先走了。”
“打扰姑姑了。”鸳鸯对她笑道。
等叶母走了，鸳鸯问金大娘：“您这是在洗衣呢？”
金大娘低头看着自己的手，笑道：“这不闲着无事？做些活打发打发时间。”
“对了，怎么不见小弟？”
提起金小弟，金大娘眼底露出一丝自豪，对鸳鸯道：“你小弟在后院看书呢。听他说在读什么三书的。”
鸳鸯嫣然一笑：“是四书？”
“诶哟，我可不晓得是三的。”金大娘噼里啪啦地又开始问鸳鸯这几日在厂督府过的如何，又说等鸳鸯赎身了，他们再回乡下去，这京城好是好，不过人都不如乡下的邻里热情。鸳鸯只金大娘问一句，她答一句。院子不大，很快到了后院，院子旁有个水井，水井边还放着一盆衣服——有些已经洗干净搁在一旁，有些还浸在水里的。再往边上却是晾衣服的地方——只见一个小小的人踮着脚在晾衣服，一面还念念有词，不知念着些什么。
“狗蛋，你姐姐来了。快点过来！”
金小弟听了，赶紧停下手里的活，一双大眼睛透着喜色，不过对上鸳鸯，仍是有些腼腆，红着小脸，远远地站着，一只小脚不断碾着地上的雪。鸳鸯突然多了这么个弟弟，实在不是不喜欢，只是还不习惯，因此也站在原地，只顾打量着金小弟。金大娘看了，上前抓着金小弟，往鸳鸯这边带来，嘴里道：“你这是见你亲阿姊，这副样子像个姑娘家似的，愣个没出息的！”
金大娘本是说惯糙话的，这金小弟本来也听惯了的。只今天金大娘当着鸳鸯的面说金小弟，这让金小弟很不舒服，他红着脸，飞快往屋子里跑去。可跑了几步，他又折回了，一双大眼睛时而看看鸳鸯，时而看看椅子上搁置的书。
“咋不跑了？”金大娘哭笑不得。金小弟说：“……忘了拿书的。”虽然这么说，他却是拿了书也没离开，只偷偷看鸳鸯，心道，难得又和姐姐相聚了，怎么能因为娘的一句话就躲起来？反正姐姐一定知道自己才不是姑娘家。
小孩子的心思好猜，而且鸳鸯之前在荣国府，也算是瞧着宝玉他们几个长大的。因此一下子就明白了金小弟的想法，越发觉得窝心了。金大娘的话，愣是没明白儿子的想法，但也没有再说他。
因金大娘还有一堆衣服没洗，鸳鸯干脆和她一起干活了。至于金小弟，因为年纪太小的原因，只帮着做些打下手的活儿，比如倒倒脏水，递递胰子，晾晾衣服。与此同时，还是要背搁在另一边的高脚椅子上，过去记住一句，然后又来这边干活，总之两边来回跑着。
鸳鸯问道：“你怎么不拿书来这里看？”
金小弟没想到鸳鸯会和自己说话，他眨巴着大眼睛，受宠若惊：“书贵，怕掉水里了。”
鸳鸯又道：“都读了什么书？”
金小弟红着脸道：“以前在乡下只读过三字经、千字文，来了京城就和表哥借书看。现在在读四书。”说完，金小弟又想到自己的姐姐是不识字的，也不知道她没听懂会不会气恼自己是故意的。立即又垂下头，小心谨慎的很。
金大娘在一边看着姐弟二人有些陌生的互动，心中感觉有些难受，暗暗发誓一定要早日一家团聚。鸳鸯笑道：“你都看的明白？”
金小弟先是点点头，然后又摇头，说道：“大多字都识得。不懂的字、不懂的话就问表哥。”
鸳鸯又另外问了一些话，金小弟说到最后，发现自己的姐姐居然也是读过书似的——鸳鸯对此的解释是在厂督府里学的。总之金小弟到后来就和鸳鸯亲近了许多。家人相聚的时光总是过的很快，不过，他们的欢声笑语让屋里的叶母频频朝他们看来——普通人家的宅院小，前院和后院就隔着一个正堂，而后院四处回廊都依次建了主人的屋子。因此，叶母开着窗户就能看见院子里的一切情况。又因鸳鸯和王嬷嬷约好的时间也到了，鸳鸯没能等到金老爹回府，但也是必须要走了的。
鸳鸯先是站在屋子外和叶母告别了，道：“姑姑，今日侄女来的匆忙，本是应该带些东西来孝敬姑姑的，仓促之下竟没备上礼数。还请姑姑见谅。”实在是原主之前存下的那些月钱，都花在了前不久的病上，而她这个月的月钱又买了药膏和做了人情，实在拿不出银子。
叶母站在屋里，手里拿着个小火炉，隔着窗户对鸳鸯笑道：“鸳鸯说的什么话？咱们都是亲戚，谈甚么礼数多伤感情？”她顿了顿又说，“屋外也冷，我近来身子不适，就不出门送你了。”
“诶，不敢劳姑姑。”
金大娘和金小弟送鸳鸯出门，虽是十分不舍，却仍强颜笑着。鸳鸯握着金大娘的手，道：“为我赎身之事不急的。娘还不晓得，我如今是大人身边的大丫鬟，不说府里的人不会欺负我，便是吃穿都比寻常人家好的呢。”金鸳鸯为怕金大娘担心，便没说如今厂督府似乎很缺人，反正厂督身边就她一个人服侍，大概是不会同意她这么早赎身走人的。
金大娘就说不管府里多好，总是要早些给闺女赎身一家团聚的。
虽是依依不舍，但到底还是要分开。鸳鸯转身之际，脑海里一直浮现着木盆里那几件料子不错的衣服——其中有一件是二十岁上下年轻男子的衣服。她本就是个聪慧的人，一瞧之下就明了就里。
也不能说谁不好，毕竟是金大娘他们寄人篱下，有求于人。人家帮你是情分，不帮是本分，不管怎么说，还要谢人家的。
可是，她的心还是会难受——这所有的事情是金大娘他们为了“她”做的。可是“她”不是他们的女儿，这份恩情，“她”如何能承受的起？