福昌大公主已有所准备，将一匣子参片推到两人面前，冷声道，“含着些，即便今日晕过去，莫非镇南王府就能罢休了。”
薛灵的泪珠儿已经断线般掉了下来，福昌大公主心下冷笑，淡淡地，“薛灵，你本是犯官之女。当初，驸马与你父亲交好，使了银子托了人，你发落到我的府上。我自问从未亏待过你，就是你愿意伺候兰哥儿，我，也认了。如今兰哥儿的前程就在你的身上了。皇上对这件事十分恼怒，如果你不愿意，介时皇上赐你一杯毒酒，我们家也只有去谢恩的。”
“母亲，我愿意娶郡主，母亲，现在镇南王府恨灵儿入骨，她过去有死无生，这不是叫我眼睁睁的看着灵儿去死么？”杜若兰情到深处，十分激动。
“凤明湛已经说了不会要她死，还会让她好好的把孩子生下来。他会好好的把这孩子养大，也不会恶待薛灵。”福昌大公主移开眼睛，不去看儿子含泪的眼神，叹一口气道，“只是，你要好好的与淑仪郡主过日子。如果你对郡主失礼，薛灵与你的孩子会怎么样，就不是我们能做主的了。”
杜若兰怒道，“母亲，就算您瞧不起灵儿的出身。可这孩子是您的亲孙子，是我们杜家的骨肉，莫非我们杜家为了娶郡主，要把自家女人骨肉抵给别人做人质不成！这样的亲事，结了又有什么意思！”
福昌大公主仿若无视儿子的悲愤，冷静道，“这是唯一的可以让她们母子活命的机会。凤明湛只是希望你能善待他姐姐，所以留着薛灵母子的性命攥在手心儿！只要你好好的对待郡主，他就是为了郡主，也不会慢怠薛灵母子！如果你们还不肯，凤明湛请一杯皇上的毒酒来，马上就是一尸两命！你们都是聪明的，自己考虑吧！”
她恨不能薛灵马上去死，就算将来生下儿子又如何，不过是个庶子。有郡主所育的嫡子在前，一个庶子，可有可无罢了。
杜如兰脸色惨白如蜡，福昌长公主心有不忍，抓住杜如兰的胳膊叹道，“你怎么就不明白，先把郡主娶进来，再图其他。你想想，只要婚后你把郡主哄高兴，让薛灵她们母子回来不过是郡主的一句话罢了！我的儿，没有舍，哪有得！薛灵最终还是要在郡主手下讨生活，你现在这样犟着，舍不得，让郡主知道，以后想让她们母子回来可就是千难万难了！”
薛灵没有上妆，素面朝天，却是眉翠唇红，此时漂亮的脸孔沾湿泪水，并没有去擦一下，映着灯光，愈加楚楚。她一手抚摸着肚子，眼中含着泪水，强作欢颜，劝道，“公子，殿下说的有道理。公子是舍不得灵儿死的，灵儿不怕死，却是舍不得公子。郡主身份尊贵，又是御旨赐婚，是我拖累了公子。”
吁喘一口气，薛灵强忍住泪，望着杜如兰英俊的面孔。她本是官家小姐，父亲一朝入狱，家眷赐有爵人家为奴。北昌侯念及一线香火情，使了银子将她收到杜家，杜家对她不错。可是她是官奴，哪有良民肯娶，嫁也只能嫁给那些卑躬曲膝的奴才，将来的孩子依然是奴才，一代又一代的子孙就要这样卑贱下去。她从地狱的底端向上仰望，终于看到了杜如兰这一簇炽热的阳光。
杜如兰英俊、痴情、前程远大，她情愿做妾。
她唯一所倚仗的就是杜如兰的爱，所以当大公主提出把她送到庄子上待产时，她不肯去。庄子上是什么地方，只有犯错的罪人才会被发配到到庄子上，她去了，怕就回不来。
还好，杜如兰听她的。
她逃过了一劫。
如今……杜如兰可以为了她和腹中骨肉与大公主争执，那是因为大公主是他的亲生母亲，怜惜宠爱于他，愿意让步。
事已发，皇上、镇南王府恨她欲死。
大公主说的简单，镇南王府既要了她去，哪会轻松的放她回来。还有，她的孩子。轻柔的抚摸着腹部，连心底也跟着温暖起来，薛灵轻声道，“既然是镇南王府的条件，公子，我愿意去。只要公子还记得灵儿，灵儿愿意去。”
人生最痛苦的莫过于生离与死别。
杜如兰惨淡的目光落在薛灵脸上，不舍、悲愤、爱意、痛苦，各种交织。
薛灵忽然觉得此生有这样一个男人如此爱她，已经值了。喉中一阵哽咽，落下泪来。
福昌大公主总算是放下心，暗念一声佛，温声道，“灵儿，我知道你都是为了如兰，你且放心，只要郡主进门儿，你的事，我来跟郡主提，你就放心吧。”她真是怕了薛灵，只希望她安安分分的过去，自此，再不相见，是生是死就看她的造化吧。
有多少日子，大公主未用如此温柔的声音与她说话？
薛灵并不是傻瓜，相反，她很聪明，起码她能将杜如兰握在掌心。冰凉的柔荑覆在杜如兰的手上，十指交握，薛灵牵着杜如兰的手覆在自己的肚子上，含泪带笑的如一朵微雨中的海棠花。
“杜郎，这是我们的孩子。”美貌对于男人是一项大杀器，美貌、爱情、亲情，三者相加，几乎让杜如兰崩溃的失声痛哭。薛灵柔声道，“杜郎，镇南王府说的好听。我为了杜郎，即便立刻死了，也再没有不愿意。”
她的话，她的心，她的爱都是真切的，所以整个人有一种圣洁的动人，“我一个奴婢，送了人，并不为过。可是我腹中的骨肉，是杜郎的。孩子，不能去。”
“殿下，我不会让殿下为难的。”她太了解这个女人了，她一条命不值什么，可是她要为自己的孩子筹算，薛灵流着泪，“殿下，去找一个刚生下的孩童。我，我，帮我配一副催产的药来，我现在把孩子生下来。就跟……镇南王府说，我受了惊吓……早产了。”
“杜郎，如果我回不来，求杜郎让我们的孩子好好活着。我不能让自己的孩子去做人质。”眼泪拭之不尽，薛灵殷切的望着杜如兰，轻声道，“做母亲的，宁可自己去死，也是舍不得自己孩子受一点委屈的。”
24、说戏
明湛还是从福昌大公主的嘴里得知杜家小妾早产的消息。
自从事发后，福昌大公主在明湛跟前儿总有些底气不足，此时，更是十二万分的歉意，对明湛明艳道，“那个贱婢，原本昨天让她收拾收拾东西，今儿过来。谁知就动了胎气，半夜就生了，如今也动不得了。”
明湛没说话，明艳柔声道，“一个奴婢，这些天兴许是受了惊吓，坐胎不稳，早产也正常。姑妈，倒不知是男是女？”
一个未出阁的姑娘，谈起生孩子半点不忌讳羞怯。明艳出身王府，进宫便在魏太后跟前伺候，她还很得魏太后的欢心，必是有几分手段的。福昌大公主打叠起精神，“是，是个小子。”
明艳唇角勾起，眼珠一转，低头盯着手里的免毫瓷盅，“咱们家素来慈悲，既然生了，便让她做了月子再说吧。她既是杜公子的心爱之人，这会儿动弹，落下个什么病啊灾的，岂不让杜公子心疼。”这些天忍的心口发疼，明艳忍不住讥嘲几句。
福昌大公主忙道，“这你放心，如兰知晓分寸，断不会如此的。”
有分寸！有分寸能做出这种搞大丫头肚子的事来！明艳心中不屑，明湛早将杜如兰的事原原本本的与她讲了，嫁这样的男人，她还不如去养一条狗！
真是好笑，她就算庶出，也是在王妃跟前儿养大，得封郡主，有封号有爵位，有家世有兄弟，如今尚未进婆家门儿，就得先为丈夫的小妾操心。
明艳忽地一声笑，魏太后知孙女受了委屈，笑道，“这些许小事，自有你姑妈料理，咱们不要提了，平白扫兴。艳丫头想到什么有趣的事儿了，这样开心。”因着杜如兰的事，魏太后私下狠狠责备了福昌大公主一顿，骂她昏头，竟然连个奴婢都辖制不住。
只是这婚事已明发上谕，为了两个儿子的脸面，再说只因一个贱婢就毁婚，也有些小题大做了。
明艳看向魏太后，笑道，“想起以前家里三妹妹给我讲过的一个戏本子，皇祖母定是没有听过的，不如我讲来给皇祖母听听。”
在这个年代，听戏就好比现代的现场演唱会，为人所热衷。
魏太后一听竟然还有自己没听过的戏，顿时来了兴致，笑道，“你倒是说来听听。”
“这戏说的是某朝某代，宫闱之中，皇上年过三旬仍未有子嗣，不由很是焦急。”明艳素来嘴皮子俐落，说起来抑扬顿错，眉飞色舞，“这位皇帝拜神求佛，终于得老天赐子，后宫之中，一位李宸妃、一位刘贵妃先后有孕。圣上龙颜大悦，两位妃子均十分得他的宠爱，此时圣上说道，‘谁若先产下麟儿，便立为太子’。那李宸妃貌美心善有孕在先，刘贵妃却是貌美心毒，想着李宸妃必然早于她生产，若俩人腹中皆是公主，自然不必多提；可若俩人腹中皆为皇子，则刘宸妃的儿子为太子，从而必然导致刘宸妃为后。”
“就在此时，刘贵妃身边太监献计，可在李宸妃生产之际收买接生的产婆，若李宸妃生下公主，则相安。若是皇子，则提前预备一只剥皮的狸猫，换了太子。只当李宸妃产下妖孽。”这对源于宫廷争宠，此时明艳压低了声音，“妖孽”二字格外低沉，魏太后正听的入神，心里一跳，问道，“那后来呢？”
明艳一笑，“后来，生产当日，李宸妃果然产下了皇子。然后，产婆用狸猫换了太子。皇上一见李宸妃产下狸猫，龙颜大怒，将李宸妃打入冷宫。”
魏太后直叹可惜。
“只是这小太子被裹在襁褓之中，由刘贵妃的心腹宫人要送至宫内御河中溺毙。结果这宫人心生不忍，留下了小太子。日后刘妃果然也产下一子，皇上龙颜大悦，立刘妃为后。却不料天生波折，刘妃的皇子尚未满月便夭折了，此时，心腹宫人将小太子献上，提出李代桃僵之计。刘妃并不知这位小太子便是李妃所产皇子，竟然瞒过了皇上。后来小太子登基，方知生母冤屈，只可惜那时李妃双目失明，刘后畏罪自尽。所谓，人算不如天算，善恶到头终有报，便是如此了。”明艳眼风扫一眼福昌大公主不自在的神色，笑吟吟的对太后道，“此戏便叫做‘狸猫换太子’。”
福昌大公主心中顿时一空，没个着落。
这出戏，却是明艳说与她听的。
魏太后笑道，“这戏倒了曲折有趣，天网恢恢，疏而不漏。不过，写戏本子的人定不知宫廷森严，譬如妃嫔生产，哪里只能一个产婆在里头伺候。哀家生皇帝的时候，位份极低，屋里也有七八个宫人，三四个产婆伺候，外头更有太医侯着。众目睽睽之下，哪个敢换皇子？”
明艳笑道，“皇祖母说的是。这戏呢，不过是听个热闹凑趣儿罢了，哪儿还能当真？博人一乐。皇祖母，不是孙女夸口，家里三妹妹最是聪慧不过，我们姐妹闷了，她就会编写几出好戏，让家里的小戏班子演了来，既解闷儿又有趣。皇祖母这会儿拿着艳丫头宝贝，等三妹妹若是来了，怕皇祖母看都不会再看艳丫头了。”
魏太后哈哈大笑，“你这丫头，还吃自己妹妹的醋了。哀家记得，你二妹妹叫明淇、三妹妹叫明菲，还有一个明雅，是吧？”
“皇祖母好记性。”明艳一笑，剥了颗葡萄伺候魏太后吃了，魏太后极其护短魏家，侄女虽然在镇南王府做侧妃，不过对大哥明礼比嫡出的四弟明湛更亲近，明艳是个机伶的，自然捡着魏太后爱听的说，“明菲会弄许多稀奇古怪的玩艺儿，真不知她怎么想出来的，连我父王都格外偏爱三妹妹呢。”
“是了，有一年，你父王送的寿礼中有一个叫万花筒的，新鲜又有趣，听说那就是明菲做的，”魏太后笑着点头道，“是个聪明的孩子，难为她这样聪慧。”
明艳微微一笑，继续奉承着魏太后。
福昌大公主却有些坐立难安了，明艳笑道，“姑妈好不容易进宫一趟，皇祖母，留姑妈一道用午膳吧。我去吩咐寿膳房做几样姑妈喜欢的小菜。”
魏太后欣慰明艳懂事，看了一眼蔫蔫儿的陪客——明湛，笑道，“再让他们做些明湛爱吃的，有你们陪着哀家，哀家这饭才吃的有滋味儿。”
明艳起身福了一福，笑盈盈的离去。
明湛跟着站起来，指了指明艳，对着魏太后作了个揖，魏太后正好有话与福昌大公主讲，一笑应允，“去吧，知道你们姐弟有私房话说。”
明艳略一停，伸出手，翠镯衬着皓腕，玉白如雪。
明湛上前，姐弟二人两手交握，相携而去。
25、婚事
魏太后出身的确不好，不过若没些许心机，也不能为先帝产下两子，并且两个儿子都平安成人。
此时，魏太后脸上没有半分笑意，眼皮耸拉着，两道极深的法令纹透出冷厉严肃。
“别动不该动的心思。”凤景乾以孝治天下，慈宁宫的供给向来是最好的，即便已入寒冬，慈宁宫仍暖如三春。魏太后的声音中却透出冰冷的寒气。
福昌大公主一颤，垂眸道，“母后，女儿不敢的。”
“不敢就好。”魏太后脸上淡淡地，“若是知道如兰是这种性情，哀家先前断不能应了这桩婚事。艳丫头你也瞧见了，模样性子出身教养，哪个不是上上等。受了这样的委屈，在自己屋里掉泪，也不在哀家跟前儿说一句你的不是。哀家本想赐杯酒给那个贱婢，因那个贱婢是如兰心爱的，又有了身孕，她生怕尚未成婚便与如兰心生嫌隙，还劝了哀家一场。如今不过是权宜之计，难道镇南王府还真稀罕个丫头生的庶子，不过是艳丫头想着做一桩人情，日后成婚，她自会出面接了庶子回去，如此既得了如兰的敬重，也显出了她的心胸，就是夫妻两个焉能不好？”
福冒大公主捏着帕子沾了沾眼角，叹道，“难得明艳是个有心胸的，就是女儿也总觉得对不住她。”
“先前如兰伤成那样，孩子都没事儿。这一说要送她到镇南王府，马上就早产了。”魏太后道，“这个贱婢还是个有些手段的。”
“母后放心，明艳是女儿的亲侄女，有这样贴心懂事，女儿断不会委屈她的。”福昌大公主掉泪道，“儿女真是上辈子的债。”若不是怕打老鼠伤了玉瓶儿，一个贱婢她如何会放在眼里。
“嗯，看你就知道了。”
福昌大公主“扑哧”笑了，“母后还打趣起女儿来了。”
明艳让大丫环分花去了寿膳房吩咐添菜，带着明湛回了自己房间。
明湛在明艳掌心写道，“父王已经同意把大姐姐的婚期推到明年。”
明艳从明湛的袖子里掏出小本子小铅笔，坐在梳妆台前，一面掀开小本子，一面温声道，“天渐凉了，皇祖母赏了我几块儿好皮子，我让丫头们给你做了个手捂子。”写道，“到底治标不治本。我一想到姓杜的就想吐，难道真去做那便宜娘？”
“自然有办法，只是不好我们开口，”明湛腾出一只手捏捏明艳的手心儿，接过笑写道，“反正还没嫁，先把那个女人孩子扣在手心儿，我会让杜如兰来求我的。到底是御赐的婚事，我们何必去得罪皇伯父，他可是个好面子的人。这次毁了婚，姐姐的婚事还得御赐。”
明艳松了口气，笑道，“这个念书时拿去使，帝都这会儿就这样的冷了，听说过些日子，能把耳朵冻下来。还会下大雪呢。”接过明湛手里的铅笔写道，“那我就放心了。”以前觉得明湛是个小没用的，到了帝都，她日夜担心明湛会被欺负，没想到最终还是弟弟护了她。
摸了摸明湛的头，起身从床里拿了个蓝锻子包袱，打开来，里头有一副手捂子、一双貂毛袜子、一副毛耳罩儿。
明艳打发着明湛试了，说道，“如今天越来越冷，早上出门多穿些，宁可到学里热了再脱。别去抖精神冻着。”
明湛点头。
“手炉汤婆子都要记得带。”
“那些书本课业的，随便念念就行了，又不指望着你去考状元，别累着自个儿。”
“我给母亲写了几封信，你到时送出去给大哥，一并寄回府，省得母亲惦记。我的事不要跟母亲说，别让她操心。”
明艳啰哩啰嗦的叮嘱了半天，到午膳时方带着明湛出去了。
因明艳亲自给福昌大公主说了这一出戏，不论杜如兰再如何哀求、薛灵再如何哭泣不舍，福昌大公主都没能同意那狸猫换太子的计策。
“镇南王府已经生疑了！你总自认聪明，殊不知人外有人、天外有天，你提前把孩子生下来，他们说了，要先滴血验亲，证明这孩子是兰哥儿的才成。”福昌大公主望着薛灵惨白的脸色冷笑，心中有一种说不出的快意，“当初兰哥儿喜欢你，我也没有多说。你呢？是你的心太大了，听到皇上给兰哥儿赐婚郡主，就私自停了我赐的药，怀了身子！一心想生下长子，压郡主一头！亏得兰哥儿是尚郡主，若是当初皇上指婚的是公主，现在你焉有命在！郡主慈悲，允你生下孩子，还允你活着，你却不知感恩，想出这些阴谋诡计。如果你实在活够了，跟我说一声，是毒酒是匕首是白绫，随你选一样！你的身契我已经交给了郡主的弟弟，你的生死就在他的手上，你是最聪明不过的，自己知道该怎么办？”
福昌大公主已经受够了，在宫里受了太后的训斥，回家还要看这对恶心的小鸳鸯，即便是对杜如兰也没了原本的怜惜，指着杜如兰怒道，“家里有的是刀剑，你也少用死的活的威胁我！再想自残，找个没人的地方！我是个没福的，生了儿子倒是做了孽！哪怕要白发人送黑发人，我也认了！”
福昌大公主撂下狠话，留下一对小鸳鸯抱头痛哭。
福昌大公主晚膳都没用，在房里暗自垂泪，杜如玉递上帕子，温声道，“事已至此，母亲就莫要伤心了。”
“我伤心也是白伤心罢了。”福昌大公主好强了一辈子，先帝亲自指婚昌北侯，与昌北侯夫妻情深，产下三子两女。指了指边儿上的椅子，“坐吧，在娘跟前儿不必立规矩。”
“母亲，孩子已经生了，到底是三弟的长子，咱们杜家的孩子，这要是送去给镇南王府，还不知别人要怎么说呢。”杜如玉道，“那个丫头无所谓，怀着身孕时送去也无妨。如今孩子都落了地，就因为是丫头生的咱们便要送给镇南王府，这样说日后三弟连个妾都不敢纳了，庶子也不敢生了。镇南王府也忒有些霸道了。”