黑松轻手轻脚走进会客厅，把“复生之血”放在导师面前的矮桌上。
桌上摆着一只金属小鸟，鸟嘴里衔着小指粗细的羊皮纸卷轴。从前他见过这东西，萨戈王都的法师总用它来联系伯里斯。
没等黑松询问，伯里斯说：“这是真理塔发来的传讯鸟，说是有个宴会，问我参不参加。”其实这是艾丝缇发来的，但黑松不知道公主也是个法师。
黑松眼睛一亮。他想起了王后的生日庆典那天，皇宫里举办舞会，城市里是狂欢节，他和奥吉丽娅从早到晚非逛即吃，玩得非常开心。
伯里斯指了指卷轴：“这次的宴会不是在王都，是在银隼堡，兰托亲王的长子诺拉德过生日。你替我去吧，反正你和兰托亲王比较熟。”
黑松故作镇定：“我去？不太好吧，毕竟他们邀请的是您……”
“从前王都邀请我，我也是派‘学徒柯雷夫’替我去的。这次让你去也一样，你也是我的学生。”
黑松打开卷轴一看，简直大喜过望，信封上说宾客可以携带最多两名家属……两名呢！太好了！他和奥吉丽娅逛集市的时候，可以让席格费帮忙拎东西……
虽然兴奋，但黑松还得表面客气一下：“老师，其实我们可以一起去……”
在伯里斯眼里，黑松简直和赫罗尔夫一样正在摇尾巴。“不，你去吧，”伯里斯说，“我很忙，我得写好几份分析书，还得……”
还得干什么？其实伯里斯并不太忙，但他就是不想去。
“带你那两个小伙伴去吧，”他说，“之前他们经历了很不愉快的事情，也该放松玩一玩了，这期间，我会派魔像去照顾奥杰塔。”
黑松对导师躬身致意，维持着法师优雅的步速离开房间、穿过走廊、打开塔门……到了外面，他终于不再掩饰激动之情，向着迷宫区域一路小跑。到银隼堡没法直接传送，需要留出耗在路上的时间，为了按时赶到，他得赶紧叫奥吉丽娅做准备，争取明天一早就出发。
会客室里，伯里斯慢慢喝完热饮，继续呆坐在软椅上。赫罗尔夫一直趴在他脚边，他一动，狗就抬头看他，就像在一直等着他回答某个问题。
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次日清晨，伯里斯醒得特别早。他想看书也看不下去，想继续睡又睡不着，只好懒洋洋地靠在在卧室的落地大玻璃窗旁，百无聊赖地向下看。
奥吉丽娅和（人类外貌的）席格费带着简单的行李等在塔外，昨天最兴奋的黑松却出来得最慢。过了一会儿，黑松飘了出来，他彻夜打造了一把新的骨头悬浮椅，这次没涂白漆，改用了透明的木蜡油，椅子上的牛骨猪骨呈现出斑驳的黑色，有的地方还有烧烤架留下的纵横痕迹。
伯里斯面带不自觉的微笑，看着那三人的身影消失在密林小道上。
黑松只做了新椅子，却没有染发，也没有再把脸涂白，这还真叫人有点不适应……伯里斯忍不住想象了一下：等他们到了银隼堡，兰托亲王会不会认不出黑松？宴会结束后，黑松要是回树海老家探亲，他的父母会不会受到惊吓？
如果有机会和伊里尔深谈一次，伯里斯想问他很多问题，其中之一就是：你究竟为什么要把黑松洗回原样？
他们恐怕没有交谈的机会了。且不说奥法联合会是否允许，就算允许，伊里尔也不喜欢与人沟通。以伊里尔的个性，他早晚会再次做出愚蠢举动，然后自取灭亡。“为什么要把黑松洗回原样”这一疑问会变成千古之谜。
伯里斯问过黑松，黑松自己也不知道，他说也许就是那人看他不顺眼而已……伯里斯总觉得不该只是这么简单，通常来说，一个野心勃勃的法师应该有更深刻的、更符合其身份的行事动机……
伊里尔到底有没有深刻的动机？现在谁也说不清。也许每个人都多少有过不像自己的时候。
伯里斯认为自己也一样：中年时，他曾为自己的理智和行动力而偷偷自豪，而现在他却思维飘忽、生活散漫，行动怠惰、脸都不洗。
伯里斯慢悠悠地来到书房时，差不多已经是午饭时间了。
书桌上摆着关于白塔的种种资料，还有刚起草了个开头的分析报告……看着这些，他无精打采，只觉得索然寡味。他拔出羽毛笔，握了半天，连墨水都懒得蘸。
伊里尔的事是大事，按说他应该多留意，但他就是提不起精神……有奥法联合会就够了，那些人爱怎么处理怎么处理吧，反正他们肯定能保证让“白衣人”无法危害外界……这就够了。
洛特的下落比伊里尔重要多了。伯里斯想，伊里尔的事谁都能处理，洛特的问题可只有我能调查。
他徒有忧虑，却无法静下心来思索。他试着打开自己写过的笔记，这里面有很多他对神域、对独立封闭位面的研究……奇怪的是，今天再看着它们的时候，他看到的仿佛不是自己的字迹，而是一堆傻乎乎的黑白条纹。
我的智商下降了。
伯里斯手肘撑在桌上，双手托住额头。过去的六十年，他有同僚，有学生，有研究课题，有生意订单……更重要的是，他有魔法。那时他身边根本没有洛特这个人。现在只有洛特行踪不明，他拥有的其他东西都并未改变，可是他却焦虑不安，智商明显下降。
如果这事被三十岁的他知道，他会说：失去自控是法师之耻。愿尊奥法为唯一真理，视世俗利益次之……这句话可不是诗歌，它是誓言。
如果是四十岁的他，他会说：奥法与世俗并不冲突，所谓野心，就是要将真理与利益都握在手中。如果必须从两者中择一放弃，就意味着甘愿妥协。
到了五六十岁，他会说：其实道理没那么复杂，只是老年人比较爱操心而已，人的心智与身体是息息相关的，衰老和病痛会消磨人，叫人意志脆弱。
七十岁以后，他会说：什么？我好不容易找到的人又不见了？我有可能再花几十年找？我等不起了……如果真发生这种事，我可能会活活气死！
现在他八十四岁，同时也是二十岁。他觉得这些看法都不对，但他又说不出什么才是对的。
他长叹一口气，挺直身体，用手指梳了梳头发，想清醒一下。手离开脑袋时，指尖带下来了好几缕发丝。
他靠在椅背上，悲从中来。他的智商下降了，头发掉得快了，而且洛特还不回来。
伯里斯看着自己的手。这双手皮肤紧致，颜色均匀，手背上没有斑点，虎口上的纹路也很浅，有几个指关节受过伤，现在看起来略有些凸出。
六十年前，黑袍人把他扶起来，从背后搂着他，将他扭曲的指关节归位。治疗过程伴随着剧痛，不是什么美好的回忆，但他并不怎么害怕。靠在那人身上，他只觉得无比安心。
现在，他身后是软椅靠背和垫子，不是黑衣的骸骨大君。
他终于明白自己为什么心神不宁了……这不是焦虑或担忧，这是恐惧。
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几天后的黄昏时分，艾丝缇又发来了一只金属渡鸦。它落在伯里斯的书架上，发出公主的声音：“老师，您那边还好吗？”
“还好。”伯里斯坐在书堆中间，逼着自己阅读各类神域相关文献，“为什么这样问我？”
“您不参加兰托亲王的宴会……您是不是又遇到了什么麻烦？”
“没事，没事。我只是比较忙。”
艾丝缇的声音听起来紧张了很多：“还是白塔的事情吗？我能帮您做点什么？”
“不用，没事的，”伯里斯说，“我忙得过来。只我最近不太想到处跑，想在塔里安静安静。”
伯里斯没把洛特失踪的事情告诉艾丝缇。如果洛特确实被关在了黑湖，那他早晚要把这事告诉信得过的学生……但现在他还不想说。
“我明白了。”渡鸦从书架飞下来，落在置物较少的五斗橱上，“导师，我把这只渡鸦的连接关掉，然后让它暂时留在您这里，好吗？如果您有需要，可以通过它来随时联系我。”